張駝子本來(lái)安排李彥直睡在油鋪的柜臺(tái)上，但從陸秀才家回來(lái)，卻自己去睡柜臺(tái)，把床讓給了李彥直睡。第二日將生意丟給老婆，親自帶了他到縣衙禮房報(bào)名，去到禮房，陸秀才已等在那里了，有他幫忙疏通，報(bào)名的過(guò)程便一帆風(fēng)順。
考試時(shí)間卻在三日之后，這三日里李彥直就不回家，且住在城里復(fù)習(xí)。陸秀才覺(jué)得張駝子家喧囂，要接李彥直到自家院子里暫住，張駝子實(shí)不樂(lè)意，李彥直心想：“一場(chǎng)小小的縣試而已，何必看得比天還大！”就說(shuō)愿意在油鋪居住，陸秀才也就由得他了，張駝子那邊卻樂(lè)得偷笑，又喜李彥直給他面子，晚上特地殺了一只雞來(lái)款待這個(gè)有情有義的小神童。
三日之后，考試開(kāi)始，考試時(shí)間定得極早，李彥直是小孩子的身體，貪睡，但考試時(shí)間誤不得，所以李剛沒(méi)叫醒他，就先用熱毛巾幫他擦臉，又灌他一口溫水，說(shuō)：“漱口?！崩顝┲泵悦院g咕嚕幾聲吐出來(lái)，就算漱了口。然后李剛就將弟弟背起來(lái)往考試地點(diǎn)走，張駝子在后面挎了一籃子的東西跟著，李彥直繼續(xù)在大哥背上睡覺(jué)。
考試地點(diǎn)設(shè)在尤溪縣縣衙門(mén)大堂，大堂兩側(cè)及走廊下設(shè)桌椅作考試用，李剛到達(dá)縣衙時(shí)尚未破曉，但應(yīng)考的考生卻都已在排隊(duì)了。因天還沒(méi)亮，所以衙前點(diǎn)著燈火，主考官是本縣知縣，高坐在大門(mén)外的臺(tái)上，兩旁衙役分立，按冊(cè)點(diǎn)名，李剛這才搖醒弟弟，張駝子則把那個(gè)竹籃幫他挎上，籃子里裝著筆墨、硯臺(tái)和一些吃的東西。
“溪前村，李哲！”
點(diǎn)到自己名字的時(shí)候，李彥直還在揉眼睛呢！還是李剛將他推了過(guò)去，知縣看到他一愣，道：“這是個(gè)侏儒，還是個(gè)孩子？”
李彥直睜開(kāi)眼睛向上瞥了他一眼，道：“那是個(gè)老頭，還是位老爺？”李剛和張駝子聽(tīng)他頂撞知縣老爺都嚇得捏一把汗，誰(shuí)知知縣卻哈哈大笑，就問(wèn)：“誰(shuí)人給這孩子做的保？”
作保的陸秀才上前道：“是晚生。”
知縣笑道：“昨日你在信中說(shuō)的神童，就是這個(gè)？”
陸秀才道：“是。”
知縣笑道：“果然有些刁鉆！”就揮手對(duì)李彥直說(shuō)：“領(lǐng)了卷子，考試去吧?！?p> 李剛和長(zhǎng)駝子才松了一口氣，李彥直就上前拿了卷子，這縣試的試卷由縣衙禮房包辦，李彥直拿到手的卷子共有十四頁(yè)，每頁(yè)十四行，每行十八字，界以紅線，另外還有幾張白紙作草稿。
考卷上雖然印有坐號(hào)，但實(shí)際上并沒(méi)有硬性規(guī)定說(shuō)一定要按號(hào)入座，因此那晚陸秀才給李彥直傳授經(jīng)驗(yàn)的時(shí)候就密密叮囑說(shuō)：“一進(jìn)考場(chǎng)，馬上搶座位！不要搶第一排，因?yàn)樘拷蓍?，到了中午太?yáng)曬得厲害！要是下雨就更麻煩了！也不要坐得太里面，里面光線不好，縣試是在白天，按規(guī)矩是不許點(diǎn)燈的，要是坐得太里面，太陽(yáng)沒(méi)到頭頂看不清楚，還沒(méi)下山就昏得你看不見(jiàn)了。所以要搶第二、第三排座位，那里最好！”
可是李彥直實(shí)在太小，雖然得陸秀才傳授經(jīng)驗(yàn)，但進(jìn)場(chǎng)之后哪里爭(zhēng)得過(guò)人家？他也不管了，隨便選了個(gè)偏僻的角落坐下，就伏在桌子上睡覺(jué)?？紙?chǎng)可沒(méi)禁止人睡覺(jué)啊，所以也沒(méi)人來(lái)管他，只是縣官來(lái)巡考時(shí)望見(jiàn)不免暗暗搖頭，心想：“究竟是個(gè)孩子?！?p> 李彥直睡到日上三竿才起來(lái)，這時(shí)陽(yáng)光充足，他坐的地方也能看清楚題目了。明朝的縣試只考一場(chǎng)，形式是作八股文兩篇，題目分別由四書(shū)中選取，而且一般不會(huì)是大題，只是小題。
所謂的小題就是意義不完整的題目，或是截取四書(shū)中的一個(gè)字或者幾個(gè)字，或者將一個(gè)意義完整的句子截去上半句只留下半句，這叫截上題，若是截去下半句只留下半句，就叫截下題?？忌痤}的時(shí)候不得直接寫(xiě)出所截去部分的字眼，但又要將截去部分的意義包含在內(nèi)，以示你懂——這樣的題目沒(méi)什么意義，只是考你是否將四書(shū)背熟了然后能條理成文而已，卡的是一個(gè)人的基礎(chǔ)思維能力和用功程度。
李彥直看了看題目，暗罵一聲無(wú)聊，磨了墨，提筆刷刷刷，草稿也不打就寫(xiě)完了。他是最后一個(gè)動(dòng)筆，卻是第一個(gè)交卷，縣官不免另眼相看，就命將卷子呈上，且讓李彥直先別走，當(dāng)場(chǎng)閱卷，只看了一篇，便連聲道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)！難得七歲孩童能如此?！?p> 李彥直答道：“謬獎(jiǎng)，謬獎(jiǎng)，尚需父母大人抬舉之?！敝h又稱父母官，治下之民常稱本縣知縣為“父母”、老父母，所以李彥直如此應(yīng)對(duì)。
縣官哈哈大笑，當(dāng)場(chǎng)就畫(huà)了個(gè)圈，旁邊禮房的主吏見(jiàn)著，忙道：“還不趕緊謝過(guò)大人！”
李彥直雖然到現(xiàn)在還不習(xí)慣跪拜，但形勢(shì)如此，也只得跪下磕頭，謝過(guò)知縣的知遇之恩。原來(lái)縣試的規(guī)矩，主考官若是對(duì)考生的文章、才思滿意，是可以當(dāng)場(chǎng)點(diǎn)取的，剛才知縣這么一圈一點(diǎn)，李彥直的第一關(guān)考試就算過(guò)了！
李彥直既然有心于科舉，自然以最后的進(jìn)士為目標(biāo)，不過(guò)他認(rèn)真研讀四書(shū)五經(jīng)還不到兩年，四書(shū)雖然背下了，五經(jīng)卻還不怎么通呢，因此對(duì)這童子試也不著急，抱著個(gè)勝固欣然敗亦喜的心態(tài)進(jìn)來(lái)練練兵，不想就考過(guò)了。
縣試開(kāi)考以后，考場(chǎng)就封了門(mén)，考生出不去，外頭的人進(jìn)不來(lái)，要等到規(guī)定時(shí)間才開(kāi)一次門(mén)讓考完了的考生出場(chǎng)，在科考的術(shù)語(yǔ)這叫“放牌”。第一次放牌的時(shí)間一般在未酉之間，李彥直未時(shí)二刻交卷，跟著當(dāng)場(chǎng)點(diǎn)取通過(guò)，出來(lái)剛好遇上放牌，就第一個(gè)出了考場(chǎng)。
李剛和張駝子早在門(mén)外望眼欲穿，見(jiàn)到他出來(lái)忙問(wèn)：“考得怎么樣了？考得怎么樣了？”
李彥直道：“聽(tīng)說(shuō)，好像，大概，也許是過(guò)了吧?！?p> 李剛問(wèn)：“那到底是過(guò)了還是沒(méi)過(guò)?。俊?p> 張駝子見(jiàn)識(shí)多一些，他不知道李彥直已經(jīng)被知縣直接點(diǎn)取，對(duì)李剛說(shuō)：“你這就不懂了！考試完了之后，要三四天才放榜！到時(shí)候才能知道！”
李剛道：“原來(lái)如此?！本蛶е顝┲被丶胰サ?，兩人心急如焚，李彥直卻不當(dāng)回事，第二天就要李剛帶著自己滿城去轉(zhuǎn)，看看尤溪縣城的地形與物產(chǎn)，李剛雖然聽(tīng)弟弟的，卻滿心都在他縣試過(guò)了沒(méi)有這件事情上。
到第四天放榜日，李彥直還在睡覺(jué)，李剛和張駝子卻老早就出去看榜。這放榜的榜式作圓圈形狀，按照順時(shí)針?lè)较騺?lái)寫(xiě)，第一名在圓圈的正中，以下依名次，姓名頭朝外、底朝內(nèi)地寫(xiě)成一圈，所以這個(gè)榜也叫“輪榜”。
榜放出來(lái)以后，李剛和張駝子都不認(rèn)得字，只看著那個(gè)由姓名組成的圓圈發(fā)急，不停地央旁邊的人道：“請(qǐng)幫忙看看李哲中了沒(méi)有，請(qǐng)幫忙看看李哲中了沒(méi)有！”
但來(lái)看榜的人大多關(guān)心自己或者自己的親朋，沒(méi)人理他，好容易有個(gè)失意的幫他們看了一眼，道：“中了，第五名呢?！?p> 李剛和張駝子這才叫道：“真的？真的？第五名？第五名？”
“嗯，第五名?！?p> “哈哈！第五名！過(guò)了！”兩人一起樂(lè)地跳起來(lái)，那副高興樣子，仿佛是他們通過(guò)了考試一般。