不過一會兒，肯特郡聯(lián)軍就已經(jīng)將斷頭谷重重包圍住，連帶著四周幾座地勢較高的丘陵上端也都有手執(zhí)火把的戰(zhàn)士牢牢占據(jù)著。
“告訴羅瑟勛爵、哈西斯爵士和羅本爵士，帶領(lǐng)本部人馬立即沖殺進(jìn)谷！其他人等，與我隨后跟進(jìn)。赫琳勛爵留守谷外，嚴(yán)密警戒！”索爾克子爵望著前方黑暗中的斷頭谷，高聲下令道。
“是，大人！”立刻，傳令兵將子爵的命令傳達(dá)了下去。
“哈特，我們走！”接到進(jìn)攻指令的羅瑟勛爵大吼一聲，隨即猛地一扯韁繩，當(dāng)先沖出。
“是，父親！”作為羅瑟的長子，不過二十歲的哈特卻也已是一名五級騎士，跨入了中階戰(zhàn)士的行列。
隨著羅瑟勛爵父子和其騎兵隊(duì)伍的啟動，哈西斯爵士和羅本爵士的人馬也一并緊跟了上去，聲勢如虹地沖進(jìn)了斷頭谷的谷口。
“漢密爾頓，此地為何叫做斷頭谷？”看著遠(yuǎn)處一條火龍張牙舞爪沖殺而去，摩里亞蒂低聲向身旁的騎士問道。
“是因?yàn)椤?p> “是因?yàn)樵?jīng)有幾百顆腦袋在這里‘哐當(dāng)’落地。”漢密爾頓才開口，忽然另一邊的索爾克子爵已接口道。
說完，也不待摩里亞蒂再開口，子爵便一踢馬刺，策馬向前緩緩進(jìn)去。
而隨著子爵的前行，整個貴族聯(lián)軍的本隊(duì)也一起發(fā)動起來，跟隨著羅瑟等人馬揚(yáng)起的煙塵，徐徐進(jìn)入谷中。
見此刻已不便再作閑話，摩里亞蒂就沒有再與漢密爾頓深聊，一同駕馬緊隨而上。
待索爾克子爵和摩里亞蒂等人真正進(jìn)入到斷頭谷中，羅瑟勛爵等三位貴族前鋒主將早已將斷頭谷細(xì)細(xì)掃蕩了一遍。可是，除了滿地破損殘缺的尸體和一片片污血流橫外，便再也沒有了其他物事。
“羅瑟勛爵，情況如何？”索爾克子爵坐在座騎上，一雙銳目透過黑鐵面甲上的觀察孔，緩緩掃視著谷內(nèi)的一切。
“報(bào)告子爵，斷頭谷內(nèi)沒有發(fā)現(xiàn)任何盜賊的蹤影，同樣也沒有見到羅言塔爵士。除了五十具被扒光的尸體以外，別無其他?！弊鳛橐幻侠钡能娙?，羅瑟勛爵的言語簡單、清晰、富有條理。
“恩，意料之中?！弊泳魧χ_瑟點(diǎn)點(diǎn)頭，沉聲道。
“羅瑟勛爵，您是說谷內(nèi)只留下了五十具被扒光的尸體？”這時，摩里亞蒂在子爵左后側(cè)開口問道。
“不錯，恩斯博格爵士?！绷_瑟肯定地回答道，而并沒有因?yàn)槟飦喌倌昙o(jì)輕、資歷淺而起任何輕視之意。
“沒有見到遺落的武器、旗幟、或者死亡的馬匹？”摩里亞蒂皺了皺眉，又追問道。
“完全沒有，就連戰(zhàn)死馬匹的骨骸都被大部肢解后運(yùn)走了。那群可惡的盜賊就像一群蝗蟲一樣，帶走了一切能夠帶走的東西。為此，我們戰(zhàn)士的尸體甚至遭到了嚴(yán)重的褻瀆?！边@次，另一邊的哈西斯爵士答道。
“能看出盜賊往哪里去了嗎？”索爾克子爵又環(huán)視了一圈谷地，只見一具又一具的赤羅尸體被士兵們從各處抬放了出來。顯然，其中一部分是羅言塔家族的家族衛(wèi)隊(duì)，而另一些則是滿身污垢、一臉猙獰面孔的盜賊死尸。
“這是一伙兒慣匪，撤退時動作很干凈，幾乎沒有留下痕跡。”羅瑟勛爵遺憾地?fù)u搖頭。
“天哪，看啊，這是麥克馬拉騎士！”忽然，另一側(cè)的人群中有貴族高聲呼道。
摩里亞蒂立即循著聲音的指向凝眸看去，見到的是一具已斷去一手一腳、整個腦袋幾乎只與身體一皮相連的高大尸身被聯(lián)軍的士兵小心地從尸堆里抬了出來，平放在地面上。而與其他的尸體一樣，這具尸體上也同樣是不遮不蔽地暴露著。
“他是？”摩里亞蒂并不認(rèn)識這具尸體。
“他是麥克馬拉，一位附庸于羅言塔家族的七級騎士，實(shí)力很強(qiáng)。他…可惜了…”雖然恩斯博格與羅言塔之間關(guān)系并不好，但摩里亞蒂明顯感到漢密爾頓的語氣中漸漸搏起憤怒之意。
對于騎士而言，為主君盡忠戰(zhàn)死疆場本是分內(nèi)事，并不需要過多的悲傷或者感嘆。但是，相較于生命，騎士的尊嚴(yán)卻是無論生死都不能被隨意踐踏和褻瀆的。而像眼前這樣，盜賊在擊殺麥克馬拉之后又將之剝尸，才是真正觸怒在場諸貴族、特別是同為騎士的漢密爾頓等人的真正原因。
“子爵大人，追擊吧！”
“對，絕不能就這樣輕易放過那群畜牲。”
“我要親手把那些盜賊全部吊死！”
隨著一塊干凈的氈布被輕輕蓋在麥克馬拉的尸體上，一些年輕的貴族戰(zhàn)士再也忍耐不住紛紛聚集到索爾克子爵周遭，蜂擁請戰(zhàn)道。
“爾等叫嚷什么？成何體統(tǒng)！還不給我肅靜！”根本不用子爵發(fā)話，羅瑟勛爵已然大吼一聲，將這些完全頭腦發(fā)熱的貴族子弟給喝退了開去。
見羅瑟勛爵發(fā)怒，再瞄到其身后索爾克子爵射來的冰冷目光，剛才還沸水一般翻騰的人群一下子安靜了下來。
“哼！此地是戰(zhàn)場，誰若再敢胡言亂語，軍法從事?！崩淅涞貟咭曋验_始退縮的年輕貴族們，子爵淡淡一哼，話語間滿是金鐵相擊之聲。
“是，子爵大人！”在老頭龐大的威壓下，無人再敢擅越，紛紛躬身行禮著快速退了回去。
“海姆，如今你怎么看？”收回目光，索爾克子爵轉(zhuǎn)頭望向羅瑟勛爵道。
“子爵，說實(shí)話我們已經(jīng)失去了盜賊的蹤跡。如果要立即追擊，我們將不得不分兵?！绷_瑟勛爵望了望遠(yuǎn)方的黑暗，然后道。
“恩。”子爵點(diǎn)點(diǎn)頭。
“從斷頭谷離開，只有三條路適合快速通行。一條是我們的來路，通往溫莎堡。盜賊為了不與我們迎頭撞上，斷然不會選擇這條路?！绷_瑟勛爵又繼續(xù)道。
“不錯?！弊泳敉獾?。
“而另外兩條路，一條通往東南方，一條通往西南方。所以，如果我們要繼續(xù)追索這些盜賊，就必須將隊(duì)伍一分為二，分頭出擊?！绷_瑟勛爵道。
“可是，這樣一來我們的力量也就分散了。一旦與那些盜賊發(fā)生遭遇戰(zhàn)，我們沒有了壓倒性的優(yōu)勢，傷亡很可能很大?！边@時，久未開口的羅本爵士不無擔(dān)心道。
“的確。根據(jù)斷頭谷的情況看，這伙盜賊的戰(zhàn)力很強(qiáng)，否則絕無法如此輕易地就將麥克馬拉騎士擊殺。”三前鋒之一的哈西斯爵士也道，就是他第一個發(fā)現(xiàn)了麥克馬拉的尸體，并仔細(xì)檢查了一遍：“我查看過，麥克馬拉騎士的致命傷是左手、左腿和頸部的三處刀傷。其中手上和腿上都是一刀斬下、破甲而斷，反而是其頸部的切口卻像是施暴者有意收力，故意留存一線沒有全部斬落?！?p> “哼，沙盜！”聽到這里，索爾克子爵忽然冷聲一哼。
“子爵，您是說？”聽到老頭突然吐出“沙盜”二字，包括哈西斯爵士和羅本爵士在內(nèi)的其他貴族紛紛一驚。
“幾十年過去了，沒想到今天能在郡里再次遇到這些喜歡在沙地里打滾的臭蟲了。”另一邊，羅瑟勛爵卻是與子爵相似的表情，冷漠中透著殺氣。
“沙盜是指生活在大陸東南廣袤沙漠中的土著戰(zhàn)士。這些人以盜掠為業(yè)，嗜殺如命。慣常使用彎刀和小盾，善于騎術(shù)，攻擊力很強(qiáng)?！蹦飦喌偕砼?，漢密爾頓沉聲為其解釋道。
“我記得三十年前，包括我們肯特郡在內(nèi)的王國東、南諸郡曾聯(lián)合出兵，進(jìn)入沙漠絞殺沙盜群。”摩里亞蒂點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即回憶起自己在父親的書房中見過的某份文件。
“是的，不過那一次的聯(lián)合行動的效果并不顯著。沙漠的惡劣氣候?qū)τ谕鯂婈?duì)的侵害很大，而沙盜主力的蹤跡卻總是飄忽不定。所以，在幾次試探性的接戰(zhàn)后，聯(lián)軍就撤回了?！睗h密爾頓似乎對于那段戰(zhàn)事頗為熟悉。
“子爵大人，您是說這些竄入我郡作惡的盜賊都是沙盜？”這時，有貴族緊張地問道。
眾所周知，沙盜的機(jī)動性極強(qiáng)。如果真的是有一伙數(shù)十人的沙盜進(jìn)入了肯特郡，那將比數(shù)百人的普通盜賊更難以對付，其產(chǎn)生的破壞也將更可怕得多。
“不是沙盜群，最多只是一兩個落單的沙盜罷了。否則，羅言塔的衛(wèi)隊(duì)早就被切成一堆肉塊了，哪能像現(xiàn)在這樣還留著全尸。”羅瑟勛爵搖了搖頭，似乎對于己方陣營的莫名慌張感到不滿。
“幾個沙盜不會左右大局?！弊泳粢驳馈?p> “可是，方才哈西斯爵士說麥克馬拉騎士就是被沙盜斬殺的。”盡管看起來索爾克子爵和羅瑟勛爵都并不感冒于沙盜的存在，但還是有貴族謹(jǐn)慎上前道。
“那也是因?yàn)楸I賊們依靠人數(shù)優(yōu)勢絆住了麥克馬拉騎士，才讓某個沙盜得到了可乘之機(jī)。諸君可見，至少有超過十人以上的盜賊死在了麥克馬拉騎士的劍下。”眼見這個有些怯懦的問題即將再次觸怒老頭，摩里亞蒂忽然開口道。
“是的！是的！”經(jīng)摩里亞蒂這樣一說，同樣反應(yīng)過來的提問者立即恭聲附和著退了回去，同時向摩里亞蒂隱秘遞上一個感激的眼神。
“哼！”見摩里亞蒂開口，索爾克子爵也不好再說什么，只是揮了揮手，讓周遭那些小貴族退開了去。同時，傳令讓人把赫琳勛爵請了過來。