“看來形勢真的十分嚴(yán)峻。”摩里亞蒂皺著眉頭。
一隊勛爵家族的士兵被攻擊全滅，一位爵士被擄去，這對于肯特郡來說是不得了的大事。如果不盡快設(shè)法找回被抓走的福克斯.羅言塔，不僅會令得全郡的貴族顏面喪失、無地自處，甚至還可能動搖肯特郡內(nèi)的人心和統(tǒng)治秩序。
“羅言塔爵士本人如何了？”
“他是否受傷了？”
緊跟著，又有人追問道。
“這一切，我們暫時都不得而知?！彼鳡柨俗泳魮u搖頭，道：“不過，在抓到那群盜賊前，我們必須做好最壞的打算?！?p> “子爵大人，我提議立即出兵，營救羅言塔子爵，消滅這群萬惡的盜賊?！边@時，克里特勛爵大聲道。不論在公在私，克里特勛爵都迫切希望聯(lián)合眾多貴族的力量，找到并擊殺盜賊。
“眾位怎么看呢？”索爾克子爵看了他一眼，隨即又把目光轉(zhuǎn)向眾人。
“出兵吧，子爵！”
“我們必須保證肯特郡的穩(wěn)定！”
“我們不能坐等襲擊！”
會議室內(nèi)，貴族們紛紛表態(tài)，并且意見也相當(dāng)統(tǒng)一，那就是必須組織武裝力量，盡快消滅這股竄入郡中的盜賊團伙。
“恩斯博格爵士，你怎么看？”這時，索爾克子爵把目光收了回來，重新投到了摩里亞蒂身上。
作為恩斯博格家族的代表，摩里亞蒂的態(tài)度將在很大程度上決定出兵與否的結(jié)果。而且從剛才以來，摩里亞蒂都沒有明確表示過任何態(tài)度或傾向。并且，此次被擄走的?？怂?羅言塔毫無疑問與摩里亞蒂極不對盤，甚至整個羅言塔家族對于恩斯博格家族來說都不算什么盟友或者伙伴。因此，摩里亞蒂到底會代表恩斯博格家族做出什么樣表態(tài)，會議室內(nèi)的多數(shù)貴族還真的說不準(zhǔn)。
“首先，對于羅言塔爵士遭到攻擊而被俘一事，我深感遺憾和歉意。如果不是之前的賽馬使得爵士身體不適而不得不中途離開溫莎堡，我想這次的悲劇就不會發(fā)生了。”摩里亞蒂沉思了一下，說道。
“這并不是你的錯，孩子?！崩项^點點頭，繼續(xù)看著摩里亞蒂的眼睛道。
“謝謝，子爵。但無論怎么說，對此我是負(fù)有責(zé)任的?！蹦飦喌佥p輕搖搖頭，道：“所以，我請求子爵讓我和我的衛(wèi)隊加入進(jìn)來，連夜出兵前往斷頭谷，展開搜索和救援。”
“恩，很好，摩里亞蒂！”索爾克子爵終于笑了起來，眼神中滿是贊賞。
其實，在座的所有人中，索爾克子爵是最徹底的主戰(zhàn)派。
一來，為了子爵的責(zé)任和領(lǐng)主的尊嚴(yán)，老頭必須親手逮捕所有的罪犯，并將他們一個一個吊死在絞刑架上；
二來，這些盜賊才流竄進(jìn)入肯特郡，就立即來到溫莎堡附近區(qū)域作下如此大案，這已對索爾克家族已造成了嚴(yán)重威脅；
三來，作為中階頂級戰(zhàn)士、八級騎士，索爾克子爵對待敵人的方式一貫是直接且冷酷無情的。
而現(xiàn)在，摩里亞蒂極為上路地表示恩斯博格家族愿意聯(lián)合出兵，并且更“體貼”地提出連夜出擊的建議，這讓老頭心中十分受用。
“各位，現(xiàn)在我以子爵名義，要求肯特郡的貴族聯(lián)合起來，一起消滅這伙萬惡的賊寇。同時，我希望各位能配合我的行動連夜出擊，盡全力將羅言塔爵士營救回來?！彼鳡柨俗泳籼ど弦徊剑舐暤?。
“是的，子爵，克里特家族聽候您的吩咐。我的衛(wèi)隊將跟隨您立即出發(fā)。”意料之中，克里特勛爵第一個大聲響應(yīng)了子爵的宣戰(zhàn)令。
“赫琳家族同意出兵！”
“畢典魯家族聽候您的召喚！”
“羅瑟家族愿意出兵！”
……
一時間，會議廳內(nèi)風(fēng)起云涌，一股濃烈的戰(zhàn)爭氣息瞬間沸騰了起來。
“很好！”見到在場的所有貴族都同意作戰(zhàn)，索爾克爵士眼神炯炯放光：“那么，就請各位立即各自準(zhǔn)備吧。兵貴神速，我們已經(jīng)來不及召喚更多的士兵了。我決定就以在場各位的衛(wèi)隊為主體、組成聯(lián)軍。半小時后即出發(fā)前往斷頭谷?！?p> “是，子爵。”
既然正式開戰(zhàn)，眼前的索爾克子爵便是當(dāng)然的統(tǒng)帥。所以，貴族們立即嚴(yán)肅答應(yīng)道。
“子爵，我提議在此同時也盡快告知麥理倫子爵，請其也派出相應(yīng)的戰(zhàn)士，配合我們的行動?！蹦飦喌傧肓讼?，又建議道：“另外，立即通知郡內(nèi)所有的村莊堅壁清野，組織農(nóng)兵以應(yīng)對盜賊可能的襲擊?！?p> “嗯，你說得很對。”索爾克子爵點點頭，同意了摩里亞蒂的提議。
盡管與麥理倫家族矛盾重重，但在外敵面前，索爾克子爵并沒有太多的忌諱，該做的聯(lián)合和提醒都還是必須去做的。況且，眼下索爾克領(lǐng)導(dǎo)下的肯特郡聯(lián)軍出發(fā)在即，即便麥理倫過后帶兵趕來，也絕無法再挑戰(zhàn)索爾克的統(tǒng)帥地位。
開戰(zhàn)令已下，貴族們便紛紛離開了會議廳，召集手下的士兵預(yù)備出發(fā)。
當(dāng)然，溫莎堡的舞會是無法繼續(xù)下去了。貴夫人和小姐們被半哄半騙地勸回了房間，而貴族男子則紛紛聚攏在自己的家主和主君周圍。
半個小時后，沉重的溫莎堡鐵柵門在一陣刺耳的“咔嚓”聲中被徐徐拉起，接著“砰”的一聲吊橋放下，一隊又一隊手持火把的騎者從城堡大門中飛馳而出。
“小姐，披上斗篷吧，夜太涼了。”
溫莎堡內(nèi)高處的一處露臺上，瑪?shù)贍柗鲋鴻跅U，望著遠(yuǎn)方迅速消逝而去的光亮，久久靜立不語。身后，貼身侍女小心地上前來，將一件精致的斗篷披在了少女的肩上。
“諸位夫人和小姐們都回房睡了嗎？”被溫暖的斗篷細(xì)心包裹住，瑪?shù)贍栞p輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)過身問道。
“還沒有，都還聚集在百合廳里，一個個憂心忡忡的樣子。”女仆回答道。
“是啊?！爆?shù)贍桙c點頭。
盡管有意封鎖消息，但是羅言塔爵士遭襲被俘、以及肯特郡貴族連夜出兵營救的消息仍然如野火一般，在短時間內(nèi)就傳遍了整座溫莎堡。幸好，索爾克子爵已經(jīng)下達(dá)了暫時封閉城堡的命令，以避免消息流傳出去造成更大的恐慌。但這畢竟只是一時的非常之舉，溫莎堡也不可能長時間緊閉大門。所以，貴族們必須與時間賽跑，盡快找到并抓住那些兇惡的盜賊，這樣才能把損失降到最低?？墒牵诤谝怪写颐Τ鰮?，對手又是狡猾的盜賊，就算貴族聯(lián)軍在實力上占據(jù)相當(dāng)優(yōu)勢，可瑪?shù)贍栆琅f是擔(dān)心不已。
“走吧，去百合廳?，F(xiàn)在，我們需要的是鎮(zhèn)靜和等候。”
似乎是在告訴女仆，又似乎是在自言自語，瑪?shù)贍柧o緊了肩上的斗篷，快步走回到城堡之中。
而與此同時，貴族的聯(lián)軍已越來越遠(yuǎn)離溫莎堡。
這次出發(fā)的貴族武裝都是以騎代步，當(dāng)然其中真正的騎兵還不足一半。
縱觀整個聯(lián)軍隊列，大約有普通士兵一百五十人，低階戰(zhàn)士六十人，中階戰(zhàn)士八人。當(dāng)然，這肯定不是肯特郡的全部軍事力量。但是，貴族們已經(jīng)沒有時間再從容召集各自的家族武裝了。
夜里行軍，最忌散亂和無序。
所以，在出發(fā)伊始索爾克子爵就對整個聯(lián)軍隊列做出了安排。
前鋒由羅瑟勛爵和他的十五人騎兵擔(dān)任。羅瑟家族在肯特郡雖說不上實力雄厚，但卻是一個歷史悠久的騎士家族，以系統(tǒng)扎實的騎士教育傳統(tǒng)而聞名。所以對于索爾克子爵的這個點將，無論是羅瑟勛爵本人還是其他的貴族，都深感滿意。
隊列的后衛(wèi)則交給了赫琳勛爵。赫琳家族一向武名不盛，但赫琳勛爵本人卻是一貫謹(jǐn)慎持重，想來可以為聯(lián)軍的“后背”提供足夠的警戒。
而其他的貴族士兵則隨同索爾克子爵的中軍行動。特別是摩里亞蒂，被老頭嚴(yán)令必須緊跟其步伐。
“爵士，前方五公里，便是斷頭谷?！睗h密爾頓騎士依舊嚴(yán)格履行著自己的職責(zé)，嚴(yán)密守護(hù)在摩里亞蒂的身旁。而其他的十九個家族劍士也策馬游走在摩里亞蒂的周圍，隨時準(zhǔn)備攔截可能出現(xiàn)的襲擊。
“恩?！边@時的摩里亞蒂也已換上了一身結(jié)實的皮甲。雖然作為法師學(xué)徒，他似乎更應(yīng)該身著法師袍，但可惜在溫莎堡中并沒有這樣的裝備：“附近是什么地形？”
“是丘陵，爵士。”漢密爾頓想也不想，立即回答道。
“看來這些盜賊還真挑了一個相當(dāng)不錯的犯罪現(xiàn)場。”摩里亞蒂無聲笑了笑。
因為地處山谷和丘陵，由此可以想見羅言塔家族的隊伍在遇襲時不但抵抗不力，甚至逃跑也十分困難。
“告訴羅瑟勛爵，減緩速度，徐徐向前?！边@時，另一邊的索爾克子爵命令道。趕了小半夜的路，終于接近了斷頭谷，老練的統(tǒng)帥讓隊伍緩下腳步，凝聚體力，以應(yīng)對即將可能發(fā)生的戰(zhàn)斗。
“是！”立即，一個騎兵從隊伍中馳出，急速向前頭的前鋒陣列趕去。
因為貴族聯(lián)軍的人員眾多，絕無法隱藏痕跡，所以也就沒有必要玩什么隱蔽、偷襲之類的花招。因此當(dāng)真正來到斷頭谷前時，索爾克子爵已然命令所有的戰(zhàn)士都點亮起手中的火把。
與盜賊戰(zhàn)斗，身處光亮遠(yuǎn)比身處黑暗要有利得多。