從祁嶺戰(zhàn)場往西南方向?qū)ふ伊嗄昵暗牟伤幦诵?，想想都知道是件相?dāng)困難的事情。
夏駿不無擔(dān)心地問元清道：“六十年小樹苗也足夠長成一顆參天大樹了，那條小路豈不是早就被無盡的嵩草灌木湮沒了？這可怎么找？”
元清不置可否。
一行人到達了大致的方位，元清才對他們說：
“你們有所不知。采藥人辟出來的路都有兩個特點，一是盡量避開密集的灌木荊棘，二是遇到樹枝、灌木會劈斬擋道的一邊。還有，這種能保存下來的路，一般都不會是一年半載之功，往往是藥農(nóng)幾代人數(shù)十年，甚至上百年踩踏出來的。這是他們解讀深山秘谷的一種特殊印記，所以即使荒置幾十年，有些特征也不會完全被磨滅?！?p> 元清仔細查看了周圍的環(huán)境，然后指向前面說：
“你們看前面那片灌木林，長勢略微由兩邊向中間倒。雖說枝葉都很繁茂，但仔細看看每株灌木，倒向中間那半邊的枝岔明顯比另一邊多。再往遠處看，那幾顆并不高的老樹，離地面較近的樹枝干頭部還能隱約看出舊日被截切斷傷的樣子。這說明什么？”
夏駿他們按照他的提示，也看出些許端倪，但還是沒人敢給出肯定的回答。
元清見他們不吭聲，接著說道：
“很顯然，這里原來有一條路，兩旁的灌木和樹，朝向路的這半邊被穿行的人無數(shù)次地劈斬，所以才會留下了如今這些細微的變化?！?p> 元清始終胸有成竹。
他仔細查找著當(dāng)年那條小徑可能留存下來的任何細小印記，用山鉤刀劈開荊棘野藤，摸索著向前走。一行人只跟在他的身后，各自想著自己的心事，并幫不上多少忙。
嫣紅的狀態(tài)不錯，不過要想讓她恢復(fù)全部的記憶，似乎還需要點時間。夏駿警告說先不要去問她那天晚上的事情，避免對她造成新的刺激。
從鄢紅逐步康復(fù)這件事情上，欣語排除了夏駿對嫣紅下手的可能。因為如果是他，他就不會去治好她。
對鄢紅下手的人她也許認識，所以才被“封口”?，F(xiàn)在排除了夏駿，那就只剩下兩個人了：楊顯和程浩凡！
到底是誰？那天晚上究竟她看到了什么？欣語真的很希望她能早一天開口告訴大家真相。
袁民可能是這支隊伍里唯一沒有太多心事的人，看著美嬌妻一天天康復(fù)，他此時的心里似乎比祁嶺的空氣還要清爽透徹。
一路上他拉著嫣紅的手，不時地在她耳邊說著悄悄話。嫣紅一直很安靜，乖乖地被他拉著。
欣語找機會把昨天晚上的事情告訴了夏駿和程浩凡。
兩人一聽不免又擔(dān)心起來。
不過話又說回來，元清確實是一名出色的向?qū)?，他摸索出來的路是正確的。
這條采藥人小徑并沒有完全被歲月湮沒，他們時而還能續(xù)上一段殘存的“路”。
采藥人小徑能夠順利找到，也進一步證實了何九陵的說法是有根有據(jù)的。照這樣下去，如果不出意外，金條很快就能找到！
海市蜃樓突然間變成實實在在的金鑾殿！這成了所有知情人都難以抗拒的巨大誘惑！他們的心里都在為這即將到來的一刻興奮不已。
盡管愉悅之情溢于言表，但他們?nèi)跃蜁r刻感受到有一張無形的網(wǎng)正籠罩著他們，令他們感到惶恐不安，有時候甚至?xí)兄舷⒌膲浩龋?p> 而這張“網(wǎng)”的編織者正是元清！
他們擔(dān)心，這個看起來總有些可疑的山里人，會不會帶著他們一步一步走進某個早就已經(jīng)布好的陷阱？
如此棘手而復(fù)雜的一件事情，欣語并不想讓袁民完全卷進來。
她從小就了解，他不是一個擔(dān)得起事情的人。從小到大，遇到事情總是她沖在最前面。更多的時候，充當(dāng)保護者角色的是她而不是他。
再說目前對于他來講，鄢紅幾乎就是他的一切。以他的性格，他的心里也就只能裝下這么一件事。其他的，知道了也是徒添煩惱，根本于事無補。
她邊走邊想著這些，突然身后一聲凄厲的慘叫聲劃破了整個寂靜的山嶺！
“?。?！”
走在前面的人愕然回頭！
落在隊伍后面的嫣紅驚叫著呆在原地，雙手捂著嘴，渾身瑟瑟發(fā)抖！
在離她五六步遠的路旁，袁民整個人像是被定了身，保持著一個姿勢一動不敢動。
他的左手攀扶著一支粗大的藤蔓，右手正伸向一朵紫色的野花。
再仔細看時才發(fā)現(xiàn)，原來在他攀扶的藤蔓上有一條劇毒的竹葉青！
還沒等所有的人反應(yīng)過來，毒蛇吐著信子，頭微微一縮，突然間電光石火般向袁民的左眼撲咬過去！
就在這致命的瞬間，“砰！”的一聲槍響，已經(jīng)撲在半空中的竹葉青，蛇頭被子彈打了個粉碎！
元清右手拿著山鉤刀，左手里不知道什么時候已經(jīng)多了那支古老的88漢陽造，槍管里還冒著煙！
“好槍法！”回過神來的人都禁不住喝起彩來！
的確，在瞬間單手摘槍，推開保險，在沒有任何時間瞄準的情況下精確射殺目標(biāo)。這不是一般人可以做到的！
元清把槍重新背起，笑了笑，繼續(xù)往前面開路。
袁民算是撿了條命，半天才回過神來。他跑到嫣紅身邊安慰她，想了想又返身把那朵惹禍的花給摘了，交到還在哆嗦的嫣紅手里，邊攙扶邊哄著她往前走。
夏駿他們?nèi)齻€這回吸取教訓(xùn)，讓小夫妻倆緊跟在元清后面，由他們來殿后。
夏駿回想起剛才的情景，簡直不敢相信元清會有這樣好的身手，他贊嘆道：
“這槍法真是匪夷所思，出神入化！出……”
他們?nèi)齻€人都怔在那里。
沒錯！他這句話讓他們同時想到了一個人：黑袍！
元清說過，當(dāng)年黑袍的槍法也是出神入化！難道同樣的神奇僅僅是一個巧合？
“來者不善善者不來啊，也許這次咱們真的是自己把瘟神給請進來了?！?p> 夏駿低聲說，語氣中有諸多的無奈。
“看他的身手，明著來我們幾個都未必是他的對手，在必要的時候只能先下手為強了。”
程浩凡的話讓欣語有些吃驚，這不像是他的為人。
看起來在巨大的利益和威脅面前，所有的人都在發(fā)生微妙的變化，這其中包括她自己。
“你想要怎么做？”
她感到有些害怕。
“我要是知道就好了……”
程浩凡苦笑著搖搖頭，往前趕了去。
天剛擦黑，元清就已經(jīng)帶著夏駿他們順利翻過了第一座山。
他決定就地扎營。
這一路上他都特別注意勞逸結(jié)合，避免這群平日里缺少鍛煉的城里人過分透支體力，直接影響第二天的行程。
按他自己的估算，如果沒有特殊情況，明天天黑之前應(yīng)該可以到達目的地。不過，從山勢地形的變化來看，后面的路將比前面更難走。
聽說明天就能到溶蝕崗，夏駿等人的心里除了期待更多了一份擔(dān)心。
離目的地越近，就意味著離與元清攤牌的時間越近。
但是即使到現(xiàn)在，誰也不敢百分之百肯定他就有問題，正是這樣一種摸棱兩可的判斷，讓他們沒有辦法找到一個最合適的應(yīng)變方案。
此時他們也只能祈禱明天到達溶蝕崗前，大家最好相安無事，不要出現(xiàn)任何意外。
那個時候他們就可以讓元清下山，只要他肯離開，也許他們的處境安全了。
營地的篝火都是元清親自來點的，他特意選擇背風(fēng)的地方以防止火種飛濺引起火災(zāi)。
在湘西保存著很多原生和半原生的森林，還有許多珍惜的樹種，一旦引發(fā)山林大火將是非常慘烈的事情，所以上山來的人對于火種的處置都是格外小心謹慎的。
天一黑，氣溫就變得異常寒冷。
大家扎好帳篷，便圍在一起烤火，吃各自帶的干糧。
袁民突然走到元清的身邊，把手里的一樣?xùn)|西塞到他的懷里，紅著臉木納地說：
“謝謝你救了我的命，這個腰包送你做個紀念?！?p> 元清不肯接受，袁民不善表達，但東西卻給得很堅決。
欣語都很少見表哥這樣，知道他是動了真感情，便也勸元清收下。
元清拗不過他，只得收了。
八九點鐘左右，大家各自安歇。
欣語鉆進帳篷之前，元清走過來對她說：
“晚上安心睡個好覺，有我在外面守著，你不會有任何危險?！闭f完他笑了笑轉(zhuǎn)身去滅掉篝火。
欣語感到有些意外，不知道他為什么要特意過來對自己說這番話。
是安撫她別再像昨天那樣緊張害怕呢？還是在警告她不要再多管額外閑事？
不過，他的態(tài)度還算真摯，神情也很溫和，欣語聽不出有什么惡意。
她一時間怔在那里，不知道該說什么好。
看著夏駿他們一個一個也都進了帳篷，欣語忽然有一種不祥的感覺。身邊的帳篷此時就像是幾座孤零零的野冢，被到處隱藏著危險的、目力所不及的黑暗所籠罩。