嶺南沒(méi)有四季，只有兩季——夏季和冬季，雖然時(shí)令上已經(jīng)是9月秋初，暑氣卻沒(méi)有減少半分。廣州西關(guān)一帶綠樹(shù)成蔭，古巷清涼，自清代以來(lái)便是富庶聚集的地方，街道規(guī)劃十分講究，平常的暑氣到了荔灣湖就讓一湖荷花給化了。這幾天眼見(jiàn)著天特別的藍(lán)，白云一朵朵跟趕腳似的，氣溫明顯高于前兩天，又干又蒸，這往往是臺(tái)風(fēng)的前兆。蘇公館經(jīng)驗(yàn)豐富的宗管家一邊吩咐周媽多采一些崩大碗煲涼茶給忙月結(jié)的賬房們解暑，一邊叫在賬房里學(xué)徒的兒子去一趟光孝寺把請(qǐng)好的《金剛經(jīng)》拿回來(lái)給太太禮佛抄錄。小粽應(yīng)了聲，放下算盤(pán)走出院子，貼著墻根兒走遠(yuǎn)了。下午的廣州城活脫脫就是一個(gè)大燜鍋，別說(shuō)日頭下不能行走，就是站在樹(shù)陰里屋檐下，撲面而來(lái)的騰騰熱浪都能把人烤熟。
蘇公館是廣東商會(huì)會(huì)長(zhǎng)蘇啟盛的府邸，這是一座融合中西建筑風(fēng)格的宅院，與附近這一片高檐宅深的西關(guān)大屋略有些不同。公館由前后兩院組成，前院有一座三層高主樓，一樓為四柱大廳，二樓是書(shū)房，三樓是大小姐的起居室，大小姐愛(ài)看書(shū)，很早就從母親的院子搬到了這里。距主樓十米開(kāi)外，左右兩邊各有一座配樓，偏廳、公館賬房、客房設(shè)于此處。前院采用的是西式風(fēng)格，白玉為欄，立柱為羅馬式，檐角以浮雕裝飾。連接前后院的是一座大花園，花園兩邊各有一條風(fēng)雨長(zhǎng)廊，園子里樹(shù)木蔥籠，景色怡人。后院為各房太太的小院，這里獨(dú)門(mén)獨(dú)院各成一統(tǒng)，卻是青磚白墻黑瓦，雕梁畫(huà)棟，一派正宗的嶺南風(fēng)格。小院與花園之間也有二層主樓配樓各一座，均為鑊耳高墻。這里的主樓純粹是“神廳”，即供奉祖先的地方。配樓略顯神密，終日有一把大鎖鎖住入口。前后院四角各布有角樓，周?chē)邏β柫ⅰ?p> 今天是婉頤回家的第二天。她在輪船上習(xí)慣了早醒，天一亮就爬了起來(lái)，剛穿好衣服，突然想起父親說(shuō)昨天回來(lái)太晚，今天可以睡晚點(diǎn)再去給母親請(qǐng)安，馬上又撲回床上睡回魂覺(jué)去了。在輪船上飄了數(shù)十日，又在汽車(chē)和火車(chē)上顛了好幾晚，自己的床現(xiàn)在就是一個(gè)金窩窩。還是把自己睡美一點(diǎn)再去見(jiàn)媽媽吧，婉頤毫不費(fèi)力地又進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。不知不覺(jué)睡過(guò)了中午，轉(zhuǎn)醒的時(shí)候，婉頤感覺(jué)骨頭都有些睡散了。覺(jué)睡足了，精氣神也上來(lái)了，婉頤不再是昨天那個(gè)無(wú)精打采的小睡貓，眼里開(kāi)始閃爍著光——覓食的光。
下午三點(diǎn)不是飯點(diǎn)，婉頤習(xí)慣了自己解決肚子問(wèn)題，便下樓去廚房里找吃的。廚房的周媽不在，爐火上墩著一鍋東西。“嗯……好香”，婉頤遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞著直吞口水。走過(guò)去打開(kāi)蓋子，原來(lái)是一鍋三杯鮑魚(yú)雞。這幾年在國(guó)外呆著，好久沒(méi)有聞到這么地道的香味，婉頤忍不住多聞了兩下。鮑魚(yú)雞還需要火候，婉頤戀戀不舍地放下蓋子。“周媽手藝不錯(cuò)，見(jiàn)長(zhǎng)了”，她揉了揉饑餓的肚子，走到櫥柜跟前打開(kāi)柜門(mén)，柜子里只有幾個(gè)米糕。米糕就米糕吧，填飽肚子要緊，婉頤拿起一個(gè)塞進(jìn)嘴里。雖說(shuō)她是千金小姐，可她的嘴一點(diǎn)也不挑，能品精美菜肴，能吃粗茶淡飯。
吃著吃著，婉頤鼻子里似乎聞到一股藥味。她低頭再朝櫥柜里看了看，里面還有一個(gè)描金精瓷小碗，碗里盛著一碗中藥。什么人生病了？婉頤邊嚼邊想，能用這種精瓷盛藥的應(yīng)該是府里有一定地位的人。細(xì)聞藥的味道，仿佛是川斷、云苓、白術(shù)、當(dāng)歸、白芍、紅參還有一味應(yīng)該是……桑寄生……，“哎呀，白五爺教的藥理知識(shí)有些不夠用了”，婉頤敲了敲自己的腦袋，關(guān)上櫥柜，轉(zhuǎn)身正想走出廚房，猛然看到門(mén)外站著一個(gè)人。
乍然看到一個(gè)人，婉頤手中的米糕嚇得飛了出去，這個(gè)人也楞楞地一直看著她。待看清楚是誰(shuí)，婉頤挽袖子沖了上去：“小粽，你這個(gè)冒失鬼，看我怎么收拾你”。小粽站在門(mén)口憨憨笑著，任她撲上來(lái)捶打一動(dòng)也不動(dòng)。打著打著婉頤累了，靠在門(mén)上忍不住哈哈大笑。小粽大名叫宗嘉任，是蘇府宗管家的獨(dú)子。只因他小時(shí)候長(zhǎng)得白白胖胖，很象廣東肇慶一帶喜歡吃的一種方粽。他又姓宗，取諧音，大家都管他叫小粽。
“婉頤姐姐，早聽(tīng)說(shuō)你回來(lái)了，可爹不讓我跟他去接你”。小粽等她笑夠了，認(rèn)真地對(duì)她說(shuō)。
“不來(lái)接我也不許站這兒嚇我”，婉頤假裝生氣。三年前她的這個(gè)鐵桿跟屁蟲(chóng)還沒(méi)有門(mén)栓高，現(xiàn)在他不僅變得黝黑結(jié)實(shí)，身高也差不多高出她半個(gè)頭。
“姐，你怎么在這兒，老爺吩咐要讓你好好休息，不許人去打擾你，我還以為是誰(shuí)呢”。
“誰(shuí)，小偷啊，在這個(gè)府里誰(shuí)敢哪”，婉頤瞪了瞪眼。
“不是，我以為是三姨太，她今天讓周媽給她煎藥，不知道為什么把周媽給訓(xùn)了，我看到周媽抹眼淚呢”。
“小媽”？婉頤記起來(lái)，三年前父親娶了一房姨太太，剛?cè)⒉痪酶赣H就帶她出國(guó)了，婉頤差點(diǎn)不記得自己還有個(gè)小媽。這個(gè)小媽她不了解，但周媽是蘇家的老人她還是很清楚，什么事會(huì)讓周媽這個(gè)如此細(xì)心的人出了差錯(cuò)？“這些事回頭我問(wèn)問(wèn)周媽?zhuān)偛粫?huì)讓她受委屈”。婉頤暫時(shí)擱下這件事，指了指他手上拿的一個(gè)黃綢袋問(wèn)：“先告訴我你手上拿的是什么東西”。
“這是佛經(jīng)，是大太太請(qǐng)的，她這幾年日日抄經(jīng)為老爺和姐姐你祁?！?。小粽如實(shí)地告訴她。
“媽媽”，婉頤動(dòng)容，拉著小粽說(shuō)：“我去給她請(qǐng)安，你一塊兒來(lái)吧”。
“哎”。小粽應(yīng)了一聲，愉快地跟在婉頤身后向大太太居住的院子走去。
婉頤的母親姓陳名靈蘭，十五歲的時(shí)候嫁給了蘇家的大少爺蘇啟盛，這是一樁典型的門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的婚姻，蘇家和陳家都曾是廣東有名的十三行之一，家道鼎盛時(shí)期，當(dāng)朝天子都曾找他們籌措戰(zhàn)爭(zhēng)賠款。十九世紀(jì)中期，廣東十三行經(jīng)歷了一場(chǎng)大火，這一場(chǎng)大火象是一個(gè)摧毀的預(yù)告，十三行迅速凋零，許多家族或破產(chǎn)或消聲隱退。但這其中有些人畢竟是商場(chǎng)精英，紛紛重新找尋出路，陳氏一族轉(zhuǎn)戰(zhàn)南洋，蘇家在江浙地區(qū)扎下了根。
婉頤的母親住在一個(gè)獨(dú)立的二層樓小院，院子里無(wú)花無(wú)草，沒(méi)有特別的香味，只種了一棵碗口大的南洋楹。這棵樹(shù)是婉頤的大舅從東南亞移植過(guò)來(lái)的，細(xì)細(xì)密密的葉子覆蓋了整個(gè)小院，母親的大部分親人都移居海外，只有這棵樹(shù)陪伴她渡過(guò)晨昏。
一踏進(jìn)院子，婉頤就忍不住大聲喊：“媽——，媽媽?zhuān)一貋?lái)了。”“婉頤，是你嗎？”母親出現(xiàn)在二樓的陽(yáng)臺(tái)上，欣喜的聲音里透著些虛弱。踩著院子里斑駁的光影，婉頤飛奔著跑上樓，撲進(jìn)母親的懷里。好一會(huì)兒，陳靈蘭撫著女兒的頭發(fā)說(shuō)：“行了，讓媽看看你?！蓖耦U聽(tīng)話(huà)地抬起頭。陳靈蘭伸手為她擦去眼中的淚花，疼愛(ài)地看著她說(shuō)：“我的婉頤長(zhǎng)成大姑娘了?！蓖耦U破涕為笑，“媽?zhuān)矣泻枚喙适乱f(shuō)呢?！?p> 婉頤迫不急待地拉著母親走進(jìn)她的房間，輕輕依偎著她，開(kāi)始濤濤不絕地講自己的軼事趣聞。只是絕口不提她和父親經(jīng)歷的饑餓和動(dòng)蕩。站在近旁聽(tīng)故事的小粽看她講渴了，忙走過(guò)去給她遞了一杯茶。
婉頤泯了一口茶正要繼續(xù)，陳靈蘭笑著攔住她：“好了，媽以后有的是時(shí)間聽(tīng)你慢慢說(shuō)，今天就到這里，別累著”。婉頤緩了一口氣，把頭靠在母親的肩上撒嬌地說(shuō)：“媽?zhuān)蚁氤阅龅慕材獭?。陳靈蘭被女兒可愛(ài)的舉動(dòng)逗笑了，“這么熱的暑天，你也不怕濕熱?！薄安宦铮褪窍氤??！蓖耦U拉長(zhǎng)了鼻音，整句話(huà)就象是從鼻子里哼出來(lái)的，陳靈蘭拗不過(guò)也不想拗，馬上順從了，“好，那你快撒手，讓媽給你做去?！?p> “什么事這么緊要。”門(mén)外傳來(lái)蘇啟盛的聲音。“父親來(lái)了?！蓖耦U放開(kāi)環(huán)住母親的手。蘇啟盛領(lǐng)著二姨太、三姨太和二姨太的三個(gè)孩子走了進(jìn)來(lái)。蘇家長(zhǎng)房只有婉頤一個(gè)女兒，二姨太有兩個(gè)兒子一個(gè)女兒，兩個(gè)兒子是雙生子，年紀(jì)稍長(zhǎng)，今年九歲，最小的女兒六歲，三姨太還沒(méi)有子嗣。婉頤和這三個(gè)孩子一向交好，他們也很喜歡這個(gè)聰明能干的大姐。小孩子表達(dá)情感的方式比較直接，一見(jiàn)到婉頤，三個(gè)家伙一起撲了上來(lái)大喊：“姐——”，婉頤摸摸這個(gè)的頭，親親那個(gè)的臉，一時(shí)間鬧成了一團(tuán)。此情此景令二姨太非常寬慰，這個(gè)家有這樣血濃于水的親情，與婉頤母女倆的德仁寬厚是分不開(kāi)的。
“明哲、明昊、明毓，快放開(kāi)姐姐”，二姨太拉開(kāi)幾個(gè)玩鬧的孩子，“婉頤啊，你可回來(lái)了，我們都很想你”，二姨太拉住婉頤的手說(shuō)：“今晚都想吃些啥”?！安槐亓恕?，蘇啟盛打斷了二姨太的話(huà)，“你媽和你二娘現(xiàn)在都恨不得割下自己的肉給你吃，但是今天晚上不行”。為什么？大家疑惑不解地望著蘇啟盛。
“今天晚上她要陪我去參加英國(guó)領(lǐng)事的晚宴”，蘇啟盛不緊不慢地說(shuō)?！笆菃幔课医K于可以參加社交晚宴了！”西方的女孩一般十六歲就可以參加當(dāng)?shù)氐纳缃煌硌纾耦U對(duì)正式的社交晚宴非常好奇，她在英國(guó)原本就有好幾次機(jī)會(huì)，但是她不是生病就是有其他事情錯(cuò)過(guò)了?！鞍职?，我可以喝酒嗎？”
“你已經(jīng)長(zhǎng)大了，見(jiàn)識(shí)也比這一屋子人加起來(lái)還要多，酒這東西別人家的女孩子當(dāng)然要少碰，你可以自己看著辦?！碧K啟盛對(duì)自己的女兒非常有信心。“他們父女倆參加晚宴，那我們明天再安排家宴，姐姐意下如何?！倍烫D(zhuǎn)身征詢(xún)大太太的意見(jiàn)，陳靈蘭點(diǎn)頭表示贊同。
蘇啟盛看了看一旁不咸不淡地站著的三姨太，若有所思地說(shuō)：“玉顏也一起去吧，你戴上我從法國(guó)給你帶的那條鉆石項(xiàng)鏈！”當(dāng)年他酒后失儀，為了給三姨太的伯父——粵軍副軍長(zhǎng)薛謙一個(gè)交待，不得已才把她娶回家。當(dāng)時(shí)因?yàn)樾睦锊煌纯?，新婚那幾天他都在?shū)房里渡過(guò)，不久又帶著婉頤出國(guó)，一去三年。
可不痛快歸不痛快，一個(gè)女人獨(dú)守空房三年也足以彌補(bǔ)她的虧欠。這次回到家他并沒(méi)有去其他兩房，而是直接去了三姨太的小院，蘇啟盛心里有些愧疚，怎么說(shuō)現(xiàn)在都是一家人。三姨太一聽(tīng)，原本沒(méi)有太多表情的臉上露出了欣喜的笑容。婉頤聽(tīng)了父親的話(huà)抿嘴笑了笑，這就是父親，要么不做，要做就妥妥貼貼。
“爸爸，我想現(xiàn)在去給五爺請(qǐng)個(gè)安，”婉頤對(duì)父親說(shuō)，“回到家不快點(diǎn)去見(jiàn)他，傳到他的耳朵里，板子恐怕就要送到府上了。”婉頤看著時(shí)間尚早，決定去見(jiàn)見(jiàn)自己的老師，如果能看見(jiàn)他那就更好。其實(shí)現(xiàn)在她自己也不太清楚，倒底是想見(jiàn)五爺多點(diǎn)還是淳煥大哥多點(diǎn)。
“好吧，”蘇啟盛說(shuō)，“你五爺也是個(gè)人物，順便告訴你五爺，爸爸這兩天要去市政廳開(kāi)會(huì)，等忙完就去找他，讓他把自己最好的什么十全補(bǔ)酒準(zhǔn)備好，別摳摳索索的。都說(shuō)商人小氣，你白五爺一個(gè)文人釀的那些好酒從來(lái)也舍不得拿出來(lái)給我喝?！碧K啟盛甩了甩袖子，有型有款地坐在太師椅上。他的跟睛不大，一笑便差不多瞇成了一條縫。
“還說(shuō)五爺，爸爸您不記得啦，有一次您喝醉了就往五爺?shù)木平牙锔墒裁戳?，五爺釀了十年的補(bǔ)酒都廢了，你們倆誰(shuí)也別指怪誰(shuí)了。”婉頤毫不客氣地揭了父親的短?！澳恪@丫頭，你看你胳膊肘兒往外拐的?！碧K啟盛又氣又好笑，這事別人不知道，婉頤可清楚得很。
“我這是幫理不幫親，”婉頤“哼”的一聲扭過(guò)頭，“好了，我的蘇老爺，我走了，順便帶盒龜苓糕回來(lái)給您敗敗火?！蓖耦U走到母親身邊拉住母親的手說(shuō)：“媽?zhuān)魈煳疫€要吃姜汁撞奶。”“好”陳靈蘭無(wú)比痛愛(ài)的看著自己的女兒，“快去快回，別誤了晚宴。”
蘇啟盛搖了搖頭，“這丫頭怕是以后沒(méi)有人管得住嘍?！蓖蝗缓孟笙肫鹆硪患拢曇袅⒖谈吡税硕龋骸靶◆?，你跟著小姐，現(xiàn)在外面不太平，要看仔細(xì)!”
“是，老爺。”小粽應(yīng)著趕忙跟了出去。