南沙村一間小矮房里，周媽正坐在床邊給弟弟喂藥。他已經(jīng)高燒了三天，臉色有些青紫，雙頰塌陷。一個(gè)十一、二歲的小女孩坐在門口洗衣服，一邊洗一邊咳嗽。
屋里傳來(lái)周媽的聲音：“喬兒，你去村前張大夫家把今天的藥拿回來(lái)?！蹦莻€(gè)叫喬兒的小女孩是周媽弟弟抱養(yǎng)的孩子，她懂事地站起來(lái)在衣服上擦了擦手，往村前跑去。
過(guò)了一會(huì)兒，一個(gè)蒙面人閃進(jìn)了屋子。周媽一驚，手上的碗“鐺啷”一聲掉在地上。“你是什么人？”只見(jiàn)這個(gè)蒙面人從口袋里拿出一雙手套，邊走邊套上，最后合上十指緊了緊。“你要干什么？”周媽趕緊護(hù)住自己的弟弟。蒙面人沒(méi)有出聲，慢慢地靠了過(guò)去……
“喬兒，你怎么也咳嗽了？”張大夫邊撿藥邊問(wèn)喬兒，她氣喘吁吁地站在門口，小臉有些潮紅?？赡軇偛排艿锰?，喬兒還來(lái)不急回答便暈倒在地。
蘇啟盛辦公室。他正在接聽(tīng)一個(gè)電話，聽(tīng)著聽(tīng)著，蘇啟盛臉上的表情越來(lái)越憤怒，終于按捺不住，重重地把話筒扣在桌面上?！疤K會(huì)長(zhǎng)，會(huì)長(zhǎng)，喂，喂……”話筒里傳來(lái)警察局長(zhǎng)的聲音。
婉頤蘇醒過(guò)后，蘇啟盛手下的人只用了兩天時(shí)間便撬開(kāi)了受傷槍手的嘴，他們迅速布控抓捕幕后黑手，但還是遲了一步，當(dāng)警察撲到商團(tuán)總部的時(shí)候，那個(gè)從北方雇來(lái)槍手襲擊婉頤的商團(tuán)副統(tǒng)領(lǐng)龍見(jiàn)奇已經(jīng)不知所蹤。龍見(jiàn)奇不是本地人，所有探報(bào)只能查出他來(lái)自湘贛邊境一個(gè)小鎮(zhèn)，其他線索則是隨著他的消失全部掐斷，搜查住所的人也一無(wú)所獲，他臨走前把所有東西付之一炬，包括他住的房子。
目前局勢(shì)非常復(fù)雜，一邊是南方政府對(duì)商會(huì)提出了巨額戰(zhàn)爭(zhēng)捐款要求，一邊是商會(huì)里各商戶要求保護(hù)自己財(cái)產(chǎn)的呼聲日益高昂，蘇啟盛兩頭照應(yīng)，不斷利用自己在各方深厚的人脈關(guān)系進(jìn)行調(diào)和斡旋。在這個(gè)節(jié)骨眼上，又發(fā)現(xiàn)商團(tuán)這個(gè)本來(lái)就倍受多邊勢(shì)力責(zé)難的武裝組織不僅混入了來(lái)歷不明的人，這個(gè)人居然還被提撥做了高級(jí)統(tǒng)領(lǐng)，作為商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的蘇啟盛，商團(tuán)名義上的團(tuán)長(zhǎng)，也不得不考慮自己是否正面臨著被架空的險(xiǎn)境。這次婉頤被襲也警示了他，要下好當(dāng)前這盤棋，調(diào)和斡旋也許還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
從醫(yī)院回來(lái)半個(gè)多月，婉頤頭上的傷已經(jīng)痊愈，母親擔(dān)心她的額頭會(huì)留下疤痕，特地讓五爺配了消痕膏每日親自幫她涂上，還讓廚房隔幾天用生魚煲湯給她喝。
這天，婉頤起床對(duì)著鏡子仔細(xì)地照了照，發(fā)現(xiàn)傷口只剩下少許粉色，心情大好起來(lái)?！敖裉焓鞘裁慈兆?？”她問(wèn)站在身旁伺候梳洗的迎霜。婉頤在國(guó)外養(yǎng)成了事事獨(dú)立的習(xí)慣，一直都不喜歡讓人侍候，因?yàn)檫@次受傷，母親非要把這個(gè)和她年紀(jì)相仿的姑娘從自己身邊調(diào)過(guò)來(lái)臨時(shí)給她做個(gè)幫手。
“今天是八月初十，再過(guò)幾天就是中秋了”。迎霜伶俐地答道。
婉頤拿起一對(duì)南珠耳環(huán)在鏡子里比了一下，“都中秋了，日子過(guò)得真快。”她戴好耳環(huán)，好象想起什么事，轉(zhuǎn)過(guò)身說(shuō)：“對(duì)了，我記得以前快到中秋的時(shí)候咱們各個(gè)錢莊之間不是有一個(gè)比賽么？現(xiàn)在還有沒(méi)有？”
“哦，您是說(shuō)算王大賽，有啊，每?jī)赡晷袝?huì)就會(huì)舉辦一次，”迎霜的一個(gè)叔伯也在蘇氏的錢莊當(dāng)差，這些消息還是很靈通，“趕巧了，今天就是比賽的日子，賬房的小粽聽(tīng)說(shuō)也去參加今年的比賽?！?p> “小粽也去，怎么沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)起過(guò)?！蓖耦U想想其實(shí)也有好些日子沒(méi)見(jiàn)到他了。在家養(yǎng)傷期間，她讓秋棠替她送小粽進(jìn)了逢源路上的百粵英文學(xué)校上學(xué)，他白天上課，晚上還要在賬房學(xué)徒，估計(jì)他也分身無(wú)術(shù)。
“迎霜，不如咱們也去看看熱鬧吧。”婉頤在家呆了半個(gè)月，聽(tīng)到有這么好玩的事情，心里癢癢的。
“不行啊小姐，太太吩咐不準(zhǔn)讓你出門，不然我就不好交待了?！庇哼B忙阻止她。
婉頤的母親氣惱他們父女倆合在一塊兒對(duì)她隱瞞婉頤的傷情，出于對(duì)女兒的保護(hù)，她對(duì)婉頤下了嚴(yán)格的禁足令，不經(jīng)她允許，婉頤不得私自外出。
要去的決心已下，什么都攔不住婉頤。她假裝失落地嘆了一口氣，“唉——，迎霜啊，你不是不知道，我老老實(shí)實(shí)呆了半個(gè)月了，現(xiàn)在傷也好了，再不讓我出門，把我憋出病來(lái)怎么辦！”迎霜是母親的貼身丫環(huán)，威逼是行不通的，婉頤只有曉之以情，動(dòng)之以理了。
“小姐，不要了吧，這讓我們當(dāng)下人的很難做?！庇€是很猶豫。
婉頤聽(tīng)出了一些松動(dòng)的苗頭，接著說(shuō)：“你知不知道，咱們現(xiàn)在有四、五百家錢莊，除卻路途遠(yuǎn)的，算三成錢莊參賽，就有近一百來(lái)號(hào)人，這么多人參加，賽場(chǎng)上一定很熱鬧?！睍r(shí)下外資銀行、華商金融機(jī)構(gòu)、錢莊在廣東的金融行業(yè)里各樹(shù)一幟，錢莊也是蘇家的祖業(yè)，婉頤出國(guó)前也曾經(jīng)看過(guò)一次行會(huì)舉辦的算王大賽，作為個(gè)中高手，她自然是不愿意錯(cuò)過(guò)。
迎霜早聽(tīng)說(shuō)過(guò)算王大賽是錢莊行業(yè)的一樁盛事，行會(huì)在中秋節(jié)前舉辦，一來(lái)為了促進(jìn)錢莊之間的交流，二來(lái)為了讓各錢莊展示一下自己的業(yè)務(wù)實(shí)力，三來(lái)是湊個(gè)機(jī)會(huì)大家聚一聚，樂(lè)一樂(lè)。
“可是……”
“什么可是，我們快去快回，要不——我們還可以這樣，”婉頤招手示意迎霜靠過(guò)來(lái)，在她的耳邊如此這番……
今年的算王大賽循例由義隆錢莊主辦，參賽的錢莊多達(dá)一百多家，可謂規(guī)模宏大，盛況空前。賽場(chǎng)安排在錢莊大院里，開(kāi)場(chǎng)的南獅采青把氣氛推得很高。
兩位穿著馬褂戴著禮帽的公子哥走進(jìn)了大院。帶頭的那位踱著方步，紙扇輕搖，氣度不凡，跟在后面的這位卻總是縮手縮腳，神色緊張。婉頤推了推架在鼻梁上的茶色眼鏡，戴這副眼鏡給她長(zhǎng)了不少派頭，可就是老往下掉，臨急臨忙她拿走了父親的眼鏡。她看了一眼跟在后面的迎霜，這身行頭穿在她身上怎么看怎么別扭。
“迎霜，你別這么鬼鬼祟祟的好不好，小心別人以為我們是小偷?！蓖耦U低聲對(duì)迎霜說(shuō)。迎霜趕緊挺直了背，“這樣可以了吧！”
“算你?！蓖耦U收了折扇，點(diǎn)了點(diǎn)她的胸口粗著嗓子說(shuō)，“男人，要挺胸、抬頭?！?p> “早知道我還扮丫環(huán)。”迎霜撇了撇嘴低聲嘟囔。
“別說(shuō)了，快快快，那邊開(kāi)始了，好熱鬧呀！”婉頤拉著她使勁往人群里擠，院子里三層外三層圍滿了人，兩個(gè)人好不容易才擠到了前排。只見(jiàn)院子中間對(duì)放了幾排約五、六米長(zhǎng)的長(zhǎng)桌，每張長(zhǎng)桌上放著兩把幾乎與長(zhǎng)桌同樣長(zhǎng)度的大算盤。
“這是干什么？”迎霜從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么長(zhǎng)的算盤，簡(jiǎn)直有些嘆為觀止。
“這是比賽第一關(guān)，”婉頤見(jiàn)過(guò)這些架式。算王大賽分為三個(gè)階段，第一階段是進(jìn)階，要求參賽人員達(dá)到參賽的初級(jí)門坎。第二階段是精選，在這個(gè)階段會(huì)把優(yōu)秀的參賽者篩選出來(lái)，其他人將淘汰出局。第三階段是擂臺(tái)，通過(guò)擂臺(tái)賽產(chǎn)生當(dāng)屆的算王。
第一關(guān)的比賽非常簡(jiǎn)單，只有一道1至100的加法珠算，這個(gè)階段考的是參賽人員的基本功，直接用速度取勝，第一階段取前三十名進(jìn)階。
“小姐，為什么不是每人一把算盤，而是十個(gè)人打一把算盤？”迎春看見(jiàn)長(zhǎng)桌前并排站了十個(gè)人不解地問(wèn)。
“這就更考驗(yàn)參賽人員發(fā)揮的穩(wěn)定性了，十個(gè)人打一把算盤會(huì)互相干擾，能進(jìn)入前三十名已經(jīng)非常難得，同時(shí)這場(chǎng)比賽對(duì)裁判的要求也很高，必須是最精干的錢莊掌柜才能擔(dān)此重任。”
“大家一起來(lái)，會(huì)不會(huì)很容易作弊?！庇行?dān)心人多手雜，難免會(huì)看不清。
“干錢莊這行，誠(chéng)信是立身之本，如果這一點(diǎn)做不到，任誰(shuí)都呆不下去?！蓖耦U一句話便打消了她的疑慮。
五位裁判一一就位，分別是義隆錢莊的石大掌柜、義順錢莊的林大掌柜、康乾錢莊的莫大掌柜、萬(wàn)通錢莊的潘大掌柜、寶生錢莊的馮大掌柜，看這陣式果然是精英盡出。
隨著石大掌柜一聲“清盤——”，各錢莊的參賽人員噼噼叭叭撥把算珠歸整靠檔，圍觀的人都跟著緊張起來(lái)，“預(yù)備——”參賽人員的目光齊刷刷地集中在算盤上。
“等等?！比巳和饷?zhèn)鱽?lái)一聲高呼，大家面面相覷，奇怪有誰(shuí)會(huì)在這個(gè)時(shí)候打斷比賽。大伙自動(dòng)讓出了中間的一條路，有三男一女走到眾人面前。
“怎么是他？”婉頤看到來(lái)人有些吃驚，“他來(lái)干什么？”
唐七帶著謹(jǐn)荷還有他的一老一少兩個(gè)朋友來(lái)到院子中間。唐七今天穿了一身淺灰色的條紋西裝，扎了一條精致的領(lǐng)帶。身邊的謹(jǐn)荷穿一條秋香色的紗裙，臉色依然蒼白，長(zhǎng)發(fā)柔柔地披在肩上，象一個(gè)不食人間煙火的仙女。唐七抱拳對(duì)各位大掌柜行了一禮，道：“今日錢莊盛會(huì)，我的一個(gè)日本朋友對(duì)算王大賽很感興趣，他是個(gè)好學(xué)之人，非常想與各位同仁一起切磋，還請(qǐng)各位掌柜看在我的薄面上成全他的心愿?！碧破呱磉吥莻€(gè)身材稍矮的年輕人站了出來(lái)，對(duì)著掌柜們深鞠一躬，“我叫山本一郎，請(qǐng)多多指教?！?p> 五位大掌柜互相對(duì)望了一眼，搞不清狀況。幾個(gè)人聚在一起商量了一會(huì)兒，石大掌柜沉聲道：“算王大賽本是我們廣東錢莊自?shī)首詷?lè)的活動(dòng)，上不了臺(tái)面，既然唐七公子開(kāi)口，咱們就有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，歡迎山本先生參加比賽?！?p> “多謝各位大掌柜。”唐七再施一禮。
“現(xiàn)在我先跟他說(shuō)說(shuō)比賽規(guī)矩?！笔笳乒裾屓私o他介紹，“謝謝，比賽規(guī)矩我都清楚?！鄙奖疽焕傻闹形恼f(shuō)得還算不錯(cuò)，他脫下了自己的外套交給同行的老者，自己走到比賽位置站好。
“一個(gè)日本人湊什么熱鬧?！庇獙?duì)日本人沒(méi)什么好感。
婉頤沒(méi)有吭聲，眼睛一直盯著他那雙大小適中的手。
唐七、謹(jǐn)荷和那位老者走到一旁，比賽即將正式開(kāi)始。唐七所在的位置恰好在婉頤對(duì)面，婉頤戴著茶色眼鏡，別人看不到她的眼睛，所以她可以肆無(wú)忌憚地看著他們。謹(jǐn)荷站在唐七左邊，自然而然地挽住了他的手，婉頤不自覺(jué)地推了推眼鏡，把頭轉(zhuǎn)過(guò)一邊。唐七的眼光往對(duì)面的人群中一掃，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)奇奇怪怪的人，仔細(xì)一看，“原來(lái)是她！”他忍不住習(xí)慣性地用食指碰了碰鼻子，眼睛看向另一邊。
“清盤——”石大掌柜的聲音中氣十足，撥珠的聲音再次響起。
“預(yù)備——”所有人的耳朵都豎了起來(lái)。
“開(kāi)始！”只聽(tīng)見(jiàn)如米落篩中的聲音嘩啦啦地響成一遍。
很快有人打完了，各位掌柜報(bào)成績(jī)的聲音此起彼伏，“第一名，第二名，第三名……”跟在后面的記錄員把成績(jī)記錄了下來(lái)。
比賽結(jié)束，山本一郎不出婉頤所料地獲得了第三名的好成績(jī)。迎霜關(guān)心的是小粽，他也以第二十名的成績(jī)進(jìn)入了第二階段。
第二階段是定時(shí)計(jì)算，進(jìn)階的三十個(gè)人要在規(guī)定的時(shí)間里完成混合運(yùn)算，誰(shuí)完成量越多越準(zhǔn)確誰(shuí)就獲勝。第二階段只進(jìn)級(jí)八人，其他人全部淘汰。
山本一郎獲得了本階段的第一名，小粽技不如人在這個(gè)階段被淘汰。
第三階段是心算擂臺(tái)，參賽人員兩兩對(duì)擂，各自按加減乘除的順序向?qū)Ψ娇谑鏊奈粩?shù)以內(nèi)十組數(shù)據(jù)的混合運(yùn)算，答案如果有余數(shù)，則保留小數(shù)點(diǎn)后三位。比賽雙方各述一題為一回合，在任何一回合中只要一方答案錯(cuò)誤而另一方答案正確則打擂結(jié)束。山本在這個(gè)環(huán)節(jié)有些吃虧，他用中國(guó)話報(bào)數(shù)會(huì)有一些停頓，這就給對(duì)手留下了思考的時(shí)間，高手對(duì)壘，能爭(zhēng)一秒是一秒。不過(guò)他可不是吃素的，幾個(gè)回合下來(lái)，擂臺(tái)上只剩下他和義隆錢莊的二掌柜。