尚大小姐頭一個(gè)不依，沖妹子擠擠眼，姐妹倆一邊一個(gè)挎著爹爹的胳膊，撒嬌道：“不許爹爹去?！?p> 尚老爹何嘗舍得女兒們，看看左邊的鶯鶯，再看看右邊的真真，不舍道：“癡兒，人只活一世，草木只得一秋。若是爹爹得證大道，再來(lái)渡你們不好？不然咱們父女不過聚這幾十年，又能樂幾時(shí)？”
鶯鶯低頭良久，慢慢松開爹爹，哽咽著說：“爹爹是想娘了。只求爹爹遇著便人就寄信回來(lái)。若是得空，一年回來(lái)一遭兒才好?！?p> 真真也流淚哭泣，抱著爹爹道：“總是真真不懂事，連累爹爹早生華發(fā)。還是多聚幾日再走罷?！?p> 尚老爺摸摸真真的頭頂，強(qiáng)笑道：“臭小子待你真心實(shí)意，爹爹也放心。其實(shí)老友候我久矣，且為你再多留一月。出了二月再走罷?！?p> 尚忠進(jìn)來(lái)回稟馬車已備好，問二小姐何時(shí)動(dòng)身，尚老爺催著女兒回家。鶯鶯送了幾步回來(lái)，提起王慕菲的父母搬來(lái)同住，怕妹子受氣，因道：“不如把板橋那邊的宅院收拾一間出來(lái)給妹子住罷?！?p> 尚老爺擺手道：“使不得。這不是明擺著說你妹夫沒本事么。且叫他王家想法子去。若是那個(gè)小王八蛋待真真不好，吵鬧的過不得了，卻是不能共患難的夫妻，倒不如叫真真棄了他別覓良人?！?p> 鶯鶯笑道：“爹爹的心思女兒都明白，好像他李家，若我換成種地老漢的女兒，縱然青書待我極好，他家必是不肯的。”
尚老爺微微點(diǎn)頭道：“門當(dāng)戶對(duì)就是這個(gè)道理。你妹子嫁的人家略窮了些，咱們行事就要格外當(dāng)心，一招不慎，人家以為我們仗著財(cái)勢(shì)欺人，反倒不美?！?p> 尚老爺沉吟良久，走到博古架前，取出一只小錦盒來(lái)，里面一雙鳳凰牡丹紋銀鐲。鶯鶯認(rèn)得這是爹爹時(shí)時(shí)把玩的愛物，睜大眼看著爹爹取了一只套在她手腕上，問道：“爹爹？”
尚老爺輕聲道：“這對(duì)鐲子是你娘的留下的，那一只留給你妹子罷。”
鶯鶯忙把那一只也套到手上，應(yīng)道：“這只鐲子女兒不會(huì)離身。這只也叫我戴幾日?！?p> 尚老爺輕輕敲了敲女兒，仿佛她還是六七歲淘氣的孩子，笑道：“這個(gè)爭(zhēng)強(qiáng)好勝的脾氣，分一半給你妹子就好了?！崩砹死硪路?，出去到花園靜齋獨(dú)坐。
鶯鶯握著兩只鐲子垂淚許久，夫婿李公子青書尋來(lái)，攬著她的細(xì)腰道：“娘子，怎地又傷心起來(lái)？為夫替你賠個(gè)不是罷。”取了一方舊絲帕子替娘子揩去眼淚，磨過她的臉偎著自己的臉，嘴碰著嘴笑道：“好娘子，笑一笑。你要什么，上天入地相公我都替你尋來(lái)?！?p> “呸，那你把天上的月亮摘下來(lái)?！柄L鶯叫他嘔得笑出來(lái)，推開他道：“家去罷，不然你家老祖宗又要念：我的孫兒哪去了？”自顧自披上披風(fēng)，系帶子時(shí)手腕上的銀鐲子碰到金鐲，叮當(dāng)響了兩下。鶯鶯忙道：“先到莫家巷走一遭，我要分只鐲子給妹子?！?p> 李青書抬起娘子的手細(xì)看，鶯鶯雪白的手腕上幾只鑲寶石的金鐲子都是他送的，眼生的只有一對(duì)再平常不過的銀鐲子，疑惑道：“這有什么典故？”
鶯鶯抽回手，抬起鐲子輕碰嘴唇，微笑道：“這是我娘走時(shí)留下的，那時(shí)真真還小，什么都不記得。爹爹又不肯和她說緣故……走罷。”
李青書其實(shí)也想問緣故，看娘子的神情，把涌到嘴邊的話又咽下去，移開半步扶著她出來(lái)坐車，徑到莫家巷。
真真其實(shí)到家也不久，小梅正服侍著換家常衣裳。
外頭有人敲門。青娥以為是姐姐來(lái)家，三步并做兩步跑去開門，看見一輛金碧輝煌的馬車停在門口，就把她嚇著了，結(jié)結(jié)巴巴問車夫：“你是我姐姐家的？”
青娥家常穿著綠裳紫裙，那車夫看她打扮不像婢女，倒像是個(gè)窮親戚光景，卻也不敢怠慢，上來(lái)打個(gè)千兒道：“我們是李九公子和九少奶奶，來(lái)看九少奶奶的妹子的?！?p> 青娥想到早晨她娘算計(jì)要和李家結(jié)親，過了晌午李家就有人來(lái)，紫漲了面皮掉頭奔回廚房里，探頭說了聲：“嫂嫂，你姐夫姐姐來(lái)了?！倍悴氐椒坷锊豢铣鰜?lái)。
王慕菲嫌妹子舉止失儀，皺著眉要去說她。真真拉他道：“姐姐必是有什么要緊事趕著追來(lái)。咱們出去接接?！甭恿寺宇^發(fā)，兩口子笑著接出來(lái)。
李青書扶著尚鶯鶯正好走到門口。鶯鶯掃了一眼院子里，看見一個(gè)婆子伸頭出來(lái)又縮回去，心里有三分不耐煩，怕自己說話不留心傷到妹夫的面子。真真再三的請(qǐng)她房里坐，她只是不肯，就在院門口脫下一只鐲子給妹子，微笑道：“這個(gè)是方才尋出來(lái)的，爹說我倆一人一個(gè)?！币膊活櫶焐线€飄著小雪花，擼起妹子的衣袖替她套上，鄭重道：“不許脫下來(lái)，回頭得空我再說緣故你聽。”沖王慕菲嫣然一笑，就拉相公出門。
李青書沖小姨子和連襟拱拱手，笑道：“年節(jié)下忙的緊，初二回門再和妹夫好好喝幾盅?！?p> 真真摸著那鐲子若有所思，王慕菲送他們出去，回來(lái)看到妻子還在桂樹下發(fā)愣，笑道：“巴巴兒送這么一個(gè)不值錢的鐲子給你，其實(shí)蹊蹺?！?p> 真真牽著相公的手，笑道：“過些日子自然知道。”因她展顏一笑，王慕菲還沒有喝酒就醉了，伸手摟過娘子，就要親。豈料王婆子從西廂房跳出來(lái)，真真唬一跳，霎時(shí)離王慕菲就有二尺遠(yuǎn)。
慕菲掃興，沒好氣道：“娘，你又有什么事？”
王婆子道：“你姐姐何時(shí)來(lái)？”
王慕菲冷笑道：“秦夫人想何時(shí)來(lái)就何時(shí)來(lái)，我哪里曉得?！鄙锨皟刹椒鲋镒由吓_(tái)階。真真為難，輕輕附著相公的耳朵道：“和婆婆說話你客氣些如何？”
王慕菲冷哼一聲。王婆子隔得遠(yuǎn)，聽不清兒子媳婦說什么，心里惱羞成怒，轉(zhuǎn)身回房和烤火的王老爹說：“這個(gè)媳婦仗著娘家有錢，極是可惡。還要削削她的傲氣才好?！?p> 王老爹瞇著眼睛縮在火桶里，面皮牽動(dòng)胡子，算是笑了一笑，只道：“取茶來(lái)我吃，你就不能安份些？”
卻說小梅得空到自家房里，一眼就看到少了許多東西。再翻箱柜，都叫人翻得稀爛?；诺乃B箱蓋都不曾合起，連滾帶爬跑到門口扯著嗓子哭喊：“小姐，姑爺，有賊來(lái)。我房里年貨都丟了！”
王慕菲和娘子大半天不見，兩個(gè)縮在房后小窗前你濃我濃。小梅這樣一喊，你看我我看你都愣住了。真真只當(dāng)是真遭了賊，拎著裙子先跑出來(lái)。王慕菲本是想拉住娘子說那些東西叫他娘搬到東廂房里間鎖起，只是老娘行事到底不光彩，他又不肯在娘子面前說自家人的不是，遲了幾步才到小梅門口。
小梅哭的眼淚一把，鼻涕一把，指著空屋，來(lái)來(lái)回回只有一句：“不得好死的賊?！?p> 青娥從廚房出來(lái)，臉紅紅的看著哥哥。王慕菲不得已，上前喝住小梅道：“并不曾丟什么。休要哭鬧?！庇昧Π寻l(fā)呆的真真拖回房，緊緊拴上門，賠著笑道：“是我娘無(wú)意路過，怕小梅房里太擠，所以將那些東西都搬到東廂房去?！?p> 真真老實(shí)，猶自問道：“東廂本是客座書房，擺了那些咸鴨臘肉，正月間來(lái)個(gè)客，坐哪里吃酒？”
王慕菲眼珠一轉(zhuǎn)，笑道：“我家姐姐只怕就要來(lái)接爹娘去住。咱們這幾間屋擠著，哪里像話?！?p> 真真面上笑了笑，其實(shí)心里不快，嫁把王慕菲這幾年，他兩口兒過的和美，阿菲有事都和她商議，就是家務(wù)活都搶著做。公公婆婆來(lái)了才二三日，不只事事都受婆婆褒貶，樣樣都不得她拿主意。又趁她不在家收拾東西，翻她丫頭的箱柜，就是泥人也有三分土氣。真真低著頭，也不說話，把房里的箱柜一一翻過，掇出幾件破衣爛衫，把桌上的妝盒并幾樣值錢之物都收起上鎖，鑰匙細(xì)心拴在腰上，方道：“我曉得爹娘是信不過小梅的意思，房里還是嚴(yán)謹(jǐn)些好?！?p> 慕菲何等伶俐的人，曉得真真惱了。忙倒了一杯熱茶遞給她，笑道：“我娘小氣，你也不是頭一回得知，且忍這幾日罷?！?p> 真真低頭嗯了一聲，出去安撫小梅。王慕菲心里著急姐姐不來(lái)，走到院門口等了好半日，才看到兩個(gè)管家挑著寫著秦府兩個(gè)大字的紅燈籠在前引路，中間四個(gè)青衣小帽的小廝抬著頂福建官轎，一個(gè)長(zhǎng)圓臉，鼻翅上有幾點(diǎn)俏麻子的大丫頭扶著轎桿，后邊跟著兩個(gè)挑擔(dān)子的管家，兩個(gè)抱包袱的婆子。
那個(gè)丫頭看見王慕菲穿著襕衫系著黑帶，像是個(gè)書生模樣，又和女主人生的有二三分像，走上前萬(wàn)福，笑問：“這里可是芙蓉鎮(zhèn)王秀才家？”
王慕菲點(diǎn)頭道：“正是?！鄙锨皫撞?，笑道：“姐姐，幾年不見了。”伸手拉起轎簾。王素娥欠身站起，扶著兄弟的手慢慢出來(lái)，滿頭珠翠映著雪花，越發(fā)的襯得她粉光脂艷，別有一番動(dòng)人的豐姿。
秦夫人素娥站定，使水汪汪的眼睛細(xì)細(xì)打量眼前的小院子，只看得見七間舊房，西廂墻上還掛著一架紡車，當(dāng)中院子里只有一棵大桂樹，此時(shí)雪積的甚厚，偶爾有雪塊跌落。石頭臺(tái)階上結(jié)著一層薄冰。素娥皺了皺鼻子，厭惡道：“兄弟，你就叫爹娘住在這個(gè)地方？”
王慕菲笑嘻嘻道：“兄弟我是窮人，既然此處住不得人，還要煩姐姐相助，尋處好宅院安置爹娘和妹妹?！?p> 素娥微微點(diǎn)頭道：“那是自然，秦木頭？”
一個(gè)白面微須的管家小跑著上前。
素娥道：“咱們家在東門荷花池那邊不是有一所三進(jìn)的宅子空著，即刻叫人粉涮。一切動(dòng)用家活器皿叫吳都管撥給。”那管家小跑著去了。
王慕莫得償心愿，以后不和爹娘住在一處，心里喜歡。倒不計(jì)較姐姐嫌他這里粗陋，幾大步踏到東廂，叫道：“爹，娘，姐姐來(lái)了?！?p> 素娥倚著丫頭，前呼后擁進(jìn)客座。一個(gè)婆子搶上前把一個(gè)太師椅用力擦了幾把，從包袱里取出一個(gè)厚錦墊鋪上，素娥先對(duì)爹娘行了禮，方款款坐下。又一個(gè)婆子從包袱里取出茶碗、手爐等物排列在小幾上。王婆子低眉順眼道：“又有半年不曾見你，倒比前些胖了好些?！?p> 素娥慌得丟下手爐，雙手撫臉，掉頭問兄弟：“阿菲，我是不是又胖了？”
王慕菲還來(lái)不及說話，立在邊上的那個(gè)大丫頭已是笑道：“夫人說哪里話，奴婢瞧著夫人甚是操勞，倒是比去年還瘦些。”
素娥重重嘆了一口氣，眼角露出些笑。慕菲卻是曉得，但是相貌生的好些的女人，沒有不怕胖的，忙道：“我看著也和前幾年差不多，倒是腰好像還細(xì)了一分。”
素娥這才滿意的笑了一笑，側(cè)著頭看看窗外，頭上那掛黃豆大的雪白珠串晃了一晃，問道：“弟妹和青娥呢？”
慕菲笑道：“她兩個(gè)在廚房忙呢，我去叫來(lái)?！?p> 素娥道：“你去做什么？”換了一副冷若冰霜的面孔吩咐：“劉媽，你去后邊請(qǐng)舅太太和青娥來(lái)?！?p> 那個(gè)婆子應(yīng)了一聲就要出去，青娥已是挑開簾子，真真捧著三只細(xì)磁茶碗進(jìn)來(lái)。那婆子看了看女主人的臉色，退到墻邊不動(dòng)。
青娥先捧與爹娘，第三碗捧到姐姐跟前，笑道：“嫂嫂，這是我家大姐?！?p> 真真放下托盤上前萬(wàn)福，笑道：“姐姐好?！?p> 素娥一手抬著茶碗，一手揭開蓋子撇茶沫，淺淺啜了一口，眼皮都不抬，待笑不笑道：“這是弟妹？”側(cè)頭和她的丫頭道：“元寶，把見面禮取來(lái)?！?p> 元寶從懷里掏出一個(gè)彩繡荷包遞給真真。真真雙手接過，謝了大姑子又謝公婆，才鄭重把荷包系到腰間。
素娥打量真真，頭上勒著一方葡萄紫的首帕，穿件半新不舊的月白緞面小皮襖，下邊系著條湖藍(lán)的馬面裙，實(shí)不像富貴人家女兒出身，若說是哪家鋪?zhàn)永锏睦习迥锏褂邪朔窒瘢m然生的還不錯(cuò)，哪里配得上自家風(fēng)度翩翩的兄弟！
真真也站在一邊打量大姑子。渾身上下珠光寶氣，仿佛把妝盒里的首飾都掛在身上。最耀眼的卻是掛在脖上的那一掛多寶串，都是蓮子大小的紅綠寶石。下頭串著一個(gè)白玉透雕的繡球，本是供在案上清玩之物，偏偏叫她掛在脖上。真真因大姑子如此，想了想，笑道：“奴去后邊照看?！睕_王慕菲使了個(gè)眼色，兩個(gè)都出來(lái)，真真就道：“你姐姐帶的這些人都要招待呢，相公把他們請(qǐng)到小梅房里暫坐罷，我去取賞錢來(lái)?！?p> 王慕菲依著她，叫小梅把外頭的幾個(gè)轎夫都叫進(jìn)來(lái)，從他們房里移出一個(gè)火盆。真真回房封了十來(lái)個(gè)紅包，每個(gè)里頭一錢銀子。出來(lái)遞給相公道：“回頭送客的時(shí)候一人一個(gè)，姐姐身邊的大丫頭須給她兩個(gè)。休叫秦家笑話咱們窮人沒有禮數(shù)?！?p> 王慕菲笑道：“姐姐已叫人收拾荷花池那邊的房子去了，想來(lái)爹娘年前就能搬的?！?p> 真真嗯了一聲，想到房里秦夫人，就覺得頭疼，笑道：“小梅一個(gè)人在廚房可不成，我去照看，收拾幾樣熱點(diǎn)心送上去，再煮一鍋熱酒釀與秦家的管家們驅(qū)驅(qū)寒?！?p> 王慕菲也道娘子想的周全，一個(gè)人回東廂。素娥看只有他一個(gè)進(jìn)來(lái)，忍不住笑道：“你娘子呢？”
王慕菲坐下來(lái)笑道：“收拾點(diǎn)心待客呢?！?p> 素娥就道：“她不是尚家的小姐？怎么連使喚的人都沒有？難道尚老爺沒有給她贈(zèng)嫁？”
慕菲想了想，道：“花岳家的銀子有什么出息？”
王婆子心里打鼓，生怕傻兒子推掉妻家的錢財(cái)，忙道：“胡說，誰(shuí)家嫁女兒沒有嫁妝？你姐姐說尚家極是有錢，尚老爺買泥巴做的茶壺，一把都舍得出二三百兩。就是把二三萬(wàn)兩銀子給他女兒做嫁妝又待如何？”
王慕菲氣悶，拍桌子道：“那也要正經(jīng)三媒六聘才有嫁妝。兒子我不合哄真真與我私奔，如今哪有臉去要嫁妝！”
王婆子看了看王老爹臉色如常，大著膽子道：“若是他不把，你就說那個(gè)尚真真不是明媒正娶來(lái)的，不要她！”
王慕菲越發(fā)著惱，站起來(lái)大聲道：“我做不來(lái)那樣的事。也不會(huì)棄真真另娶。還請(qǐng)娘對(duì)真真尊重些，不然，兒子跑得了一回，跑不了二回么！”氣呼呼推開牽著他衣袖的青娥要出去。
素娥笑道：“喲，幾年不見，兄弟到有擔(dān)當(dāng)了。還不坐下。他尚家不給，姐姐替你安家就是。回頭就把荷花池那間院子的地契送來(lái)。再送你兩房家人，如何？”
王慕菲搖頭道：“我不要。我家這幾間破房雖然小，也夠我和真真過日?！?p> 王婆子生怕房子和家人飛了，偏王老爹咳嗽個(gè)不停，她又不敢出聲，眼巴巴的看著老伴。
王老爹取茶呼啦啦嗽口，轉(zhuǎn)身吐到腳下，用力踏了幾腳，方道：“既是你姐姐有心贈(zèng)你，就收下罷。這里實(shí)住不得許多人?！?p> 慕菲挺身道：“我住慣了這里，不搬的，要搬爹娘搬去就是?！?p> 王老爹拍案，鎮(zhèn)得茶碗跳起來(lái)，青娥怕嫂嫂心愛的茶碗跌壞，上前移過茶碗。王老爹指著兒子的鼻子罵道：“孽畜，別以為認(rèn)得幾個(gè)字進(jìn)了學(xué)就敢不把爹娘放在眼里。誰(shuí)家父子分居的，小心老子去府衙告你一狀說你不孝，削了你的生員，看你怎么中舉人中進(jìn)士！待荷花池那邊收拾好了，全家都搬去！”