陳家的媒人來過幾回都被姚家管家使大掃把趕出門。和滴珠要好的幾個同窗走馬燈般來往，都勸滴珠：女兒家名聲最是要緊，都傳說你先和陳兄有私，再和薛公子傳情。如今陳兄肯娶你，自然一床錦被好擋羞辱。為何不從他？
姚滴珠有口難辯，雖然自家仍是清白女兒，這等事體怎好開口與他人訴說，索性使性子閉門不納。這幾位同窗和姚滴珠都是一樣性傲的脾氣，好心被她當成驢肝肺怎么不惱，惱了就要出氣。一時間賽嫦娥思凡，陳公子多情在松江傳為佳話，就有那風(fēng)liu才子中的領(lǐng)袖，鄭重到姚家替陳公子說媒，要成就陳姚二人一段風(fēng)liu韻事。
姚小姐到底還是個女孩兒家，雖然問心無愧，也曉得有私、傳情兩句傳得滿松江府人盡皆知，自己除陳薛二人外并無第三個人可嫁。若論陳薛兩個，薛財主的財比不上陳公子的才。又有松江名士為媒，自家又有嫁妝，嫁過去面子里子都有，怕甚么。她算計了幾日，暗示家人放媒人進來。
那兩個媒人再來，曉得姚小姐為勢所逼，這門親事必成的，不妨吊她一吊，也好多賺她幾兩銀子。一個王媒婆端坐在椅上，兩只鼻孔朝天，不冷不熱道：“如今這親事怕是不成了，一來陳公子鄉(xiāng)試必然中舉，舉人女婿誰不愛？二來陳公子癡情人人都知道的，這樣的男人哪個姑娘不愛?！?p> 王媒婆越說越粗俗，姚小姐的臉色也越來越難看，幾次想端起茶碗送客，為著自家的終身大事，咬著牙忍下來，微笑道：“既然如此，王媽媽來寒舍所為何事？”
王媒婆的舌頭在嘴里打了幾個結(jié)，結(jié)結(jié)巴巴滾出求親二字。姚小姐快活的笑起來：“原來陳兄只對我有意，才使您來求親呢?！?p> 王媒婆搬起石頭砸自己的腳，就不好再拿架子，自懷里掏出一紙紅單貼子送到小姐跟前。姚滴珠冷冷哼了一聲，小桃紅接過去，清清嗓子就念：“窈窕淑女，君子好求。聞姚家有女初長成，宜室宜家……”
姚滴珠拍案喝道：“這都是什么亂七八糟的？小桃紅，你拿來我細瞧?！?p> 小桃紅捧到小姐面前，姚滴珠一眼就從那些胡話里看到“白銀二百兩，納貴府小姐滴珠為妾”兩句，惱羞成怒，手邊一碗茶潑到王媒婆的臉上，罵道：“滾，以后不許這兩人進門?！卑奄N子擲到地下，氣呼呼轉(zhuǎn)身回內(nèi)室，一路上接連踢翻了兩把椅子，砸碎了四個花盆。
王媒婆做了幾十年媒，也不是頭一回被人潑茶水，極鎮(zhèn)定的使袖子擦了擦，對還站在一邊發(fā)愣的管家道：“大哥，老婦人這一身衫裙都是新?lián)Q的，淋了茶變色如何穿？”
那管家回過神來，看看廳上一片狼籍，拾起那張貼子看了許久，看明白原來陳家是要納自家小姐為妾，沒好氣道：“王媽媽，我家小姐私房也有幾千兩，何時淪落到做妾的地步？怎么怨我家小姐不惱？”
王媒婆冷笑道：“你家小姐閨譽不佳，如今一個松江府里尋不出第二個肯娶她做妾的主兒。這還是陳公子為人忠厚，陳老爺寬宏大量，若是換了別人……”
管家劈手甩了她一巴掌，喝道：“我家小姐如何，別人不知，我們豈有不知的？這一巴掌是代我家小姐賞你的，滾?！边@一巴掌下去，王婆子半邊臉漲的如豬頭一般，哪怕接話，捧著臉灰溜溜出門，去尋陳公子商議去了。
且說姚滴珠回房，伏在床上痛哭不止。小桃紅勸不住，去尋小姐的遠房嬸母丁氏。這位丁氏在莫家巷尾居住，守寡多年又無所出，姚小姐小時也常來往。自姚夫人去世為避嫌就不肯再上門。滴珠常常隔個把月送柴米與丁氏，丁氏聞得這個侄女風(fēng)評不好，也略勸過幾回。所以小桃紅病急亂投醫(yī)就想到她，一路小跑到丁氏家，把前事都說了一回。丁氏其實極喜歡滴珠，聽說侄女受辱，扔下手里的紡錘就來。
姚滴珠哭的面如金紙。丁氏如何不心痛，撫著她的背道：“兒呀，這是那個姓陳的臭小子無賴，不是你的錯?！?p> 姚滴珠心里只怪自己平常行事孟浪，聽得至親這樣說，那顆揪緊了的心略松一松，轉(zhuǎn)身又伏到嬸母懷里哭泣。
丁氏摟著她，勸道：“傻孩子，你娘去的早，女孩兒規(guī)矩你不知道不是你的錯?！?p> 姚滴珠抬起頭來，含淚道：“不就是三從四德那些？我哪樣沒有？”
丁氏嘆息道：“做小姐的，就要守在閨房里，讀書也罷，刺繡也罷。休說陌生男子，就是自家的兄長，也不隨意說笑，才人人夸她呢。”
姚滴珠哼一聲道：“這樣說，松江府里找不出幾個好小姐來?！?p> 丁氏笑道：“如今世道是不同了，小姐們都能出門上女學(xué)，就是獨力出頭做生意的也不少。說到你開個鋪子，人人都夸你呢。只是一條兒，你不該和那些公子們來往，常常一處吃酒游樂，人家怎么不說你?！?p> 滴珠漲紅了臉辯道：“又不是我一人，哪些不是好些同窗一道?！?p> 丁氏嘆氣道：“男人飲酒做詩，那個詩酒風(fēng)liu，哪有好好的女孩兒家夾在里頭？這是把小姐們當什么呢？”
姚滴珠回想每次詩會并無異樣，還要辯白。丁氏拍拍她的背，又道：“你叔叔年輕的時候也有詩名，住在南京和一班名士唱和，也有幾個來賓樓的女子混雜在里頭，當年都是極有名頭的，人都說是才女呢?！?p> 姚滴珠如何不曉得嬸嬸是借古諷今，好似數(shù)九寒天一盆雪水從頭頂澆下，把她從前那些要強的心都熄滅了，原來這些男人才女長，妹子短的，其實是把她們當作倡優(yōu)取樂。她恨了半日，咬著牙問嬸嬸：“男人果真這樣想？”
丁氏再三嘆息，方道：“你叔叔年輕時和一個叫彩云的相與極厚。嬸嬸極怕他納妾，有一回問他，他道：‘你怕什么？就是納妾也當納身家清白的女兒?！乙彩遣欢茫秩柲銧敔?，他道：‘詩酒風(fēng)liu二字安在男人身上是贊他，安在女人身上，卻是罵她的話。古來名妓沒有幾個有好下場的，就是這般道理。再有才有美貌，到底名聲有虧，試問那個好男人肯把綠帽坎到自家頭上？’所以后來那彩云要死要活要嫁你叔叔，你叔叔也不曾開口說要納她?！?p> 姚滴珠冰雪聰明，想通了再回憶從前和陳公子等人相處，果然那陳公子唐秀才待她，與其說是有情，倒不如說是戲弄。她翻身從床上跳下，喊道：“小桃紅，取火盆來?！卑巡卦谙焕锬切┏偷脑娋涠挤鰜?，叫小桃紅點上一把火燒掉。滴珠又翻箱倒柜尋那些才子才女們贈的小物件出來。
這個侄女從小任性，丁氏后悔話說的重了，勸她道：“滴珠，這卻不必?！?p> 滴珠擦了眼淚笑道：“嬸嬸，這些東西要他何用?！北M數(shù)捧到火盆里，化作一股股黑煙。她方道：“傳話下去，從前相與的那些朋友尋來，不論男女，都不見?！弊阅且蝗掌?，除去兩日到鋪子里去瞧瞧，若是進貨不得不出門，姚滴珠都在家里靜坐，雖然一人無聊，好在她也有錢，買了幾箱書來家，手不釋卷的打發(fā)日子。她的那些同窗都詫異，聚在一處道：“這卻不像姚滴珠的性子，咱們不去尋她，看她來尋咱們不尋?！?p> 花開兩頭，各表一枝，回頭再說王慕菲，一來自家學(xué)問也過得，二來又搭上薛糧臺的靠山，秋試和李青書都低低的中了舉。那時節(jié)的舉人最是吃香，一但中舉，自然有人送田地鋪子，有人投奔做管家仆人。王慕菲和唐秀才這些人混了許久，又有李青書指點，如何不曉得這些奧妙，因娘子有莊，他就不肯要田地，只收下張鄉(xiāng)宦家一間大宅院，并人家獻的幾間鋪子，還有各處朋友薦來的管家四五房。
這一日新宅收拾清楚將要搬家，王慕菲和娘子商量道：“從前我是窮秀才，和爹娘分居還罷了。如今王舉人的高堂靠租房的幾兩碎銀子過活，傳出去也不好聽。何況我指日就是個官，也不怕爹爹胡攪蠻纏。叫他們搬來一處住著罷?！?p> 真真含笑應(yīng)了。王慕菲又道：“爹娘如今樂得不曉得自家有幾兩重，只怕又要做出什么叫人可笑可惱的事。咱們先搬去收拾定了再喊他們搬?！壁s著搬家到梨花巷新宅。
真真卻是頭一回到新宅來，一進門左邊兩間門房，再進去就是轎廳。右邊一個大月洞門進去，是一畝大一個小花園。王慕菲牽著娘子的手，笑道：“閑時可以出來走走，這后邊有三間大樓，我收拾做書房。”帶著真真轉(zhuǎn)到樓后，一個角門掩著，里邊一條夾道，前頭直通轎廳和三間小廳，后邊把內(nèi)宅分做兩塊，一塊是三進大院，一塊在花園后，是一間四合院。
王慕菲指著那小院道：“這個給爹娘居住，后面就是廚房，又清凈，又方便。”
真真笑道：“這間宅子真真是有錢人住的，想租幾間房把人都不成。”先拉著相公到小院里瞧了瞧，再回大院，一進院門，當中一個大天井，里頭滿滿的種著花草，擠得沒有下腳處。王慕菲笑道：“我只愛他這個大天井，所以還有兩家送的房比這個還大，我都沒理他們?！睅е镒訌淖呃绒D(zhuǎn)到上房，從后門出去，還有三間小樓，左右是兩間廂房。王慕菲指著樓后道：“那后邊還有一排屋，原來是倉房。我叫人隔斷了從夾道出入，給管家們居住，可使得？”
真真道：“這樣安排極好。只是奴有一事不明白，還請相公解惑?！?p> 王慕菲笑道：“娘子請說，知無不言?！?p> 真真道：“送鋪子送管家還罷了，這間宅子也值二三千兩銀，那姓張的為何舍得這樣大本錢送你？”
王慕菲笑道：“你卻不知，他張家在松江也算有錢，無奈前世不曾燒香，一連三代都是獨苗，這一代只一個兒子罷了，還有十來個女兒，偏這些女婿里邊頗有幾個不安份的，所以要尋我做個靠山，張夫人娘家姓王，求我認作姑母來往。”
真真嘆口氣道：“或真是求財，你一個小舉人濟得什么事？可憐天下父母心?！?p> 王慕菲笑道：“只這幾年罷了，待那位表弟娶親，多多的生幾個兒子，別人哪里還有指望。娘子且放心住下罷，張鄉(xiāng)宦兩口兒為人極好的，不然也不會受女婿們欺負?！?p> 真真點頭，又道：“收下人家這般厚禮，有得助人處咱們必要盡力。”進了臥房，卻是王慕菲照著她綠蘿院的樣子布置的，雖然家具器皿差了些，卻是相公一片苦心，真真感動，眼睛不由得酸起來。
王慕菲摟住娘子，笑道：“哭什么？相公還窮了些，買不起那些好家俱好陳設(shè)，還要委屈娘子吃幾年苦?！?p> 真真一邊哭一邊笑，道：“只要相公心里有真真，奴跟著相公吃糠咽野菜也肯的?！?p> 王慕菲摟妻子在懷里，刮她的鼻子羞她道：“又哭又笑，羞不羞?！笨纯刺焐?，松開她道：“我去叫爹娘搬來，你在家罷?！?p> 真真送他到前邊轎廳，喊齊了家人，就派趙家兩口兒做內(nèi)外總管。鮑家依舊管門。新來的管家們上前磕頭認過主母，真真一一分派了執(zhí)事，就帶人到公婆住的小院里灑掃除塵，搬陳設(shè)，鋪床疊被放花盆，正忙亂間，王慕菲看人拉著兩車箱籠進來。王婆子一馬當先，直奔王慕菲住的大院，笑道：“老娘嫁到王家?guī)资?，到老才托兒子福，得住這樣高樓大廈?！?p> ————————
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兒子大人現(xiàn)在不哭了，改毛病不肯睡了。
我昨天哄他午睡編故事：從前有個地方，有個大草原……
他兩手一攤：木（意思是沒有。。。說我騙人，55555）
我接著說：草原上有很多可愛的小動物……
他再兩手一難：木
孩子爹笑得滿地打滾滾。我容易么我。閉關(guān)修煉去。哼哼，今天中午再不肯睡，拍昏他。