王慕菲是嶄新的舉人老爺，這份家當(dāng)就是他自家掙來(lái)，爹娘面前說(shuō)話也大聲：“娘，你住在后院?！?p> 王老夫人扭頭看看身邊，一群人都不曾進(jìn)來(lái)，兒子正揮手叫管家把大車趕到后邊去，老伴負(fù)著手在站在夾道上，一張老臉黑得能擰出墨汁來(lái)。
新投來(lái)的管家會(huì)看主人臉色，曉得當(dāng)家的是這位新舉人老爺，就有一個(gè)上前請(qǐng)王婆子：“后邊給老夫人和老太爺收拾有幾間清凈屋舍，老夫人請(qǐng)跟老奴這邊走。”
王老夫人問(wèn)道：“后邊好還是前邊這樓好？”
那管家笑道：“自然是后邊好，緊連著就是花園，老人家住著又清凈，又不氣悶。”
王老夫人緊緊換著懷里的包袱，看了看天井里亂糟糟的花草像是不曾用心收拾過(guò)，笑道：“還是我兒子曉得孝順娘老子?！辈⒉焕頃?huì)那管家伸出來(lái)接包袱的手，緊趕幾步追上王老爹，笑道：“老頭子，有大屋住，又有鋪?zhàn)佑刑?，你愁什么？?p> 王老爹緊鎖眉頭，好半日才答：“只怕兒子守不住呢?！?p> 王婆子湊近老伴，道：“不是俺說(shuō)你，你總說(shuō)兒子不是就是官，要替他留面子。若這值幾千的家事都叫他大手大腳花費(fèi)了，還不是要掏咱們的老底賠補(bǔ)？不如咱們替兒子管的好?！?p> 王老爹看看前邊兒子進(jìn)了一個(gè)小院，微微點(diǎn)頭，和王婆子上前。
真真候在門口，看見(jiàn)公公婆婆進(jìn)來(lái)，恭敬跪下磕了頭，起來(lái)笑道：“媳婦已把上房收拾好，安排妹子住西廂兩間，可使得？”
王老爹點(diǎn)點(diǎn)頭，跨過(guò)堆在院子當(dāng)中的箱籠，順著抄手游廊四下里看了看，南房后和一個(gè)樓間種著八九棵梧桐樹(shù)，石磯上擺著數(shù)盆應(yīng)景的ju花，東廂兩間收拾做書房，南屋三間還擺著織布機(jī)和紗車等物，想是預(yù)備給青娥的，此舉甚是合他老人家心意，由不得點(diǎn)頭微笑。
王慕菲指揮家人搬箱籠，真真是曉得公公婆婆脾氣的，此時(shí)房里都是老兩口的私蓄，不好進(jìn)去助忙。無(wú)奈一家都在忙碌，她也不好閑站。青娥看嫂嫂進(jìn)退不得，拉她道：“嫂嫂，我是住西廂？”
真真借勢(shì)避到小姑房里。青娥和她素來(lái)交好，房里帳幔鋪蓋等俱是新做的，連針錢籮都替小姑備了一個(gè)。臥房里還有一個(gè)折枝花卉嵌鈿磨漆大立櫥，青娥不曾用過(guò)這樣精致家具，心里喜歡，摸了又摸，就要把衣箱里的衣裳挪出來(lái)。打開(kāi)她那兩個(gè)箱，幾件新衣都是在嫂嫂家做的，其余多是舊衣，青娥有些難為情，紅著臉笑道：“叫嫂嫂笑話了?！?p> 真真笑道：“這有什么，嫂嫂和你哥哥還有飯都吃不上的時(shí)候呢?！碧嫠龤w置衣物畢，探頭看見(jiàn)院子里還有一個(gè)舊箱，此時(shí)還不好回去得，忙笑道：“嫂嫂帶你四處看看?！?p> 姑嫂兩個(gè)攜手出來(lái)，日頭掛在西邊屋檐，院子里只有幾點(diǎn)余輝灑在玻璃窗上，微微發(fā)亮。那幾棵梧桐樹(shù)上落了許多鳥(niǎo)雀，嘰嘰喳喳的熱鬧至極。一陣風(fēng)吹來(lái)，仿佛是紅燒肉的香味，真真笑道：“這后邊就是廚房，前邊那個(gè)樓是你哥哥的讀書樓，再前頭是個(gè)小園，無(wú)事去走走罷?！表樐_走到廚院，召來(lái)監(jiān)廚趙嫂子吩咐道：“老太爺老太太愛(ài)吃什么，我多不知的，多問(wèn)問(wèn)小姐。”
青娥含笑道：“我爹娘的口味和我哥哥差不多的，都極愛(ài)吃雞。別的沒(méi)有什么。”
真真忙道：“以后一日一只雞罷?！?p> 趙嫂子因道：“二小姐，晚飯擺在哪里？”
真真想了一想，道：“今日就擺在公公婆婆屋里罷。再去五葷鋪買個(gè)盒子來(lái)?！?p> 青娥已是等不及要去嫂嫂房里看看。在夾道里蹦跳著笑道：“嫂嫂，這房子比大姐那邊好多了去?！?p> 真真笑道：“那邊本是取租的房子，自然不講究。大姐當(dāng)家，不好太偏向娘家，妹子，這個(gè)道理等哪一日你嫁把人家做媳婦就曉得了?！?p> 青娥叫嫂嫂說(shuō)的不好意思起來(lái)，視腰門而不見(jiàn)，還要朝見(jiàn)走。真真忙拉她道：“從這里走?！?p> 原來(lái)這個(gè)腰門安在東廂和正房接角處，踏上幾級(jí)臺(tái)階進(jìn)去就是真真住的正房。小梅正坐在石磯上繡花，看見(jiàn)小姐和青娥進(jìn)來(lái)，跳起來(lái)笑道：“小姐你可回來(lái)了，這院子空蕩蕩的，奴婢好不害怕?！?p> 今日初搬來(lái)，管家們都在后邊自家房里收拾。這樣三進(jìn)的大院子，并無(wú)第四個(gè)人在。休說(shuō)小梅，就是真真，也有些膽怯。一陣風(fēng)吹來(lái)，天井里的幾竿青竹搖動(dòng)。真真就覺(jué)得背上發(fā)冷，強(qiáng)笑道：“房里坐坐去。”拉小姑進(jìn)房。
廳后的門卻是開(kāi)的，只使了架紫檀座大理石屏風(fēng)隔斷，過(guò)堂風(fēng)一吹，帳幔都晃來(lái)晃去。真真就有些發(fā)暈，扶著桌子笑道：“我們也是中午才搬來(lái)的，此時(shí)摸不著哪里是哪里呢?！?p> 青娥跑到后邊看看，回來(lái)笑道：“嫂嫂，后邊那個(gè)樓是將來(lái)給侄女住的繡樓吧？”
真真笑道：“將來(lái)若是生男，叫他住前邊，要是生女，就依姑姑住繡樓。”搶著把后門拴上，拍手笑道：“晚飯想來(lái)也擺上了，咱們吃飯去?！?p> 小梅跟上來(lái)道：“奴婢也去服侍。”
真真曉得她害怕一個(gè)人，就依了她，走到后邊叫了個(gè)女仆到前邊看守。恰好后邊婆婆房里正在上菜，真真忙和小梅挽著袖子上前。青娥也要?jiǎng)邮?，王老爹咳嗽了一聲道：“青娥坐下。”點(diǎn)了點(diǎn)王慕菲對(duì)門的空座叫小女兒坐下。青娥看看娘和哥哥都坐著，有些不好意思，在凳上扭來(lái)扭去，眼睛只看哥哥。
平常在家兩個(gè)人吃飯時(shí)，也總是真真忙來(lái)忙去，就是后來(lái)尋了兩房管家，一應(yīng)吃穿都是娘子經(jīng)手。所以王慕菲并不覺(jué)得，順手接過(guò)真真遞來(lái)的酒，就替爹娘斟上滿滿兩大杯，因妹子總看他，也取了個(gè)大酒鐘替她倒了半杯，笑道：“今兒?jiǎn)踢w，你也吃半鐘。只是這個(gè)ju花酒性子烈，不能多吃?！?p> 青娥站起來(lái)接過(guò)，吃吃哎哎道：“有趙嫂子和小梅，叫嫂嫂坐下來(lái)吃酒罷。”
王慕菲還來(lái)不及答話，王婆子已是搶著說(shuō)：“青娥，做人家媳婦的，就要似你嫂嫂這般?！?p> 王老太爺舉杯，吸了半鐘，示意兒子滿上，夾了一顆落花生在口內(nèi)，笑道：“芙蓉鎮(zhèn)上有個(gè)莊鄉(xiāng)紳家，他家的大媳婦李氏賢孝無(wú)比。我家媳婦雖然賢惠，還不如她呢?！?p> 王慕菲笑道：“這卻不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，如何一個(gè)孝法？”
王老太爺吃了一個(gè)滿杯，慢慢道：“莊家本來(lái)窮困，李氏陪嫁卻有不少。她嫁過(guò)來(lái)就把自己幾十畝妝奩田賣去，重在莊家左近買田，契紙都交給翁姑。后來(lái)小叔成親，又把自己的釵環(huán)取出資助。自她嫁到莊家頭一日起，每日雞鳴即起，奉食翁姑從不假手外人……”
王慕菲聽(tīng)得發(fā)呆，他在芙蓉鎮(zhèn)也住了這些年，隱約聽(tīng)說(shuō)過(guò)莊鄉(xiāng)紳的長(zhǎng)媳婦甚是賢惠，賢惠成這樣卻是頭一回聽(tīng)說(shuō)，自家老子這是醉翁之意不在酒呢。王慕菲曉得娘子只要他面上好看，錢財(cái)從來(lái)不放在心上的，搶在真真前邊笑道：“這可是難，咱們比不得莊家窮又有許多兒子，哪有小叔要真真資助？”夾了一箸核桃仁遞到爹爹碗里，干巴巴笑道：“家里仆婢也有十幾口，不叫他們做活，養(yǎng)那些閑人做什么？”扭頭看著真真道：“爹娘房里也要安排幾個(gè)人聽(tīng)使喚，就是妹子，也把她買個(gè)婢女罷。我好歹也是舉人，又不是沒(méi)有錢，怎么好叫舉人的娘子做飯，老太爺砍柴老太太洗菜？”
真真低低應(yīng)了一聲是，妝做還有菜要上，退到廚房只是笑。少時(shí)趙嫂和小梅都下來(lái)吃飯，真真也不上去，叫廚娘做醒酒的酸辣湯，自家取了碗筷和趙嫂一處吃。
趙嫂抱怨道：“老太爺說(shuō)的那是什么話？我們家二小姐哪里不賢慧了？”
真真輕輕哼了一聲，看趙嫂還似有話要說(shuō)的樣子，忙道：“萬(wàn)事都有姑爺上前，你抱怨什么?！?p> 趙嫂子醒悟，笑道：“哎喲喲，老身糊涂了。夫妻齊心，其利斷金。方才姑爺可不是駁的老太爺沒(méi)有話說(shuō)，哪消得咱們操心。”轉(zhuǎn)身從碗櫥里取出一碗板栗燒雞送到小姐跟前道：“今年雨水多，板栗都不怎么好，這是挑出來(lái)頂大的?！?p> 席上也有一碗板栗燒雞，卻比不得這碗做的精細(xì)，真真有心要說(shuō)趙嫂，又怕她灰心，想了想，夾了一塊雞到小梅碗里，笑道：“快吃，趙嫂子最是疼咱們?！庇秩∫粔K遞到趙嫂碗里，笑道：“人心都是肉長(zhǎng)的，趙嫂是我家舊人，偏著些小梅原也無(wú)妨。只是還有公婆在上，我是學(xué)不來(lái)那李氏事必躬親的。凡事還要趙嫂多留心，休叫公婆說(shuō)我藏私只疼尚家人?！?p> 趙嫂笑著應(yīng)了，又問(wèn)：“安排王有財(cái)娘子和王有富娘子到老太太房里當(dāng)值如何？青娥小姐將來(lái)總是要嫁人的，另與她買一兩個(gè)罷，就是小姐房里也要添幾個(gè)人才好。”
真真略一思索，點(diǎn)頭道：“明日叫你男人去莊上挑幾個(gè)來(lái)，忙忙的去尋，只怕尋不到好的。只青娥那里，替她買個(gè)小點(diǎn)的將來(lái)做贈(zèng)嫁。”
卻說(shuō)真真借故走脫，王老爹就把酒鐘放下，教訓(xùn)兒子道：“如今你也是舉人，和縣太爺見(jiàn)了也只做個(gè)揖，為何還這樣怕老婆？”
王慕菲冷笑道：“爹爹這話卻奇？我哪里怕老婆了？妹子在我家住的久，妹子你說(shuō)說(shuō)我家誰(shuí)當(dāng)家作主？”
青娥怯生生道：“哥哥說(shuō)一，嫂嫂從不說(shuō)二的?！?p> 王老太太喝道：“死妮子吃醉了呢，滾回房里挺尸去！”罵走了小女兒，苦口婆心勸兒子道：“我和你爹冷眼看這半年，你們花錢似流水一般，你掙下這分家事談何容易，這樣花幾日就花盡了?！?p> 看兒子有些意動(dòng)，王老爹接口道：“聽(tīng)說(shuō)你和真真到濟(jì)南，手里也很有幾千金，隨手花盡了，吃了許多苦才得回松江是不是？如今你又中舉，哪里不是用錢處？不如這家事還叫爹娘替你掌管罷，不然明年殿試選官你無(wú)錢活動(dòng)，哪里去想法子？”
王慕菲笑道：“吃一塹長(zhǎng)一智，兒子那幾年吃盡苦頭，自然不會(huì)再胡亂花錢。爹爹教誤碼的都是。明日就把零用開(kāi)銷減去一半罷。”
王老爹只當(dāng)兒子不省事，索性說(shuō)開(kāi)了：“你把那幾間鋪?zhàn)硬⑶f子和契紙都交給爹爹收起，依舊叫你娘當(dāng)家罷。”
王慕菲道：“娘當(dāng)家如何使得？我是舉人，平常來(lái)往不是舉人名士就是官，娘曉得上什么茶擺什么菜？平常和人來(lái)往又如何送禮？若是人家笑話我村，可怎么處？使不得。”
王婆子惱了，把碗重重頓在桌上，罵道：“老娘哪里村了？誰(shuí)又是山上猴子變的？”
王老爹想想兒子說(shuō)的甚是有理，自家的老伴燒把青菜都舍不得放油，送出去待客人哪有不笑話的，因道：“還叫媳婦管家也使得，只是媳婦和你一樣，都是大手大腳用慣了的人，家里這些產(chǎn)業(yè)出息還是爹爹替你經(jīng)管，每月?lián)芗矣冒阉?，何如？?p> 王慕菲冷笑道：“爹爹您除了變賣成銀子收起，幾時(shí)又學(xué)會(huì)做生意了？這些自有伙計(jì)去管，不消爹爹操心?！毖粤T站起來(lái)道：“天晚了，兒子明早和媳婦來(lái)請(qǐng)安罷?！蓖崎_(kāi)椅子大步出去。
到房里只一個(gè)管家娘子看守，王慕菲奇道：“天都黑了，夫人呢？”
那管家娘子回道：“老太爺還不曾吃完酒，想是還在廚下?！?p> 王慕菲懊惱，揮手道：“叫她回來(lái)罷?！笨吭陂缴祥]目養(yǎng)神。
少時(shí)真真笑嘻嘻進(jìn)來(lái)，捧著一碗酸辣魚湯送到相公唇邊，道：“吃一口罷。”
王慕菲微睜眼，長(zhǎng)嘆氣道：“也只得你一心一意對(duì)我?！逼饋?lái)握著娘子的手一飲而盡。
真真在他身后坐下，替他揉搓太陽(yáng)，笑道：“萬(wàn)幸你沒(méi)有要娶親的兄弟。老人家雖然儉省了些，不是留給你還能留把誰(shuí)？”
王慕菲冷笑道：“他能活一千年你信不信？”站起來(lái)有話要說(shuō)，繞著床榻走了兩圈，重又坐下嘆息：“今日問(wèn)我明討不成，明日必要為難你的。難為你了?！?p> 真真伏到相公懷里，嘻嘻的只是笑。王慕菲苦笑道：“還笑，明日有你哭的時(shí)候?！?p> 真真笑道：“你得了的那幾間鋪?zhàn)硬蝗缦冉话训芰T，只怕老人家忙不過(guò)來(lái)，哪里有空尋我麻煩?！?p> 王慕菲道：“還想賣你的莊子呢?！?p> 真真笑道：“這個(gè)卻不能，雖說(shuō)那個(gè)莊子是把我了，到底我爹爹還在，契紙都是他老人家收著呢?！?p> 王慕菲道：“就是你收著，也不能叫你拿出來(lái)賣的。我王慕菲要憑自己本事養(yǎng)活妻小，吃老婆算什么？你尚家的你都收起，一錢銀子也不要貼家用?！?p> 真真笑道：“照你這么說(shuō)，那莊家的男人都不是男人了?！?p> 王慕菲大笑道：“本就不算，一家子十幾口男人，就是讀不成書，去挑糞做田也能過(guò)日，偏要靠一個(gè)弱女子的嫁妝過(guò)活，還有臉?biāo)奶幙渌t惠。難不成叫天下男人都學(xué)他家吃軟飯么。”真真心里喜歡，她在錢財(cái)上從來(lái)大方，又有相公替她撐腰，還是覺(jué)得把鋪?zhàn)佣冀唤o公公的好。勸道：“老人家到底是要面子的，已是開(kāi)了口，件件都駁回，如何朝夕相處？還是聽(tīng)奴的話，把那幾間鋪?zhàn)咏话训锪T?！?p> 王慕菲道：“交把爹娘事小，日后你管家必然拘束。爹說(shuō)日用要月月?lián)馨涯隳?。?p> 真真笑道：“那又如何？橫豎只有二十來(lái)口人，能花多少？”
王慕菲叫娘子笑的沒(méi)脾氣，也笑道：“你是不把銀子放在心上的，也由你著罷。那我明日和爹娘說(shuō)，只把鋪?zhàn)拥钠跫垞炱饋?lái)交把他們。莫家巷那個(gè)你還自家留著的好，你是舉人娘子呢，也要買幾件衣裳買幾盒香粉，爹娘手里可扣不出這個(gè)錢?！?p> 真真含笑答應(yīng)，立時(shí)開(kāi)箱子尋出那幾張契紙來(lái)，另取個(gè)小匣裝上。第二日一早和王慕菲去請(qǐng)安，就把匣兒揭開(kāi)奉上。
王老爹夫妻惱得一夜不曾睡，早起老兩口都擺著一張黑墨染過(guò)的臉，扭著頭不肯搭理兒子媳婦。
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