張保把所有京旗回屯事務(wù)的文書(shū)重新理了一遍，按年頭月份排好安置，然后再做些小標(biāo)簽，也用天干地支結(jié)合中文數(shù)字做成編號(hào)，然后另編了一本索引冊(cè)子出來(lái)，按地點(diǎn)分成幾大類別，下面又設(shè)有人口、牲口、農(nóng)具、種子等幾個(gè)小類別，將所有文書(shū)的標(biāo)題做了個(gè)索引。要查什么文書(shū)，只管按編號(hào)查就行，不必再像往常那樣在文書(shū)庫(kù)查半天。
這個(gè)法子得到同僚們的一致稱頌，大大提高了辦事效率。奉天府尹聽(tīng)聞，也親自來(lái)瞧過(guò)，滿口稱贊。張保很是自得了幾天。過(guò)了兩日，就有風(fēng)聲傳來(lái)：府尹大人正在查看張保的履歷，有感他多年勤勉，打算把他調(diào)進(jìn)府衙去當(dāng)正式的屬官。
這可是個(gè)好消息。以往張保是以戶部主事的職位協(xié)理京旗回屯事宜，在衙門做事幾年了也沒(méi)有正式的“名份”，品級(jí)不上也不下，處境尷尬，但如果正式調(diào)進(jìn)奉天府衙，就有了升遷的希望，哪怕是從“京官”身份變成外官，也比原來(lái)強(qiáng)。全家都懷著激動(dòng)的心情，等待著確切的消息到來(lái)。
果然過(guò)了一個(gè)多月，吏部的調(diào)命下來(lái)了，張保升任奉天府治中，專事文書(shū)檔案的管理。張保接到任命那天晚上，忍不住在妻子跟前流了淚。在六品的位置上苦熬了這幾年，總算升上五品了。奉天府直接受京中管轄，府尹的靠山來(lái)頭極大，跟在他屬下做官，不出幾年，就能出頭了，再也不必看家族臉色。
京里伯爵府也有信來(lái)，恭喜的同時(shí)也旁敲側(cè)擊地打聽(tīng)張保是不是攀上了什么大人物，要他為家族多說(shuō)好話，別忘了給家族多撈好處，也別忘了家族為他升遷出的力。張保冷笑一聲，將信放到一邊不理，直接到新崗位上任去了。佟氏代夫回信，只說(shuō)家中一切都好，張保因?yàn)槎嗄陙?lái)辦事勤勉才得了上司青眼，日后在職位上也必然會(huì)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢做好本份，請(qǐng)家人放心，云云。
且不說(shuō)京里收到信會(huì)有什么想法，張保到了新職位上，倒的確是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。雖然按自己的法子重新整理了府衙里的文書(shū)，但又覺(jué)得這種索引法還有不便之處，有時(shí)遇到只記得大概內(nèi)容的文書(shū)，或是要對(duì)比不同時(shí)期講述同一件事的文書(shū)，索引冊(cè)子就有些不夠用了。
他苦苦思索幾天，才想到可以做另一種索引，專按事件分類，然后還是覺(jué)得不夠，又再做了一份按時(shí)間排序的，前后花了幾個(gè)月才完成，試用了幾天，果然很方便，就開(kāi)開(kāi)心心地寫起文書(shū)底稿，心情好，思路也順，簡(jiǎn)直是思如泉涌，筆下生花，寫的好幾份文書(shū)都得了上司稱贊，直說(shuō)府衙的文書(shū)亂了幾年總算有人整理，調(diào)他來(lái)真是調(diào)對(duì)了。張保臉上整天掛著笑，與同僚們說(shuō)話也是和顏悅色，甚至還會(huì)幫著別人做事，結(jié)果人緣好得不得了，諸事皆順。
張保簡(jiǎn)直覺(jué)得人生太美好了，而這一切的轉(zhuǎn)機(jī)，都來(lái)自女兒的好法子。他本就疼愛(ài)女兒，現(xiàn)在更是視若掌上明珠，常為她買些小禮物，弄得妻子佟氏也有些吃味了，晚上向他埋怨，他哈哈大笑，也給她添了幾件首飾，再給兒子買了新的文房四寶。
淑寧趁他高興，提出要多看些書(shū)，他二話不說(shuō)就答應(yīng)了。除了家里的書(shū)，他有時(shí)也買些新書(shū)回家。同事中很有幾個(gè)人是書(shū)香門第出身，家中藏書(shū)頗豐，他就問(wèn)人家借書(shū)回來(lái)。淑寧見(jiàn)到喜歡的，就會(huì)抄一本，又練了字，又得了書(shū)。不但詩(shī)詞歌賦，連諸子百家、風(fēng)情民俗、農(nóng)工雜技、醫(yī)書(shū)游記，她都盡可能多地去看，擴(kuò)大著自己的視野。
這年重陽(yáng)將至，張保夫妻商量過(guò)后，決定與周府丞家、秦同知家和素日相與的一位肅春阿佐領(lǐng)四家合辦宴會(huì)，招待府尹、盛京將軍和城內(nèi)一眾同僚。各家出份子，宴席就擺在城西租來(lái)的一個(gè)叫“秋水莊”的園子里。這園子是按江南園林圖樣造的，本是顯親王府的一處別莊，常常租給別人游玩，倒是與城西馬場(chǎng)極近，有賓客喜歡的話，也可以到馬場(chǎng)去飆一飆。
宴席定在九月初八。這一天，秋高氣爽，萬(wàn)里無(wú)云，真真是好天氣。
佟氏早早吩咐老伍頭套好車，準(zhǔn)備帶著端寧淑寧一起坐車去。但端寧不愿意，他學(xué)騎馬已有幾年，自覺(jué)能獨(dú)自騎馬了，又覺(jué)得男子漢像個(gè)女子一樣坐車會(huì)大丟面子，說(shuō)什么也不肯上車。
佟氏聽(tīng)了他的話，真是又好氣又好笑：“你才多大？坐車就丟你面子了？在練馬場(chǎng)騎馬有成師父看著你，我不管，但街上人多車多，撞上了可不是玩兒的，不許胡鬧?！倍藢庩衿獍l(fā)作，就是不肯：“才不呢，今兒去的人里多的是我的同學(xué)朋友，他們都是騎馬去的，讓他們看見(jiàn)我和額娘妹妹一起坐車，背地里不知怎么笑話我呢，我不要！”說(shuō)罷就干脆坐在庭前的臺(tái)階上，不走了。
佟氏拿他沒(méi)辦法，只能苦勸：“聽(tīng)話，跟額娘妹妹一起坐車，額娘讓人牽了馬去，到了那里，就讓你和朋友一起到馬場(chǎng)去騎馬玩，好不好？”端寧雖然有些心動(dòng)，但還是不肯。
張保正要出門，看他這樣，就笑了：“罷了，讓他去吧，男孩子騎馬也是常事，讓人跟著照應(yīng)好就行，自古慈母多敗兒，你也別太寵著他，該讓他多歷練才是。”佟氏聽(tīng)了，只好勉強(qiáng)同意。端寧歡喜地蹦起來(lái)，直沖到馬廄去，嚇得佟氏忙叫小心。張保哈哈一笑，就先出門去府衙與周府丞會(huì)合，先迎上司過(guò)秋水莊去了。
過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，這邊才準(zhǔn)備妥當(dāng)出門。淑寧跟著佟氏上了馬車，端寧騎著馬跟在旁邊，長(zhǎng)貴就跟在后頭照應(yīng)。佟氏叮囑兒子只許在馬車前后跟著走，不許他放開(kāi)了跑，端寧勉強(qiáng)同意了。
一行人來(lái)到街上，淑寧透過(guò)車窗向外瞧去，外面果然很熱鬧，有許多馬車行人，經(jīng)過(guò)城中央的街道時(shí)，甚至還發(fā)生了塞車現(xiàn)象。幾輛馬車擠在過(guò)道上，偏偏街道狹窄，不能容所有車子一起通過(guò)，但幾個(gè)車主又不肯相讓，爭(zhēng)吵起來(lái)，倒讓后面的車子都只能停下來(lái)了。有人想騎著馬從旁邊擠過(guò)去，不料碰上了路邊的行人，被那人扯住韁繩不讓走，一時(shí)間鬧成一團(tuán)。
佟氏聽(tīng)了長(zhǎng)貴的回報(bào)，忙讓他去找附近巡邏的城衛(wèi)兵來(lái)維持秩序，然后又叮囑端寧不許離開(kāi)馬車旁邊。不一會(huì)兒，城衛(wèi)趕來(lái)了，連罵帶哄地讓那幾輛車依次通過(guò)，街上才再度通暢起來(lái)。
淑寧一行的馬車到達(dá)秋水莊時(shí)，門外已停了不少車馬。一大早就被派來(lái)的長(zhǎng)福接到信兒，忙把馬車迎進(jìn)二門。佟氏下了馬車，他就回報(bào)說(shuō)周家和秦家的女眷已到了，只有肅佐領(lǐng)家的還沒(méi)來(lái)。佟氏點(diǎn)點(diǎn)頭，帶著兒女穿過(guò)長(zhǎng)廊，跟著長(zhǎng)福到花廳去了。
淑寧在后面跟著，一面走一面打量這個(gè)北地的江南庭園。只見(jiàn)處處雕梁畫棟，雕工精細(xì)柔美，園內(nèi)小橋流水，倒有些江南意味，只是池中的水量不多，荷花一朵俱無(wú)，蓮葉也有些枯黃，池塘里的魚(yú)兒只躲在水深處，懶洋洋地動(dòng)著。水邊種著二三十棵楊柳，枝條倒有些綠意，旁邊還植有幾叢金菊，開(kāi)得正燦爛。園里花草不少，但種類不多，而且多數(shù)是北方的花種，打理得很不錯(cuò)，想來(lái)南方花草在北方不易存活，這樣已經(jīng)很是難得了。
進(jìn)了花廳，迎面就是一面玻璃雕花屏風(fēng)，繞過(guò)屏風(fēng)，幾個(gè)婦人迎上來(lái)，笑吟吟地問(wèn)好。佟氏行了禮，拉著端寧淑寧要他們拜見(jiàn)諸位嬸娘。淑寧見(jiàn)到面前年紀(jì)最大那位臉圓圓身材有點(diǎn)胖的婦人，知道是周府丞的夫人，就先行了禮，接著又拜見(jiàn)另幾位夫人。接著幾位夫人又拉出自家孩子來(lái)，讓他們互相見(jiàn)禮，這才安坐下來(lái)，奉茶說(shuō)話。
端寧跟著幾個(gè)新舊朋友一起到園內(nèi)玩耍去了，淑寧跟幾個(gè)小姐坐到一旁說(shuō)話。周府丞的小姐有八九歲大，閨名叫做茵蘭，是個(gè)文雅大方的小姑娘。淑寧和她見(jiàn)過(guò)兩次，彼此很投緣。秦家兩位小姐，大的有十二歲了，嬌怯怯的樣子，不大愛(ài)說(shuō)話；小的那個(gè)只有八歲，只是呆坐著，叫一聲她就應(yīng)一下，看上去如木頭娃娃一般。
周茵蘭拉著淑寧的手，柔聲說(shuō)道：“自上回到妹妹家做客，已經(jīng)有四個(gè)多月不曾見(jiàn)到妹妹了，近來(lái)可好？”
淑寧笑答：“我很好，姐姐可好？”
“好得很，自從妹妹告訴我，不要總是待在房里，應(yīng)該多在院子里走動(dòng)，我就天天都走上兩刻鐘，雖然有些累，但如今身體好得多了，每餐都能吃下一大碗白飯，算起來(lái)已經(jīng)有半年不曾請(qǐng)過(guò)大夫了呢。我爹娘都高興得很。”
“那就最好不過(guò)了。既然這法子見(jiàn)效，姐姐就繼續(xù)下去，身體越來(lái)越好了，以后再不用吃藥?！?p> “承妹妹吉言。上回你見(jiàn)了我那個(gè)繡了蝴蝶蜻蜓的荷包，不是很喜歡嗎？我做了一個(gè)給你，就當(dāng)謝禮吧?！敝芤鹛m拿出一個(gè)精致的荷包來(lái)，塞進(jìn)淑寧手里。