之后的日子飛也似地過去了。
接連好幾周，后勤小隊的成員們都在重復(fù)著機械的勘探訓(xùn)練。練習(xí)漸漸從單日往返加長至數(shù)日的往返，每個人各自背著睡袋和防潮墊、帶著幾天份的飲用水，沿著沙丘棧道一直走到好像連腦髓里都被砂礫填滿一樣，才罷休回程?！苋鹈撞辉侏氉源粼谠煸L區(qū)外，而是跟隨大部隊一起行動，而李炘和諾拉每天都像放出去的風(fēng)箏一樣，只有到傍晚、當(dāng)赫伯特找到適合扎營的穩(wěn)態(tài)點時，才會重新出現(xiàn)。
仿佛行軍一樣的枯燥訓(xùn)練對身體和精神都是嚴重挑戰(zhàn)。每一天和前一天都沒有任何區(qū)別，而在沙地行走很快給腳踝帶來了極大的負擔(dān)。沙丘、迷霧，不斷積累的疲勞和酸痛感很快從現(xiàn)實侵入至夢境，到最后，醒著和入睡之后似乎都再也沒有區(qū)別了。輪到李炘值夜的時候，經(jīng)常能聽見有人在夢里還不停報數(shù)、或者大聲喊出彩虹的顏色。
沙漠里沒有可供搭建篝火用的燃料，他們吃不上熱飯，每天只靠能量棒和肉干過活，很快就搞得人人都上火。由于造訪區(qū)內(nèi)溫度始終較為恒定，也無蚊蟲，為了減輕負重，沒有人帶帳篷。可急救隊的露營設(shè)備都已經(jīng)被反復(fù)使用過無數(shù)次、破破爛爛，以致每次數(shù)日往返的練習(xí)中，用來修修補補的防水膠帶反而一直是必備品——背包和睡袋的破口用膠帶糊弄過去，防潮墊被石子扎破的地方也用膠帶粘上；乃至水袋漏了、或是有人劃傷卻又沒有邦迪的時候，統(tǒng)統(tǒng)靠防水膠帶草草了事。
天光變暗的時候，他們便點亮太陽能充電的提燈，把睡袋繞著燈擺放一圈，像聚在火堆邊上的原始人一樣就地坐下。還有余力的話，他們會聊天打牌，安德魯有時甚至?xí)秃詹叵乱粌删謬H象棋?？稍谠煸L區(qū)中停留第二天到第三天之間似乎總是有個節(jié)點——一旦過了那個節(jié)點，所有人都累得不再想向彼此搭話。在那之后的每個傍晚，整個小隊寂靜無聲、絲毫動靜也無，漸漸變得像一群趨光的復(fù)活節(jié)島石像。
“......可這到底意義何在？——誰能重新提醒我一下，我們這么折騰的目的到底是什么？”就在又一個全員沉默的夜晚，諾拉終于忍不住問出聲來。她好像已經(jīng)不習(xí)慣說話，剛一開口又被自己的嗓音嚇了一跳。
她身邊的娜奧米附和地點了點頭，沒有開口，只是順手抓起一把沙粒、又任由其一點點從指縫間瀝下。
史蒂文目不轉(zhuǎn)睛地盯著提燈，深吸了一口氣。
“要想在極端環(huán)境下救人，首先要學(xué)會怎么順利地存活下去?！卑肷?，他終于不厭其煩地解釋道，“我理解，勘探訓(xùn)練確實無比枯燥、又累又辛苦，可這就是我們的工作環(huán)境。即使渡過了訓(xùn)練期，也不會有太大改變——還得花費額外的精力和傷員打交道，只會變得更折騰?！?p> “我不介意和傷員打交道——那樣好歹能讓跋涉有些實際意義，而不像現(xiàn)在，我們只是漫無目的地奔命而已?！敝Z拉嘟囔道。
“快了?！绷硪活^的杰瑞米冷不丁插話道，一邊好像往卷煙器里塞了點什么。他坐在離提燈較遠的位置，化成了一個多毛的漆黑輪廓，只有因笑容而露出的一排牙齒被燈光照亮，像個不明所以的巫醫(yī)。
“下周應(yīng)該就有任務(wù)派下來給你們了。”史蒂文扭頭，見杰瑞米沒有繼續(xù)說下去的意思，于是代為解釋道，“至少上次見到梅耶時，她是這樣說的?！绻@周訓(xùn)練沒有出岔子的話，她會評估急救隊手頭的救援委托，看能不能讓你們分擔(dān)一個。”
他的話似乎激勵了小隊幾人。盡管大家仍舊一臉疲態(tài)，但因?qū)ξ磥碛兴竿?，至少沒有繼續(xù)消沉下去。