史蒂文和杰瑞米的說法在接下來的一周得到了印證。
當小隊一行人再次從瓦迪茲城內(nèi)出發(fā)，抵達卡薩瓦營地時，只見一輛白色都市越野車也在停車場里。
幾人走進營地的那棟平房、發(fā)現(xiàn)梅耶博士已經(jīng)提前抵達，正在往那張大餐桌上碼列各色文件和表格。
諾拉和娜奧米忍不住激動地竊竊私語起來，而博士聞聲摘下眼鏡、抬頭看了她倆一眼。
“經(jīng)過商議，我們覺得是時候讓你們實際承接救援任務了?！彼f著，笑了笑，指示小隊幾人各自領取一份簡報材料，又解說道，“此次委托方是進入造訪區(qū)尋物的私人勘探團體。根據(jù)事前提供的行程計劃，他們原定依循沙丘棧道進入造訪區(qū)，在十二英里前后脫離既定棧道、自行開辟路線——根據(jù)我們訂好的協(xié)議，在勘探隊進入造訪區(qū)后五天如果還未返回，便委托急救組進行搜救?！?p> “他們具體在找什么，有告知我們嗎？”史蒂文一邊翻閱著文件，一邊問道。
梅耶搖了搖頭。
“商業(yè)機密，他們拒絕共享情報?！?p> “為什么整整五天之后才請求救援？”安德魯也忍不住問道，“五天，這其中指不定已經(jīng)發(fā)生過多少變數(shù)了?！覀冇衷撛趺创_定他們的位置？”
“這也是無可奈何的事情?！泵芬謸u了搖頭，“你們經(jīng)過訓練，應該也已經(jīng)知道了——一旦進入造訪區(qū)超過二十四小時，便不再存在與外界穩(wěn)定的溝通方式。正因如此，除了非專業(yè)人士誤入造訪區(qū)的情況，我們絕大多數(shù)的救援委托都來自于為了以防萬一而進行預支的勘探團體。這支勘探隊原本預計五天之內(nèi)一定會返回，可如今有所延誤，大概率是途中出了什么意外?！?p> “他們的鞏固者的人員信息有同我們備份嗎？”史蒂文再次問道。
梅耶點了點頭。
“有兩人——可以通過他們留下的記號，來判斷他們離開棧道之后的行進方向?！彼呎f邊示意他把資料往后翻，“一人使用的信物是金屬的鑰匙環(huán)，另一人使用的是口琴。”
“口琴？”李炘忍不住確認道。
“大概是習慣留下音訊類標記的鞏固者。”史蒂文代為解釋道，“不會留下實體的記號，但接近其標記出的路徑時，會聽到聲音?！?p> “還能這樣——”李炘感嘆道，卻又被梅耶打斷了。
“單從書面資料判斷，這是難度較小的委托，即使是受訓不久的你們應該也能夠勝任?！彼f著，卻露出一個苦笑，把手里的眼鏡捏得更緊了，“可另一方面，我們永遠沒法準確估測救援任務的難易程度，說不準會不會碰見什么意料之外的幺蛾子?！?p> “是造訪區(qū)的特性導致的？”
不知道為什么，無論梅耶、史蒂文，還是心不在焉的杰瑞米，都沒有立刻回答諾拉的問話。
“如果只是因為造訪區(qū)的原因就好了?！卑肷?，梅耶終于清了清嗓子、回答諾拉道，仍舊掛著一言難盡的表情，“無論如何，一定要牢記任務的優(yōu)先級別，對什么是最重要的一定要心里有數(shù)?！?p> “永遠把病人的福祉放在第一位？”娜奧米熱情洋溢地猜測道，卻沒發(fā)現(xiàn)站在她背后的史蒂文默默搖了搖頭。
“這固然很重要，娜奧米，可還有更重要的事?！泵芬鸬溃贿呏匦麓魃涎坨R，就像戴上一枚掩藏起所有私人情感的面具一樣，“在病人之前，首先顧好你自己的安危。”
后勤小隊幾人理所當然地點了點頭，可梅耶似乎意識到自己真實的意思沒有傳達到，一副欲言又止的樣子。
“博士的意思是，需要拋下病患獨自逃命的時候，不要有任何心理負擔。”這時，杰瑞米恍恍惚惚地插話道，一邊埋頭往卷煙器里塞著什么。
娜奧米先是一驚，接著近乎責備地看向他、不知道他為什么突然說出這么不近人情的話來。可與此同時，梅耶博士和史蒂文只是默默站在一旁，絲毫沒有要反駁的意思。
“我知道這聽起來像推卸責任的借口?！卑肷危返傥膰@了口氣，替杰瑞米圓場道，“可就像我們在訓練中無數(shù)次重申過的那樣，造訪區(qū)總是會把闖入者的來意原原本本地投射回他們自己身上?！獙Υ宋覀兊故菦]有什么可擔心的，畢竟我們的目的不是針對造訪區(qū)、只是要尋回傷員罷了?？珊芏鄷r候，傷員本身的動機并不單純?！?p> “這并不是拒絕救助的正當理由?！蹦葕W米似乎有些氣憤，立刻反駁道，“醫(yī)療不應該區(qū)分對象，不是嗎？”
“這是當然?！泵芬s在史蒂文開口前，堅定地答道，“可幫助他人不能以犧牲自身安危為代價——我們只是想強調(diào)這一點而已。你們是急救隊的人，不光應該對病人負責，于我、于你們的隊友也有責任——你們得保證自己始終處在能夠響應召集、不會拖累團隊的狀態(tài)中，而假如這一要求和病人的需求有所沖突，我要求你們以急救隊的利益為先?！?p> 她頓了頓，看到娜奧米仍舊不大信服，于是下意識地推了推眼鏡。
“這不是僅供參考的準則，而是命令，娜奧米。大可不必為此良心不安——你們沒有選擇權，只要照我的命令做就行了?！?p> 娜奧米沒有回答，只是看了博士兩眼。
“我無法作任何保證。”最后，她干脆地答道，“命令與否，我只會做正確的事。”
“何必這么較真呢，小妹？”這時，杰瑞米點著了他卷好的紙煙，一邊悠哉地勸說道，“你看，所謂正確也只是個相對的概念——”
“夠了！”娜奧米語氣里實打實的惱怒讓他閉了嘴。杰瑞米撓了撓頭，若有所思地看著她轉身朝堆放裝備的角落走去。
“無論如何，熱忱也不是個壞品質，不是嗎？”最后，史蒂文重新開口，打破了沉默。
“熱忱的磨滅和無可挽回的過失，總有一個會率先發(fā)生?！泵芬郑卮鸬?，聽不出到底是在批判還是在感傷。
對此，杰瑞米只是一仰頭、全身貫注地吐了個煙圈。
“還沒走到那一步，何必這么鉆牛角尖呢，博士？”他迷迷瞪瞪地露出一個笑容，“生活還是很美好的?！?p> “對未來毫無追求的人，當下自然過得很美好。”博士答道，語氣仍舊不咸不淡。
杰瑞米的笑容絲毫沒變。
“你在生氣，博士？”他饒有興致地問道，可梅耶沒有理會。
與此同時，史蒂文無聲地嘆了口氣，偷偷朝旁側挪了一步。