在一陣倉促的忙亂中，急救隊的幾人打點好裝備、灌滿水袋，整裝待發(fā)。
與此同時，梅耶也什么話也沒說，只在看見他們背上用防水膠布打過無數(shù)次補丁的登山包時，表情微微變了變。
“這套裝備，你們用了多久了？”
“少說轉(zhuǎn)手過兩三人、在造訪區(qū)里兜過不下三四十次了?！笔返傥囊贿吙凵系巧桨难?，一邊隨口答道。
梅耶點了點頭。
“你們下次任務(wù)之前，我保證會搞到一批新一些的裝備?！彼v地承諾道，一邊再次推了推眼鏡，目送后勤小隊一行人朝門外走去。
“活著回來?！钡壤顬噪S眾人走到營地外的沙地上時，依稀好像聽見梅耶低聲說道。可等他回頭，小屋的房門早已合上，博士已經(jīng)不見蹤影。
他們像返回大海的洄游魚類一樣重新潛入濃霧中，像此前多次的訓(xùn)練一樣，各司其職，沿著沙丘棧道長驅(qū)直入。
十二英里是他們此前訓(xùn)練時多次抵達過的距離，第一天因而過得無比順利。他們在慣用的一片平地停留，石塊、枯木和仙人掌的碎片都還在他們之前經(jīng)過時的老位置上，一絲一毫都未曾變化。
等到第二天，他們開始搜尋脫離棧道主路線的標(biāo)記——零零散散的記號并不少，像是海灘上水鳥留下的一串串細碎腳印。等到他們發(fā)現(xiàn)隔三差五便出現(xiàn)的銀色小鑰匙環(huán)的時候，便意識到他們找對了方向。
當(dāng)他們循著鑰匙環(huán)的方向繼續(xù)往前的時候，漸漸聽到斷續(xù)的口琴響聲，也印證了梅耶所提供的兩個鞏固者的資料——那口琴聲構(gòu)成了一首單調(diào)寥落的曲調(diào)，一直重復(fù)著相同的四個小節(jié)，在這風(fēng)景一成不變的荒原之上，顯得悠長而悲涼。
“我知道這首歌。”在主部隊的幾人停下歇腳的間隙，安德魯若有所思地看向那口琴聲傳來的方向，“這是阿帕拉契亞山脈的傳統(tǒng)民謠——是首挽歌?！?p> “真是好彩頭?！苯苋鹈壮芭匦α诵?，在翹起的鞋幫上磕了磕煙灰——由于李炘和諾拉的傳訊分別由安德魯和維拉負責(zé)了，他其實什么職責(zé)都沒有承擔(dān)，只是隨著大部隊晃悠，號稱自己的存在是為了“以防萬一”。
“怎么就不能搞個婚禮進行曲或者生日歌當(dāng)標(biāo)記呢？”赫伯特仍在凝神看著他的棋盤，這時冷不丁評價道。
“還真別說，我在進急救隊之前搭檔過一個鞏固者，他的信物是個老掉牙的諾基亞手機?！苯苋鹈子迫淮鸬?，一邊露出懷念的笑容。
“難不成——？”
“相信我，那鬼鈴聲循環(huán)播放一整天，比起任何挽歌都更能讓人精神崩潰。”
“我要是他隊友，大概會起殺心吧。”維拉輕輕嗤了一聲?！谟秒S身攜帶的一沓紙片制作新的小動物折紙，手指翻飛、不到幾秒鐘便像變戲法似地弄出了一只千紙鶴。
“可惜沒這個機會了。”杰瑞米用夾著煙的手撓了撓下巴，火星子在他發(fā)梢邊上虛晃一下、險些釀成慘劇，“我記得是兩年前還是三年前來著？他在勘探途中因不明原因脫隊，從此失蹤了。”
他沒有注意到小隊其余幾人因為自己的話而變得肅穆，倒像是發(fā)現(xiàn)了可笑之處一樣咧開了嘴。
“誰能料到呢？信物是個手機卻失聯(lián)了，呵。”
沒人答話。在一片沉默中，只有那口琴悠揚的曲調(diào)有一搭沒一搭地不停重復(fù)著。
“休息夠了就出發(fā)吧?！卑肷?，史蒂文終于清了清嗓子，建議道。
幾人因他的提議而如釋重負?？删驮诒娙似鹕怼?zhǔn)備重新開始報數(shù)前進的時候，安德魯又突然叫住了大家。
“怎么？”
他沒有答話，只是一手托住他那只顱相學(xué)模型——那骷髏兩眼放光，此時張開了顎骨，正不停格格作響。
“——我找到了——”
半晌，它以陰郁的腔調(diào)，復(fù)述出了李炘的匯報。