諾拉的話引起了所有人的警覺(jué)?！獫撔兄?，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一個(gè)身著黑袍、膚色蒼白的人影，不緊不慢地進(jìn)行著孤獨(dú)的行軍，散發(fā)出帶著寒意的腐朽氣息。那人手持一枚硬幣，時(shí)不時(shí)將其拋向空中，發(fā)出凌厲的錚錚響聲。
“我覺(jué)得它也看見(jiàn)我了?！敝Z拉兩手抱膝，低聲囁嚅道。
史蒂文此時(shí)也來(lái)到了提燈的光線范圍之內(nèi)，抱著兩手站在人群的外圍。聽(tīng)見(jiàn)諾拉的描述，他的神色變得愈發(fā)嚴(yán)峻。
“會(huì)發(fā)生什么？”娜奧米憂心忡忡地問(wèn)道，可沒(méi)人能夠回答她。
“別想了，去睡吧?！弊詈?，還是杰瑞米打破了這片不祥的沉默。他撓了撓頭，一手夾著煙，在諾拉和維拉兩姐妹身邊坐下，“既然誰(shuí)也預(yù)測(cè)不出死神什么時(shí)候會(huì)追上來(lái)，即使擔(dān)憂也不過(guò)是白白耗費(fèi)精力罷了?！襾?lái)守第一輪夜，你們休息吧?！?p> “萬(wàn)一......萬(wàn)一他在睡夢(mèng)中到來(lái)——？”
杰瑞米朦朦朧朧地笑了笑，一揚(yáng)下巴，沖著提燈噴出一股煙來(lái)。
“那不是更好？”他不知是有意還是無(wú)意，語(yǔ)調(diào)里透出些黑暗的意味來(lái)，“倒不如說(shuō)，這樣反而沒(méi)什么痛苦可言?！?p> 不知怎的，這個(gè)平日里異常不靠譜的家伙此時(shí)卻格外有說(shuō)服力。小隊(duì)幾人將信將疑，陸續(xù)返回到各自的被褥邊上，只有維拉還無(wú)言地陪著僵坐在原地的諾拉，待在提燈旁。
史蒂文也沒(méi)有離開(kāi)——他也沒(méi)有坐下，只是仍舊兩手抱在胸前，默默看著那盞提燈。
“我懂你，史蒂夫?！苯苋鹈讻_他揮了揮手卷煙，“你也想守夜的話就留下來(lái)吧——盡管無(wú)論做什么都不會(huì)帶來(lái)任何改變。這種好像被剝奪了行動(dòng)權(quán)的感受讓你焦慮了，是不是？”
“像你這樣把生活過(guò)成兒戲的家伙，又明白什么？”
“你往自己身上背負(fù)了太多虛構(gòu)的責(zé)任，史蒂夫?！苯苋鹈撞换挪幻?、一手撐在背后，整個(gè)人懶散地后傾，看向天空，“生和死只是相對(duì)的概念罷了，你知道嗎？盡力就好，沒(méi)有必要把保證別人活下來(lái)作為自己的責(zé)任?！?p> “......我不敢茍同。”
在此之后，兩人之間再?zèng)]有任何言語(yǔ)交流。在無(wú)限逼近的死亡威脅之下，他們各自懷揣著截然不同的心態(tài)，投入夜色的懷抱。
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清晨時(shí)分，同一種聲音吵醒了李炘——木質(zhì)棋子先是劃過(guò)棋盤(pán)，發(fā)出仿佛用指腹擦過(guò)書(shū)頁(yè)一樣的溫柔沙沙聲，又在抵達(dá)其目標(biāo)格數(shù)時(shí)因停頓而發(fā)出篤篤鈍響。間或有一方吃掉對(duì)方棋子，又發(fā)出像數(shù)念珠一樣的清脆碰撞聲來(lái)。
“西西里防御?！蹦莻€(gè)沙啞空洞、像響尾蛇一樣的嗓音再度響起——李炘對(duì)其已不再陌生，“呵，不賴?！?p> 這一次，李炘不再猶豫，立刻睜開(kāi)眼睛，偷偷朝聲音的源頭看去——
杰瑞米和史蒂文似乎決定直接守一通宵，可這時(shí)，二人雖然像門(mén)神一樣在提燈的兩頭面對(duì)面坐著、各自抄著手，卻已經(jīng)東倒西歪地睡熟了。
在二人之間坐著清醒著的赫伯特——他此時(shí)正背對(duì)著李炘，全神貫注地埋頭打量著什么，大概是他的棋盤(pán)。
在他對(duì)面、正對(duì)著李炘的方向，坐著一個(gè)陌生臉孔的男人，正一邊思考著，一邊用左手摩挲著自己亂糟糟的胡茬。
李炘屏住呼吸，回想起諾拉昨晚的描述，突然脊背一陣發(fā)涼?！耘f遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躺在睡袋里，凝神打量起那人，卻又很快意識(shí)到他與諾拉的描述頗有幾處出入、不大像是同一人。
盡管此人同樣面如死灰，卻并沒(méi)有穿黑袍，而是標(biāo)準(zhǔn)的勘探隊(duì)打扮——卡其色的沖鋒衣，防風(fēng)沙的護(hù)頸，工裝褲和登山鞋。他身上確實(shí)有什么地方不對(duì)勁，可在如此距離上，李炘一時(shí)半會(huì)兒不大能辨認(rèn)出來(lái)。
棋局交鋒還在繼續(xù)。李炘遲疑片刻，悄悄起身，盡可能安靜地朝二人的方向走去?！莻€(gè)陌生人注意到遠(yuǎn)處的動(dòng)靜，抬頭看了看李炘。他看上去似乎并無(wú)惡意，甚至友善地沖李炘笑了笑，可他兩眼皺縮在眼眶里、臉上的皮膚又是那樣蒼白，顯得如此的不自然。與之相對(duì)的，赫伯特似乎絲毫沒(méi)有察覺(jué)李炘在偷偷靠近。
就在赫伯特埋頭又走了一步棋的間隙，李炘在他身后側(cè)邊坐下、有意無(wú)意地瞥向他的棋盤(pán)。與此同時(shí)，那陌生人甚至無(wú)聲地沖著李炘揮了揮手。
他也遲疑著揮手應(yīng)答，可手臂剛剛伸出又僵在了半空。李炘突然意識(shí)到這人的臉?lè)滞庋凼臁罱鼛滋炖铮欢ㄔ谀程幰?jiàn)過(guò)此人。一張照片突然從他腦海中浮現(xiàn)。
“輪到你了?！本驮诶顬越g盡腦汁試圖回憶那是哪里看到過(guò)的照片時(shí)，赫伯特一邊吃掉對(duì)方一子，一邊說(shuō)道，“按照我們昨天的約定，一個(gè)秘密換一個(gè)秘密。在昨天的棋局中，我告訴了你我最大的秘密——現(xiàn)在該你了?！?p> 那人若有所思地抬頭看著赫伯特，一邊下意識(shí)地繼續(xù)用手指摩挲自己的胡茬——不知怎的，他手部的肌膚一半慘白，一半?yún)s呈紅紫色，簡(jiǎn)直像是全身的血液在重力作用下，漸漸淤積至了身體一側(cè)一樣。他指尖的皮膚看起來(lái)干燥異常，生有很多倒刺。
“呵，我的秘密絲毫也不復(fù)雜。”最后，那人輕笑一聲，饒有興趣地看著赫伯特，“你既然同我下了兩天的棋，難道自己沒(méi)有猜出來(lái)嗎？”
也就在他問(wèn)題出口的那一瞬間，李炘突然把他的臉和正確的記憶對(duì)上了號(hào)。
“約翰·斯圖亞特！”他忍不住小聲說(shuō)出了口，把始終沒(méi)有意識(shí)到他存在的赫伯特嚇得夠嗆，“——我就說(shuō)在哪里見(jiàn)過(guò)你這張臉，是在出發(fā)前梅耶博士派發(fā)的任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)里，在人員信息下附有照片。你是道格拉斯小隊(duì)的成員，是鞏固者之一，不是嗎？”
那人眼里帶著戲謔，看向李炘。
“繼續(xù)。”他鼓勵(lì)道，“你知道的還不止這些，不是嗎？”
“我記得你的信物確實(shí)是......口琴......”李炘說(shuō)著說(shuō)著，突然在一陣惡寒中停了下來(lái)。
他手足無(wú)措，扭頭和赫伯特交換了一個(gè)眼神——他從赫伯特的表情里讀出了什么，反而更加不安了。
“你意識(shí)到了？”約翰似乎對(duì)李炘的反應(yīng)頗為樂(lè)在其中，好整以暇地問(wèn)道。
后者沒(méi)有回答，只是扭頭朝小隊(duì)扎營(yíng)范圍的最邊緣看去——
那只漆黑的、已經(jīng)沾滿沙塵的裹尸袋，由于其不祥的預(yù)兆，被放在了距離其他人最遠(yuǎn)的地方。
此時(shí)，裹尸袋的拉鏈被拉開(kāi)了，露出其空空如也的內(nèi)里——原本保存在袋中的那具尸體，早已不翼而飛。