在信物的標記已經(jīng)出現(xiàn)異常的情況下，再繼續(xù)趕路似乎并不明智。小隊幾人原地駐扎下來，人心惶惶，很快挨到了黃昏前后。
草草吃完晚飯后，在漸暗的天光下，赫伯特、安德魯和李炘三人偶然圍著提燈，席地坐下了。
“它在漸漸接近了，不是嗎？”安德魯瞥向赫伯特的棋盤——那枚黑色的主教不知什么時候又偷偷往前行進了兩三步，木制的棋子在燈光中投下長長的陰影，靜默又不祥。
赫伯特看了看他，沒有說話，只是伸手把所有棋子從棋盤上擄走、收好。
“再看著棋盤，除了增添焦慮，已經(jīng)沒有其他意義了。”他答道，卻拒絕對目前的形勢進行任何解讀。
“今早上那人，難不成就是——？”李炘逮住機會，再次追問道。
“不是?！焙詹馗砂桶偷卮驍嗟溃梢曋顬?，堵住了他的話。
“什么人？”安德魯皺起眉頭，卻沒有人答腔。
三人沉默地凝視著提燈，半晌，安德魯突然更換坐姿，盤起兩腿、把手肘撐在腿上，滿腹心事地用交扣的十指撐住下巴。
“我本來上周五準備遞交離隊申請的，卻錯過了時機?！彼洳欢〕姓J道，“——梅耶當時沒在辦公室。”
“怎么突然決定離隊？”李炘吃了一驚，脫口問道。
“既然陳郁博士鐵了心不收學生，我再留下不過是浪費時間罷了。——每拖長一天，不過是徒增沉沒成本而已?！卑驳卖斢粲舸鸬溃暰€始終沒有離開提燈，“沒別的意思，可說實話，比起為了陌生人而隨時押上自己的性命，這世上還有更值得我做的事情?！?p> “......我沒什么好反駁的?！?p> “同事情誼呢？——安德魯，你忍心就這么拋下我們嗎？”赫伯特掛著一本正經(jīng)的表情，語氣卻滿是戲謔。
“少來道德綁架這一套?！?p> 赫伯特嗤笑一聲。
“這都是后話了。你至少得先活著回去，才能再考慮離隊的事情?！彼ゎ^，朝背后的天空望去——仿佛指甲屑一樣的新月剛剛升起，顏色黯淡，懸浮在距離地平線不遠的位置。
安德魯順著他的視線，也向那單薄的月亮望去，表情漸漸變得惆悵。
“也是?！卑敕昼姾?，他起身、拂去沙塵，轉(zhuǎn)身離開，“沒什么可說的，我鋪睡袋去了?！?p> 安德魯走后不一會兒，維拉又帶著她那盒折紙動物，來到提燈邊上坐下了。
“維拉，你又在等諾拉回來嗎？”李炘問她道，可維拉埋著頭、扶了扶眼鏡，并沒理會他。
“你們不是一直在冷戰(zhàn)么，什么時候變得這么親密了？”赫伯特也接茬道，“再說了，既然你們共享視覺，還有什么等人的必要嗎？”
維拉搖了搖頭。
“她今天——”她艱難地答道，半句話出口，卻又突然說不下去了。
就在李炘想要追問的檔口，提燈之外的黑暗中突然傳來熟悉的腳步聲。
幾人扭頭，看見諾拉踉踉蹌蹌、飛蛾撲火般撞進燈光的范圍內(nèi)。她看起來比昨天更疲憊了，頭頂和兩肩上甚至結(jié)出了一層薄薄的白霜。
諾拉跌坐在地，兩眼發(fā)直、空洞地盯著那提燈。她像是完全無法控制住自己的身體一樣，微微前后搖晃了兩下，接著徑直就要往前栽。
在赫伯特和李炘二人反應(yīng)過來之前，維拉已經(jīng)一個箭步上前，扶住了她——直到這時，諾拉才終于像是回復了知覺，伸手回摟住維拉的肩膀，顫抖著發(fā)出一聲嘆息。
“出什么事了？”李炘惶惑地問道。
迎接他的是一陣令人不安的沉默。
整整兩三分鐘過去，當諾拉再次開口的時候，卻帶來了比沉默還讓人如坐針氈的效果——
“我看見它了?！?