不管比利暗自對(duì)這幫秘密結(jié)社的家伙持什么看法，有一點(diǎn)是他不得不承認(rèn)的。
他不買海勒姆演講的賬——言語自有其蠱惑的力量，可那畢竟是由人口編織出來、企圖引誘別人信服的話術(shù)，虛無縹緲。
與之相反，燃燒十字給人的震懾力卻是不言自明的——那灼熱的火光耀眼得令人視網(wǎng)膜生疼，驅(qū)散了象征著原始恐懼的黑暗，以絕對(duì)真實(shí)的力量讓人不自覺地深深入迷。有那么一瞬間，比利好像感到了什么比自身存在更加龐大而不可名狀的生命形式。無論身份，站在騰起的火柱前的所有人仿佛都融為一體，歸屬于同一根源——這是玩弄現(xiàn)實(shí)的話語永遠(yuǎn)照見不到的境地。
在木柴燃燒的噼啪聲中他顫抖著長吁一口氣，感受到迎面而來的熱浪和在他背后蠢蠢欲動(dòng)的陰濕寒意。
“贊美崇高的祖先。贊美純凈的血脈......”他聽見咸松餅餐館的老板娘在他身邊熱切而支支吾吾地禱告著，戴了串珠的手上下翻飛、劃著十字，叮鈴當(dāng)啷地響著。那些禱詞一聽就是她自己編纂出來的，可這并不影響她的狂熱與篤定。
放在平時(shí)，比利對(duì)這樣虔信的人壓根不屑一顧——只有不了解他們的牧師背地里做派的家伙才會(huì)聽信此人的花言巧語。
可在當(dāng)下，比利絲毫沒有覺察出自己心中有半分鄙夷之情。
“阿門?！彼皇怯芍缘馗胶偷?。
與此同時(shí)，他背后的灌木叢里再次傳來簌簌聲——
奇怪。那鹿竟然這么膽大，還沒被火光嚇走？
短暫的念頭在他腦海里一閃而過，卻又迅速湮滅在圖騰般的巨型火十字架所帶來的宗教體驗(yàn)之下。直到儀式結(jié)束，他再?zèng)]想起來過這一茬兒。
將近二三十分鐘后，烈火終于漸漸弱了下去。四周的光線黯淡了下來，只見微微泛著點(diǎn)藍(lán)光的炭火在燒得漆黑、皸裂開來的木樁表面流竄。
在入神狀態(tài)帶來的安寧與疲憊之中，海勒姆恰到好處地抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)，開始宣讀抽獎(jiǎng)的優(yōu)勝票券數(shù)字。而幾乎是他一開口的同時(shí)，比利也再次分了神。
海勒姆的助手站在大巫師的身邊，配合他的宣讀，依次從腳下的柳條箱里拿出相應(yīng)的獎(jiǎng)品。一個(gè)個(gè)身披白袍、渾身散發(fā)著興奮之情的人影來來往往，活像一群喜悅的鬼魂，看不出彼此之間的差別。
直等到宣讀頭獎(jiǎng)的時(shí)刻，人群中突然散播開來的靜謐與緊張感才終于把比利從神游中拉了回來。
大巫師的助手帶著幾乎像是天主教徒對(duì)待圣物一樣的態(tài)度，崇敬又神秘地從柳條箱中取出最后的那一個(gè)物件——一個(gè)扁圓的球體，像為了封印住惡靈似的纏滿了純白色的布條。只有在海勒姆抬手許可之后，助手才小心翼翼地揭開那些白布，顯出底下的東西向在場(chǎng)的所有人展示。
那是個(gè)邪異的物件。比利盯著那穩(wěn)穩(wěn)臥在助手掌心、棲息于散落的白布條之上的頭骨。有人煞費(fèi)心思、刮去了顱骨表面的焦炭與殘存的皮膚，又清空了其內(nèi)含物。此時(shí)，死者兩只空空如也的眼窩剛好同比利自己的眼睛對(duì)了個(gè)正著，神色憂郁又憤怒，在火光中看上去像是在質(zhì)問著什么。
不管它問的是什么問題，都不可能得到解答了——比利壓根沒有在聽。
黑人也好，白人也好，剝?nèi)チ似ぶ?，底下都是這么個(gè)同樣的玩意兒。他幾乎像個(gè)哲學(xué)家似地思忖道?！蛟S應(yīng)該說，相似但不相同？顱相學(xué)家們聲稱他們能只靠頭骨就辨認(rèn)出一個(gè)人的種族。他們也聲稱顱骨的形狀決定了你的性格——黑人骨骼粗大，天生愚鈍，只適合服從他人；而本土印第安人缺乏藝術(shù)性，注定無法成就偉大的文明；只有白人的顱骨形狀最符合自然規(guī)律、最為規(guī)整美麗。
呵。我猜人人生而不同，有些人注定會(huì)面對(duì)更悲慘的一生。比利看著大巫師莊重地宣讀頭獎(jiǎng)獎(jiǎng)券的號(hào)碼，一邊心不在焉地想道。
“......2311?！焙＠漳仿耦^念完數(shù)字的一瞬間，一個(gè)人影高舉起手里的獎(jiǎng)票，沖到他的面前，一邊激動(dòng)地用另一只手掀起自己的兜帽和面罩。
在那人揭面罩之前，比利就已經(jīng)認(rèn)出了他——那是除了警長與副警長之外，格林維爾鎮(zhèn)常駐的四名警員之一，以酗酒而聞名遐邇，半數(shù)時(shí)間里壓根在警局找不到他人影。
“讓我們恭喜黨派的征召官兼保全官，詹森兄弟！”
詹森是個(gè)一頭金發(fā)、臉上隨時(shí)都掛著傻笑的年輕小伙，空長一身腱子肉，腦子恐怕比核桃還小。
我猜再怎么蠢笨的家伙，都需要給自己找個(gè)差使，好滿足滿足那卑賤的自尊心。
比利斜眼看著這小伙子一臉光榮地高高舉起那顆顱骨，就好像那是他揮灑血與汗，憑著苦工贏回的獎(jiǎng)杯似的。
與此同時(shí)，他背后的灌木叢里又有什么開始簌簌作祟。這次，那生物甚至還發(fā)出了一聲低低的嗚咽。
比利明白這是怎么一回事了。他沒有轉(zhuǎn)身，只是悠悠地環(huán)顧四周——似乎除了他自己之外，還沒有人察覺到異常。
還不趕緊逃走，就再無生還的機(jī)會(huì)了，小野鹿。
比利一手揣在衣兜里、一手舉著火炬，若無其事地看向前方，一邊疏離卻又帶著點(diǎn)愉悅地暗暗想道。