儀式結(jié)束，人群開始四散。樹林中充斥著散亂的火光，寥落的談話聲間或響起。
可米娜仍舊伏在一叢山茱萸的陰影中，大氣也不敢出。她一手伸進(jìn)裙子的兜里，摩挲著那把剔肉刀的刀柄，一邊全神貫注地觀察著眼前人群的動向。
她的目標(biāo)只有一人，正是那得了山姆·霍斯的顱骨，此時正得意洋洋地向每個人告別的詹森。
只要等到他落單的時候，若是運(yùn)氣夠好——
由于緊張，冷汗一粒粒從米娜的鼻尖沁出，又與冬季林中的寒霧混為一體。她能感到太陽穴的血管在隨著自己急促的心跳而突突搏動著。與此同時，壓力促使她兩眼出現(xiàn)了隧道視覺，令眼角余光模糊成一片朦朧的黑暗。
集會的人群確實在漸漸減少了。三三五五持火把的人影開始朝著樹林之外、格林維爾鎮(zhèn)的方向移動。正如米娜所期望的那樣，詹森巴不得向所有人炫耀，正一個個問候過去，以至于留在了隊伍的末尾。
又過了五六分鐘，當(dāng)米娜的手腳變得冰冷如鉛塊一般時，詹森終于被獨自一人留下——同他作別的最后三人是格林維爾的鎮(zhèn)長一家。當(dāng)鎮(zhèn)長不耐煩地揭開面罩、露出真容時，米娜辨認(rèn)出他來，不由得倒吸了一口冷氣。
可無論如何，這或許是開始行動的最好時機(jī)——
米娜打定主意，一手挽起礙事的裙邊，一邊悄悄直起腰來。她從山茱萸樹旁退開、企圖從詹森的側(cè)面繞到他背后去，卻冷不丁撞上了什么。
她還沒反應(yīng)過來，卻突然被一只手臂鉗住了脖子——
潛伏在黑暗中的竟不只她一個人！對方力氣大得離譜，個頭比米娜整整大了兩圈，不管她怎么掙扎，始終像磐石一樣一動不動。當(dāng)米娜下意識地抬起握著刀的那只手、朝著約莫是他面門的方向揮去時，只聽見了一聲壓抑著的咒罵?！坪鮿澲辛耸裁矗粋€像是眼鏡的玩意兒從那人鼻梁上落下，滾入了草叢。
可這番小小的抗?fàn)帥]能為她爭取來自由。對方好整以暇地伸出另一只手攫住她握刀的那側(cè)手臂，手勁也大得出奇。那力道一下子令米娜疼出了眼淚花來，再也抓不穩(wěn)剔肉刀了。
刀子落地的瞬間，那人也隨之騰出手、封住她口鼻，令她發(fā)不出聲音來。
米娜陷入恐慌——她越是踢打，那制住她脖頸的手臂便勒得越緊，還愈發(fā)往上提，幾乎讓她雙腳離地。
“誰叫你始終不跑呢，小野鹿?！被靵y中，那人湊到她耳邊，輕言細(xì)語地說道，平穩(wěn)的嗓音反而比公然叫罵還要嚇人，“識相一點，我就放你一馬——不要逼我擰斷你的脖子?！?p> 米娜僵在了原地，顫抖著止住一聲卡在嗓子眼里的嗚咽。她踮著的右腳不合時宜地抽筋了，從腿腹傳來一陣虬結(jié)的痛感。
在確認(rèn)她不再抵抗之后，那個擒住她的人影滿意地哼了一聲，松開了捂住她口鼻的右手。
“好姑娘。”他心不在焉地說著，邊用空出的那只手摸索著什么，發(fā)出簌簌的響聲。與此同時，挾住米娜脖子的那只手也微微松開，把她往下放了放——米娜的兩腳終于完全著地，可腿軟令她站不太穩(wěn)。
“你要做什么？”她壓下淚花，沙啞地問道，上氣不接下氣，兩手還扣在那人的手臂上。
“就你一個人？”對方無視了她的問題，反倒咋舌感嘆道，“單槍匹馬混進(jìn)集會，勇氣可嘉啊，小姐?！?p> “我們一行還有六人，你要再不放我走，我表哥就要......”
“你當(dāng)我聽不出謊話嗎？”那人冷冷反問道。
米娜閉了嘴。她同時也閉上雙眼，顫抖著深吸一口氣。
“呵。你倒像是計劃過一樣——我看你是準(zhǔn)備等詹森一個人落單的時候，搶奪他手里的顱骨，是吧？”那人嗓音又重新柔化了下來，倒不像是他綁架了米娜，反而像是二人在嘮家常似的。
聽到他的問話，米娜下意識地朝詹森的方向望去——此時他正站在三四十步開外的不遠(yuǎn)處，擎著火把，對自己身側(cè)發(fā)生的一切仍舊毫無知覺。
“你準(zhǔn)備憑什么要挾他？就憑你那把破破爛爛的鈍刀？”拿住米娜的那人在她身后嗤笑一聲。
“只要能繞到他背后——只要他沒有察覺到——”米娜支支吾吾地抗議道。
“你簡直有勇無謀到了可笑的地步，小姐?！蹦侨擞趾吞@可親地笑了一聲，“或許我應(yīng)該幫你一把，就地幫你了解性命，讓你免于自己行為所帶來的苦果？”
米娜不吭聲了。她暗暗使勁，想要掙脫那人的擒拿，卻又被越勒越緊了。
“我想你還應(yīng)該為此而答謝我?！彼院逍『⑺频囊粽{(diào)噓聲道，完全無視了因痛苦而全身扭曲的米娜，“——你打算用什么作謝禮，嗯？”
仿佛戲弄獵物的貓一樣，等到米娜近乎窒息、再度放棄掙扎時，她的綁架者又帶著殘酷的愉悅，微微放松手臂，給她以暫時的喘息機(jī)會。
“也罷。再這樣下去，我也會開始感到厭煩的。”那人一邊聽著米娜發(fā)出干嘔，一邊疏離地評價道，“要知道，我也并非什么惡人，做這樣的事并不會讓我獲得快感——只是為了達(dá)成目標(biāo)罷了，我同你并沒有任何個人恩怨，小姐。”
他說著，把空著的一只手伸向米娜腰際——她渾身起滿雞皮疙瘩，可后者只是把什么沉甸甸的東西放進(jìn)了她裙子的口袋里。
“即使放任你不管，我看你也能很快弄丟自己的小命?！蹦侨苏f著，竟松開了制住米娜的那只手——她站不穩(wěn)，跌跌撞撞地倒落在地，又立刻手腳并用、朝著遠(yuǎn)離那家伙的方向撲了兩步。那人塞在她口袋里的東西礙了她的步伐，于是米娜不自覺地把它掏了出來——她摸到一根冰涼的金屬管，冷不丁意識到那原來是把左輪手槍。
“小心啊，丫頭，這槍可已經(jīng)上了膛?！蹦侨巳耘f愉快地沖她說道，一邊在黑暗中動了動，似乎正悠然尋找著自己掉落的眼鏡。
米娜哆嗦著，不可思議地瞪著他。半晌，她摸到槍把上扳機(jī)的位置，于是舉起那冰冷的鐵器，用槍管對準(zhǔn)了那人。
可后者無動于衷。
“去吧，去完成你的復(fù)仇吧?！卑敕昼姾?，見她沒有動靜，那人甚至催促道，一邊戴上自己的眼鏡。
“你到底想要什么？”米娜再次質(zhì)問道。
一道火光倒映在那人圓圓的眼鏡鏡片上。米娜看不見他的臉，可不知怎的，她確信自己看到了一個令人毛骨悚然的笑容。
“混沌、沖突、受不安與躁動驅(qū)使的群眾。不管你的嘗試成功與否，都能助我攪渾這潭水?！グ?，姑娘。”他撂下這樣一句話，繼而像潛入深海的巨鯊一樣，一步步后退，漸漸重新隱匿進(jìn)黑暗之中。
驚魂未定的米娜仍舊舉著那把左輪手槍，指向那人龐大的背影。
在他消失前的最后一刻，她好像下了某種決心似地，扣動扳機(jī)。
——可什么也沒有發(fā)生。“咔噠”一聲，左輪的單槽轉(zhuǎn)過一格，子彈啞火了。
有那么將近一分鐘時間，米娜就這么僵在原地、舉著手槍，像是看見魔鬼本人降臨了一般，瞪視著襲擊者離開的方向。