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迷鉗戰(zhàn)死之事，對(duì)涼州局勢(shì)產(chǎn)生了極大的影響，余波久久不散。原本已經(jīng)與護(hù)羌校尉部貌合神離的涼州諸部首領(lǐng)，或多或少，心中都起了不可言說(shuō)的心思。
吾訶子平平穩(wěn)穩(wěn)接手了良吾部落大權(quán)，率部離開金城郡，渡過(guò)莊浪河，遷入武威郡南界；離護(hù)羌校尉部越來(lái)越遠(yuǎn)。而接到迷鉗死訊的老邊在沉默數(shù)日之后，下令將家中大部分財(cái)物搬入榆中縣城，并且在城中的宅子里囤積糧食。
這一年，韓遂再次被征辟為涼州從事，當(dāng)初在老邊壽宴上向湟中部落買馬的蓋勛，受到新任涼州刺史左昌的重用，擔(dān)任州司馬，得到典兵之權(quán)；但是真實(shí)的消息是，這位左刺史其實(shí)于兵事一竅不通，所以才委任于蓋勛。
朝野也有些風(fēng)言，說(shuō)左昌有自知之名，更兼知人善任，才是一方牧守之風(fēng)范，不似同在涼州的某些紙上談兵之輩，好為大言。但不論對(duì)泠征有什么攻訐，他總是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)卦谧o(hù)羌校尉的任上一直做到了第七年。
這一年，已是光和七年。二月，太平道教首張角起兵，反于河北。三十六方一時(shí)俱起，關(guān)東大亂。
三月，有詔拜北地郡太守皇甫嵩為左中郎將，率涼州邊軍一部東進(jìn)，征討黃巾賊。五月，以并州刺史董卓為東中郎將，代盧植進(jìn)剿冀州黃巾。隨著董卓上任，他的那些老部下——涼州邊軍中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的一部也被抽調(diào)東進(jìn)。驟然之間，涼州原有的官軍就少了一半。
隨后的幾個(gè)月，老邊帶著家人住進(jìn)了榆中城里。從關(guān)東傳來(lái)的消息紛繁蕪雜，時(shí)而說(shuō)黃巾賊已經(jīng)攻破關(guān)口，兵臨雒陽(yáng)城下，時(shí)而又說(shuō)三大中郎將連戰(zhàn)克捷，黃巾賊覆滅在即。時(shí)間逐漸進(jìn)入了十一月，冬日的寒意籠罩著小小的榆中縣城，也籠罩著疆土廣闊的大漢王朝。
老邊一如既往地教導(dǎo)虎娃讀書，虎娃也一如既往的在王越那里學(xué)武，這個(gè)家仿佛又回到了過(guò)去那種波瀾不興的狀態(tài)。只有虎娃的敏感直覺(jué)能夠看出老邊心中濃重的焦慮，這一點(diǎn)連身為老邊親生兒子的邊靖都體會(huì)不到。為了不讓自己成為老邊焦慮心情之下的出氣筒，虎娃在幾個(gè)月來(lái)一直扮演著乖學(xué)生的角色，硬著頭皮死啃書本。
如今的虎娃，身體已經(jīng)完全長(zhǎng)開，身材高大，站起來(lái)能比邊靖高出一個(gè)頭去?；⒈吃逞?，雙臂修長(zhǎng)有力，站如蒼松，動(dòng)如猛虎，一眼看去就是個(gè)伸手不凡的好漢子。在王越的鍛煉之下，原先鋒芒畢露的氣質(zhì)也有所收斂，若非臉頰上兩道傷痕太過(guò)明顯，不熟悉的人乍一看，只會(huì)當(dāng)做一個(gè)憨厚質(zhì)樸的少年郎。
只有老邊和王越知道這個(gè)小老虎到底是個(gè)什么樣的東西。至少，王越現(xiàn)在已經(jīng)不敢拿馬鞭對(duì)付這只小老虎了。人家都說(shuō)老不以筋骨為能事，王越對(duì)此感觸良多；可憐王越一把年紀(jì)，虎娃卻完全不懂得尊老敬賢，一心只想著一報(bào)當(dāng)年鞭打之仇。現(xiàn)在不拎著一把環(huán)首刀，王越都不敢繼續(xù)陪著這只小虎崽子喂招了。更不用說(shuō)在戰(zhàn)馬上，虎娃更是隱隱勝出一籌。
老邊轉(zhuǎn)而問(wèn)邊靖道：“今日可有什么新的消息？”
搬回榆中縣城之后，虎娃與邊靖的接觸也越來(lái)越多；身為老邊的獨(dú)子，邊靖已經(jīng)三十出頭，為人謹(jǐn)慎，處事細(xì)致周到；早在多年前，邊靖就已經(jīng)接手家中事務(wù)。老邊極少出門，所有消息都是邊靖在外打聽之后帶回來(lái)的。
邊靖點(diǎn)頭應(yīng)道：“關(guān)東有消息傳來(lái)，說(shuō)是張角已經(jīng)病死月余，豫州、兗州黃巾已被皇甫嵩、朱儁剿滅，眼下二人兵分兩路，朱儁攻打南陽(yáng)，皇甫嵩北上攻打廣宗。至于董仲穎已經(jīng)被降罪免職了?！?p> “仲穎還真是時(shí)運(yùn)不濟(jì)。若是一開始就獨(dú)領(lǐng)一軍也就罷了，偏偏是接任盧子干的職務(wù)。盧子干海內(nèi)人望，無(wú)罪被誣，已然是犯了眾怒，仲穎又偏偏背著個(gè)結(jié)交宦官的名聲，盧子干舊部有幾個(gè)會(huì)聽他的?！崩线厼槎康脑庥鰮u頭嘆息，“將帥不和，兵敗宜然；卻叫皇甫義真得了頭功?！?p> 邊靖又道：“前幾日閻先生有書信傳回，說(shuō)是皇甫嵩舉薦他為信都令，負(fù)責(zé)安撫河北流民?！?p> 老邊幸災(zāi)樂(lè)禍地道：“讓閻進(jìn)思累去吧。黃巾之亂，波及八州，河北受創(chuàng)尤重，這副擔(dān)子可不好扛吶！”
正說(shuō)話間，有人通報(bào)：“韓文約先生來(lái)訪。”老邊大奇，急忙起身相迎，邊靖與虎娃也隨在身后。
到得中堂門前，韓文約也已經(jīng)進(jìn)了院子，一邊還在撲打著身上的雪花，面上帶著厚重的風(fēng)塵之色。
老邊將他迎了進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“月前聽說(shuō)文約你奉計(jì)上都，本以為要年底才能回來(lái)，怎么卻這么快？”不怪老邊由此一問(wèn)；所謂奉計(jì)上都，就是各州郡每年底都要將州郡的賬簿和官員考勤送進(jìn)雒陽(yáng)，由朝廷派員核驗(yàn)，說(shuō)得簡(jiǎn)單些，就是去對(duì)賬的。這種事情一向最為繁瑣，尤其在貪財(cái)如命的當(dāng)今天子治下，銀錢之事更是不能出絲毫差錯(cuò)。加上涼州路途遙遠(yuǎn)，往年奉計(jì)上都者往往要滯留到年底，甚至年后才能回來(lái)，像韓遂這樣一個(gè)多月就往返一趟的，卻是少見。
韓遂苦笑道：“不瞞邊兄，我這是闖了禍，提前躲回來(lái)的?！?p> 老邊大驚道：“你韓文約一向小心謹(jǐn)慎，怎么也會(huì)闖禍？”
韓遂自嘲地一笑道：“說(shuō)起來(lái)，天下間闖這個(gè)禍的人多了，不獨(dú)我韓文約一個(gè)?！?p> 老邊沒(méi)好氣地道：“不要故弄玄虛，快說(shuō)。若是有事，還需你我多加計(jì)議?！?p> 韓遂收了面上的笑容，沉聲道：“我在雒陽(yáng)時(shí)，曾勸諫大將軍何進(jìn)，趁如今平叛之機(jī)，兵權(quán)在手，引大軍誅殺宦官，還天下以清平?！?p> 老邊聞言不禁瞪大了眼珠，滿臉都是不可思議的神情：“文約，你何時(shí)變得如此大膽。雒陽(yáng)城中不知多少宦官耳目，那何進(jìn)又是個(gè)沒(méi)主見的，萬(wàn)一消息傳到宦官那里，你還回得來(lái)嗎？”
韓遂無(wú)奈地一笑道：“所以啊，我這不是一路逃回來(lái)了么？那何進(jìn)果然如你所說(shuō)，就是個(gè)沒(méi)主見的。如今他兵權(quán)在手，各路領(lǐng)兵大將都是世家高門出身，軍中參贊軍機(jī)者也多有當(dāng)年遭黨錮之禍的士人，無(wú)不是對(duì)宦官仇視入骨之輩，有這些人相助，誅殺宦官易如反掌。可笑那何進(jìn)顧慮重重，若等到大亂平息，天子收回兵權(quán)，豈不是坐失良機(jī)？到時(shí)追悔莫及。”
老邊看著韓遂痛陳利害，心下疑惑，道：“文約，這可不像你呀。往常說(shuō)及朝廷亂像，唯有你最是冷靜，如今怎么如此激烈？恨不得一朝屠滅宦官。”
韓遂被說(shuō)中心事，重重嘆了一口氣道：“還不是叫泠征給逼的。這兩年來(lái)，護(hù)羌校尉部對(duì)羌胡各部催逼愈發(fā)嚴(yán)厲。我身為涼州從事，雖然從中斡旋，可是涼州刺史部只有監(jiān)察之權(quán)，終究不是正管，能幫上伯玉他們的也不多。我這是沒(méi)有辦法了——再這么下去，非出大亂子不可。我是想在大亂之前，至少先把泠征鏟除掉——哪怕?lián)Q個(gè)護(hù)羌校尉也好。”
“伯玉、文侯他們已經(jīng)忍耐不了了吧？”老邊話語(yǔ)中透出沉沉的憂慮。
韓遂點(diǎn)了點(diǎn)頭，不無(wú)嘲諷地說(shuō)道：“何止是湟中義從，河關(guān)、臨洮、大小榆谷、臨羌，甚至連已經(jīng)遷到武威的吾訶子，護(hù)羌校尉部管轄的所有部落都在串聯(lián)。泠征是在往火上澆油啊?；貋?lái)時(shí)我從漢陽(yáng)郡經(jīng)過(guò)，聽到消息，護(hù)羌校尉部打著平定黃巾的名號(hào)，要求各部貢獻(xiàn)良馬，征召兵員。”
老邊怒道：“泠征小兒，真是不知死活。才消停了幾個(gè)月，又忍不住了。他以為黃巾平定，涼州邊軍返回就萬(wàn)事無(wú)憂了么？那些兵馬還沒(méi)有回來(lái)呢！”
韓遂冷笑道：“恐怕就是因?yàn)檫@些即將回來(lái)的邊軍兵馬，反而會(huì)逼著各部立即舉事。”
老邊默然。韓遂說(shuō)的沒(méi)有錯(cuò)；羌胡各部落對(duì)泠征和官府的怨言已經(jīng)到了爆發(fā)的邊緣；而即將返回的邊軍也會(huì)給各部落大人帶來(lái)極大的壓力。他們會(huì)覺(jué)得，與其在邊軍返回之后面臨更大的風(fēng)險(xiǎn)，倒不如趕在他們返回之前搶先舉事，說(shuō)不定還有機(jī)會(huì)。泠征依仗邊軍，反倒有可能弄巧成拙。