五月已近初夏，白晝漸長，五更過后，晨曦已經(jīng)在東方天際稍露微芒。在微明的天光中，長安城古樸的城墻顯露出曾經(jīng)雄偉的輪廓。沒有多久，路上行人就多了起來。服徭役的役夫、傳送消息的驛卒、還有不少消息嗅覺靈敏，試圖在戰(zhàn)事中尋找商機(jī)的商販……林林總總，各色人等，如同百川歸流，朝著長安城流動。
幾匹快馬在驛道上飛馳；馬是好馬，人是輕騎，揮鞭催馬，將一波又一波人拋在了后面，一路馬不停蹄地奔到長安城下。
“站住，馬上何人，不知皇甫將軍軍令嗎？非為兵事急務(wù)者，嚴(yán)禁城中馳馬，還不下來?！币粋€城門尉在門洞下嚴(yán)詞怒斥，揚手令騎者止步。如今三輔各地駐扎數(shù)萬雄師，刁斗森嚴(yán)，長安城又是左車騎將軍皇甫嵩臨時治所所在，更是軍規(guī)嚴(yán)厲；眼前的幾名騎士身著常服，又無標(biāo)示，理應(yīng)不是軍中人，豈能容許他們馳馬入城？
當(dāng)先一名騎士揚起手中令符，朗聲道：“大將軍府門下曹來長安公干，有緊急軍情?？炜旆判小！?p> 城門尉不為所動，大步上前索要過令符，仔細(xì)驗證，確定是真，這才下令搬開攔門鹿角，放人進(jìn)去。
進(jìn)城之后，一行數(shù)騎片刻不停，直闖皇甫嵩衙署門前，亮出大將軍令符，對守在門前的門下曹喝道：“大將軍府來使，有要事求見皇甫將軍，速速通報?！?p> 門下曹不敢怠慢，上前道：“不知來使是何人，請告知姓名，也好通報?！?p> 騎士中一名年近五旬的中年人朗聲道：“你就說南陽何颙在此?！?p> 門下曹匆匆入內(nèi)，不多時，就見中門大開，一群人肅立于門內(nèi)，一位英武的老將踏出門來，拱手見禮，欣然道：“不料是伯求先生駕臨，嵩有失遠(yuǎn)迎，失禮，失禮。”原來竟是皇甫嵩領(lǐng)著麾下大小文武官吏一起出迎。
何颙欣然下馬，他雖是布衣，但是對皇甫嵩的大禮居之不疑，從容拾階而上，與皇甫嵩對面見禮寒暄，又一同攜手入府。門下曹看得暗暗納罕：這個何颙貌不驚人，卻好大的面子。
何颙完全當(dāng)?shù)闷疬@個面子。
何颙年輕時，因為義氣深重，替故友報父仇，從而顯名于太學(xué)；后來因為與陳蕃、李膺關(guān)系密切，黨錮禍起之際，他也遭到了宦官的通緝。但是也正由于黨錮之禍，讓何颙成就了一生的傳奇。
黨錮之禍爆發(fā)后，無數(shù)聲名遠(yuǎn)播的士人、學(xué)者遭到迫害；何颙雖然也是被通緝的黨人，卻沒有像其他人一樣四處躲避宦官黨羽，反而挺身而出，四處奔走，聯(lián)絡(luò)各地有志之士，為那些流亡的士人、學(xué)者們提供保護(hù)，營救被宦官捕獲的黨人。
因為何颙不顧生死，為黨人四處奔走，使他在民間贏得了極大的名聲；不論士民貴庶、賢與不肖，許多人感于他的正氣義行，冒著家破人亡的危險為他提供幫助。身為被通緝的黨人，何颙居然得以在豫州、荊州公開活動，卻沒有一個知情者去舉報。
世家高門弟子欽慕其豪俠義烈之風(fēng)，紛紛與之結(jié)交。四世三公的袁氏之后袁本初、權(quán)宦之后的曹操曹孟德，都為何颙營救黨人的事業(yè)而奔走。何颙為營救被捕的黨人，多次潛入國都雒陽，就在宦官的眼皮子底下活動而不為人知，期間都是袁紹、曹操等人利用家族勢力為其提供掩護(hù)?？梢哉f，當(dāng)年營救黨人的各方人士，大多都是在何颙的四處奔走之下互相聯(lián)絡(luò)起來的。
自去年黃巾之亂爆發(fā)，天子下詔赦免黨人，以安撫士大夫的勢力。那些曾經(jīng)逃亡邊鄙的黨人士大夫們紛紛起復(fù)，很快就形成了一股強(qiáng)大的政治勢力。這些起復(fù)的黨人中間，不知多少人受過何颙的保護(hù)、救助，自然對其涌泉相報。如此一來，何颙在關(guān)東的名聲愈發(fā)響亮，隱約成為黨人勢力的核心人物。就連兵權(quán)在握的何進(jìn)大將軍，為了籠絡(luò)士人，也放下身段結(jié)納何颙，辟為司空府掾。
何颙智謀過人，被何進(jìn)倚為智囊，如今突然手持大將軍令符出現(xiàn)在長安，必然有大事；皇甫嵩對此心知肚明，迎接何颙入門之后，就遣散門下官吏，留何颙一人內(nèi)室密談。
“伯求先生，此事從何得知？可有確信？”皇甫嵩臉色異常凝重，何颙給他帶來的消息的確不好。大將出征在外，最擔(dān)憂的不是前方強(qiáng)敵，而是后方掣肘。如今后方不僅掣肘，甚至與叛軍聯(lián)手設(shè)計自己，一個不慎，不僅自己身敗名裂，就是這數(shù)萬大軍都可能遭遇滅頂之災(zāi)，由不得皇甫嵩不緊張。
“雖然只有一個籠統(tǒng)的消息，但此事千真萬確?！焙物J肯定地點頭道，“我來時，張讓已上奏天子，借口黃巾之亂后，關(guān)東民生凋敝，處處饑荒；為了防止有心人利用饑民，重演黃巾禍?zhǔn)?，?yīng)當(dāng)加緊賑災(zāi)安撫，保住關(guān)東腹心之地的平安。”
“天子已然準(zhǔn)奏，將部分軍糧分置于州郡，許州郡官吏支應(yīng)賑災(zāi)；十常侍趁機(jī)弄鬼，調(diào)用的都是京畿各縣的存糧；長安急需的軍糧反而要從徐州、豫州調(diào)運，半個月內(nèi)，不會有軍糧送來長安了?？尚μ熳舆€稱嘆張讓忠忱。”
皇甫嵩越聽面色越是陰沉，最后已是一片鐵青。自從涼州亂起，朝廷就一直向長安運送糧草輜重，但是數(shù)萬大軍每日消耗極大，能夠存下的糧食并不多。十常侍設(shè)計將軍糧停運半個月，差不多就能把長安現(xiàn)今的存糧消耗一空。半個月之后，大軍的生死存亡，可就這要被這幫閹宦捏在手中了。這幫丑類，當(dāng)真陰險奸猾至極！
“這個消息是誰傳出來的，可知道十常侍還有什么舉動沒有？”皇甫嵩焦急地問道。
何颙想起消息來源，嘴角上帶出一絲輕蔑的笑意，對皇甫嵩道：“送消息的那個人，你一定猜不到?！彪S后附耳說出一個人名來。
皇甫嵩訝然道：“怎么是他？他不是閹黨的黨羽么？”
何颙冷笑道：“此人面似忠厚，心懷詭詐。依他所言，并不清楚十常侍確切的陰謀手段，可是以我想來，他便是知道了，也不會明白說出來——他是在閹黨與大將軍之間兩頭下注。”
皇甫嵩點了點頭，心知何颙所說是實，于是又問道：“閹黨居心叵測，不知大將軍可有應(yīng)對之計。大軍出戰(zhàn)在外，萬一閹黨掣肘，戰(zhàn)事不利，嵩一人被降罪事小，這數(shù)萬大軍存亡事大。”
何颙微笑著為皇甫嵩寬心，說道：“義真將軍無需擔(dān)憂，大將軍已從荊州、豫州調(diào)運了一批糧草，走武關(guān)送至長安，五六天內(nèi)即到，足供大軍十日之用。后續(xù)糧草也會源源不斷而來。斷不能叫十常侍奸計得逞?！?p> 皇甫嵩稍稍放了些心，沉吟道：“閹黨若只是在后掣肘，還無須深懼，怕只怕，他們已經(jīng)與涼州叛軍有所勾結(jié)。若果真如此，十常侍斷我糧道，叛軍近日必定也會有所舉動，好與十常侍暗中呼應(yīng)?！?p> “義真將軍若能早有防備，大將軍那邊也能心安不少?！焙物J贊許地看著眼前的當(dāng)朝名將，“來時大將軍曾明言：朝廷上，有大將軍府為義真當(dāng)之；前線之事，則盡付于義真一人。將軍務(wù)必小心，不能讓閹黨有機(jī)會從中生事?！?p> 皇甫嵩朗聲應(yīng)諾，但是心中頗懷隱憂。閹黨在暗，自己在明；而且戰(zhàn)陣攻伐，豈有萬全之道。究竟該如何防止閹黨的陰謀呢？