七月初十，吉星在北，宜出行、會(huì)友，忌殺生、祭祀。
流火七月，本該是炎炎夏日，但不知何時(shí)，從北方飄來(lái)連片烏云，籠罩著冀城，云厚風(fēng)緊，直欲壓城而落。
被叛軍包圍整整三日的冀城，依然保持著頑強(qiáng)而固執(zhí)的沉默，城門樓上，左右兩桿青旗，在大風(fēng)中獵獵作響，卻不見(jiàn)一兵一卒露頭。四面城下，叛軍人馬山堆海積，逼成列陣，在狂風(fēng)烏云之下，殺機(jī)凜然。遠(yuǎn)處尚有十多隊(duì)騎兵，往來(lái)馳騁，巡梭四面道路，斷絕了冀城與外界聯(lián)系的一切可能。
其實(shí)，冀城城門道里堆積的土石就已經(jīng)明確告訴了叛軍人等，冀城里的人，本來(lái)就沒(méi)打算突圍，你們派出的騎兵，誠(chéng)然是畫(huà)蛇添足。
南門外，是涼州大軍的主力所在。大軍首領(lǐng)如王國(guó)、韓遂、北宮伯玉、滇吾、以及小老虎和成公英，都云集于此。這樣的部署本來(lái)有些不妥，根本不像是準(zhǔn)備攻城的模樣。
大軍陣中，沙東連目視王國(guó)，見(jiàn)王國(guó)微微頜首，他面上突然涌起一股血紅之色；一夾馬腹，沙東連排陣而出，身后三千北地羌勇士尾隨而上。來(lái)到城下一箭之地，三千人齊齊下馬，沙東連仰望著空寂無(wú)人的城頭，猛然大喝一聲“跪”，頭一個(gè)雙膝跪地；三千人不發(fā)一語(yǔ)，應(yīng)聲下跪。
“南容先生，北地羌故人，懇請(qǐng)相見(jiàn)……”沙東連高聲長(zhǎng)呼，聲音隨風(fēng)傳入城內(nèi)。城頭上很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有動(dòng)靜，城上城下，只有沙東連堅(jiān)毅決然的呼喊聲，始終如一。
過(guò)不多時(shí)，城頭上突然有了騷動(dòng)；傅燮依然一副謙和堅(jiān)毅的神色，登上城頭，千百官軍將士不知從哪里冒了出來(lái)，團(tuán)團(tuán)護(hù)持在傅燮左右。
看到傅燮現(xiàn)身，沙東連神色激動(dòng)不能自持，身后三千勇士，紛紛騷動(dòng)，許多人直起上身，伸直了脖子，向城頭上張望，用盡了力氣想看清傅燮的形容面貌。
“沙東連，你我雖是舊交，但是順逆有別，如今分屬敵對(duì)，本官今日見(jiàn)你，是為了結(jié)昔日舊誼，今后兵戈相見(jiàn)，再無(wú)舊情可言。你自去吧！”傅燮的聲音不高，但清朗剛毅，落地有聲，即便本陣中的王國(guó)等人，也聽(tīng)得清清楚楚。
沙東連頓首道：“先生，請(qǐng)聽(tīng)我一言，冀城守不住了，守不住了，朝廷沒(méi)有援兵來(lái)救冀城，沒(méi)有啊……”
傅燮面色肅然，朗聲道：“休得再言，本官為國(guó)守土，職責(zé)所在。不論有援兵還是沒(méi)有援兵，但本官活一日，冀城決不可下?！?p> 沙東連依然頓首不停，愴然道：“先生，你回鄉(xiāng)去吧，回鄉(xiāng)去吧……我知道先生的品性高潔，不敢勸你投降，但是冀城真的守不住了，不要再守了；先生，你沒(méi)有辜負(fù)朝廷，是朝廷辜負(fù)了你呀……你回鄉(xiāng)去吧，只要你開(kāi)城，沙東連豁出命去，也要保大人安然回鄉(xiāng)?！痹捳f(shuō)到最后，沙東連已是泣不成聲。
三千北地羌人一起叩首，連聲求懇：“先生，回鄉(xiāng)吧，回鄉(xiāng)吧……我們?cè)敢庾o(hù)送大人回鄉(xiāng)！”三千人頓首高呼，膝行而進(jìn)；這里已經(jīng)是城頭箭弩可及的范圍，他們的生死全都操于城上官軍之手，但是北地羌人沒(méi)有一絲一毫遲疑和驚懼；他們沒(méi)有武器，沒(méi)有戰(zhàn)馬，只有滿腔赤誠(chéng)。
如潮的聲浪回蕩九霄，這是三千北地羌人發(fā)自肺腑的心聲，隨風(fēng)直上，云雷相雜，天地變色。
傅燮呆立城頭，雙手緊握，微微顫抖著。
傅燮清楚地知道為什么沙東連和北地羌會(huì)有這樣的舉動(dòng)。當(dāng)年的北地羌，流離失所，朝不保夕，是北地郡從事傅燮幫他們安頓于靈州；是傅燮在青黃不接時(shí)接濟(jì)了他們糧食牲畜；是傅燮，讓他們可以安居樂(lè)業(yè)。在北地羌人的心里，是傅燮給了他們活下去的機(jī)會(huì)。
原來(lái)，這些事情，他們一直都記在心里，沒(méi)有忘記?？粗窍虏活櫳溃瑧┣笏x開(kāi)，而且毫無(wú)疑問(wèn)將以性命護(hù)送他離開(kāi)的一群人，目中流露著復(fù)雜的光芒——有欣慰、有惋惜、還有感動(dòng)；但是更多的，卻是無(wú)比的憤恨。
我究竟做過(guò)什么？安撫流民，接濟(jì)窮困，只不過(guò)是地方守令應(yīng)盡的職責(zé)；我所做的，不過(guò)是每一個(gè)大漢官吏都應(yīng)該盡的本分罷了。這么一點(diǎn)點(diǎn)本分之事，哪里值得記住這么久？城下許多人看著都很年輕，當(dāng)年也不過(guò)是孩子吧？他們?cè)趺磿?huì)記得年幼時(shí)的事情？如果不是他們的父母長(zhǎng)輩念茲言之，他們恐怕早就不記得這些事情了吧？但是他們終究還是記住了——只因?yàn)槲耶?dāng)年盡了自己的本分而已。
傅燮心里迸發(fā)出無(wú)窮的憤恨；他很希望此刻站在朝堂上，很希望此刻能看到北地郡的一干官僚們。傅燮很想朝他們怒吼：你們究竟造了多大的孽，才會(huì)把這樣一群質(zhì)樸之人生生逼成反叛！
三千人悲泣，額頭一下又一下重重叩在地面，泥土上隱見(jiàn)腥紅色。數(shù)萬(wàn)大軍沉默著，天地風(fēng)雷之聲嗚咽著，只有那一聲聲撕心裂肺的呼號(hào)，久久回蕩。天地之間，萬(wàn)人群中，只有一人，卓然而立。
大軍陣中，自王國(guó)以下，盡皆黯然失語(yǔ)。良久良久，王國(guó)長(zhǎng)嘆一聲：“傅南容為官如此，足可自傲，遍觀涼州，誰(shuí)能及此？”
滇吾喃喃道：“除了元固先生差相仿佛，再?zèng)]有第二個(gè)了?！?p> 默然人群之中，小老虎心神激蕩?；秀遍g，他覺(jué)得眼前這一幕似曾相識(shí)。不，不是似曾相識(shí)，這樣的情景，他只見(jiàn)過(guò)今天一次；但是看到這樣情景之后的心情卻不是第一次了。
胸中一股浩蕩之氣，洶涌激蕩，令他幾乎不能自持。小老虎能清晰地回想起，自己曾經(jīng)感受到相似心境的時(shí)候。當(dāng)?shù)嵛嵊昧嘉岵可先f(wàn)人的性命為蓋勛求情的時(shí)候，當(dāng)夏育面對(duì)刀鋒從容赴死的時(shí)候，與今日的情形是那么地相似。
不同的人，不同的事，給予小老虎相同的感觸。幾乎不假思索地，小老虎策馬而出，來(lái)到沙東連身畔，他無(wú)視城上成百?gòu)垊殴耐{，帶著十二分的誠(chéng)意向城上高呼：“南容先生，開(kāi)城吧。我岑風(fēng)立誓，若先生開(kāi)城，我軍對(duì)城中軍民人等，一概無(wú)犯。我愿率麾下人馬，親自護(hù)送先生回鄉(xiāng)?！?p>