“這……我不是很明白閣下的意思。”，川上操六微微有些愣怔。
“日本還是太窮了！”，伊藤博文輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的信樂(lè)燒瓷杯，語(yǔ)氣平和：“為了給陸軍的6個(gè)師團(tuán)裝備足夠的步槍，政府幾乎已經(jīng)征收走了農(nóng)民家里的最后一粒大米；為了海軍的‘十二萬(wàn)噸擴(kuò)建案’，那些巢絲廠里的女工們每天要工作14個(gè)小時(shí)！”
“川上君”，伊藤博文看著對(duì)面已是神色凝重地川上操六，“帝國(guó)的民眾們也有權(quán)利分享他們應(yīng)得的紅利。”。
“所以，如果你和山縣希望我去壓服國(guó)會(huì)，讓那些議員答應(yīng)為攢夠建立一支足以擊垮清國(guó)的軍隊(duì)而掏盡帝國(guó)民眾衣兜中的最后一枚硬幣的話，川上君……軍部就必須放棄把太陽(yáng)旗插上北京城頭的狂想！”
“閣下也是‘松下村塾’出身的?！?，臉上已滿是陰霾的川上操六吐出這句話后便緘口不言。
——開(kāi)拓蝦夷，并吞琉球，再使朝鮮納幣進(jìn)貢，繼而收臺(tái)灣，割南滿，占領(lǐng)中國(guó)，君臨印度！——這是29歲時(shí)便被德川幕府秘密處死于江戶傳馬町獄的“幕末維新第一人”吉田松陰的遺志。
松陰25歲時(shí)接辦其叔父所創(chuàng)之“松下村塾”，木戶孝允、高杉晉作、山縣有朋、井上馨等一干維新干才皆出自其門(mén)下！
而當(dāng)年“安政大獄”后松陰被幕府屈殺，為其收尸的諸弟子中還有一位名喚伊藤俊輔的，而他今天的名字便是伊藤博文……
“明知此下場(chǎng)，欲罷卻不能，此乃大和魂?！保撂俨┪妮p聲吟出乃師當(dāng)年的遺言，“川上君，你認(rèn)為帝國(guó)以今日的實(shí)力，可以并吞清國(guó)么？”
“只要帝國(guó)的海軍能夠擊敗北洋艦隊(duì)，那帝國(guó)的10萬(wàn)健兒便可以在清國(guó)的土地上任意馳騁！”，川上操六顯得極為自信，“山縣君在明治十三年的《鄰邦兵備略》中早已講明，清國(guó)號(hào)稱擁兵百萬(wàn)，其實(shí)刨去那些只存在于紙面上的八旗和綠營(yíng)兵，真正能勉強(qiáng)視之為軍隊(duì)的只不過(guò)李鴻章麾下的幾萬(wàn)淮軍！這些只知道打靶閱操的家伙又哪里是帝國(guó)優(yōu)秀的大和男兒的對(duì)手？”
“說(shuō)的不錯(cuò)！”，伊藤博文冷笑道，“那擊敗清國(guó)之后呢？帝國(guó)的海軍能否再一鼓作氣擊敗英國(guó)？帝國(guó)的陸軍又拿什么去迎接俄國(guó)人的挑戰(zhàn)？”
“閣下！”，仿佛突然想到了什么，川上操六竟渾身一震。
“清國(guó)早已不是當(dāng)年的清國(guó)！現(xiàn)在的清國(guó)，其實(shí)更像幕末的日本，名為國(guó)家，實(shí)則是一個(gè)靠著北京城內(nèi)那個(gè)老女人的的權(quán)術(shù)運(yùn)作勉強(qiáng)維持在一起的地方大名的集合而已！而如果我們拿下了北京，摧毀了這個(gè)中樞，那這些的強(qiáng)藩就會(huì)立刻各自去尋找新的可以投靠的對(duì)象！”
“到時(shí)帝國(guó)所要面對(duì)的，就將是這些地方實(shí)力派和他們背后的西方諸強(qiáng)一波接一波的挑戰(zhàn)！而且在這之前，因?yàn)榍鍑?guó)中央政權(quán)的消失，帝國(guó)將無(wú)法拿到哪怕一個(gè)硬幣的賠款！川上君，你告訴我，在沒(méi)有任何戰(zhàn)爭(zhēng)紅利的情況下，內(nèi)閣和軍部又拿什么去和列強(qiáng)交鋒，又拿什么向天皇陛下和這數(shù)千萬(wàn)國(guó)民交待？”
“那閣下的意思是？”，川上操六插言道，絲毫沒(méi)注意到自己已經(jīng)換上了請(qǐng)教的語(yǔ)氣。
“要擊敗清國(guó)，帝國(guó)只有一個(gè)障礙，那就是李鴻章！李鴻章！還是李鴻章！”，伊藤博文肅容道，“李是清國(guó)最強(qiáng)的地方實(shí)力派，擊敗了他，就可以摧毀清國(guó)中央和其他地方實(shí)力派和帝國(guó)繼續(xù)交戰(zhàn)的信心！”
“而只要北京城里那個(gè)滿人朝廷還在的話，川上君，你等著看吧，為了他們自己家族的地位，他們會(huì)自己把帝國(guó)所需要的一切交出來(lái)的。”，伊藤博文的語(yǔ)氣中透著強(qiáng)烈的蔑視，卻更有著強(qiáng)大的說(shuō)服力。
“除了李鴻章，帝國(guó)就沒(méi)有其他對(duì)手了么？比如湖廣的張之洞？”，川上操六繼續(xù)問(wèn)道。
迎接他的是一陣放肆的大笑！
“張之洞？哈，張之洞？”
“川上君，你隨我來(lái)?！保撂俨┪奶质萌パ劢切Τ龅臏I水，自茶幾后站起身，帶著川上操六走到了和室背后的另一個(gè)房間。
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“拿著這個(gè)，川上君”，伊藤博文從房間的木架上取下一塊顏色灰黑的石頭，交給了川上操六。
“這是？”
“這就是張之洞正在籌建的漢陽(yáng)鐵廠所要冶煉的大冶鐵礦的鐵礦石?！保撂俨┪睦^續(xù)說(shuō)道，“帝國(guó)工部省的礦業(yè)專家們對(duì)這塊礦石進(jìn)行了周密的分析，你要聽(tīng)聽(tīng)他們的結(jié)論么？”
“什么？”川上操六只覺(jué)得腦中靈光一閃，仿佛想到了什么，卻又說(shuō)不出個(gè)所以然。
“這是一塊含磷量明顯偏高的鐵礦石……”，伊藤博文大笑，“可張之洞從英國(guó)訂購(gòu)的3座煉鋼爐中，酸性轉(zhuǎn)爐就占了2座！川上君，你知道這意味著什么吧？不出3年，漢陽(yáng)鐵廠必將使張之洞成為一個(gè)笑柄！”
“你轉(zhuǎn)告山縣”，伊藤博文終于收斂了笑容，“不必去想占領(lǐng)整個(gè)清國(guó)，只要擊敗了李鴻章就足夠了！”
“是，一定如實(shí)轉(zhuǎn)告。”，川上操六臉上此時(shí)已是一片心悅誠(chéng)服。
“告訴山縣，不要覺(jué)得這樣是大才小用！李鴻章，那也是清國(guó)近30年來(lái)唯一的‘廟堂棟梁材’！只可惜……”，不知是觸動(dòng)了什么情腸，伊藤博文眼中竟出現(xiàn)了一絲黯然，“英雄遲暮，卻仍無(wú)用武之地，而且后繼無(wú)人??！”
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任令羽住進(jìn)天津水師學(xué)堂已經(jīng)七天了。
且不說(shuō)那位此時(shí)還依舊處在人生巔峰的直隸總督大人，就是那個(gè)一年前剛剛在十年蹉跎后升任水師學(xué)堂總辦的嚴(yán)復(fù)，他都還無(wú)緣得見(jiàn)。
自從踏上故國(guó)土地的那一刻起，他就再?zèng)]走出水師學(xué)堂周圍的壕溝與高墻，甚至在這所已經(jīng)有十年歷史的新式海軍院校中，他也還沒(méi)有獲得完全的行動(dòng)自由，除了他居住的這所西洋式住宅外，水師學(xué)堂中那樓臺(tái)掩映的100余座各式建筑對(duì)他而言依舊是可望而不可及。
一切都做不了，除了等待……
于是，當(dāng)西服領(lǐng)結(jié)的紅發(fā)青年大步邁入書(shū)房后，所看到的便是任令羽正在書(shū)案后奮筆疾書(shū)的景象。
“又在練字？”，Peri劈頭問(wèn)道。
“還有好幾本書(shū)要寫(xiě)，自己不練練，難道都找你代筆不成？”，任令羽頭也不抬的回道。
繁體字和簡(jiǎn)體字實(shí)在差別太大！以致于當(dāng)任令羽在“威遠(yuǎn)”艦上決定重拾著書(shū)立說(shuō)這狗血到極點(diǎn)的穿越大殺器時(shí)，一時(shí)間竟只能用英文撰寫(xiě)。不過(guò)幸好他身邊還有Peri——這個(gè)總是一身男裝的紅發(fā)女郎不但說(shuō)得一口流利的北京官話，甚至還能寫(xiě)一手秀麗的小楷！
也正是得益于此，任令羽才得以在“威遠(yuǎn)”到達(dá)天津前完成了他那篇煌煌十萬(wàn)言的《日本兵備略》。
即便是在這個(gè)時(shí)空中，山縣有朋那套以鄰為壑的《鄰邦兵備略》、《清國(guó)兵制集》也早已成書(shū)十載，甲午戰(zhàn)事未起，中國(guó)在戰(zhàn)略規(guī)劃上就已經(jīng)白白送給了對(duì)方十年光陰！而任令羽也只能希望自己此舉能算是亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)未晚。
唯一可以聊以自慰的是，他雖然無(wú)法像11年前的山縣有朋那樣，有福島安正這樣敢單騎穿越西伯利亞的的情報(bào)天才來(lái)親赴實(shí)地為其搜集戰(zhàn)略情報(bào)。卻比山縣憑空多了100多年的歷史經(jīng)驗(yàn)，此時(shí)尚被視為極度機(jī)密的諸多日本兵制、裝備，軍購(gòu)乃至日軍將領(lǐng)的履歷、個(gè)性……在他原來(lái)那個(gè)時(shí)空早已是軍校圖書(shū)館中的一般資料。
“你見(jiàn)過(guò)盛宣懷了？”，任令羽反問(wèn)道，自己還處于事實(shí)軟禁中的出境相比，他還是更看重眼前這個(gè)血液里都充斥著瘋狂因子的羅特希爾德對(duì)于北洋集團(tuán)的感受。
沒(méi)錯(cuò)，就是北洋，不是中國(guó)……
“算是見(jiàn)過(guò)了吧?！?，Peri已經(jīng)自己找了張椅子坐下，順手扯開(kāi)了領(lǐng)口的領(lǐng)結(jié)，回答的平平淡淡。
“看來(lái)首次面談的結(jié)果不甚理想啊，早和你說(shuō)過(guò)你和那些歐洲官僚打交道的手段，在中國(guó)是行不通的?！保瘟钣鹦Φ眯覟?zāi)樂(lè)禍——因?yàn)椴粫?huì)寫(xiě)繁體字一事，這一路來(lái)他可是受夠了這位Peri小姐的冷嘲熱諷，既然有了這難得的報(bào)復(fù)機(jī)會(huì)，自然沒(méi)有放過(guò)的道理。
“那你又如何？”，Peri立刻反唇相譏，“你那幾本書(shū)早就遞上去了吧？你們那位中堂大人又何嘗召見(jiàn)過(guò)你？”
“這在我意料之中?！保瘟钣鸹卮鸬念H為篤定——如果僅僅憑一套軍事情報(bào)資料就將其驚為天人，那李鴻章也就不是李鴻章了。
“是啊，這原本就應(yīng)當(dāng)在我們的意料之中！”，Peri抓起面前的咖啡杯，很不斯文的一飲而盡——要憑借兩個(gè)人的努力去影響三個(gè)國(guó)家的命運(yùn)，這個(gè)想法原本就很瘋狂。
前路崎嶇，這早已是她和任令羽兩人達(dá)成的共識(shí)。
“為什么談不攏？你覺(jué)得他們給你開(kāi)的價(jià)太低了么？”，任令羽問(wèn)道，作為Peri的合作者，相對(duì)更了解這個(gè)時(shí)代的他還是有為前者授業(yè)解惑的自覺(jué)——自在“威遠(yuǎn)”艦上相遇開(kāi)始，他們之間的同盟就一直依靠著“互相需要”這個(gè)極為功利的理由來(lái)維持，換言之，一旦他們當(dāng)中有任何一方覺(jué)得彼此已經(jīng)沒(méi)有可利用的價(jià)值，那這個(gè)為著各自的瘋狂目的而形成的脆弱同盟就將在頃刻解體。
“不是，是我要價(jià)太高了。”，Peri還是那份淡淡的語(yǔ)氣，說(shuō)得話卻直接而坦誠(chéng)——既然是合作，就需要兩個(gè)人的誠(chéng)意，最起碼到目前為止，她在這一點(diǎn)上做的并不比任令羽差。
“哦？你想要什么？”，任令羽訝異的挑起了眉——要價(jià)太高？
“我告訴那個(gè)盛大人，我可以出面以自己的名義和他們合辦銀行，但直隸總督大人必須承諾給我開(kāi)平礦務(wù)局的4成股份，還要允許我投資正在籌辦中的上海織布局……你不驚訝么？”，Peri有些奇怪的看著依舊是一臉平靜的任令羽。
“換了別人我或許會(huì)驚訝，但和你一個(gè)唯利是圖的羅特希爾德我又何必計(jì)較什么？不過(guò)你們羅特希爾德家還真是名不虛傳，當(dāng)真是無(wú)利不起早啊?！比瘟钣痤D了頓，“不過(guò)就現(xiàn)在而言，這個(gè)價(jià)的確有點(diǎn)高。
“無(wú)利不起早？”，Peri幾乎是下意識(shí)的重復(fù)了一下任令羽的話，“有意思，這句話真的很有意思。只可惜我的中文老師沒(méi)教給我。不過(guò)，你說(shuō)是現(xiàn)在……”
“現(xiàn)在是4月14日，大概還有兩個(gè)月吧，事情就會(huì)有明顯的轉(zhuǎn)機(jī)。”，任令羽的聲音中透著充分的自信——根據(jù)他那個(gè)時(shí)空的歷史，兩個(gè)月后，北洋將遭遇艦隊(duì)成軍以來(lái)最嚴(yán)重的經(jīng)費(fèi)危機(jī)……
“理由？”，Peri追問(wèn)道。
“你只需要等著看就行了。”，任令羽竭力讓自己的聲音顯得自信，在這場(chǎng)交易中，他目前唯一的籌碼就是對(duì)于即將發(fā)生的歷史的了解，而這點(diǎn)卻遠(yuǎn)不足以與外人道。
Peri不再說(shuō)話，只是用那雙冰藍(lán)色的眼瞳死死的盯住了任令羽的雙眼，試圖從那雙黑色的瞳仁中找到哪怕一絲的猶疑，卻一無(wú)所得。
“好吧，目前為此你對(duì)我所做的預(yù)測(cè)暫時(shí)還沒(méi)有偏差，我就姑且再信你一次?！保皖^想了想，“你的毛遂自薦目前看來(lái)并不順利，需不需要我?guī)湍阋话?？?p> “幫我什么？行賄么？”，任令羽輕輕搖了搖頭，“再等等吧，我們要做的事，現(xiàn)在聽(tīng)起來(lái)就像天方夜譚，既然你我都清楚它的難度，那自然就不應(yīng)該缺少耐心?！?p> Peri點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)……你來(lái)做什么？”，她視線的焦點(diǎn)突然停在了任令羽身后的某處，聲色俱厲的吼道。
任令羽有些詫異的回頭——在他的身后，正站著滿面畏懼之色的喬.桑德斯。
自“威遠(yuǎn)”抵達(dá)天津后，這位在恐怖的海難中一度精神失常的任令羽仆人在經(jīng)歷了他主人的一路精心照料后，終于恢復(fù)了神智，并很自覺(jué)的回到了他原有的崗位上。
“有事？”任令羽奇怪道，自入住這所花園洋房后，他這庭前就一直門(mén)可羅雀，連帶著這位新近轉(zhuǎn)行的兼職海盜也都無(wú)所事事，而現(xiàn)在他竟找過(guò)來(lái)了？
“先生，有客來(lái)訪。”，看得出來(lái)喬在努力的讓自己的言談舉止顯得更加有禮數(shù)一些，卻只是把自己弄得更加笨手笨腳。
“是任先生……”，看到Peri作勢(shì)欲起，一臉尷尬的喬連忙出聲澄清道。
“嗯？什么人？”，任令羽詫異的問(wèn)道——找他？
“是原來(lái)救了我們那條軍艦的林艦長(zhǎng)和容大副，還有一個(gè)我不認(rèn)識(shí)的大人。”，喬看起來(lái)終于鎮(zhèn)定了一些，說(shuō)話也流暢了許多。
任令羽和Peri對(duì)視了一眼，毫不意外的在彼此的眼中看到了清楚的驚喜……