千古艱難惟一死，傷心豈獨(dú)息夫人！
在看清那名與林穎啟和容尚謙兩位老相識(shí)聯(lián)袂而來的中年男子面容后，任令羽腦海中即刻浮現(xiàn)出鄧漢儀《題息夫人廟》中的兩句詩。
“治明，我來給你引薦一下，這位是我北洋海軍右翼總兵劉步蟾?！?，小別重逢的林穎啟笑逐顏開，上前拉著任令羽的手，為他介紹道。
“知道……”，任令羽望著眼前這張與軍校教學(xué)樓走廊里懸掛的畫像幾乎一般無二的面孔，突地向前一個(gè)長(zhǎng)揖，“任令羽拜見劉總兵！”
不管心中其實(shí)對(duì)這位在北洋海軍中結(jié)黨傾軋的“閩黨”領(lǐng)袖有著怎樣的腹誹，當(dāng)斯人在前，哪怕僅僅為了劉步蟾在炸毀“定遠(yuǎn)”后口吟鄧漢儀之詩，慨然赴死以遵“茍喪艦，將自裁”誓言的丈夫氣概，他就已經(jīng)足以當(dāng)此大禮！
“不敢當(dāng)！”，雖然口中是如此說法，但劉步蟾卻處之泰然的受了任令羽這一禮。
見到劉步蟾如此做派，跟在他身后的林穎啟和容尚謙臉上均露出尷尬之色，但任令羽本人卻似乎并不以為忤——對(duì)于素有“豪爽有不可一世之概”風(fēng)評(píng)的劉步蟾，這原本就是他該有的舉止。
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在分賓主落座，簡(jiǎn)單寒暄幾句后，劉步蟾開口問道：“早已聽說治明兄乃是自美利堅(jiān)國(guó)歸來，只是不知治明兄祖上乃是何方人氏？”
任令羽的眉梢不易讓人察覺的微微一揚(yáng)——不看才具，先論籍貫？
在去年年初香港“撤旗事件”發(fā)生后，原任北洋海軍總查的英國(guó)軍官瑯威理憤然去職，而海軍提督丁汝昌在失去了這個(gè)一向被其視若臂膀的首席外籍顧問后，便“孤寄群閩人之上，遂為閩黨所制”——徹底被眼前這位“定遠(yuǎn)”管帶為首的福建籍軍官小團(tuán)體所架空。
只是，在這位名義上僅僅是北洋海軍的第三號(hào)人物，卻是艦隊(duì)“實(shí)際之提督”的閩黨首領(lǐng)眼中，籍貫出身難道真的就是比個(gè)人操守和能力更為重要的所在？
“在下乃是在美利堅(jiān)國(guó)出生，祖上乃是安徽安慶人氏……”，任令羽猛然覺得心中一涼——當(dāng)他說出“安徽安慶”這4字時(shí)，他清楚地從劉步蟾臉上看到了一閃即逝的失落。
“咸豐二年間家祖父去世，家父因是庶出幼子，祖父遺留之家產(chǎn)系為兄嫂所奪，家父在故鄉(xiāng)幾無立錐之地，不得不遠(yuǎn)走美利堅(jiān)?！保瘟钣鹄^續(xù)痛陳著自己的“革命家史”。
“但正所謂血濃于水，家父雖身在海外，卻時(shí)刻不忘自己本是大清子民，在下此番回國(guó)報(bào)效，也是為了償家父的臨終之愿?！保f道“臨終之愿”時(shí)，任令羽已是眼眶微紅——在蝸居水師學(xué)堂的這段日子，他的演技已經(jīng)更上層樓！
“哦？”，劉步蟾面露驚訝之色，“令尊已經(jīng)……”
“家父已經(jīng)在年前因病于美利堅(jiān)國(guó)馬薩諸塞州赫約克鎮(zhèn)去世?！保瘟钣鸬穆曇敉坏氐统亮讼氯?，“在下幼年喪母，全賴家父拉扯成人！自家父過世后，在下如今已是孑然一身，再無一個(gè)親人了?！?p> 這番說辭乃是任令羽還在“威遠(yuǎn)”艦上時(shí)頗費(fèi)了一番心思深思熟慮后的結(jié)果——雖說中美之間隔著一個(gè)浩瀚的太平洋，但在這個(gè)有線電報(bào)已經(jīng)開始全面應(yīng)用的年代，單單一個(gè)空間上距離遠(yuǎn)不能算作萬全！而如今經(jīng)這一番粉飾，自己已然成了一個(gè)父母雙亡，凄涼無依的亂世飄零人，那一切就都可以由得自己自圓其說了！
他低著頭用眼角的余光打量了一下在場(chǎng)諸人，除那兩名隨三人一起前來的仆役外，劉步蟾、林穎啟、容尚謙等三人面上均有哀傷之色——這也正是任令羽所要達(dá)到的效果。
劉、林當(dāng)年都是在10幾歲時(shí)便進(jìn)入福建船政后學(xué)堂，20幾歲又被派往英國(guó)學(xué)習(xí)海軍，而容尚謙更是在9歲時(shí)便已遠(yuǎn)渡重洋，對(duì)于那種身處異國(guó)他鄉(xiāng)，舉目無親的孤單寂寞自然都是感同身受。
“是步蟾孟浪了！還請(qǐng)治明兄見諒?！?，劉步蟾頗為誠(chéng)懇地抱歉道，臉上的神色較片刻前也已親切了許多。
“不敢，不知者不怪，子香兄萬勿掛懷?！保瘟钣鹪诎档乩镩L(zhǎng)出了一口氣，所謂“幼年喪母”這一句，乃是他在見到劉步蟾的一瞬間便臨時(shí)決定加上去的。
劉步蟾幼年喪父，系由寡母將他辛苦撫養(yǎng)成人，故而其一生事母至孝！而如今自己既然與他“同病相憐”，那這位能量大到足以將海軍提督丁汝昌架空的北洋海軍“閩黨”領(lǐng)袖在將來共事時(shí)，也許會(huì)對(duì)身為“皖人”的自己網(wǎng)開一面吧？
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“治明也不必如此哀戚?！保蟾攀且呀?jīng)在“威遠(yuǎn)”上相處了一段時(shí)日的緣故，林穎啟對(duì)任令羽說起話來明顯就較劉步蟾少了幾分客氣，卻多了幾分親切。
“如治明所言，令尊當(dāng)年在安慶還有兄嫂在，那治明何不請(qǐng)人去安徽尋親？縱然當(dāng)年治明的伯嬸多有不是，但過了這許多年，也應(yīng)該揭過了?！?p> “紉季兄”，不用任令羽開口，一旁的容尚謙已經(jīng)把話頭接了過去，“你沒聽治明說么，治明的老父乃是在咸豐二年間出的洋，長(zhǎng)毛起事后，安徽便是主戰(zhàn)場(chǎng)，僅這安慶一地，就被長(zhǎng)毛占了8年，兵禍連綿下來，就算治明在老家還有親人在，恐怕也不知流落何方了。”
仿佛被觸動(dòng)了情腸，任令羽的頭垂得更低了，兩行熱淚已是奪眶而出！
什么叫捧哏？什么叫絕配？
看看容尚謙就知道了！
所謂“守江必守淮”，太平天國(guó)起事時(shí)為屏蔽天京，曾大力經(jīng)營(yíng)安慶，而湘軍為自武漢順流而下克復(fù)江寧，亦將安慶視為志在必奪之地，雙方在此反復(fù)交鋒，現(xiàn)任的北洋水師提督丁汝昌大人，便是咸豐十一年在安慶隨程學(xué)啟向湘軍投誠(chéng)而來的。
更重要的是，經(jīng)過這近10年的兵火，安慶城內(nèi)原有的戶籍檔案等早已蕩然無存！要想從這驗(yàn)證他的出身來歷，那恐怕是掘地三尺也還會(huì)一無所獲！
而此等任令羽本人不便對(duì)人言的隱情，容尚謙竟然如此體貼的為他一語道破，怎不讓任令羽為之熱淚盈眶？
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“我等失言了”，見林穎啟與容尚謙都是一臉尷尬，三人中職銜最高的劉步蟾只得又開口撫慰道。
“沒事，是我失態(tài)了?！?，任令羽抬手拭去眼角的淚花，問道，“不知三位此來？”——以自己所了解的劉步蟾之性情，似乎不是一個(gè)會(huì)為自己這樣的無名之輩專程跑上一趟的人。
“哎喲，只顧聊些家常，險(xiǎn)些把正事忘了”，劉步蟾輕呼出聲，眉眼間隨之也浮上了一絲尷尬。
“家常么？恐怕在你心中，這些‘家?！攀桥卸ㄎ胰瘟钣鹗欠窨捎玫臉?biāo)準(zhǔn)吧？”，任令羽心中苦笑，自見到這位北洋海軍右翼總兵后原本還算不錯(cuò)的心情此時(shí)已蒙上了一層陰霾。
——中國(guó)近代海軍的門戶之見便始于劉步蟾在北洋海軍中營(yíng)造的“閩黨”，此后歷經(jīng)甲午之役、辛亥鼎革，乃至后來的抗日血戰(zhàn)三度劫難，中國(guó)的海軍雖命運(yùn)多舛，但閩人獨(dú)大的局面卻未曾撼動(dòng)分毫。即便是那位一生信奉“打死敵軍除外患，打死我軍除內(nèi)亂”的蔣委員長(zhǎng)，其在海軍中經(jīng)營(yíng)嫡系“電雷系”以打壓閩系的結(jié)果，也只是讓海軍中的閩籍官兵紛紛陣前倒戈易幟，最后倒便宜了任令羽穿越前所屬的那支中國(guó)海軍。
而縱觀此前整個(gè)中國(guó)近代海軍的歷史，獨(dú)秉海軍的閩系勢(shì)力雖然在歷次抗擊外辱的戰(zhàn)爭(zhēng)中均有不俗表現(xiàn)，但其自結(jié)黨之初便已形成的排斥外省籍官兵的痼疾對(duì)于海軍的戕害卻也是遺害無窮！
結(jié)黨易營(yíng)私，黨同必伐異！
就以現(xiàn)在他面前的這位閩系始祖為例，在他統(tǒng)帶之下，莫說作為一艦之長(zhǎng)的管帶級(jí)軍官，整支北洋艦隊(duì)，除廣東籍的鄧世昌和頗善投機(jī)的閩人方伯謙所統(tǒng)帶的“致遠(yuǎn)”、“濟(jì)遠(yuǎn)”兩艦外，其余各鐵甲艦和快船上幾乎就找不到非福建籍的中下級(jí)軍官！
只是既然自己已經(jīng)將加入北洋海軍視為了改變甲午的唯一可行之途徑，那也只能努力從現(xiàn)在開始預(yù)留地步了！但愿甲午戰(zhàn)前鄧世昌被閩籍管帶們?nèi)浩鸲ブ木經(jīng)r，不會(huì)落到自己身上……
坐在任令羽對(duì)面的劉步蟾絲毫不會(huì)想到，就在這片刻之間自己面前的這個(gè)“海外游子”心中竟轉(zhuǎn)了如此之多的念頭，見任令羽不再說話，他便向容尚謙使了個(gè)眼色，而后者也知機(jī)的開了口：“我等此來，是有一事要向任兄請(qǐng)教。”，一邊說著，一邊順手掀開了蓋在桌上那物事上的石青色錦帕。