常氏聞言愣住了：“這……能管用么？呂家如今幾乎沒了人，只剩下一位老夫人而已，聽說這幾年一直臥病在床，你父母雖是老夫人娘家人，但也比不得親骨肉?。 ?p> 林氏道：“呂家雖然絕了嗣，但媳婦兒的父母一直對(duì)老夫人照顧周到，時(shí)常前去探望，老夫人臥病，媳婦兒的母親請(qǐng)醫(yī)送藥，也從不敢懈怠。這一點(diǎn)皇后娘娘是知道的，昔年還曾經(jīng)數(shù)次召媳婦兒的母親進(jìn)宮，賞賜頗豐。媳婦兒還在家里的時(shí)候，便曾經(jīng)隨母進(jìn)過一次宮，拜見過皇后娘娘?；屎竽锬锖皖亹偵瑢?duì)娘家親眷厚待有加。若是苦求皇后娘娘，娘娘未必不肯開恩?！鳖D了頓，她紅著眼圈道：“好歹……把父親先開脫出來，或是爭(zhēng)取見相公一面，若是能求得皇后娘娘饒相公一命，便是天大的造化了……”
她低聲哭泣著，常氏也不由得哽咽起來：“好孩子，你這主意雖好，就怕不管用。你瞧瞧外頭那些人……他們?nèi)羰窃诤跄慵腋鷧渭业挠H緣，也就不會(huì)對(duì)啟兒如此嚴(yán)刑逼供了。”
林氏深吸一口氣，含淚道：“母親，媳婦兒何嘗不明白這一點(diǎn)？但外頭主事的是馮家，他們是越王妃的娘家人，家大業(yè)大，未必會(huì)將呂家的親戚放在眼里。媳婦兒大膽說句犯忌的話，呂家?guī)缀鯖]人了，也不是什么名門大戶，皇后娘娘身為婆婆，論權(quán)勢(shì)恐怕還要遜兒媳婦一籌呢！因此馮家人行事才會(huì)如此肆無忌憚。只是，皇后娘娘到底是婆婆，宮里還要靠她主持大局呢，越王又是親骨肉，若她發(fā)了話，越王妃難道還敢違逆不成？這可以說是眼下相公唯一的活路！媳婦兒在家時(shí)，最受父母寵愛，兩位老人斷不會(huì)眼睜睜看著愛女終生盡毀的。母親，您就依了我吧！”
常氏心中猶豫，她總覺得小兒媳婦的法子不大可能成功：“若是馮家執(zhí)意不肯放人，越王又心懷疑慮……那該如何是好？”
“總要試一試才知道結(jié)果?！绷质峡嘈?，“實(shí)話說吧，母親，咱們章家雖也是勛貴人家，但在京城里實(shí)在算不上一等一的名門。父親雖有侯爵在身，卻無實(shí)權(quán)，也就是大朝會(huì)時(shí)才上上朝；大伯領(lǐng)兵駐守遼東都司，雖有軍職，卻不是獨(dú)當(dāng)一面的大將；二伯、三伯俱是閑賦在家，只有相公還領(lǐng)著個(gè)禁衛(wèi)小統(tǒng)領(lǐng)的職差。以咱們家的能耐，越王又怎會(huì)放在眼里？此前苦苦相逼，只怕是意在吳王與太孫吧？如今吳王已死，太孫又不曾來過，咱們章家對(duì)越王與馮家已經(jīng)沒有用處了！若是皇后娘娘真的愿意開恩，他們又為何不愿答應(yīng)呢？”
這話雖刺耳，但常氏卻明白其中的道理，終于點(diǎn)頭讓林氏去辦了。林氏當(dāng)即便取了筆墨修書一封，然后命婆子遞給門外的士兵，抬出當(dāng)今皇后娘家親眷的招牌，終于成功將信送了出去。不到一個(gè)時(shí)辰，林家便派了轎子來，把女兒接了回去。
林氏走時(shí)只帶了一個(gè)丫頭，是章家的家生子，而非陪嫁侍女，另外還帶了常氏珍藏多年的幾樣貴重藥材，都是滋補(bǔ)延壽之物，預(yù)備著送給呂家老夫人的。送走了小兒媳婦，常氏便寢食難安，既希望林氏能成功求得皇后開恩，又擔(dān)心林家會(huì)象石家一樣，對(duì)章家的困局袖手旁觀，屆時(shí)章家就真的無計(jì)可施了。
章家其他人對(duì)林氏的辦法也不看好，沈氏一直沉默，宮氏則干脆在私下冷嘲熱諷：“老四家的說了一堆漂亮話，其實(shí)就是想走人罷了，誰知道她還會(huì)不會(huì)回來？她才嫁過來兩年，又沒生養(yǎng)，便是守了寡，過兩年再嫁到外地去，一樣能過日子，林家肯放女兒回來繼續(xù)受苦嗎？”
宮氏的閑話沒多久就在家人當(dāng)中流傳開來?，F(xiàn)在章家?guī)缀跛兄魅硕急焕г谡堇?，大人孩子多，房間少，侍候的人手也少，又不能出門透氣，大多數(shù)人都憋著一肚子怒氣，正沒處撒，眼見著林氏一去不回，閑言碎語(yǔ)便越來越多了。常氏也聽到了一些，生氣之余，卻也生出幾分擔(dān)心，萬一林氏真如宮氏所言那樣一去不回，又該如何是好？
終于，到了第二天晌午過后，跟林氏走的那名丫頭帶著幾個(gè)林家仆人回來了，還帶來了一封章啟親筆所寫的休書。原來林氏不但見到了章啟，還從他手里得到了這封休書，從此林氏就不再是章家的媳婦了，林家人是來帶走她陪嫁財(cái)物的。
常氏幾乎沒暈死過去，好不容易醒過來，便恨恨地盯著跪在地上的丫環(huán)：“你是個(gè)死人呀？四奶奶做出這等事，你居然沒在旁阻止？！”
那丫環(huán)也是滿面焦急，跪行上前要解釋些什么，卻被宮氏一個(gè)耳光打翻在地：“成事不足敗事有余的東西！叫你跟四奶奶去是要干什么的？你居然還有臉帶人回來運(yùn)嫁妝？！”
那丫環(huán)哭得滿面通紅，連聲說著：“不是的，二奶奶，您聽我說，四奶奶不是……”
“還有什么好說的？”宮氏冷笑，“那休書就是明擺著的證據(jù)！夫婿有難，她不想著救人就算了，居然還落井下石？林家真是好家教！”
林家的婆子就站在邊上呢，聞言便不樂意了：“章二奶奶說話仔細(xì)些，我們林家從來都是治家嚴(yán)謹(jǐn)?shù)?，家無再嫁之女，世無犯法之男。如今府上的四爺犯了滔天大罪，難道還要連累了我們林家的清名不成？”
常氏醒轉(zhuǎn)過來，聽到這句話，冷笑不已：“好，好，林家這般門第，這般清名，我們章家也是不敢高攀的。既然我兒子已經(jīng)寫了休書，那林家的小姐就再也不是我們章家的媳婦了！嫁妝在她從前的院子里，你盡管帶了人去拿，可別漏了什么，到頭來還要怪我們克扣！”
沈氏見她面色不好，連忙命人去拿藥，又?jǐn)?shù)落那婆子：“便是你們老爺夫人親至，也不敢在我們夫人面前如此無禮，你是哪個(gè)牌面上的人物，也敢在此放肆？！”
陳氏親自去捧了藥來，勸常氏進(jìn)些，連聲勸慰：“母親息怒，身子要緊?！?p> 一堆人都圍著常氏轉(zhuǎn)，林家的婆子見狀怪沒意思地，便只是袖手站在一旁，又?jǐn)?shù)落那丫頭：“走吧，姑奶奶開恩，許你繼續(xù)留在她身邊侍候，你還有什么不知足？難不成還真想留在這里等死么？！”
那丫頭哭個(gè)不停，雙眼露出焦急之色，時(shí)不時(shí)往常氏沈氏那邊看，哪里有人理會(huì)她？聽那婆子的話，大家都知道她是要隨林氏離開了，身為章家的家生子，這已經(jīng)可以算是背主了，誰會(huì)給她好臉色瞧？連看她一眼都不肯。
然而明鸞在旁冷眼看著，卻覺得這丫頭似乎想要說些什么，卻對(duì)那林家的婆子有些顧忌，不敢明言。她右手時(shí)不時(shí)捏著左邊的袖口，又總是盯著沈氏看，林家的婆子要扯著她離開，她便哭哭啼啼不肯起身。明鸞心中起疑，眼珠子一轉(zhuǎn)，跑過去拉住那丫頭，故作天真地問：“四嬸不回來了么？她明明說好了要回來的，為什么不回來了呢？”
丫頭愣了愣，眼中迸發(fā)出驚喜之色：“三姑娘，奶奶她……她是有苦衷的?！庇沂謪s伸進(jìn)了左邊的袖口。
林家的婆子要上前拉人，明鸞已經(jīng)看見了丫頭的動(dòng)作，又怎會(huì)讓她得手？便轉(zhuǎn)了個(gè)身，正好擋在婆子面前，側(cè)頭繼續(xù)問那丫頭：“是什么苦衷？”手飛快地伸到對(duì)方手邊，接過了一個(gè)厚厚的信封，迅速卷好塞進(jìn)了自己的袖子。那丫頭眼中含淚，滿面感激地叫了聲：“三姑娘！”伏身磕了個(gè)頭。
林家的婆子完全沒看見她們做了什么事，繞開明鸞轉(zhuǎn)到另一側(cè)拉人：“你這死丫頭，還哭什么？趕緊走吧！再不走，你就留下來得了！”這一回，那丫頭很順從地跟著她離開了，一邊走，還一邊回頭看明鸞，眼中滿是希冀之色。
明鸞目送她遠(yuǎn)去，捏了捏袖子里的信，心跳得越來越快。
信里會(huì)寫些什么東西？
常氏受了氣，身體又不好了，沈氏、宮氏與陳氏連忙扶她回臥房休息，章二爺與章三爺氣憤地去了西次間罵弟弟糊涂，弟媳無恥，順便商量接下來該怎么辦，不一會(huì)兒，宮氏便因?yàn)檎f話不中聽被婆婆厲聲趕出來了，她滿腹委屈地去找丈夫，又抱怨了婆婆幾句。若不是常氏容許林氏離開，也就不會(huì)發(fā)生這樣的事了。章二爺聽得刺耳，狠狠地罵了妻子一頓。
西次間熱鬧得不行，罵人的，吵架的，勸架的，聲音都傳到東次間去了。常氏聽著家人們的爭(zhēng)吵，只覺得心神俱疲。
沈氏服侍她用了藥，便悄悄退出來對(duì)陳氏說：“出了四弟妹這樁事，你先前那主意萬萬不可再提起了。不然母親怪罪下來，就連我也擋不住呢！”
陳氏面有愧色：“都是我不好。先前我跟鸞丫頭說這件事的時(shí)候，仿佛看見四弟妹就在附近，想必她聽了去，才會(huì)想到用這法子離開的。若是母親怪罪下來，大嫂盡管實(shí)話實(shí)說，我絕不能叫大嫂替我受過?！?p> 沈氏握住她的手：“我的好弟妹，自家人分什么你我？況且事情都這樣了，就此打住吧，別再追究了，省得母親心煩?！?p> 陳氏感激不已，再三謝過沈氏，錯(cuò)眼看見明鸞溜進(jìn)了臥室，連忙追上去拉?。骸澳阋ツ睦?？夫人正休息呢，別淘氣！”
明鸞用力掙開她的手：“我有正事跟祖母說，沒有淘氣！”見陳氏還要再罵，連忙掏出那封信：“這是剛才那丫頭偷偷塞給我的，我看她好象很忌憚被林家的婆子看見，想必是四嬸瞞著人叫她送回來的密信?！?p> 沈氏與陳氏都是一愣，后者忙接過信：“怎么不早說？”轉(zhuǎn)身就遞給沈氏：“大嫂快看看里面都寫了些什么？”
明鸞忍不住翻了個(gè)白眼，一把奪過信，沖到常氏床前：“祖母，您瞧，這是四嬸悄悄叫丫頭送回來的信，您先別罵她，看看里面都寫了些什么再說?！?p> 常氏顫著手接過了信，盯緊了明鸞問：“這確實(shí)是青柳交給你的？”
青柳？是那個(gè)丫頭嗎？明鸞連忙點(diǎn)頭：“我看見她一直給大伯娘使眼色，可是大伯娘沒看見，她又給別人使眼色，卻沒人搭理她，我就故意上前問話，替她擋住了那個(gè)林家的婆子，她就馬上將這東西交給我了?！?p> 沈氏腳下頓了頓，又滿面驚喜地走過來道：“母親，我來讀給您聽，興許有要緊的消息！”陳氏戳了女兒腦門一記，上前扶起常氏。
林氏的信寫得極長(zhǎng)。她回家后，起初是向父母求情的，但林家二老卻知道事情輕重，不肯答應(yīng)，反而還勸女兒放棄婆家，只要她愿意，將來他們一定會(huì)給她尋個(gè)不輸章啟的好夫婿。林氏見父母不肯幫忙，失望之余，便開始探聽宮中的情形，想知道丈夫是否真的只有死路一條了。
這一探聽，還真叫她打聽到幾樣重要的消息。
原來當(dāng)日東宮大火，雖有人看見太子妃與太孫、廣安王都投身火場(chǎng)，但事后驗(yàn)尸官卻發(fā)現(xiàn)兩位小皇孫的遺體太過瘦小了些，與生前的身形有些距離，當(dāng)時(shí)只以為是火勢(shì)過大導(dǎo)致的，然而在查問東宮幸存宮人時(shí)卻聽到了曾有數(shù)名禁衛(wèi)士兵在火起前進(jìn)出東宮的說法，其中一人就是章啟。
如果章啟在火起前去過東宮，又怎會(huì)不救走太子的家眷？他與太子是親表兄弟，自幼感情深厚，斷不會(huì)見死不救的?；屎笈c越王一伙的人就懷疑，東宮兩位皇孫的尸體是假的，乃是替身，真正的太孫與廣安王已經(jīng)逃走了。清點(diǎn)東宮侍從名單時(shí)，他們又發(fā)現(xiàn)太子的親信內(nèi)侍胡四海失蹤了，更是肯定了這個(gè)想法。
馮家連夜審問章啟，始終得不到有用的消息，只得再三搜索章家、沈家，以及支持太子的數(shù)十名勛貴官員的宅第，連他們的房產(chǎn)、店鋪與田莊都不放過，可惜遲遲未能找到太孫與廣安王的下落。他們擔(dān)心斬草不除根，等皇帝清醒過來后，便會(huì)釀成大禍，只能繼續(xù)逼問章啟。
在這種情況下，章啟根本不可能獲釋。林氏得知后痛定思痛，便假說要向章啟索要休書，并且勸說他招供，說服父母進(jìn)宮向皇后懇求，得到了與章啟單獨(dú)見面的許可。在那短暫的見面中，她成功地說服了章啟，后者不但寫下了休書，還終于承認(rèn)自己確實(shí)在起火之前進(jìn)過東宮。但他沒有帶走太孫，因?yàn)樘渝笏麣⑺缽V安王，充作太孫替身，也不愿意冒險(xiǎn)救走吳王，擔(dān)心帶的人太多會(huì)威脅到親生骨肉的安全，還發(fā)話說如果他不答應(yīng)，就不讓他帶走太孫，反正她還有別的幫手。章啟氣憤于太子妃的狠絕，知道她還有后手，便離開去救吳王了。至于大火里死的兩名“皇孫”是真是假，若是假的，真的又去了哪里，他就不知道了。
不過他提供了一個(gè)線索，那就是他在受召進(jìn)宮時(shí)，曾聽引路的東宮宮人提過，沈、章、李三家都秘密派了人進(jìn)宮。
念到這里，沈氏雙手一顫，幾乎拿不住信紙，臉色再次蒼白得象紙一樣，渾身都發(fā)起抖來。