沈氏沒注意明鸞的眼神，微笑著走過來：“母親，筆墨紙硯都已經(jīng)備好了，請(qǐng)您下筆吧。”
常氏點(diǎn)點(diǎn)頭，走到書案前坐下，提筆在紙上寫字。但她只寫了幾個(gè)字，手就開始發(fā)抖，視線也有些模糊了，只得停了下來，嘆氣道：“年紀(jì)大了，身體就不中用了，才病了幾日，就連寫字都沒了力氣?！庇掷^續(xù)努力去寫，但那字卻越寫越歪，手也不聽使喚，寫的字深一筆淺一筆的，一不小心，就滴了一滴墨到紙上，糊了一大塊。
沈氏忙道：“母親，您千萬別勉強(qiáng)。您的病還沒好呢，若是累著了，豈不是媳婦兒的過錯(cuò)？”
常氏苦笑：“這與你什么相干？是我自己身子沒用?！?p> 沈氏猶豫了一下：“母親，事實(shí)上……平日勛貴之家女眷之間有書信往來時(shí)，媳婦兒也曾為您代筆，仿得幾分您的筆跡。若您放心的話，不如讓媳婦兒來寫吧，您只需要口述就好?！?p> 常氏遲疑：“這……總歸是要呈到御前的謝恩折子，這樣不太好吧？”
“媳婦兒會(huì)盡力模仿您的筆跡的，不會(huì)叫人看出來。”沈氏笑道，“您身子這么弱，連提筆都難，便是勉強(qiáng)堅(jiān)持寫完折子，那字也不能跟平日相比，到了御前，豈不是顯得更不恭敬？何況媳婦兒只是代筆罷了，要寫什么東西，還是您拿主意?！?p> 常氏想想也對(duì)，再看自己寫的字，真是沒法見人，便笑著起身讓出位置，坐到旁邊的長榻上。沈氏走到書桌后，另取了一支筆，展開一份空白奏折，抬頭沖常氏笑笑：“母親請(qǐng)講?！?p> 明鸞走到常氏的長榻邊上，一邊為她捶肩膀，一邊留意著這對(duì)婆媳的舉動(dòng)。
常氏口述的內(nèi)容很好懂，大概就是懺悔一下自家的錯(cuò)誤，再罵一下兒子，然后感謝了皇帝的仁慈（這部分內(nèi)容至少占了整份奏折的三分之一），接著就是回憶過往，歷數(shù)皇帝多年來的恩德，順道把太子的恩德也提一提，表達(dá)了自己對(duì)太子一家悲慘命運(yùn)的悲傷與憤慨，然后再罵一頓自己的兒子。最后，再提起自己夫妻已經(jīng)老邁，這一離開，能活幾年不知道，能不能再回來也不知道，也許就沒法再目睹圣顏了，因此請(qǐng)求皇帝給自己一個(gè)恩典，讓自己能夠與皇帝告別。如果可以，她也希望能到去世多年的姐姐靈前拜別，向她懺悔自己未能保護(hù)親外甥的罪過。
常氏口述完后，已經(jīng)雙眼含淚了。明鸞小心地遞了手帕過去，回頭看著沈氏奮筆疾書，留了個(gè)心眼，輕手輕腳地走過去，扒在書桌邊上看她寫的字。
還好，那一字一句都幾乎照足了常氏的口述，沒有多添什么內(nèi)容，也沒有大改動(dòng)，頂多就是用辭稍稍文雅正式一些。
明鸞沒有見過常氏的筆跡，但也承認(rèn)沈氏寫的字不算漂亮，但還算端正，而且一個(gè)個(gè)寫得挺大的。
沈氏寫完常氏的署名，側(cè)頭看了明鸞一眼，溫柔一笑：“三丫頭，認(rèn)得這些字么？”
明鸞不知道本尊學(xué)過多少字，便只是含糊地說：“只認(rèn)得一些。”
“沒關(guān)系，等你再大幾歲，就能看懂了?！鄙蚴戏畔旅P，“母親，您要看一看么？”
常氏已經(jīng)擦去淚水，點(diǎn)了點(diǎn)頭。這是她的折子，自然是要檢查的。
檢查的結(jié)果沒有問題，常氏便囑咐沈氏：“等墨跡干了，就拿匣子好生裝起來。我去換衣裳。”沈氏應(yīng)了，常氏便往臥室的方向走。
明鸞眼珠子一轉(zhuǎn)，覺得機(jī)不可失，連忙跟了上去。
常氏換衣服的時(shí)候，自然是不好打攪的，明鸞在外間等到她穿戴好了，又看著沈氏還在小書房那邊忙活，便跑進(jìn)了臥室。
常氏正對(duì)鏡看著丫頭給自己插頭飾，見明鸞進(jìn)來了，笑問：“又怎么了？你今天倒比往日更頑皮些，總是愛往祖母屋里湊?！?p> 明鸞小聲道：“祖母，我有要緊的話跟您講。只能告訴您一個(gè)人的！”
常氏愣了愣，想起林氏那封信，便看了丫頭們一眼。幾個(gè)大丫頭都是極有眼色的，屈膝一禮便退出去了，只有丹鳳顯得有些不甘心，暗暗瞪了明鸞。
明鸞哪里有閑心理會(huì)她？等她們都出去了，便湊到常氏耳邊，小聲將那天偷聽到的沈氏與劉嬤嬤的對(duì)話說了出來，接著少不得為自己辯解幾句：“我起初沒聽懂她們說的是什么意思，后來壞消息接連傳到家里來，我才想明白了，害怕得不行。本來想告訴您的，可那時(shí)您又病了，官兵還守在門外頭，我怕告訴了人，會(huì)傳到那些官兵耳朵里，害了四叔，所以到今天才敢說出來?！?p> 常氏臉上滿是震驚，但她比陳氏要鎮(zhèn)定些，深吸一口氣，才盯著孫女問：“你可記清楚了？當(dāng)時(shí)她們說的就只有這些？沒有別的了？”
明鸞想了想，搖搖頭：“我只聽到這么多，別的就不知道了?！?p> 常氏臉色發(fā)青，手背青筋直起：“你還跟什么人提過這件事？”
明鸞有些擔(dān)心地看著她的臉色：“方才我跟母親說過，可母親不大相信?！鳖D了頓，“她擔(dān)心我把這事傳出去了，會(huì)給家里帶來恐慌，叫我別隨便告訴人。”
常氏又深吸一口氣：“你娘這話是對(duì)的，你不要再告訴別人了。一切等你祖父和我從宮里回來再說?！?p> 明鸞只是想要她知道而已，爽快地答應(yīng)了：“我知道了。其實(shí)我只是想著祖母要進(jìn)宮了，萬一遇到皇上，皇上問起這件事，您總要心里有數(shù)才好，才急著跟您說這件事的?！?p> 常氏深深地看了她一眼，伸手摸了摸她的臉頰：“好孩子，你很好，往日我只道你是個(gè)莽撞的，沒想到你還有這樣的玲瓏心思?！?p> 明鸞笑嘻嘻地作乖孫女狀，眼睛眨呀眨的：“我也不知道這樣對(duì)不對(duì)，只想著有不懂的事，交給祖母就最穩(wěn)妥不過了?！?p> 常氏微微笑了，摸了摸她的頭，回手從梳妝匣里拿出一樣?xùn)|西，放到明鸞手里：“這對(duì)手串原本是想給你大姐姐的，她嫌金子俗氣，就沒要，今兒就給了你玩吧。”
明鸞低頭看手心里的東西，原來是兩條金手鏈，一條串著十二生肖，另一條串的是花生、南瓜、黃瓜、茄子之類的瓜果蔬菜，俱是黃金打造的花生粒兒大小的墜子，十分可愛，拿在手里也不重，想必是空心的，不過就沖這份工藝，也是價(jià)值不菲的東西。
一筆小橫財(cái)，不要白不要。明鸞笑瞇瞇地謝過了常氏，便把它揣進(jìn)袖袋里了。那么精致小巧的東西，揣在薄薄的秋衣袖子里頭，居然絲毫不顯，明鸞決定要把它們留作自己的私房錢。
很快就要開始種田文的生活了，怎么能少得了私房錢？
常氏懷著心事，也沒留意明鸞的舉動(dòng)。她重新叫了丫頭進(jìn)來，給自己作最后的整理，在這個(gè)過程中，她一直維持著憂心忡忡的神情。
整理好了，她在丫頭們的攙扶下走出臥室，明鸞也乖巧地跟著扶一把——只是做個(gè)動(dòng)作，沒人會(huì)指望她一個(gè)七歲小女孩真能扶住常氏的。她們回到了先前寫奏折的小隔間，正好趕上沈氏將奏折放進(jìn)一個(gè)扁平的木匣子里。
常氏此時(shí)對(duì)這位長媳已經(jīng)有了些看法，神情便淡淡地：“好了么？時(shí)辰不早了，我該出發(fā)了，把折子給我吧?！?p> 沈氏將匣子遞過去，頓了頓，又收了回來：“母親，不如媳婦兒陪你走一趟吧？你如今的身子，一個(gè)人進(jìn)宮實(shí)在叫人不放心。”
常氏看了她一眼：“不必了，家里還有一堆事要辦呢，你也跟我走了，誰來辦這些事？雖說皇恩浩蕩，給了我們家十天時(shí)間收拾行李，可哪里夠使？你就留在這里看著他們收拾東西，順便把下人都安排一下吧?！庇侄嗫戳怂谎郏骸皩?duì)了，這幾日都沒看見章忠，他去了哪里？”
沈氏心虛，只得笑著混過去：“媳婦兒也正想找他呢，家里的事母親盡管放心交給我。其實(shí)，只要皇上下了恩旨，咱們家未必要在十天內(nèi)搬出去?！?p> 常氏搖搖頭：“皇上會(huì)不會(huì)開恩還不知道呢，就算開恩，也只是從輕發(fā)落老爺和老四，咱們家的爵位多半是保不住的。早做準(zhǔn)備，也省得事到臨頭忙亂?！彼龔纳蚴鲜种心眠^匣子，便轉(zhuǎn)身出去了。
她還沒忘記沈氏是太子妃的親姐姐，如果真如外面的傳言所說，皇帝因太子妃逼死廣安王而遷怒沈家，帶上沈氏，只會(huì)讓皇帝怒上加怒，那她想要為丈夫與幼子求情的目的就無法達(dá)到了。也許沈氏是有意想隨她進(jìn)宮，好為娘家人謀劃的，但她不能冒這個(gè)險(xiǎn)。
沈氏送走了常氏，悵然若失，回頭看見明鸞，忽然起了疑心：“三丫頭，你方才在夫人那里做什么呢？”
明鸞怎么露餡？便裝出天真爛漫的樣子：“祖母夸我呢，說我這幾日做得很好，還賞了我好東西！對(duì)了，大伯娘，祖母怎么穿成那樣進(jìn)宮去了呢？不是有大禮服么？”
沈氏心不在焉地答道：“革爵的圣旨已經(jīng)下來了，夫人不好再穿著侯夫人的禮服進(jìn)宮，只能穿平日的衣裳。好了，你也玩得夠久了，快回院去吧，仔細(xì)你母親生氣?！?p> 說曹操曹操到，陳氏的身影出現(xiàn)在小路的盡頭，一看見明鸞，便板起了臉，只是掃見沈氏，表情就頓時(shí)變得不自然起來：“大嫂子……”
沈氏滿腹心事，也沒多留意：“我正說呢，家里亂糟糟的，三弟妹怎么放著鸞丫頭四處亂跑？幸好她是到母親那里去了，若是不小心摔著了怎么辦？你趕緊把孩子帶回去吧?！?p> 陳氏怔住了：“??？”沈氏卻沒多理會(huì)，匆匆寒暄兩句便走了。陳氏連忙抓住明鸞：“你把那事兒告訴夫人了？！”
明鸞斜了她一眼：“當(dāng)然要告訴啊，祖母要進(jìn)宮謝恩呢！說不定會(huì)見到皇上。”
陳氏急了：“那夫人也知道大嫂子……”她住了口，小心地看了沈氏離去的方向一眼。
明鸞一揚(yáng)下巴：“祖母說我做得好，還叫我別把這事兒跟人說呢。對(duì)不住啦，我不能告訴您。不過您放心，等祖母回來了，自會(huì)有決斷的。”
陳氏氣惱地瞪著明鸞，明鸞只當(dāng)是毛毛雨般，輕輕松松地往自家院子走。
秘密終于說出了口，這種感覺真是輕松??！接下來的事只要交給大人就好，她還是安安靜靜在邊上看戲吧！
然而，這場戲的情節(jié)發(fā)展卻未如她預(yù)料般的上演，傍晚時(shí)節(jié)，章寂與常氏都回來了，只是回來的方式有些特別。
章寂整個(gè)人蒼白憔悴得脫了形，目光都直了，他懷里的常氏已經(jīng)僵硬了，額角上糊著可怕的濃血，整個(gè)頭骨仿佛陷下去一塊似的，傷痕清晰可見。
章家所有人都無法置信地看著這一幕，章二爺、章三爺抱著母親的尸體痛哭，前者大聲問父親：“這是怎么了？這是怎么了??？！”但章寂只是愣著不說話。
跟在他們身后回來的，是常氏的親兄長常森，此時(shí)的臉色也是蒼白得可怕。他為章家人解開了謎團(tuán)，卻又增添了新的謎團(tuán)：“我們也不知道發(fā)生了什么事，本來只是候在殿外等候圣上傳召的，你們母親來了，送上了謝恩折子，但皇上很久都沒傳她進(jìn)殿，她便與我們一起在門外候著。因有內(nèi)侍在場，我們也不好多交談，等到快傳晚膳的時(shí)候，來了一名武官稟事，他才進(jìn)殿不久，皇上就傳了你們母親進(jìn)去，不一會(huì)兒便發(fā)了脾氣，還發(fā)落了幾名宮人內(nèi)侍，聽著象是什么要緊東西失竊了。接著殿內(nèi)又傳令召御醫(yī)，皇后娘娘不知怎的也帶著兩位皇子過來了，我們被宣進(jìn)去時(shí)，你們母親就已經(jīng)觸柱而亡了?；屎竽锬镎f……她是犯了沖撞圣駕之罪，自知罪孽深重，方才自盡的?！?p> 沈氏顫聲問：“那皇上……皇上的病情如何了？他就這樣眼睜睜地看著母親……”
常森看了她一眼，黯然搖了搖頭：“皇上犯了病，又暈過去了，看著……可能不大好?！?p> 沈氏身體一晃，看向常氏的尸首，軟軟跌倒在地：“怎么會(huì)這樣……”
隨同母親從內(nèi)院匆匆趕過來的明鸞看到這里，也有些不敢置信，常氏進(jìn)宮只是為了謝恩，就算求情不成，也不至于會(huì)死吧？皇帝究竟丟了什么東西？而那東西……又是否跟沈氏有所關(guān)聯(lián)？
更重要的是，皇帝又病倒了，常氏身為他的小姨子，死得不明不白，那么章家日后又會(huì)面臨著什么樣的命運(yùn)？
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