沈廷玉代替載湉去了儀鸞殿請安，但是卻白走了一趟。因?yàn)樘?，已?jīng)在眾大臣和李總管的陪伴下，親自來到瀛臺了。十年以來，兩宮在瀛臺召見大臣，這是第一次，也將是最后一次。
得以親承末命的，是載湉當(dāng)年親自選定的狀元駱成驤大人。在駱大人的眼里，此時(shí)的皇帝與太后，都已經(jīng)是垂危之象。召見結(jié)束的時(shí)候，參加朝會(huì)的眾人看見病弱的皇帝，掙扎著要給太后下跪，太后的眼中似有不忍，然而皇上說，這也是最后一次下跪了。
兩宮病重，古老到腐朽的紫禁城陷入了一種肅殺的氣氛中。往日御醫(yī)都是每日上島請脈，然而小顧到來的那天，情況卻是異乎尋常的詭異。瀛臺島上，并沒有召入醫(yī)生。
這天傍晚，沒有夕陽，嚴(yán)冬的京城，天氣正是最冷的時(shí)候，內(nèi)務(wù)府的小太監(jiān)顧姐兒，手托著一個(gè)蓋碗，迅速跑進(jìn)了瀛臺門。
整個(gè)瀛臺島一片蕭條之象，顧姐兒想到，此時(shí)太后也正病重，眾人一定都在儀鸞殿忙著，冷落了涵元殿也是常理。
小顧跑到瀛臺的時(shí)候，整個(gè)殿里，居然一個(gè)內(nèi)侍也沒有。顧長樂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來到皇上的床側(cè)，因?yàn)樗肋@么長久的幽囚，已經(jīng)讓這位主子變得易暴易怒，小顧默默無言地打了個(gè)千，跪在皇上面前，稟道：“回萬歲爺?shù)脑?，這是太后給萬歲爺?shù)奶＠?。?p> 出乎他的意料，臉色蒼白的皇帝，嘴角竟然挑出一個(gè)微笑來，釋然地看了一眼金龍蓋碗中雪白的酸奶，輕輕撫摸小顧的頭，微微出聲道：“以后聽你師傅的話。”
小顧一瞬間愣在那里，他的師傅沈廷玉此時(shí)卻不在殿里。一愣神之下，小顧發(fā)現(xiàn)，自己手里托著的蓋碗，已經(jīng)到了皇上手中，“是甜的，很好喝?！毙☆櫟难劬τ行駶?，大殿里的窗紙?jiān)缫衙範(fàn)€，土炕完全沒有了熱氣，所有的擺設(shè)均已不在，目力所及之處，只有一個(gè)玉鼎。小顧不知道怎么表達(dá)此時(shí)的感受，他能做的，只有迅速離去。
小顧按著禮數(shù)退出的時(shí)候，迎面撞上師傅領(lǐng)著一個(gè)自己見過的西醫(yī)跑向涵元殿，只聽里面是師傅聲嘶力竭的呼喚，而皇上，好像經(jīng)過極力的痛苦掙扎，被褥翻動(dòng)的簌簌聲音清晰入耳。但至于答話，似乎只有幾個(gè)詞，若斷若續(xù)地飄進(jìn)他的耳朵：“顧姐兒……小孩子……可憐……表哥……表哥……廷玉、廷玉！……最后，還是有點(diǎn)不甘心啊……”