春，會試。
經(jīng)過了寒冬的累積，杏花桃花相繼開放，妖媚嬌妍，待到四月，牡丹盛放，更增富貴之景。因安陽王要開牡丹宴，京中莫有不湊趣者，大街小巷，或十步便可見牡丹華貴。
“這里種的原來是牡丹啊，我還說是枯死的雜種，因怕麻煩未曾除去，幸好不曾拔了，不然就賞不到這牡丹花了！”
羅清鳳一身素蘭衣，站立在牡丹叢前，素手擦過花瓣，如風(fēng)拂過，花枝微顫，花蕊上還含著剛剛灑下的水露，顫動下，珠滾欲落，意態(tài)可憐。
韶光在一旁灑水，因沒有噴壺之類的，也灑不成水霧，便如觀音持了玉凈瓶，用楊枝潑水一般，韶光也拿了柳枝，沾滿了盆中清水，往花朵上播灑。
“哪里是怕麻煩，你分明早知道這是牡丹花，這才留下的?！绷_清鳳一笑，戳穿了韶光的假話，比起五谷不識的自己，韶光長在農(nóng)戶，又喜花草，哪里有不認(rèn)識牡丹花的道理？
韶光笑容微滯，自覺口舌太笨，總說不出討巧的話，又是這般身份，哪里會得到羅清鳳的喜歡？他幼時受苦，更知人情世事，既是一心想要當(dāng)枕邊人的，便會全心奉承，怎奈心里明白，口上說不出，白惹了心傷。
“去拿剪刀來！”羅清鳳哪里顧得韶光由自惱轉(zhuǎn)向的自卑，只看到花枝好，突然生了剪下來的意思。
“啊？”韶光愣了一下，反應(yīng)過來，急忙說，“這牡丹開得正好，若是剪了，多可惜？”
“有花堪折直須折，莫待無花空折枝。正是它開得好，方要剪了它拿去送人，這許多花，隨我剪下一半來，尚且有一半可賞，不必可惜?！边@院子到底不是自家的，不過租用一年而已，既然如此，這花該賞該折還是隨自己心意的好，沒必要為了旁人計長遠(yuǎn)。
“有花堪折直須折，莫待無花空折枝。”喃喃了一遍這句詩，瞅著花前人，韶光竟似有些癡了，又被叫了一聲才反應(yīng)過來要去拿剪刀，行止顯得莽撞了不少。
剪刀取來，羅清鳳剛要下剪，又想到家中沒有瓶子裝，便是送人，也不好空拿一枝花吧！放下剪子，招呼韶光說：“走，咱們先去花市上買些漂亮的瓶子！”
韶光不解這主意怎么一會兒一改，卻也不問，取了錢跟著羅清鳳出門。
花市上賣得最好的是牡丹花，家中稍有余資的，也多會湊著熱鬧買上一盆牡丹花，窮人家自然是無法參加安陽王的牡丹宴，但這并不妨礙他們簪花結(jié)伴，共游蘭若。
但凡賣花的，除了隨花賣出的紅瓦盆，白瓷盆，也有不少好看樣子的盆子瓶子，用作裝飾居室用，羅清鳳挑挑揀揀，買了幾個樸實無華的，又并一些菖蒲，連翹，滿天星，還有綠葉開得好的，并成一把，懷抱而行。
回到家，再摘撿出幾枝開得好的牡丹，選了兩個厚重底色的瓶子，修剪插枝，弄好之后再看，枝葉繁茂卻不擋牡丹富貴，別一番花團(tuán)錦簇的富貴。
“沒想到用這樣的瓶子盛花竟然會這么好看！”看著不打眼的瓶子這會兒插了花再看，卻是幸好它的不打眼，沒有奪了花色，反添了沉穩(wěn)大氣。
羅清鳳揚起一張笑臉，說：“這便是陪襯之理了，紅花總要綠葉襯，這花色已經(jīng)夠艷，需要的便是襯托這份艷的綠色了。”說著話，又拿了兩個釉色白瓷似有晶點的瓶子，再次妝點起來。又剪了十來枝單枝的，各插在細(xì)頸瓶中，“這些送給左右鄰居好了，只道咱們這里的花開了，讓大家共賞?！?p> “還說剪走一半留一半，這留下的已是滿園凋零了！”韶光低聲自語兩句，看那剩下的幾株并不繁茂的牡丹，有點兒心疼，自來了這院中，便是他一手培植這些牡丹，原主人植不得法，那些牡丹原來都要死掉了，卻被他一點點養(yǎng)活了，而現(xiàn)在……
羅清鳳到外面叫了車，把精心弄好的牡丹搬上去，先往秦大人府上送了兩瓶插花，只道“錦上添花”，再送虞府，把花留下，說是“富貴成雙”，車子回來，又挨家挨戶地把那幾瓶單枝的送與了左鄰右舍，得了不少笑臉。
上午才送了花，下午，虞萬兩就來了，還帶著虞鸞卿一起，倒是有幾分出人意料。
“我就說那插花定然是鳳哥兒做的，你若不信，只管讓她現(xiàn)弄給你看！”虞萬兩一進(jìn)門，兩句話便說到了這里，“鳳哥兒，鸞卿只不信那花是你弄的，你現(xiàn)弄了給他看，定要叫他心服口服才好！”
瞟到院中不剩幾枝的牡丹，又道：“也不用你家花，看你上午弄得，竟把這唯一添點兒亮色的牡丹都給剪了個七零八落！”招呼下人出去采買了一些花和瓶子來，又比照著買了不少的花草，通通運過來，竟把小院擺了個滿滿當(dāng)當(dāng)，都快沒有落腳的地方了。
“女子哪里來那許多巧思，我便不信，又怎地？”虞鸞卿用一襲面紗蒙住半張臉，一雙明眸波光流轉(zhuǎn)，把羅清鳳瞄了個仔細(xì)，“怪道姐姐總是叫你鳳哥兒，真跟個男孩子一樣！”
因第一次見面便覺得虞鸞卿盛氣凌人，此時又聽他這般說，羅清鳳倒是先存了幾分不喜，礙著虞萬兩的面子，笑著說：“既然你都送了花過來，我便再做一瓶插花送你，又有何妨？”
取了剪子修剪花枝，尋了個素色瓶子，正準(zhǔn)備插花，就聽到虞鸞卿揚聲：“用那連翹作甚？又不好看又不討喜?！?p> “連翹的花語是財星高照，恭喜發(fā)財之意，牡丹的花語是富貴圓滿，兩者相配，更重富貴之意。”羅清鳳嘴上說著，眼中專注著花，好久不曾插花，她對這門可以算作修身養(yǎng)性的手藝生疏許多，便連花語，也多半忘了。
“花語？花會說話嗎？”
“花語指的是花所代表的意義，如百合，代表的便是萬事如意，也有百年好合的意思，牡丹代表的便是富貴、圓滿，還有濃情之意，秋牡丹則又不同，有生命、期待的意思，各種花所代表的意思不盡相同，有時候可以用花來代表心意，如玫瑰，是公認(rèn)的愛情花，代表我愛你……”
虞萬兩坐在一樓的桌前，吃著韶光端過來的糕點，喝著茶水，聽著羅清鳳講花語，看著她插花，也不覺得無聊，虞鸞卿坐在檐下竹凳上，離花圃更近一些，看得更加清楚，聽著聞所未聞的寓意，思緒翩翩。
等到羅清鳳終于插好了一瓶花，回首一笑，連虞萬兩都不由得晃了神，美人如花，花襯美人，“鳳哥兒要真是個男子，這般多才多藝，我必然要娶了當(dāng)夫郎的！”
這句話讓羅清鳳紅了臉，不等她反駁，虞鸞卿冷哼了一聲，“姐姐就知道偏幫朋友！”話說完，起身便走，攔都攔不住，虞萬兩歉意一笑：“我這弟弟，都被慣壞了，我得跟去看看，等成績出來了，咱們再聚??！”
“好……”羅清鳳才說了一個字，就見虞萬兩已經(jīng)匆匆跑出去了，還踢倒了兩盆花。搖頭一笑，對韶光說：“上午你還心疼花，下午這花可就回來了，還多了不少，你可是賺了！”
“花再多，也不是我養(yǎng)的！”想到虞鸞卿剛才看羅清鳳的眼神，韶光心里氣惱，賭氣說出了這樣的話，看到羅清鳳不解，又暗自嘆息，她怕是還不解情事，是自己太心焦了，這一想，心氣又平順下來，“我先收拾一下，這連落腳的地方都沒有，可不麻煩！”
安陽王的牡丹宴已經(jīng)迫在眉睫，逢十，牡丹正艷時候，榜單也貼出來了，雖有了秦大人的贊譽，并其宴會上的風(fēng)光，卻還是稍遜兩分，得了個第三名的名次，前面兩位，一位是安陽王的女兒，一位是南邊兒的一個才女，皆是赫赫有名的文采風(fēng)流人物。便是羅清鳳只得了個第三，也多有人不服氣，只因當(dāng)時行卷只在上層，并未揚名于眾之故。
“你聽聽那些人的酸話，虧你還能無動于衷，我這樣剛烈的人，怎么得個妹妹，竟是這般綿軟的性子，還真不如我家鸞卿，若是有誰這樣諷他，定然要被他反諷回去的！”虞萬兩會試排了個末名，險些不能上榜，她倒是喜出望外，自覺羅清鳳都不是第一，自己成了最末也是很正常的，順延而已。
別人說她的話她只當(dāng)屁話，偏偏別人說了羅清鳳兩句，她就當(dāng)面跟人吵，還是被羅清鳳硬拉回來的，虞萬兩氣不過，就跟羅清鳳吵。
“我聽聞‘嘴尖皮厚腹中空’便想民間俗語‘半瓶水亂響’說得也是這等只會逞口舌之利的，姐姐何必跟那等人一般見識，便是吵贏了又怎樣，不過是落個與之相類的污名，倒不如任她說去，事實自會見證分曉，難道她們以為主考官是眼昏的么？若是她真的敢把卷子默寫下來一較長短，就不會說些空話惹來騷動了，不過是嘩眾取寵之流，與其相較，便是掉了自己的身份?！绷_清鳳慢條斯理地說著，“這樣的人，你越是與她計較，她越是來勁兒，必要弄到不可收拾，揚了自己的名才好，你又何必隨了她的心愿，給她做腳蹬呢？”
“呸，我才不會給她做腳蹬哪！”虞萬兩漸漸消了怒氣，卻還是忿忿不平，“不行，明兒的牡丹宴，你也定要準(zhǔn)備幾首好詩，比下她們?nèi)?，我就不信不能讓她們心服口服！?p>