春，會(huì)試。
經(jīng)過(guò)了寒冬的累積，杏花桃花相繼開放，妖媚嬌妍，待到四月，牡丹盛放，更增富貴之景。因安陽(yáng)王要開牡丹宴，京中莫有不湊趣者，大街小巷，或十步便可見牡丹華貴。
“這里種的原來(lái)是牡丹啊，我還說(shuō)是枯死的雜種，因怕麻煩未曾除去，幸好不曾拔了，不然就賞不到這牡丹花了！”
羅清鳳一身素蘭衣，站立在牡丹叢前，素手擦過(guò)花瓣，如風(fēng)拂過(guò)，花枝微顫，花蕊上還含著剛剛灑下的水露，顫動(dòng)下，珠滾欲落，意態(tài)可憐。
韶光在一旁灑水，因沒(méi)有噴壺之類的，也灑不成水霧，便如觀音持了玉凈瓶，用楊枝潑水一般，韶光也拿了柳枝，沾滿了盆中清水，往花朵上播灑。
“哪里是怕麻煩，你分明早知道這是牡丹花，這才留下的?！绷_清鳳一笑，戳穿了韶光的假話，比起五谷不識(shí)的自己，韶光長(zhǎng)在農(nóng)戶，又喜花草，哪里有不認(rèn)識(shí)牡丹花的道理？
韶光笑容微滯，自覺(jué)口舌太笨，總說(shuō)不出討巧的話，又是這般身份，哪里會(huì)得到羅清鳳的喜歡？他幼時(shí)受苦，更知人情世事，既是一心想要當(dāng)枕邊人的，便會(huì)全心奉承，怎奈心里明白，口上說(shuō)不出，白惹了心傷。
“去拿剪刀來(lái)！”羅清鳳哪里顧得韶光由自惱轉(zhuǎn)向的自卑，只看到花枝好，突然生了剪下來(lái)的意思。
“??？”韶光愣了一下，反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙說(shuō)，“這牡丹開得正好，若是剪了，多可惜？”
“有花堪折直須折，莫待無(wú)花空折枝。正是它開得好，方要剪了它拿去送人，這許多花，隨我剪下一半來(lái)，尚且有一半可賞，不必可惜?！边@院子到底不是自家的，不過(guò)租用一年而已，既然如此，這花該賞該折還是隨自己心意的好，沒(méi)必要為了旁人計(jì)長(zhǎng)遠(yuǎn)。
“有花堪折直須折，莫待無(wú)花空折枝?！编艘槐檫@句詩(shī)，瞅著花前人，韶光竟似有些癡了，又被叫了一聲才反應(yīng)過(guò)來(lái)要去拿剪刀，行止顯得莽撞了不少。
剪刀取來(lái)，羅清鳳剛要下剪，又想到家中沒(méi)有瓶子裝，便是送人，也不好空拿一枝花吧！放下剪子，招呼韶光說(shuō)：“走，咱們先去花市上買些漂亮的瓶子！”
韶光不解這主意怎么一會(huì)兒一改，卻也不問(wèn)，取了錢跟著羅清鳳出門。
花市上賣得最好的是牡丹花，家中稍有余資的，也多會(huì)湊著熱鬧買上一盆牡丹花，窮人家自然是無(wú)法參加安陽(yáng)王的牡丹宴，但這并不妨礙他們簪花結(jié)伴，共游蘭若。
但凡賣花的，除了隨花賣出的紅瓦盆，白瓷盆，也有不少好看樣子的盆子瓶子，用作裝飾居室用，羅清鳳挑挑揀揀，買了幾個(gè)樸實(shí)無(wú)華的，又并一些菖蒲，連翹，滿天星，還有綠葉開得好的，并成一把，懷抱而行。
回到家，再摘撿出幾枝開得好的牡丹，選了兩個(gè)厚重底色的瓶子，修剪插枝，弄好之后再看，枝葉繁茂卻不擋牡丹富貴，別一番花團(tuán)錦簇的富貴。
“沒(méi)想到用這樣的瓶子盛花竟然會(huì)這么好看！”看著不打眼的瓶子這會(huì)兒插了花再看，卻是幸好它的不打眼，沒(méi)有奪了花色，反添了沉穩(wěn)大氣。
羅清鳳揚(yáng)起一張笑臉，說(shuō)：“這便是陪襯之理了，紅花總要綠葉襯，這花色已經(jīng)夠艷，需要的便是襯托這份艷的綠色了?！闭f(shuō)著話，又拿了兩個(gè)釉色白瓷似有晶點(diǎn)的瓶子，再次妝點(diǎn)起來(lái)。又剪了十來(lái)枝單枝的，各插在細(xì)頸瓶中，“這些送給左右鄰居好了，只道咱們這里的花開了，讓大家共賞?！?p> “還說(shuō)剪走一半留一半，這留下的已是滿園凋零了！”韶光低聲自語(yǔ)兩句，看那剩下的幾株并不繁茂的牡丹，有點(diǎn)兒心疼，自來(lái)了這院中，便是他一手培植這些牡丹，原主人植不得法，那些牡丹原來(lái)都要死掉了，卻被他一點(diǎn)點(diǎn)養(yǎng)活了，而現(xiàn)在……
羅清鳳到外面叫了車，把精心弄好的牡丹搬上去，先往秦大人府上送了兩瓶插花，只道“錦上添花”，再送虞府，把花留下，說(shuō)是“富貴成雙”，車子回來(lái)，又挨家挨戶地把那幾瓶單枝的送與了左鄰右舍，得了不少笑臉。
上午才送了花，下午，虞萬(wàn)兩就來(lái)了，還帶著虞鸞卿一起，倒是有幾分出人意料。
“我就說(shuō)那插花定然是鳳哥兒做的，你若不信，只管讓她現(xiàn)弄給你看！”虞萬(wàn)兩一進(jìn)門，兩句話便說(shuō)到了這里，“鳳哥兒，鸞卿只不信那花是你弄的，你現(xiàn)弄了給他看，定要叫他心服口服才好！”
瞟到院中不剩幾枝的牡丹，又道：“也不用你家花，看你上午弄得，竟把這唯一添點(diǎn)兒亮色的牡丹都給剪了個(gè)七零八落！”招呼下人出去采買了一些花和瓶子來(lái)，又比照著買了不少的花草，通通運(yùn)過(guò)來(lái)，竟把小院擺了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)，都快沒(méi)有落腳的地方了。
“女子哪里來(lái)那許多巧思，我便不信，又怎地？”虞鸞卿用一襲面紗蒙住半張臉，一雙明眸波光流轉(zhuǎn)，把羅清鳳瞄了個(gè)仔細(xì)，“怪道姐姐總是叫你鳳哥兒，真跟個(gè)男孩子一樣！”
因第一次見面便覺(jué)得虞鸞卿盛氣凌人，此時(shí)又聽他這般說(shuō)，羅清鳳倒是先存了幾分不喜，礙著虞萬(wàn)兩的面子，笑著說(shuō)：“既然你都送了花過(guò)來(lái)，我便再做一瓶插花送你，又有何妨？”
取了剪子修剪花枝，尋了個(gè)素色瓶子，正準(zhǔn)備插花，就聽到虞鸞卿揚(yáng)聲：“用那連翹作甚？又不好看又不討喜?！?p> “連翹的花語(yǔ)是財(cái)星高照，恭喜發(fā)財(cái)之意，牡丹的花語(yǔ)是富貴圓滿，兩者相配，更重富貴之意?！绷_清鳳嘴上說(shuō)著，眼中專注著花，好久不曾插花，她對(duì)這門可以算作修身養(yǎng)性的手藝生疏許多，便連花語(yǔ)，也多半忘了。
“花語(yǔ)？花會(huì)說(shuō)話嗎？”
“花語(yǔ)指的是花所代表的意義，如百合，代表的便是萬(wàn)事如意，也有百年好合的意思，牡丹代表的便是富貴、圓滿，還有濃情之意，秋牡丹則又不同，有生命、期待的意思，各種花所代表的意思不盡相同，有時(shí)候可以用花來(lái)代表心意，如玫瑰，是公認(rèn)的愛(ài)情花，代表我愛(ài)你……”
虞萬(wàn)兩坐在一樓的桌前，吃著韶光端過(guò)來(lái)的糕點(diǎn)，喝著茶水，聽著羅清鳳講花語(yǔ)，看著她插花，也不覺(jué)得無(wú)聊，虞鸞卿坐在檐下竹凳上，離花圃更近一些，看得更加清楚，聽著聞所未聞的寓意，思緒翩翩。
等到羅清鳳終于插好了一瓶花，回首一笑，連虞萬(wàn)兩都不由得晃了神，美人如花，花襯美人，“鳳哥兒要真是個(gè)男子，這般多才多藝，我必然要娶了當(dāng)夫郎的！”
這句話讓羅清鳳紅了臉，不等她反駁，虞鸞卿冷哼了一聲，“姐姐就知道偏幫朋友！”話說(shuō)完，起身便走，攔都攔不住，虞萬(wàn)兩歉意一笑：“我這弟弟，都被慣壞了，我得跟去看看，等成績(jī)出來(lái)了，咱們?cè)倬郯。 ?p> “好……”羅清鳳才說(shuō)了一個(gè)字，就見虞萬(wàn)兩已經(jīng)匆匆跑出去了，還踢倒了兩盆花。搖頭一笑，對(duì)韶光說(shuō)：“上午你還心疼花，下午這花可就回來(lái)了，還多了不少，你可是賺了！”
“花再多，也不是我養(yǎng)的！”想到虞鸞卿剛才看羅清鳳的眼神，韶光心里氣惱，賭氣說(shuō)出了這樣的話，看到羅清鳳不解，又暗自嘆息，她怕是還不解情事，是自己太心焦了，這一想，心氣又平順下來(lái)，“我先收拾一下，這連落腳的地方都沒(méi)有，可不麻煩！”
安陽(yáng)王的牡丹宴已經(jīng)迫在眉睫，逢十，牡丹正艷時(shí)候，榜單也貼出來(lái)了，雖有了秦大人的贊譽(yù)，并其宴會(huì)上的風(fēng)光，卻還是稍遜兩分，得了個(gè)第三名的名次，前面兩位，一位是安陽(yáng)王的女兒，一位是南邊兒的一個(gè)才女，皆是赫赫有名的文采風(fēng)流人物。便是羅清鳳只得了個(gè)第三，也多有人不服氣，只因當(dāng)時(shí)行卷只在上層，并未揚(yáng)名于眾之故。
“你聽聽那些人的酸話，虧你還能無(wú)動(dòng)于衷，我這樣剛烈的人，怎么得個(gè)妹妹，竟是這般綿軟的性子，還真不如我家鸞卿，若是有誰(shuí)這樣諷他，定然要被他反諷回去的！”虞萬(wàn)兩會(huì)試排了個(gè)末名，險(xiǎn)些不能上榜，她倒是喜出望外，自覺(jué)羅清鳳都不是第一，自己成了最末也是很正常的，順延而已。
別人說(shuō)她的話她只當(dāng)屁話，偏偏別人說(shuō)了羅清鳳兩句，她就當(dāng)面跟人吵，還是被羅清鳳硬拉回來(lái)的，虞萬(wàn)兩氣不過(guò)，就跟羅清鳳吵。
“我聽聞‘嘴尖皮厚腹中空’便想民間俗語(yǔ)‘半瓶水亂響’說(shuō)得也是這等只會(huì)逞口舌之利的，姐姐何必跟那等人一般見識(shí)，便是吵贏了又怎樣，不過(guò)是落個(gè)與之相類的污名，倒不如任她說(shuō)去，事實(shí)自會(huì)見證分曉，難道她們以為主考官是眼昏的么？若是她真的敢把卷子默寫下來(lái)一較長(zhǎng)短，就不會(huì)說(shuō)些空話惹來(lái)騷動(dòng)了，不過(guò)是嘩眾取寵之流，與其相較，便是掉了自己的身份?！绷_清鳳慢條斯理地說(shuō)著，“這樣的人，你越是與她計(jì)較，她越是來(lái)勁兒，必要弄到不可收拾，揚(yáng)了自己的名才好，你又何必隨了她的心愿，給她做腳蹬呢？”
“呸，我才不會(huì)給她做腳蹬哪！”虞萬(wàn)兩漸漸消了怒氣，卻還是忿忿不平，“不行，明兒的牡丹宴，你也定要準(zhǔn)備幾首好詩(shī)，比下她們?nèi)?，我就不信不能讓她們心服口服！?p>