這一天，西市早早空出了一片地方，周圍擁堵著不少人，都是看熱鬧的，也有那等想來買人的，在前面占了好地方，等著近距離觀看。
曾經(jīng)坐車坐轎不可一世的官家親眷要淪落到被人相看買賣的處境，大約能滿足很多人幸災(zāi)樂禍的心理，那等買不起人的也在擠擠嚷嚷地等著。
發(fā)賣犯官家屬這樣的事情是不用官員出面的，京中的人伢子不少，那些巴結(jié)得上的便成了“官商”，專門負(fù)責(zé)這發(fā)賣犯官家屬的活計，這樣的活沒有本錢，還因為犯官的家眷，尤其是那些年輕漂亮的公子特別值錢，總是能夠撈到不少的油水。
被推搡出來的一眾男女雙手被捆綁在身后，衣衫凌亂，上面有不少的褶皺臟污，完全不復(fù)往昔的光鮮亮麗，不少人還是只著白色中衣，也稱得上是衣不蔽體了。而現(xiàn)在，卻沒有人在意這個，哀哀切切的哭聲中，還有那面若死灰的，聽著四下里叫買的價錢，無限哀涼。
犯官家眷，若是女子倒也罷了，受些牢獄之苦，墨面而已，若是男子，容顏丑陋也是好事，若是容顏光鮮的，少不得便要被賣做妓子之流，從此受苦。
羅清鳳和虞萬兩坐在驢車上向外張望，便看到一個老鴇模樣的男子在那些男子中看來看去，有人害怕啼哭不敢抬頭的，都被他捏著下巴，拂去面上灰土，仔仔細(xì)細(xì)看了，挑挑揀揀，拉出來跟人伢子商量價錢。
“那是城東最有名的倚翠樓的鴇父，經(jīng)他手調(diào)教出來的人兒，那是……”虞萬兩口中嘖嘖有聲，似乎回味無限的模樣，眼中的貪色之光讓羅清鳳微感訝然，她還從未見過虞萬兩如此模樣。
“我總說帶你去見識見識，你總是不干，只一心巴著你家韶光，還真不知道他有什么好的，他的模樣，也就一般吧！”被那雙清澈的目光一掃，虞萬兩略有些不自在，女子貪花好色本是平常，可她就是無法做到在羅清鳳面前也是這般，假咳兩聲，端正坐了，往外面看。
以往發(fā)賣這些人也都是在西市，這一片空地的兩側(cè)都有界石，又可用作拴馬石的那種，那鴇父剛挑了一個模樣極美的男子，正兩眼放光，要把人拉出來，那人卻搶先一步撞了界石，當(dāng)下鮮血直流，鮮紅中還有些白花花的腦漿，很是刺目。
人伢子是個面目丑陋的女子，她愣了一下，吐了一口吐沫，道：“晦氣，真是晦氣！”扭頭看到不少人側(cè)目，心有戚戚然，揚了鞭子就打，“都給我老實點兒，別以為死了就干凈了！”
叫罵著，把眾人手上栓的繩子更拉緊了一些，好多人手腕上都勒出了紅印，哭聲又起。
界石前的男子側(cè)臉露著，眼睛似閉非閉，也看不清眸中死氣，白皙的膚色，姣好的面容，可以想見在家中也是千寵萬寵的，卻因為母親犯了事，便遭到這樣的下場，被人摸來摸去，怕是他從未有受過的恥辱吧！可，已經(jīng)堅持過去了牢獄之災(zāi)，如今這般剛烈又難免有莫名之感，是還懷著一線希望，以為會有誰來相救，結(jié)果看到鴇父才徹底喪失了活著的勇氣？
羅清鳳暗暗猜測著，看著兩個強壯的女子把那男子拖走，并不會有人給他安葬，在牢中被盤剝了一層的男子能夠被扔到亂葬崗就是最好的結(jié)果了吧！
“唉，那男子也是可惜了！”虞萬兩感慨著，嘆息美人凋零如花，來去匆匆。
那倚翠樓的鴇父一身暗綠，眼角嘴角處已經(jīng)有了細(xì)紋，卻被敷面的香粉遮住了，乍看還有幾分成熟風(fēng)韻，細(xì)看卻是不禁看了。他見狀只是冷哼一聲，并未說什么，其他的幾位同行可就沒有那么口下留情了。
“這會兒子裝什么貞潔烈夫，莫不是在牢里沒被人摸過，這幫大家公子，我最了解不過了，假模假樣的，未及上床，哪一個都是三貞九烈，端莊賢淑，等到上了床，那小家子氣的再怎么教也還比不上這些大家公子們的手段！”
“可不是么，我以前可也買過不少，剛進來，哭哭鬧鬧的看得人煩，可真正往臺上一擺，還別說，也就他們能夠上得了臺面，至于這床上么，只有問那些常客才知道了！”
“裝樣就裝樣吧，誰讓女人們就喜歡他們裝樣呢？你們兩個，也口下留情，別讓這些大家公子羞臊難當(dāng)，再學(xué)了那個撞界石的，咱們可就得不償失了！”
幾個鴇父說說笑笑全沒有把人命看在眼中，又從人群中挑出了一些人來。那些不堪的話竟還有不少人附和，沒有人理會被發(fā)賣男子的悲傷，倒是有個墨面的女子高聲叫罵，卻不想被一個鴇父認(rèn)出來了，更是笑得歡暢。
“哎呦，梅小姐，你以前不是最喜歡玩兒那些剛被發(fā)賣的公子哥兒嗎？還說什么最有味道，最愛看他們反抗卻不能的忍怒忍辱的模樣，怎么今兒倒成了正義之士了？好像你多干凈似的，要我說，這風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，如今也算是因果報應(yīng)，輪到你家公子被別人玩弄了，呵呵，這個，可是梅家小公子，雖然年紀(jì)還小，調(diào)教兩年還是不錯的……”
墨面的女子被說得臉上一紅，一時無聲，那個梅家小公子，年約十一二歲，面無表情，任由鴇父摸臉摸手，十分乖巧的樣子，看到姐姐被噎得無語，反而勾起嘴角笑了起來：“呵呵，我說什么來著，我原說我清清白白男子，偏被你們這等濁臭女子連累，你玩弄別人的時候，可曾想過你家人會被別人玩弄？報應(yīng)，真是報應(yīng)??！”
沒想到這被姐姐一直護著的弟弟竟然如此反復(fù)，要挑走他的鴇父一愣，笑容柔和，道：“乖兒，沒想到你這般識相，放心，只要你聽話我定然不會打你，管保兩年后讓你名動京城！”
“名動京城，你也真會夸嘴！”另一個鴇父聽了，兩人互相說笑起來。
梅家小公子笑得冷艷，扯了一下鴇父的衣袖說：“若你要買我，還應(yīng)再買一人，把我這位姐姐的兒子也買走，真正要報應(yīng)，也不應(yīng)該漏過他才是！”
那鴇父難得碰見一個乖巧聽話的，更是覺得這一家子有趣，母親被斬首，女兒被墨面，兒子被發(fā)賣，卻還要鬧出些事來滿足了看熱鬧的人，當(dāng)下滿口答應(yīng)，把那個六七歲的也買了下來，當(dāng)下差點兒沒有氣死那位梅小姐，她手動不了，直接用腳去踹曾經(jīng)視若珍寶的弟弟，若不是被繩子拉著，怕還是真要打起來了。
“嘖嘖，這位梅家小公子好狠的心??！”虞萬兩在一旁看得興起，沒想到這樣無聊的發(fā)賣還能夠看到這樣的人生百態(tài)。
“你怎么知道他不是為了把那孩子就近照顧，那樣的年紀(jì)，說不定也會落入花樓，與其在遠(yuǎn)處受了苦也不知道，倒不如放在身邊多加照應(yīng)的好?！绷_清鳳淡淡地說了一句，感慨莫名。
朝廷對于官員犯罪一向是處罰嚴(yán)厲，能夠被墨面發(fā)賣的女子只是少數(shù)，是犯官家中最無能的才能夠得到這樣的“寬恕”，那些優(yōu)秀的，尚未長成的，都會被殺死，為的是斬草除根。而墨面的女子，因為已經(jīng)淪落到賤藉，又是那樣的身份淪落下來的，很少有能夠安穩(wěn)生活的，多半挨不過生活的苦難，早早就亡了。因為那樣的身份，便是再怎樣的男子也不會嫁給墨面的女子，也就等同于斷了血脈。
羅清鳳看得很平靜，把現(xiàn)在的場景套想到自己的身上想，她也知道該如何求一個平穩(wěn)，平平淡淡才是福，那些大波大浪的官員傾軋還是不要參與的好，這些被判為貪污的，難道真的沒有被連累，受冤枉的嗎？多半都是黨爭惹禍，她們成了替罪羔羊罷了。
做官的，哪里有不貪污受賄，真正兩袖清風(fēng)的呢？辛苦了那么多年考學(xué)，考上了得來的俸祿大概還不足以用來償還以前的負(fù)債，更不用說還要養(yǎng)家，所以只能夠受賄，只能夠貪污，有了一兩銀子的開始便會有以后的百兩千兩，一旦事發(fā)，有了牽扯，便是大罪。
所以，那看似對貧寒子弟同樣公平的科考其實也是不公平的，有幾個能夠真正從寒門之中脫穎而出呢？早早地投了門，成了某黨，自然是有了人舉薦，可以升職，卻又怎知不是他日禍?zhǔn)碌拈_端呢？
品著茶，一點點品味著茶中的苦澀，寧靜著心緒，從永安回來后，到底還是浮躁了，巡按御史，那樣的聲威，沿途的官員都要來叩拜，便以為很了不起了嗎？
羅清鳳靜靜等著向明輝的出現(xiàn)，發(fā)賣的人多，要好幾批拉出來，這一批里沒有，便要等剩下的了，這里的發(fā)賣很講規(guī)矩，一般都是那些花樓的人來先挑，挑的是犯官家眷中長得好看的男子，剩下沒有被挑中的那些則開始賤賣，一兩銀子能夠買兩三個，那些想要交替賤役的便會從中贖買。
從事賤役者不準(zhǔn)跳槽改行，他們都是在官府登記過的，若要不做了，便要先給自己找個接班的，然后去官府報備，之后才可以改行，而這，還是從事賤役三年以上者才有的福利。
虞萬兩可沒有羅清鳳那般心靜，看了一會兒總是哭哭啼啼的也讓人厭煩，再沒有像梅家小公子那般出彩的人物了。使了個人去人伢子那里打聽，這些人發(fā)賣時候是不會改名字的。
“行了，別等了，已經(jīng)被私賣了！”打聽消息的人回來，虞萬兩嘆息一聲，“想要做回好事都不行，咱們走吧！”
私賣是在這樣正式的發(fā)賣之前私下里進行的交易，買家也都是有錢有勢的，虞萬兩撒下錢去，買了消息，向明輝是被那個被他拒婚的女子買走了。