在船上的日子很無(wú)聊。
趙琇坐了兩三日的船，適應(yīng)了顛簸的生活，看夠了窗外的風(fēng)景，就開(kāi)始發(fā)呆了。她真的是無(wú)事可做。小哥哥趙瑋還可以練練字讀讀書，她卻只能整天窩在船艙里。八月秋風(fēng)已經(jīng)頗涼，她大病了一場(chǎng)，米氏不許她出去吹風(fēng)，連在船艙里走走，也怕船上太顛，摔著了她，只許她整天待在床上。
趙琇跟祖母和父母坐一條船，除了船工與幾個(gè)侯府派過(guò)來(lái)的粗使男仆外，周圍基本上都是自己人。但跟在侯府那個(gè)小院里時(shí)的日子相比，現(xiàn)在的生活免不了要將就些，比如侍候的人手就少了，做粗活的人不算，張氏身邊的春草、秋葉除了侍候她以外，還得幫著米氏照看趙焯的飲食起居，米氏順道管管兒子，趙琇就被丟給了乳母珍珠嫂。
珍珠嫂性情柔婉和氣，很好相處，問(wèn)題是，她從出生就是家生子，長(zhǎng)大了當(dāng)丫頭，出嫁了做媳婦子，做乳母，一輩子學(xué)的都是侍候人的技能，眼里看的，耳朵聽(tīng)的，嘴里說(shuō)的，也就是身旁這一畝八分地。她不認(rèn)字，也沒(méi)什么大見(jiàn)識(shí)，哄起一般孩子還好，對(duì)趙琇這種偽蘿莉來(lái)說(shuō)，就顯得乏味了。
她不想再聽(tīng)珍珠嫂說(shuō)什么“好孩子乖乖聽(tīng)話”、“女孩兒要斯文安靜”或是趙家有多么顯赫她長(zhǎng)大了會(huì)有多么漂亮優(yōu)秀的虛話，情愿去跟趙瑋認(rèn)字讀書，但珍珠嫂卻抱著她不放：“大姐兒別鬧，要乖乖的，不然一會(huì)兒老夫人和二太太要惱了?！?p> 她叫“哥哥”，珍珠嫂又捂她的嘴，小聲哄著：“別吵著哥兒了，哥兒要讀書的?！?p> 她忍不住多嘣兩個(gè)字出來(lái)：“我要跟哥哥學(xué)認(rèn)字?！闭渲樯┭诳谛χ逅骸敖銉簩W(xué)說(shuō)話學(xué)得真快哪，不過(guò)認(rèn)字是男孩子學(xué)的，姐兒只要乖乖的就好。”
趙琇忍不住要暴躁了！
可惜米氏完全沒(méi)發(fā)現(xiàn)女兒的暴躁，她光是照顧兒子和丈夫就累不過(guò)來(lái)了。兒子還好，乖巧聽(tīng)話，就是有些擇席，晚上睡不好，白天精神不佳，但時(shí)間一長(zhǎng)，他也漸漸適應(yīng)過(guò)來(lái)了。問(wèn)題是丈夫趙焯，他自打踩上甲板就開(kāi)始暈船，吐了好幾日，睡不好吃不好，臉都瘦了兩圈，面色慘白，整個(gè)人都虛脫了。張氏擔(dān)心兒子，把事先備好的暈船藥給他吃了試試，效果甚微，每日只能靠稀粥水和參湯撐著，婆媳二人是操碎了心。
張氏有意等船隊(duì)靠岸時(shí)，請(qǐng)位大夫來(lái)給兒子瞧瞧，可趙炯那邊得了消息，卻不知是有意還是無(wú)意，每次都在小城鎮(zhèn)上?？?，補(bǔ)給些食水是沒(méi)問(wèn)題，大夫卻未必能找到，找到了水平也高不了。張氏暗惱，要求趙炯尋個(gè)大些的城鎮(zhèn)歇上兩天，讓趙焯喘口氣。趙炯卻打發(fā)人過(guò)來(lái)說(shuō)：“多撐幾日就習(xí)慣了，這暈船的毛病就是這樣，若受不了停下來(lái)歇兩日，二弟固然能好過(guò)些，可再出發(fā)時(shí)，還是要再犯的，那時(shí)怎么辦？再歇兩日么？這一路歇回去，什么時(shí)候才能到老家？入土的吉日是早就定下了的，別連累了父親的大事！”
他搬出了已故的郡公爺，煜大老爺也親自過(guò)來(lái)相勸，張氏沒(méi)辦法，只好忍下了這口氣。
米氏心中難過(guò)得不行，私下里對(duì)丈夫哭道：“他們定是有意的！故意把我們弄回老家，就是伺機(jī)折磨你呢！”
趙焯蒼白著臉，喘著粗氣安慰她：“沒(méi)有的事。我長(zhǎng)了這么大，這還是頭一次坐船回南，才知道自己有這個(gè)毛病。他們又如何能知曉？這原是我自己不爭(zhēng)氣，怪不得別人。你別哭了，叫母親看見(jiàn)了難受，孩子見(jiàn)著了也要擔(dān)心?！?p> 米氏不停拭淚，卻是止都止不住的：“早知如此，當(dāng)初就不該答應(yīng)了煜大老爺?！?p> 趙焯嘆了口氣：“他想來(lái)也是好意，只是宗房勢(shì)弱，沒(méi)法制約大哥罷了。我回去也好，要阻止他們?cè)诮o長(zhǎng)輩下葬時(shí)胡來(lái)，母親是一定要回去的，我自然要陪著走一趟。我只是有些后悔，不該讓你和孩子也跟來(lái)受罪?！?p> 米氏心下溫暖，嗔他：“說(shuō)什么呢？你陪著母親回南，難道我能獨(dú)自留在京中享福么？也沒(méi)有把孩子交給下人照看的道理。這一路上雖多有不便，但一家人團(tuán)團(tuán)圓圓的，遠(yuǎn)勝似兩地相思。”
其實(shí)她是有所隱瞞的，本來(lái)張氏就屬意她留在京中照顧孩子，兼看守新宅子，那畢竟是一處不小的產(chǎn)業(yè)，只交給下人看著有些不象話，是蔣氏私下勸她：“二叔這一去，少則三四月，多則大半年，身邊少不了年輕丫頭侍候著，雖是在孝期里頭，但只要不弄出孩子來(lái)，誰(shuí)還管得了這么多？你不跟著去，難道還要便宜了旁人不成？你們成婚幾年都沒(méi)通房妾室，萬(wàn)一他將來(lái)回到京城，添了屋里人，你可是連后悔都來(lái)不及了！”
至于孩子，蔣氏倒是覺(jué)得無(wú)所謂，如果他們帶著不方便，就暫時(shí)放在侯府養(yǎng)著好了，是米氏不放心，堅(jiān)持要帶著。蔣氏所言讓她又羞又臊，但不得不說(shuō)，字字句句都說(shuō)到她心坎兒上了。
米氏不敢將實(shí)話告訴丈夫，心里卻又是后悔，又是慶幸，后悔的是把孩子帶來(lái)，讓兒子受罪了，慶幸的是自己跟了來(lái)，否則丈夫病成這樣，誰(shuí)能照顧呢？
小夫妻倆甜甜蜜蜜的，張氏在艙房門口看了一下，就轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。她回到自己的艙房想了一會(huì)兒，叫過(guò)春草：“我們帶上船的行李里頭，不是有幾箱書么？原是給我打發(fā)時(shí)間用的，里頭記得好象有醫(yī)書，你去翻幾本來(lái)我瞧瞧，看是否有治暈船的方子?！贝翰菝?yīng)聲去了，過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，拿了幾本書回轉(zhuǎn)：“瞧著這幾本象是醫(yī)書的模樣，老夫人瞧瞧可用得上？”
張氏接過(guò)書，翻了一翻，露出喜色：“有了，這一本里頭好象有個(gè)方子治這個(gè)，我從前看過(guò)的?！狈搅怂幏?，抄出來(lái)，命春草去找他們隨身帶著的備用藥材里有沒(méi)有用得上的。春草找到了幾味，煎了一碗藥，送給趙焯吃下去，下午就好轉(zhuǎn)了許多，能吃得下大半碗稠粥了。張氏與米氏都大喜，忙讓人再去配藥，給趙焯繼續(xù)服用。
這些事，趙琇通通都是不清楚詳情的，她幾日都沒(méi)有出艙，頂多是祖母或母親每日過(guò)來(lái)看她幾回，見(jiàn)她乖乖的沒(méi)什么事，也就放心了，但趙焯卻是一次都沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，這不合常理。趙瑋身體不適，這兩日也過(guò)來(lái)看妹妹陪玩耍了，趙焯本是慈父，居然不來(lái)看女兒一面，怎叫人不生疑心？珍珠嫂不愛(ài)嚼舌頭，因此趙琇就是隱隱約約從春草那里知道父親好象是暈船暈大發(fā)了，正病著呢。暈船在現(xiàn)代并不是什么大毛病，趙琇就沒(méi)放在心上，可等了幾日，都不見(jiàn)趙焯有好轉(zhuǎn)，她也有些擔(dān)心了。
趙琇掙扎著向珍珠嫂提出請(qǐng)求，要去看“爹爹”，珍珠嫂照舊緊緊抱住她：“姐兒別鬧，二老爺一會(huì)兒就來(lái)看你了?！睂?shí)際上她每天都這么說(shuō)幾回，次次都沒(méi)有實(shí)現(xiàn)。趙琇不信，鬧了起來(lái)，張氏那邊聽(tīng)見(jiàn)了動(dòng)靜，她如今見(jiàn)兒子好轉(zhuǎn)，也安下心了，微笑著來(lái)看孫女：“這是怎么了？”
趙琇一個(gè)勁兒地對(duì)她說(shuō)“爹爹”兩個(gè)字，張氏聽(tīng)了十分欣慰：“你爹爹知道你這樣孝順，什么病都好起來(lái)了?！本头愿勒渲樯骸皠e把孩子拘得太狠了，只要不抱她上甲板，讓她走一走也沒(méi)什么，她正是學(xué)走路的時(shí)候呢。”
珍珠嫂自然只有順從的份。
不一會(huì)兒，米氏也過(guò)來(lái)了，趙琇終于得到了看望父親的機(jī)會(huì)。一瞧趙焯那副憔悴樣，她就驚呆了。趙焯的心情卻挺好，精神也不錯(cuò)，把她抱到懷中：“琇姐兒這幾日都聽(tīng)話嗎？小小年紀(jì)就知道惦記著爹爹了，真是有孝心?！?p> 張氏對(duì)他說(shuō)：“抱一會(huì)兒就好了，你身上有氣味，仔細(xì)熏著了孩子?！?p> 趙焯忍不住說(shuō)笑：“母親這幾日為了兒子，擔(dān)心得吃不下飯，如今兒子才好了一些，您就嫌棄起兒子來(lái)了么？”
張氏白了他一眼，命珍珠嫂將趙琇抱回艙房去，就吩咐春草去準(zhǔn)備參須：“晚上煎一碗?yún)^(guò)來(lái)給二老爺，讓他補(bǔ)補(bǔ)氣，瞧他如今都瘦成什么樣子了！”
春草笑著應(yīng)聲出去了，參須一類的東西，因?yàn)楸４嬉蟾?，沒(méi)跟其他備用藥材放在一起，在底艙的大箱子里頭呢，那里黑乎乎的昏暗得很，她得先找個(gè)燈籠打著，才能爬梯子到底下找去。
趙琇被抱到走廊上，迎面來(lái)了一陣風(fēng)，忍不住打了個(gè)噴嚏。珍珠嫂擔(dān)心她著涼，忙背過(guò)身替她遮住風(fēng)，快速進(jìn)了艙房的門，又替她加了件衣裳，嘴里還念叨著：“奇怪，方才二太太不是吩咐人把門窗都合上了么？怎么會(huì)有風(fēng)來(lái)？”
張氏那邊也察覺(jué)到有風(fēng)了，便問(wèn)米氏：“叫人出去瞧瞧，是不是起風(fēng)了？今兒一整天我瞧著天色不對(duì)，可能會(huì)下雨，打發(fā)人跟前頭船上招呼一聲，若真有雨來(lái)，還是找個(gè)地方靠岸穩(wěn)妥些，天快黑了?！?p> 趙炯得了信兒，卻讓人大聲向這邊吆喝說(shuō)，前幾日為了遷就趙焯身體不適，放慢了船速，耽誤了不少時(shí)間，現(xiàn)在他既然好了，就應(yīng)該加快速度，連夜行船，好趕在吉日前到達(dá)老家。至于天氣，一點(diǎn)小風(fēng)雨對(duì)他們這樣的大船而言不算什么。
張氏氣得臉都白了：“他這是故意的！”米氏擔(dān)心地看著丈夫，他身子才好些，可別因?yàn)榇陲L(fēng)雨天里顛得狠了，重新又犯病。趙焯便微笑著安慰她們：“沒(méi)事，我覺(jué)得好過(guò)多了，這會(huì)子也不暈，就是身上沒(méi)什么力氣?！泵资仙陨苑判囊恍?，立時(shí)起身去再熬些粥來(lái)。
不一會(huì)兒，天黑下來(lái)了，風(fēng)里夾雜著雨絲兒，漸漸加大，船顛得更厲害了。
趙琇皺著眉頭坐在床上，看著自己的小身板從床的一頭慢慢滑向另一端，又再滑回來(lái)，只覺(jué)得心都要跳出口了，胸口憋得難受。
不知為何，她心里忽然生出一種不祥的預(yù)感。