說(shuō)起宗房老太爺當(dāng)年干的蠢事，還是建南侯府里如今這攤亂子的根源呢。
前明末年的時(shí)候，其實(shí)趙家并不算是個(gè)大族，除去宗房一家子外，也就只有郡公爺趙柱的二房與三房了，在奉賢算是個(gè)小有家業(yè)的地主。其中二房出了趙炷這個(gè)小武官，三房又出了兩名讀書種子，都是監(jiān)生，家里有不少良田，因此都算興旺，只有宗房，因老太爺只是給一位大行商做賬房，又有妻子錢氏一家依附過(guò)活，日子過(guò)得緊巴巴的，相較二房、三房，就有些勢(shì)微了，平日里也時(shí)不時(shí)有些怨言。
清軍南下的時(shí)候，宗房老太爺?shù)臇|家消息靈通，早早得了信兒，收拾細(xì)軟帶著家小逃走了，宗房老太爺也趕回家去接了妻兒。這時(shí)候他就犯了糊涂，見二房、三房素來(lái)有錢，若是遭了兵禍，不知是否還能那么得意。于是他就瞞下了消息，反而尋個(gè)理由，向二房、三房各借了幾十兩銀子，數(shù)量沒(méi)有多到引起他們疑心，然后就帶著老婆孩子連同岳父一家，匆匆逃難去了。
清軍攻入南京時(shí)，三房?jī)晌焕咸珷敹紱](méi)了，鄉(xiāng)下消息閉塞，等信兒傳到奉賢時(shí)，趙家人都慌了手腳。二房只有趙柱的老父老母、妻子和長(zhǎng)女，三房只有一個(gè)小兒子，就是如今的八老太爺在，他們只能匆匆收拾了細(xì)軟逃離家園，八老太爺混亂中摔斷了胳膊，他剛得了秀才功名，這一傷就連寫字都不利索，只得斷了功名路，而二房的老弱婦孺則在逃亡途中遇上了太祖皇帝的家眷，可惜沒(méi)多久又失散了，直到幾年后才尋回來(lái)，那時(shí)郡公爺趙柱的父母都已去世了。
卻說(shuō)那宗房老太爺帶著一家子和岳家出逃，聽說(shuō)太祖皇帝平定了北京，便碾轉(zhuǎn)逃入京中，赫然發(fā)現(xiàn)二房的堂兄弟趙柱居然是太祖皇帝座下得力的大將。他這回就慌了，生怕自己做的事會(huì)被發(fā)現(xiàn)，于是就撒謊騙了趙柱，說(shuō)他父母妻女連同八老太爺都死在戰(zhàn)亂中了，又因趙柱準(zhǔn)備北上與清兵對(duì)戰(zhàn)，勸他再續(xù)娶一房妻子，生兒子延續(xù)二房香火，然后就把妻子錢氏的幼妹推了出來(lái)，這便是錢老姨奶奶了。
趙柱為家人之“死”而傷心，也擔(dān)心戰(zhàn)場(chǎng)上刀箭無(wú)眼，自己死了就斷了父母的香火，便答應(yīng)了娶荒親，只是有一點(diǎn)，他一日不能確認(rèn)父母妻子的死訊，就一日不能娶繼室，因此錢老姨奶奶只能做二房，等有朝一日他安葬了父母妻女，再把她扶正。宗房老太爺心急要做成這樁姻緣，就答應(yīng)了，他本來(lái)也不認(rèn)為二房、三房的人能逃過(guò)戰(zhàn)亂的。
錢老姨奶奶的肚子爭(zhēng)氣，進(jìn)門不久就懷了身孕，趙柱出征時(shí)，把她交給宗房老太爺夫妻照看，走得挺安心，等他打完仗回京了，兒子也出生了，問(wèn)題是，太祖皇帝的家眷這時(shí)候也被護(hù)送到京城了，兩相一對(duì)質(zhì)，宗房老太爺撒的謊就穿幫了！
兵荒馬亂的，此時(shí)已經(jīng)無(wú)處去尋趙柱父母妻女的蹤影，而長(zhǎng)子已出生，錢老姨奶奶又不曾犯過(guò)什么錯(cuò)，還表現(xiàn)得很貼心，趙柱只好留下了這個(gè)妾室，卻對(duì)宗房老太爺再無(wú)好感。宗房老太爺為了保住本房頭一族之長(zhǎng)的位置，無(wú)奈退位，讓自己的兒子接掌族務(wù)。此間自然少不了錢家姐妹幫腔說(shuō)好話，以宗房老太爺?shù)淖镞^(guò)，如此發(fā)落真是輕之又輕。
趙柱元配秦氏帶著女兒扶公婆靈柩上京，已是三年后的事了，這時(shí)趙炯虛歲都四歲了。秦氏被生活折磨傷了身體，難以生育，只能忍受妾室庶子的存在，但她無(wú)論如何也不能原諒宗房老太爺和錢家人所為，在生期間再也沒(méi)有見過(guò)宗房的人一面，直到死后被送回老家安葬為止。不過(guò)宗房只式微了幾年，回到奉賢老家后，雖有三房與他有怨，卻又有幾房遠(yuǎn)支族人前來(lái)投奔，或是同姓人家來(lái)連宗，竟發(fā)展到內(nèi)三房外九房的大家族，宗房便漸漸風(fēng)光起來(lái)。
秦氏在京中侯府，有太祖皇后做靠山，壓得錢老姨奶奶不敢囂張，趙炯很是忍了十幾年的氣。只是趙柱執(zhí)意要將趙炯記在元配名下，充作嫡子，好上報(bào)朝廷定下世子名份，讓秦氏傷透了心，從此也不再對(duì)趙柱有奢望了。
秦氏嫁完了女兒，就開始相看京中清貧書香人家的女孩兒，趙炯做了世子，正得意呢，聽說(shuō)后唯恐她是要報(bào)復(fù)，故意給自己娶個(gè)不理想的媳婦，讓他日后沒(méi)有得力的妻族可依，便自作主張與牛氏訂下婚約。那時(shí)牛家剛出了個(gè)妃子，還算得寵，正是風(fēng)光的時(shí)候?？芍钡脚Ｊ线M(jìn)門，秦氏都沒(méi)吭過(guò)一聲，后來(lái)她死了，臨終前有遺言交待，旁人方知道，原來(lái)她當(dāng)日相看那些女孩兒，是在為丈夫趙柱物色繼室人選。
一年后她看中的張氏嫁入趙家，又生下了趙焯，這唯一的嫡子與早被封了世子的庶長(zhǎng)子相爭(zhēng)的局面，就此形成了。
可以說(shuō)，如果當(dāng)年宗房老太爺沒(méi)有隱瞞戰(zhàn)爭(zhēng)消息，郡公爺?shù)母改钙夼膊粫?huì)與他失散，如果沒(méi)有宗房老太爺做主將錢老姨奶奶嫁給郡公爺做二房，生下趙炯，也不會(huì)有嫡子無(wú)爵，庶子承爵的陰差陽(yáng)錯(cuò)。趙家二房這一團(tuán)亂局，宗房老太爺至少要負(fù)七成的責(zé)任，他也因此丟了族長(zhǎng)之位，此后數(shù)十年間，宗房外頭看著風(fēng)光，實(shí)際上一舉一動(dòng)都要看二房臉色行事。
今日宗房煜大老爺愿意向新任建南侯趙炯建言，跟這件事也有關(guān)系，他向張氏和趙焯解釋自己這么做的理由，是不想趙炯行差踏錯(cuò)，給族人們立下一個(gè)壞例子，以后也學(xué)著不孝敬父母，不悌兄弟，分家時(shí)長(zhǎng)子不顧兄弟死活，眼里只有錢財(cái)，小妾可以與正室平起平坐，甚至把正室擠到一邊……那時(shí)趙家就真要淪落為別人眼中的笑話了。本就是暴發(fā)之家，叫人嫌棄是沒(méi)規(guī)矩的，族里也沒(méi)幾個(gè)有出息的孩子，建南侯府在京中，可以不顧?quán)l(xiāng)間物議，其他族人卻還要在奉賢生活的。煜大老爺實(shí)在不希望象他父親一樣被利益蒙住雙眼，做出遺禍家族的事了。
張氏與趙焯都被他說(shuō)服了，雖然煜大老爺與趙炯那邊更親近些，但觀其平日行止，也不曾對(duì)他們母子做過(guò)什么過(guò)分的事，既然他愿意出面為張氏說(shuō)話，為趙焯爭(zhēng)取更多的利益，應(yīng)該是可信的吧？
他們答應(yīng)會(huì)考慮扶靈回鄉(xiāng)之事，請(qǐng)煜大老爺回去等消息。煜大老爺苦口婆心地勸他們：“還考慮什么？趁著侯爺還未改主意，趕緊把事情定下來(lái)吧。孝期里頭你們也無(wú)事可做，回南邊住上一年半載的，等出了孝再回京也未遲。京城繁華，只怕焯弟不能安心讀書，比不得鄉(xiāng)間清靜，更適合用功?！?p> 張氏沉默了，不一會(huì)兒就做了決定：“這話很是，我們會(huì)隨行回南的。”趙焯有些意外母親的話，但也默默接受了。
煜大老爺頓時(shí)喜形于色，猛然站起身來(lái)：“好！好！好！我這就去跟侯爺說(shuō)，省得他回頭又反悔。你們放心，有我在，絕不會(huì)叫你們吃了虧！”說(shuō)罷匆匆走了。
米氏在窗下早已聽了一陣子，見煜大老爺走了，忙掀簾子進(jìn)門：“煜大老爺說(shuō)的，真能成事么？我怎么聽著，總覺(jué)得有些虛呢？”
趙焯擔(dān)心的卻是另一件事：“我總覺(jué)得，大哥大嫂想把我們弄回老家，是怕我們?cè)诰├镒≈?，又分了家，?huì)跟外人提及他不孝不悌之舉。本來(lái)扶靈回鄉(xiāng)也沒(méi)什么，就怕回去以后，他們讓族人將我們扣下，不許我們回京了?！?p> 張氏淡淡地道：“怕什么？我是郡公夫人，你是舉人，趙氏一族除了趙炯那不孝子，就只有你八叔身上還有功名，沾點(diǎn)官氣，可他是絕不會(huì)幫著那邊的，還有誰(shuí)能困得住我們？真要鬧起來(lái)，我也不是沒(méi)有娘家人可依！”
張氏是松江府人士，嫁進(jìn)趙家時(shí)，家境雖然清貧，卻是世代書香，如今娘家一族出了好幾個(gè)讀書種子，有兩位已經(jīng)做了官，在家鄉(xiāng)頗有些名望。奉賢、松江相隔不遠(yuǎn)，她并不是舉目無(wú)親的人。
不多時(shí)，煜大老爺那邊傳了準(zhǔn)信過(guò)來(lái)，趙炯已經(jīng)答應(yīng)了他所請(qǐng)，定下八月十五中秋節(jié)一過(guò)，便扶靈起程南下。
接下來(lái)的日子十分忙碌，趙炯要向皇帝打申請(qǐng)報(bào)告，表示亡父有遺愿，希望能葉落歸根，因此想扶靈回鄉(xiāng)安葬，隨葬皇陵的榮耀只能讓給他人了?；实鄯浅２簧幔€是答應(yīng)了他所請(qǐng)。趙炯立刻就開始準(zhǔn)備車船和行李。
而張氏與趙焯這邊，則把所有大件的家具以及用不著的東西全都打包妥當(dāng)，讓張氏的陪嫁盧媽送到新買的宅子里安放好，另有一筆錢財(cái)，也由盧媽親自在新宅中埋好，預(yù)備日后回京使用。盧媽一家人已被劃到趙焯名下，負(fù)責(zé)看宅子，另有幾房家人、丫頭等，將會(huì)陪同主人南下，至于瑋哥兒的乳母，果然尋個(gè)理由辭去了，米氏素來(lái)不喜她，也不曾挽留。
八月十五的團(tuán)圓飯，二房小長(zhǎng)房、小二房是分開各自吃的。等八月十七一到，所有人就出發(fā)，登上了南下的大船。趙炯帶著郡公爺?shù)撵`柩與趙煜、仆人坐一船，張氏、趙焯、米氏與兩個(gè)孩子帶著幾個(gè)男女仆婦坐一船，其余下人帶著行李又是一船，另有護(hù)衛(wèi)船一艘，一行人浩浩蕩蕩，駛離了通州碼頭。