“悅來客?！?，江陵城中一家較為有名的客棧，因為其服務(wù)態(tài)度良好，而且價格優(yōu)惠公道，據(jù)說背后還有不小的靠山，再加上在這里住著既舒心又安全，口碑良好而成為了大多數(shù)旅人定居荊州城的優(yōu)先選擇。
可是卻沒有人知道，這家客棧實際上的最終主人，此時卻是在洛陽皇宮當中。
而在這客棧中，還有此次剿滅黃巾的先鋒大將、曹操曹孟德。
特地準備的單房里，曹操、荀攸、郭嘉三人圍坐在一桌，心里跌宕難平，卻都彼此一直的保持了沉默。
他們在等消息！
自從到了這里，三人片刻沒有休息，立刻開始分析，同時也派遣了相關(guān)人員出去了解情況，更重要的是有那火影衛(wèi)在當?shù)氐鸟v地人員領(lǐng)著曹操帶進來的那些扮作侍從的兵士們前去查探消息，而迅速傳遞回來。
在這段時間里面，雖然三人一直都是呆在這客棧里面沒有出去過，但手上卻總能夠掌握到他們想要了解的第一手資料，這也讓曹操包括荀攸在內(nèi)，對于這個凌巴都不由有些佩服，也對火影衛(wèi)開始期待起來。
但是同時另一方面，隨著傳到手中的消息越來越詳細，也越來越沉重，而到了最后，三人都是陰沉著臉，曹操目中更是精光閃爍，很難說清楚他此刻的心理狀態(tài)。
郭嘉和荀攸二人此時也沒有爭辯的興致，事情幾乎已經(jīng)定了毫無疑問，二人卻更加沉默。
良久，曹操才打破了這壓抑人的沉默：“我們必須主動出擊，絕對不能夠讓對方得逞……而且看他們的裝束打扮，和咱們此次所為何來的敵人頗為相似，就算不是也相去不遠了。”
郭嘉點頭道：“荊州地處南方要道，絕不容有失。此次叛亂，遍及八州各地，朝廷不可能每一個地方都照顧得到，必須以此處為基礎(chǔ)、作為跳板和后備地方，意義重大……”
荀攸也贊同道：“的確，荊州地理位置實在重要，絕不能夠落入敵手，而且，咱們也不能夠看著景升公犯下如此大錯……”
知道荀攸和劉表關(guān)系不一般，算起來還曾經(jīng)有師徒之誼，曹操默默點點頭，就在這時門外傳來通報聲，三人都知道是關(guān)鍵信息來到了，趕緊坐正身體，都等著來人進來，曹操輕咳一聲道：“進來吧！”
一名火影衛(wèi)匆匆進來，郭嘉認得此人，火影衛(wèi)眾人沒有名字，或者說名字都被取代了，而代之以特殊的代號，這些代號的真正含義，也唯有凌巴才能夠懂了，而此人的代號，正是“寧次”。
“寧次”神情十分平靜，即使面對的是曹操、荀攸這樣擁有奇異氣場的人，卻一點兒也不顯得認生，或者他眼里也沒有這些人，只有那所謂的命令，還有就是這次的指揮者、郭奉孝。
郭嘉瞥了曹操一眼，見曹操微一點頭，便問道：“可是有消息了？”
“寧次”點點頭，例行公事般淡淡道：“咱們的人已經(jīng)找到了他們的老巢，就在古城南部那一片；另外……他們的人已經(jīng)動身了……”
曹操聞言不由站了起來，看著“寧次”肅然問道：“去了哪里？”
“寧次”掃了他一眼，又看回郭嘉，見郭嘉點頭才不慌不忙道：“目的地暫時不清楚，他們很狡猾，似乎發(fā)現(xiàn)了有人跟蹤……不過，據(jù)估計，和刺史府脫不了干系！”
荀攸聽著目光一凝，輕聲問道：“刺史府現(xiàn)在在干什么？”
這次倒是郭嘉開口回答：“今日是景升公大病初愈，宴請賓客之日……”
曹操神情一動，想了想，突然微微變色，低喝一聲道：“糟糕，他們要動手……”
***
刺史府里面是一派榮華，對于劉表來說，面子工程是很重要的，尤其是在人老了之后，尤其看重了那些心里明知道虛有其表、看著卻好看心里舒坦的東西，就是這本來尋常的一場喜宴，因為這主人的大扮特辦、眾賓客的大力捧場，而稱之為一場盛會也不為過。
但是劉表總是有些心神不寧，這次就連蔡瑁來敬酒了，也差點兒沒有回過身來，還是虧了身邊長子劉琦的點醒。
劉琦雖然不太清楚自己父親今日事要作何，但他被劉表從小培養(yǎng)，識大體、明事理，知道什么時候該做什么、什么是能夠表現(xiàn)出來的，所以提醒父親也都是在暗暗舉動，表面到不怎么表與形色，這樣的品質(zhì)，若是作為一個接班人，也倒是合格，當然了，如果沒有那些外界因素影響的話，劉表根本不會有絲毫猶豫，甚至可以明目張膽地幫著他造勢。
“各位……”劉表微微定了定心神，暫別了蔡瑁，然后在劉琦的陪伴下，登上了主位，坐正了便開始面向眾多賓客說道：“近日病體抱恙，讓眾位擔(dān)心，表心中實在過意不去。幸得有琦兒在身側(cè)，衣不解帶照料于我；如今病體初愈，我兒欲為我沖喜，遂辦了這個宴會，宴請各位荊州名流，前來同賀。眾位能夠賞光前來，表深感榮幸，敝府亦是如蓬蓽生輝。且請大家稍待片刻，美味佳肴、飲酒曲殤，眾位隨意、盡興……”
眾賓客紛紛叫好，又有人說道：“刺史大人辛苦，為荊州百姓，當是當代大賢……”
劉表連說不敢，卻又被勸著飲下一杯酒，然后在劉琦的阻擋下，以“家父病體初愈不能多飲”為由，推脫下了那些禮敬，劉表告罪一聲，二人便又回了房間里。
蔡瑁一直在冷眼旁觀，即使聽著劉表明里暗里的是在諷刺自己家姐姐，也不動聲色，只是對于如今劉表和往日有所不同的表現(xiàn)心里頗感古怪，這時身邊有人輕聲說道：“將軍，刺史大人近日有古怪，要不要小的……”
蔡瑁瞪了他一眼，他趕緊把話咽了回去，不敢再多言。
卻說那劉表劉琦二父子進了房間，劉表當即變了臉色，能夠強撐了這么久也不容易，若不是身體實在是受不了，他也不會選擇只是游蕩一圈又回來了，看來這勞病比他想的還要急迫，他也更加急迫的期待著那人的到來。
“父親，恕兒直言……”劉琦看著父親，欲言又止。
劉表佯怒道：“有話就說，扭扭捏捏像個什么樣兒？”
劉琦當即道：“父親恕罪，兒是想說，咱們此次，是不是與虎謀皮。兒看那些人也是來者不善，善者不來?。粵r且如今荊州各地都有異狀，天下大亂在即，那所謂“黃巾賊”肆虐各州，咱們此地未必幸免，若是他們……”
劉表臉色一沉，“此等話萬不可再說，好歹他是故友弟子，如何能這般猜忌其心？”
劉琦趕忙告饒，對于這個父親深有畏懼，不敢反駁。
劉表卻又嘆了口氣，復(fù)言道：“為父又何嘗不知，人心之險惡，奈何如今咱們勢弱，此乃是不得已而為之……雖是引狼入室，未嘗不得驅(qū)狼吞虎……”
劉琦理解他話中的含義，默默點了點頭，心里卻也不由地盤桓起了自己的主意來。
而此時刺史府外，卻來了一批不速之客……