席間，潘述被拉來陪著殳基小酌，可兒招呼“客人”用菜。殳紈則一直照顧著珍哥兒，給他夾菜夾肉。怕小家伙肉吃太多了不消化，還時不時地喂上幾口雞湯。安氏雖然由始至終黑著一張臉，但落筷的速度可不慢，尤其是那碗油汪汪的紅燒肉，她一人就吃了大半。
酒過三巡，菜過五味，久兒又端上果盤。安氏不停地向殳基使眼色，看得殳紈都不耐煩了，直接問道：“爹，有什么事兒？直說吧?！?p> “呃……紈兒，是這樣。上回的事兒雖然了了，可家里也都賣得七七八八的，為父還被罰俸一年。所以這日子嘛……”殳基慚愧的笑笑，“你安姨有個遠(yuǎn)房親戚，在一位揚州鹽商的家里做管事。這家人新到揚州不久，乃是散商。因未能得到揚州世襲引窩總商處的認(rèn)引，故而領(lǐng)不上鹽引。領(lǐng)不上鹽引就不可行鹽，于是便派其家人多方打聽、輾轉(zhuǎn)相托。聽聞你在四貝勒府后，遂求上門來，想請你從中說合，以領(lǐng)得鹽引行鹽?！?p> “鹽引是什么？”殳紈搜遍腦海中清朝的記憶，也沒找到關(guān)于這個名詞的準(zhǔn)確解釋，只模模糊糊地感到似與賣鹽有關(guān)。
殳基笑道：“本來為父也不懂，還是這兩天仔細(xì)問了人才知道。鹽引又稱鹽鈔，始于北宋。是宋代的取鹽憑證，鹽商必須向朝廷支付費用以取得鹽引，始可以合法販?zhǔn)凼雏}。每‘引’一號，分前后兩卷，蓋印后從中間分成兩份，后卷給商人的，稱為‘引紙’，前卷存根稱為‘引根’。咱們大清朝實行以產(chǎn)定銷的“綱鹽制”，即每年根據(jù)鹽產(chǎn)地區(qū)的產(chǎn)量和各地發(fā)賣量之多少，確定發(fā)售引數(shù)，訂為“綱冊”，每年一綱，招商認(rèn)引，額滿而止。”
“一綱合多少引？一引鹽又有多少斤？”殳紈聽得有些糊涂，根據(jù)產(chǎn)量定額也就罷了，怎么能根據(jù)銷量定額？清朝又沒有計劃生育，誰能算得清一年添多少人口？且不說人基本上生下來就要吃鹽，即便是馬啊牛啊的離了鹽也走不了路、耕不了地吧？用常數(shù)去套變數(shù)，這種額定方法怎么能準(zhǔn)？
“每引折鹽二百到三百斤，每年綱引數(shù)約為一百一十萬至一百二十萬間?！?p> 殳紈取整數(shù)心算了一下，按每引300斤、一綱120萬引計算，合食鹽3億6千萬斤。人口按1億計算，合每人每年3.6斤鹽，這明顯不夠吃??！還有那腌菜的粗鹽，是不是也包含在內(nèi)了？
“有鹽引的就是官鹽吧？”殳紈此時忽然記起后世看過的一部清朝戲，其中幾集的內(nèi)容就是打擊私鹽。
“是。正因為私鹽犯法，所以這家人才千方百計地想求到鹽引。只是揚州當(dāng)?shù)佧}商排外，使得他家四處苦求無門。這不，愣是找到京里來了。”
殳紈不置可否地一笑，心道說得好聽而已，就像賊的腦門上也沒寫著我是賊??！兩淮鹽商，富可敵國，連自己這個后來人都聽說過。在后世上網(wǎng)時曾看到過一篇文章，說清朝有個大鹽商吃早餐，兩個雞蛋一兩銀子一個，共計人民幣900多元。因為下蛋的母雞，喂得都是人參、黃芪、白術(shù)、大棗等。記得當(dāng)時看完后，自己還和同事們互相調(diào)侃，說混得太差了，每天吃的飯還沒有雞吃得好。
“他想求多少鹽引？”
“三萬石?！?p> “三萬石？折合360萬斤鹽，好大的手筆?！膘w伸手拿過鉛槧白紙，沙沙地寫著什么。末了又問道：“爹，鹽引的費用是多少？”
“每引三兩銀子?！?p> 殳紈記下這個數(shù)字，又問向可兒：“可兒，一斤鹽多少錢？”
“姐姐，這個我知道，”正在喂小白兔吃菜葉的珍哥兒忽然插嘴道，“一斤鹽要四十文錢，前天娘帶我上街時買過的?！?p> “這么貴？”殳紈吃了一驚。
殳基嘆道：“官鹽更貴的價錢都賣過。不過京城里物價貴，也是沒辦法的事情?！?p> 抬手撐住額頭，殳紈沉默著。好一會兒，她重新抻過一張紙，面色肅然地道：“爹，把您知道的，關(guān)于鹽的事情，全都告訴我。無論大小，巨細(xì)靡遺?！?p> “……好?！彼坪醣混w嚴(yán)肅的態(tài)度所感染，殳基雖不清楚殳紈問這些有什么用，但人也正襟危坐著，一邊慢慢回憶一邊說了起來。
可兒見殳紈有正事要做，便將安氏和珍哥兒領(lǐng)去了自己住的廂房。安氏憋了一肚子的話，她不敢在殳紈面前放肆，但可兒是她家自小養(yǎng)大的奴才，更何況可兒娘至今還在自己跟前伺候。因而一進(jìn)了廂房，她這夫人的架子便重新端了起來。一會兒說喝茶，一會兒說吃果子；一會兒要捏肩，一會兒又要捶腿?？蓛阂膊粣?，笑嘻嘻地由著她折騰。倒是頻頻被打斷玩興的珍哥兒不干了，嘟起小嘴道：“娘，您別總叫可兒，她還要陪我玩兒呢！”
安氏一向溺愛兒子，聞言只好作罷。可兒拿出撲克牌，陪著珍哥兒玩“拉大車”。無所事事的安氏，坐在一張老舊的靈芝紋太師椅上，挑剔地打量起可兒的屋子，邊看邊嘖嘖道：“這屋子該刷刷白了，瞧這墻都成灰的了。還有這柜子，漆都掉了。哎呀，這桌子都吱吱響了?！?p> 可兒暗自翻個白眼兒，只當(dāng)沒聽見，繼續(xù)哄著珍哥兒玩。安氏自言自語了半天，忽然挨近可兒，神神秘秘地問道：“可兒，殳紈真的得貝勒爺?shù)膶檰幔俊?p> “……”可兒咬住差點脫口而出的幾個字，疑惑地問道，“夫人這話是什么意思？”
“哼！外面都傳殳紈如何得貝勒爺?shù)膶?，可你看看你們住的這院子，又破又小不說，還朝向不正。那堂屋里除了兩把椅子一張榻是新的，剩下的家俱全是舊的。院子里也沒幾個伺候的人，上個菜還需要廚娘幫著端。粗使的就那么個小丫頭，也沒個使喚婆子。這哪兒像是受寵的樣子？人家一個妾跟前都有三五個人伺候，你主子還是皇上封的格格呢！對了，你再看你主子穿的那衣裳，還跟在家做姑娘似的，連點花紋都沒有。”
聽著安氏絮絮叨叨地說這說那，可兒無語的同時，終于明白什么叫做“夏蟲不可以語冰”。主子說得對，這叫人生觀、價值觀不同。嗯，還有審美也不同。
堂屋里，殳紈一邊聽殳基講，一邊往紙上記著：清朝內(nèi)地產(chǎn)鹽有11區(qū)，兩淮為其中之一，素有“兩淮鹽，天下咸”之稱。兩淮之鹽出于海，舊有鹽場30場，后裁為23場，其中淮南20個，淮北3個。從制鹽方法上分，淮南鹽為鍋煎鹽，而淮北鹽為池灘曬鹽。鹽行銷時分“綱引”和“食引”兩種，“綱引”是將鹽賣到遠(yuǎn)離產(chǎn)地的地方，“每引斤輕課重”；“食引”是將鹽賣到產(chǎn)鹽地附近的地方，“每引斤重課輕”。其中兩淮“綱引鹽”主要供應(yīng)六府：即鳳陽、廬州、穎州、六安、泗州、滁州?！笆骋}”主要供應(yīng)二府一州，即淮安府、徐州府和海州。因揚州位于長江、運河交匯處，故而兩淮鹽場所產(chǎn)之鹽都集中于此，鹽商們也都聚居揚州，將鹽銷往六省引岸。
朝廷在揚州設(shè)有兩淮巡鹽察院署，最高鹽務(wù)專官是“巡鹽御史”。巡鹽御史下設(shè)有從三品的“都轉(zhuǎn)鹽運使”，具體掌管引鹽的運銷、征課、錢糧支兌撥解以及各地私鹽案件、緝私考核等。兩淮鹽運使下設(shè)通、泰、淮三分司，各司下轄鹽場若干，由司官“運同”直接管轄鹽場的鹽政并負(fù)責(zé)糾察之責(zé)。各鹽場設(shè)“場大使”一人，執(zhí)掌場課收納、產(chǎn)收緝私等。兩湖兩江等引岸設(shè)有“鹽道”，負(fù)責(zé)管理引鹽銷售地的鹽運鹽銷。
根據(jù)“綱鹽制”，只有持有“鹽引”的人才能行鹽，但每年定額發(fā)售的“鹽引”全都掌握在擁有世襲引窩的大鹽商手里。所謂世襲引窩，起于順治年間，鹽政衙門于鹽商中選數(shù)十人為總商，由總商們負(fù)責(zé)將應(yīng)交國家的鹽稅及各項用費等繳齊，從而獲得各路鹽的總經(jīng)銷權(quán)利，以行運包銷食鹽的業(yè)務(wù)。
總商們擁有半官半商的身份，并可將其持有的鹽引“永永百年”地?fù)?jù)為窩本，因而具有世襲壟斷鹽運的權(quán)利。有的鹽商靠出租引窩就可獲取巨利。康熙二十三年，治河經(jīng)費不足，揚州鹽商一次就捐出三百萬兩，得到皇上垂青?？偵虃儽怀⑹跈?quán)承綱開運，權(quán)利甚大，散商若想行鹽，必需要到總商處認(rèn)引方可獲準(zhǔn)。
朝廷規(guī)定每年鹽商運銷的額定引數(shù)是364198引，共119個州縣，其數(shù)量不可隨意增減。但鹽商認(rèn)引購鹽，卻是論斤銷售。所以鹽商們力爭增加鹽引的斤數(shù)，大引有兩千多斤，是朝廷規(guī)定引鹽數(shù)量的十倍。而且鹽商們總以各種理由按貴價售鹽，以求多獲鹽利。
以上所說，都是官鹽。清朝的私鹽分為兩種：一種是不納任何餉課，逃避所有掣查的鹽觔。另一種為越界私鹽，即將官鹽銷往非規(guī)定的口岸，遂也成為了私鹽。官鹽價高，供需失衡，因而為私鹽提供了暴利空間。