殳紈記到這里，才算是把鹽引的來龍去脈弄明白。她用現(xiàn)有的數(shù)字，算了筆賬：一斤官鹽40文，一引300斤，則一引官鹽作價為12兩銀子。12兩銀子減去3兩鹽引，剩9兩。取其三分之二作為各項成本開銷，則鹽商獲純利3兩。人口按1億計，一人一個月就算半斤鹽，合一年就是每人6斤鹽，天下人就是6億斤鹽。以規(guī)定的300斤為鹽引標準，就是200萬張鹽引。而朝廷額定的引數(shù)，只有120萬張，相差80萬張，合銀就是240萬兩。但這80萬引鹽，其創(chuàng)造的真正價值財富不會低于800萬兩。再加上300多萬兩的額定引數(shù)利潤，這么一個驚人的數(shù)字，幾乎全部掌握在鹽商手中。
殳紈靠在椅背上，盯著眼前的數(shù)字出神。賬是算出來了，但這其中的問題該如何才能解決呢？屋中一時寂靜下來，殳基看著殳紈凝神思考的樣子，忽然覺得當年那個乖巧柔順的女兒再也找不回來了。
“爹，”殳紈發(fā)出的聲音有些沉悶，“您先回去吧。這事兒，我會向貝勒爺提的，只是我不能保證什么。鹽乃國家大事，不是誰說想改就能改的。”
殳基點頭道：“爹明白，紈兒你也不要勉強自己。”言畢，遲疑了一下，又道，“有些東西只是身外之物，不要太看重。你自小體弱，又愛挑食，只要吃的方面不差，別的什么能用就好。”
殳紈此時正讓久兒去喊潘述過來，聽到殳基話中似有開解之意，只是她腦子里正想著事情，故而一時也沒放在心上。潘述進來后，殳紈囑咐他去要輛馬車，停在后園角門處。再讓趙五趙七陳一幫忙，把小廚房里的米、面、油、腌菜還有熏肉、晾肉、醬雞、臘鴨等，各拿了一部分裝上車。又讓可兒將前幾天府里分來的三匹回紋緞子和兩匹素綾子找出來，一同搬到車上。
殳基看著殳紈指揮眾人穿花蝴蝶似的搬著東西，微微赧顏道：“用不了這么多吃穿，紈兒你自己留著就好。”
可兒在一旁插嘴道：“老爺，您就拿回去吧，我們園子人少，吃不了這么多東西。至于料子，因著主子不喜歡這種花紋，擱著也是擱著。您看這兩匹紺紫和栗色的，可以做幾身長袍；這匹青碧的，給珍哥兒；素綾子用來做夾襖和褲子最好不過?！?p> 安氏看得眼紅，伸著脖子盼了半天就是沒她的。氣得站在眾人身后說著風(fēng)涼話：“不受寵就是不受寵啊，分得的料子都沒點兒喜興的色兒！”可惜大家各忙各的，根本沒人理睬她。
等東西都裝好了，殳基領(lǐng)著安氏和珍哥兒上了馬車，與殳紈作別?？粗R車遠去，可兒陪著殳紈回到園子里，邊走邊笑著說起安氏在廂房中的種種挑剔。殳紈這才恍然道殳基那番話的意思，失笑道：“難怪！不過也好，爹一向耳根子軟，如今斷了安氏的念想兒，也省得她總在爹面前嘮叨?！笨蓛狐c頭稱是。
馬車里，安氏迫不及待地拆開珍哥兒的紅包，發(fā)現(xiàn)只有二兩銀子時，差點就破口大罵了。只是殳基沒顯露出任何不滿，她也不敢多說什么，拉長了一張臉，將二兩銀子恨恨地揣進懷里。珍哥兒見了，卻哭鬧起來：“爹，娘搶我的錢！那是姐姐給我的錢！”
安氏使勁一戳珍哥兒的額頭，罵道：“你個沒出息的，二兩銀子就把你收買了！什么你的？你都是老娘身上掉下來的！”
殳基知道她話里話外的是嫌殳紈沒多接濟，但他親眼看到殳紈過得并不容易，住得偏、用得差。今天又楞給家里拿了這許多東西，顯見女兒已經(jīng)盡力了。安氏現(xiàn)在還指桑罵槐的，未免令他心中不快。遂也不肯搭理她，只把兒子摟進懷里，逗著他與小白兔說話。
安氏獨自生著悶氣，直至快到家時，才問起鹽引的事情。殳基冷淡地回答著：“紈兒答應(yīng)去問了，等消息便是。”
只是七八天后，殳紈的消息未見傳來，反倒聽說朝廷下了命令，讓返京的所有兩淮鹽道官員，第二天一早全部到戶部大堂等候四貝勒召見。接到消息的官員們，一個個恪酢醍懂的，不明白朝廷這道命令的背后，到底是何用意？
轉(zhuǎn)過天的早上，兩淮鹽道的官員們，已齊齊聚集在戶部大堂。彼此客套寒喧著，借以打探這次會面的目的。只是大家問來問去的，還是一無所知，偶爾有一兩個手眼通天的，也只聽聞四貝勒曾在宮里留宿了兩晚。
有人輕聲詢問道：“莫非是西南又不太平了？朝廷意欲起兵，又要增加兩淮鹽課？”
旁邊人道：“還要增加鹽課？就兩淮鹽課而言，現(xiàn)有鹽課清單含奏銷正課共二十五項、考核正課共九項、不入奏考正課四項、不入奏考雜項三十項、不入奏考雜費二十五項。已經(jīng)近百項了！”
又有人道：“應(yīng)該不至于吧？西南不是剛打完嗎？”
“那會不會是白蓮教又鬧事兒了？”
“別說，那倒有可能。”
眾人議論的聲音雖低，然則大堂里仍是嗡嗡之聲不絕于耳。
等了頗久，四貝勒也不見來，只有雜役們間或穿梭來去，伺候著眾人的茶水。又等了一會兒，還是不見動靜，有些官員開始坐不住了，找到戶部當值的官員詢問，得到的答復(fù)一概是四貝勒很快就到，請諸位大人再耐心等候片刻。
這一等就到了午時，再有耐性的人也受不了了，紛紛起了先行求去的心思。只是沒等他們開口，就見十幾名雜役自兩側(cè)魚貫而入，各舉著一個托盤，托盤中有三小碟菜，一碗湯，一碗米飯。戶部官員跟著走進來，拱拱手道：“皇上召四貝勒進宮商議國事，勞各位大人在此久候，四貝勒心中不忍，特命我等買來午膳，以饗諸位。還請大人們先行用膳，四貝勒少時就到?！毖援叞咽忠粨]，雜役們各自上前，給每個人面前都擺上了一個托盤。
眾人聽得面面相覷，心中明白四貝勒怕是要留在宮中陪皇上用午膳了。再聯(lián)想到今日不同以往的召見，不免都覺得其中事情必不簡單。既然此時不便離去，也只好先端起飯碗，來祭自家的五臟廟。只是這第一筷子下去，夾的是飯的還好，夾的是菜的，都皺起了眉，這菜怎么這么淡？沒放鹽不成？再嘗其他的菜，亦是如此，連湯都寡淡如水。
在座的全是鹽道官員，一個個心內(nèi)頓時有如擂鼓，這是怎么回事？是廚子忘記放鹽了，還是別有深意？有些沉不住氣的，已經(jīng)在切切私語：“莫非京城的官鹽出了什么事兒？”
“沒聽說??！”
“咱們到京也有幾日了，真要是京城的官鹽出了事兒，早就應(yīng)該聽到消息了。再說，即便真的出了事兒，也與我等無關(guān)??！兩淮的鹽又不行銷京里?！?p> “那四貝勒這是什么意思？”
“難說，誰知四貝勒這葫蘆里賣的是什么藥？”
“唉，這位爺可一向不好伺候??！”
“是啊！”
“那眼下怎么辦？”
“能怎么辦？等著唄！只是看這架勢，估計是有的等了?！?p> 菜再淡也總比餓著強，眾人吃完了午飯，繼續(xù)窩在戶部等待胤禛。有人走到大堂外面，想去找自己的長隨，卻被戶部兵丁阻攔，說是四貝勒有令，戶部重地，不允許任何人擅自出入。見此情景，很多人的臉色都變了，越發(fā)坐立不安起來。他們漸漸明白過來，“鹽”一定是出事兒了，恐怕就是兩淮的鹽。
難道是私鹽？不少人心里升起同樣的想法，但兩淮鹽商行鹽多在春、夏、秋三季，少有隆冬時節(jié)。而且，就算真有私鹽行銷，在場的這些人里，也不至于一點風(fēng)聲都聽不到。其中幾個隔得頗遠的人，饒有深意地互相看看，都在想著，到底是什么地方出了差錯不成？
眾人就這樣惴惴不安地一直等著，眼看著大堂里的光線一點一點地暗了下去，蠟燭被一支一支地燃了起來。到了酉時，又有雜役送來了晚飯。眾人默默地夾菜入口，果然，還是淡而無味。用過了晚飯，胤禛仍舊未到。有些人甚至松了一口氣，覺得今日這詭異的場景終于熬過去了。誰知戶部官員又來傳話，說是四貝勒說了，今日天色已晚，實在趕不及與諸位大人商議正事，只好改為明天一早。為免各位大人奔波勞碌，就請諸位在戶部后衙歇息。
眾人聞言大驚，嘈嘈雜雜地責問四貝勒此舉是何道理？戶部官員只輕飄飄地說了一句，皇上同意四貝勒的安排。眾人遂啞了聲音，不情不愿地跟著雜役們?nèi)チ撕笱?。只是這一夜，大多數(shù)人注定無眠。