第二天一早，當(dāng)兩淮鹽道官員們渾渾噩噩地出現(xiàn)在戶部大堂時(shí)，又被告知四貝勒已經(jīng)上朝去了，去之前留下一張紙懸于堂上。并說(shuō)明若有哪位大人能夠解決紙上三個(gè)數(shù)字里存在的問(wèn)題，就可先行離開。眾人圍上前去，看到那張紙上只有三個(gè)數(shù)字，一個(gè)是朝廷額定的鹽引數(shù)，一個(gè)是每引折合的鹽斤數(shù)，還有一個(gè)則是戶部最新統(tǒng)計(jì)出來(lái)的全國(guó)人口數(shù)。
“這么三個(gè)數(shù)兒，能有什么問(wèn)題？”性急的已經(jīng)嚷了出來(lái)。
戶部官員道：“諸位大人，四貝勒說(shuō)了，問(wèn)題就在這三個(gè)數(shù)字里。至于解決問(wèn)題的方法，就要請(qǐng)諸位大人多多費(fèi)心了?！?p> “這鹽引數(shù)和每引鹽的斤數(shù)絕對(duì)沒錯(cuò)，是不是這人口數(shù)有誤?。俊?p> “這人口數(shù)有誤也不歸我們管?。 ?p> “說(shuō)的是??！”
“諸位大人，”戶部官員又道，“這人口數(shù)絕對(duì)沒錯(cuò)，是四貝勒親自核對(duì)后寫上去的?！?p> “既然都沒錯(cuò)，又怎么會(huì)有問(wèn)題？”
“別吵了，趕緊動(dòng)腦子想吧，不然今兒這一天又全搭里頭了！”
大堂后面一間不起眼兒的廂房里，一身兒微服的康熙盤坐在炕上，慢悠悠地品著茶。胤禛侍坐在左下方，板著張臉，看不出喜怒。聽著大堂里鬧哄哄的聲音漸漸靜了下去，康熙放下茶盞，微笑道：“老四，那丫頭可是又給你出了道難題??！”
胤禛苦笑一聲，說(shuō)道：“不敢有瞞皇阿瑪，兒臣雖然想到過(guò)鹽引必有所差，卻從未想到居然會(huì)差這么多！那天殳紈告訴兒臣，國(guó)人每年至少要吃掉六億斤鹽的時(shí)候，兒臣根本就不相信。直到找來(lái)府里的數(shù)個(gè)廚子，一一詢問(wèn)之下，才發(fā)現(xiàn)每天消耗的鹽觔竟然如此驚人。殳紈算得的數(shù)字，還只能算少的?！?p> 康熙雙手扶于兩膝，輕輕拍著膝頭道：“朕這幾天也問(wèn)了御膳房的御廚，還問(wèn)了太醫(yī)院的太醫(yī)。據(jù)太醫(yī)說(shuō)人不吃鹽或是吃鹽太少，七天就要生病。食欲不振，四肢無(wú)力，暈眩；甚至厭食，惡心，嘔吐；更嚴(yán)重的還會(huì)出現(xiàn)心跳加速，脈搏細(xì)弱，肌肉痙攣，視力模糊等癥，聞之令人動(dòng)魄驚心啊！”
康熙的語(yǔ)氣頗為沉重，為人君者，以百姓為先。無(wú)法想像，一旦鹽的供給出現(xiàn)問(wèn)題，天下將會(huì)陷入何等困境？唐朝末年黃巢、王仙芝造反，就與私鹽有關(guān)。胤禛聞言也默然起來(lái)，他想到殳紈曾對(duì)自己說(shuō)過(guò)，能力越大，責(zé)任越大。當(dāng)越多的人聽命于你，你就越要對(duì)這些人負(fù)責(zé)。他們的生老病死，他們的衣食住行，全都指望著你。作為統(tǒng)治者，你可以驅(qū)使他們，但同時(shí)，你也要保護(hù)他們。
“老四，”康熙忽然打破了屋中的沉靜，“那個(gè)丫頭把問(wèn)題拋給你，怎么卻不幫你想個(gè)法子？”
“回皇阿瑪話，她說(shuō)她只能起到上情下達(dá)、下情上報(bào)，協(xié)調(diào)辦公、輔助執(zhí)行的作用。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是出謀劃策的大事千萬(wàn)不要找她?！?p> “嘿！”康熙失聲笑起來(lái)，“這個(gè)丫頭，恁地滑頭！朕下次偏要難為難為她，給她件大事做，看她如何推脫？”
“她……”胤禛遲疑了下，還是說(shuō)道，“她會(huì)說(shuō)自己‘上馬貽誤軍機(jī)，下馬耽誤百姓?！?p> “噗！”康熙忍了半天，還是噴出口茶水，嗆咳不止。又氣又笑地道：“這丫頭……這丫頭……”胤禛挨過(guò)去幫康熙拍著背，回想著自己剛一聽到這句話時(shí)，氣得杯子都差點(diǎn)打翻了。
“四貝勒?！遍T外傳來(lái)戶部官員的輕喚聲。
胤禛走出門去，適才的一臉暖意瞬間收了回來(lái)，只漠然地問(wèn)道：“怎么樣了？”
戶部官員道：“廖文智廖大人解出了題目，說(shuō)是按照官鹽的吞吐量計(jì)算，百姓們平均每年一人只得三斤多鹽，每個(gè)月不過(guò)三兩多點(diǎn)兒?！?p> “哼！”胤禛冷哼一聲，“可有法子了？”
“沒有。各位大人都只在叫嚷私鹽泛濫，危害社稷，鹽梟可惡，亟需嚴(yán)懲?！?p> “說(shuō)得好聽！”胤禛面色攸地一沉，冷聲道，“他們既然還有力氣叫嚷，且讓他們叫嚷去！記著，今天的菜里還是不許放鹽！多咱想出了法子，多咱放他們出去?！?p> “是?！?p> 打發(fā)走戶部官員，胤禛回到屋里?？滴跄碇毜溃骸袄纤?，這些人你懲治歸懲治，切記不可太過(guò)。水至清則無(wú)魚，他們都在任上為官多年，辦事的能力總還是有的。只是無(wú)論他們想出辦法與否，你心里都要有個(gè)譜兒。怎么辦？如何辦？你得有個(gè)大概的規(guī)矩。”
“皇阿瑪說(shuō)得是，兒臣一定竭盡所能?！?p> “嗯?！笨滴鯌?yīng)了一聲，轉(zhuǎn)而說(shuō)起另一件事來(lái)，“這幾天的報(bào)紙，朕都看了。炎黃子孫謂之百姓，蚩尤后裔稱之黎民，合稱為黎民百姓。自上古時(shí)代涿鹿之戰(zhàn)后，黎民百姓經(jīng)過(guò)數(shù)千年的繁衍發(fā)展與血脈融合，形成了今之中華民族。中華民族是生活在中華大地上所有民族及海外華人的統(tǒng)稱。
這個(gè)觀點(diǎn)提得很好，滿漢一家，才能安國(guó)之天下。朕二十三年親至山東曲阜祭孔，行三跪九叩之禮，使得漢之讀書人，愈來(lái)愈多地走下了首陽(yáng)山。朕自幼師從傅閣老與陳廷敬，學(xué)習(xí)程朱理學(xué)，親政后更是大力提拔漢官，于成龍、姚啟圣、周培公，還有現(xiàn)在的張廷玉、施世綸、李光地。凡此種種，方有今之天下一家，同享升甲之治。朕曾說(shuō)過(guò)，無(wú)論滿漢蒙蠻，皆朕之子民。朕身為君父，教化萬(wàn)民，大濟(jì)蒼生，責(zé)無(wú)旁貸?！?p> 胤禛道：“皇阿瑪夙興夜寐，勤慎國(guó)事，幾乎無(wú)一日不臨朝聽政。兒臣聞之十八年七月初九，京師大地震，皇阿瑪仍照常早朝，御門聽政。兒臣感哽皇阿瑪辛苦之余，心中著實(shí)慚愧。”
康熙笑道：“君權(quán)天授，以民隨君，以君隨天。豈容懈?。俊泵蛄艘豢诓杷?，又道，“昨日?qǐng)?bào)上所載羅剎人入侵精奇里江時(shí)，啖人肉，飲伏特加酒，稱當(dāng)?shù)厝朔Q之為‘吃人生番’。此事朕當(dāng)年亦有所耳聞，蕃夷殘暴，駭人視聽。文章的題目起得極好，《前事不忘，后事之師》，理當(dāng)如此?！?p> “回皇阿瑪話，這《前事不忘，后事之師》乃是系列文章，不僅要揭露羅剎國(guó)的‘吃人生番’，更會(huì)痛陳明朝倭寇入侵沿海時(shí)肆意為虐的屠毒罪行。外敵一旦入侵，中原板蕩凄涼，我大清國(guó)人惟有精誠(chéng)團(tuán)結(jié)，方可共抗國(guó)難?！?p> “單絲不成線，獨(dú)木不成林。”康熙隨口說(shuō)了句民間俗語(yǔ)，感慨道，“我大清入關(guān)時(shí)，不過(guò)一二千名八旗王公大臣和五六萬(wàn)滿洲男丁，如何統(tǒng)治得了上億漢民？若非極力爭(zhēng)取漢人士紳的支持，又接連下詔，安撫各地衙門官員，治理京外各處事務(wù)，如何能夠轄束黎民，征賦金役？區(qū)區(qū)滿州數(shù)萬(wàn)男丁，何以肩負(fù)‘拱衛(wèi)宸極，綏靖疆域’之重任？若無(wú)漢兵漢將從征廝殺，又哪來(lái)今日的朗朗乾坤，九州安定？
朕昨日曾對(duì)太子說(shuō)過(guò)，江山永固，一統(tǒng)萬(wàn)年。‘能用眾力，則無(wú)敵于天下矣；能用眾智，則無(wú)畏于圣人矣?！?p> 胤禛伏地叩首道：“皇阿瑪至理名言，兒臣受教了。”
“好了，起來(lái)吧，朕也該回宮了。你扣了這些人一天，已經(jīng)有人來(lái)朕面前試探了?！笨滴跽f(shuō)著下了炕，又笑笑道，“菜里不擱鹽，餓不著卻也難受。呵！這丫頭，還真不是個(gè)善茬兒。”
“兒臣恭送皇阿瑪。”
“免了?！?p> 送走康熙，胤禛獨(dú)自坐于屋內(nèi)，考慮著鹽引的實(shí)際問(wèn)題。打擊私鹽，固然刻不容緩，但力度實(shí)在有限。私鹽利潤(rùn)奇高，每一斤鹽的販賣價(jià)格都要高于產(chǎn)地價(jià)格十幾倍乃至幾十倍。如此厚利，使得大江南北“私鹽充斥，鹽徒聚眾販私”。蘇南之蘇州、松江、常州、鎮(zhèn)江等地“老少男婦背負(fù)筐提之鹽，接踵連肩，城鄉(xiāng)村鎮(zhèn)，沿途擺賣”，此種現(xiàn)象不獨(dú)江浙如此，就連“江廣等處情形大致相同”。
販私者或數(shù)十人，或二三百人，甚至五六百人一伙“成群販賣，一遇巡捕人役，自恃梟眾捕寡，執(zhí)械敵巡鹽人役，輕則帶傷。重則致命”。廣東沿海一帶鹽梟“各帶大船，攜帶器械，滿載私鹽，往來(lái)興販”等等，不勝枚舉。官府雖報(bào)之以酷刑，也不能遏止。相反，私禁愈嚴(yán)，則私鹽愈盛。
鹽政事務(wù)繁雜，官吏機(jī)構(gòu)十分龐大，江寧織造曹寅曾向皇阿瑪稟報(bào)，兩淮鹽政的浮費(fèi)包括各衙門所取共計(jì)每年二十多萬(wàn)兩白銀。這項(xiàng)開支，全部來(lái)自于鹽商交納，因而鹽道官員與鹽商緊密相連，輔車相依。他們往往暗中勾結(jié)，公然販私。此事古已有之，自五代起，官吏、軍將、兵弁屢屢參與制販私鹽，迄于今，已成愈演愈烈之勢(shì)。