沈棠跟在皇貴妃與六公主的身后，徐徐進(jìn)了聚花閣，剛一進(jìn)門(mén)，便立刻感覺(jué)到四道火辣辣的目光飽含嫉妒地盯視著她。
她不禁有些苦笑，沈紫嫣姐妹以為她被皇貴妃召見(jiàn)，是多么大的一個(gè)榮寵，但又有誰(shuí)知道若不是她剛才竭力應(yīng)對(duì)，險(xiǎn)些就把自己的終身給搭上了？
沈棠輕輕搖了搖頭，也不對(duì)，自己避之不及的，恰恰卻是別人趨之若鶩的，若是知道了皇貴妃召見(jiàn)的緣由，想必她會(huì)更遭沈紫嫣沈紫姝的不待見(jiàn)。
她聽(tīng)到有人低聲地詢問(wèn)，“皇貴妃身后的那位，是哪家的小姐？”
有人回答，“應(yīng)是安遠(yuǎn)侯府的大小姐吧，瞧那相貌，倒與皇貴妃像了個(gè)六成六?！?p> 那詢問(wèn)的人似乎有些恍然大悟，“哦，那便是兩年前才從淮南回來(lái)的那位嫡長(zhǎng)小姐了。”
慢慢地，議論的聲音便更小了起來(lái)。
沈棠垂眸淺笑，并不多作理會(huì)，在小宮女的指引下，悄然來(lái)到了沈氏的席位，在沈紫嫣與沈紫妤的中間，坐了下來(lái)。
碧笙忙貼了上來(lái)，低聲問(wèn)道，“小姐，皇貴妃娘娘召見(jiàn)您，到底所為何事？”
沈棠微微擺手，示意待會(huì)再說(shuō)。
皇貴妃笑著對(duì)已經(jīng)到齊了的貴婦千金道，“今日來(lái)的都是老熟人，本宮也就不多說(shuō)了，免得耽誤了大家的興致。滿菊，把今日的行程給各位夫人小姐說(shuō)一說(shuō)?！?p> 滿菊恭聲道，“皇貴妃娘娘，先與眾位夫人小姐一起品評(píng)公子們送上來(lái)的作品，娘娘已經(jīng)從中擇出了十項(xiàng)，夫人小姐們可給自己喜好的作品投票，得票數(shù)最多的那項(xiàng)，就算勝出。等品定好了今日王孫公子中的魁首，夫人小姐們便可隨意了，想游湖的便可去游湖，畫(huà)舫游船皆已經(jīng)備下，想游園的也可游園，只是別誤了午宴即可。午宴仍舊設(shè)在這聚花閣，夫人小姐們還請(qǐng)切勿忘記?！?p> 沈棠心中一喜，今年的百花會(huì)竟還能自由活動(dòng)，這倒是未曾料到的，隨即想到，若是不自由活動(dòng)，又豈能讓太子他們名正言順地與貴女們有所交集？相親會(huì)的用心良苦，又豈能得到彰顯？
沈棠心中有了數(shù)，便打定主意等會(huì)找個(gè)僻靜的所在，自己清靜清靜，或者讓碧笙把沈榕找了過(guò)來(lái)，姐弟兩個(gè)敘敘話。
自從沈榕進(jìn)了太學(xué)院后，每日早出晚歸，姐弟兩個(gè)已經(jīng)很久未曾推心置腹地深談過(guò)了，也不知道弟弟在太學(xué)院混得可好，有沒(méi)有人遭人欺負(fù)。
她正胡思亂想著，那邊夏得海已經(jīng)指揮著小太監(jiān)們把挑出來(lái)的十項(xiàng)作品送了上來(lái)，在聚花閣的入口處，一字排開(kāi)。
不是花間美人，便是百花爭(zhēng)艷圖，更多的是詠花的詩(shī)詞，能被皇貴妃選上來(lái)的，必定都有過(guò)人之處，但沈棠前世時(shí)背多了上下五千年的唐詩(shī)宋詞，這世又在書(shū)香門(mén)第的淮南方氏長(zhǎng)大，于書(shū)畫(huà)詩(shī)詞上的造詣非同一般，自然也就不覺(jué)得有什么稀奇了。
忽然，她的目光被一只精心雕刻的沉香木匣子所吸引，在九幅書(shū)畫(huà)中，赫然混跡著這么一只匣子，令人不由起了好奇之心。
這只匣子顯然吸引的并不只是她的目光，已然有不少貴婦貴女吵嚷起來(lái)，“夏公公，這匣中所藏的，到底是何物件？快快打開(kāi)來(lái)，讓我們瞧瞧??！”
夏得海笑嘻嘻地打開(kāi)匣子，一陣香風(fēng)飄過(guò)，令在場(chǎng)的夫人小姐們一下子鴉雀無(wú)聲，過(guò)了許久，終于有人忍不住笑出了聲來(lái)，接著便是眾人的哄堂大笑。
沈棠定睛一看，原來(lái)這匣中，竟裝了一塊顏色鮮艷的胭脂。
百花會(huì)上的規(guī)矩，所有呈上來(lái)的作品必須得是自己親手所作，若果真如此，那這塊胭脂的主人，倒還真有點(diǎn)意思。
她笑著對(duì)碧笙說(shuō)道，“把我的票投給那塊胭脂去?！?p> 而她身旁的沈紫妤則還在猶豫，她聽(tīng)到沈棠的決定，不由有些驚訝，但她卻什么都沒(méi)有問(wèn)，思忖片刻之后，她方才對(duì)冬青道，“替我把票投給那幅月下芙蓉圖吧?！?p> 很快，夏得海集齊了選票，便開(kāi)始當(dāng)著眾人的面，唱道，“醇王世子的詠牡丹，得了四票；太子殿下的蘭花序，得六票；三皇子殿下的月下芙蓉圖得八票；定國(guó)公世子的花間美人圖得五票；四皇子殿下的詠菊得四票……咿？瑞王世子的這匣海棠胭脂得一票！”
沈棠不由輕輕地笑了起來(lái)，若不是自己的這一票，瑞王世子趙譽(yù)恐怕得抱零蛋了。
她想起坊間對(duì)這位世子爺?shù)膫餮?，那可真叫是萬(wàn)花叢中過(guò)，片片都沾身??！只要是他看上了的女人，不管是秦樓楚館中的花魁，還是兄弟府上的丫頭，或者是皇帝朝臣送給他的女人，皆被他收入囊中。
夏得海唱道，“今年的百花會(huì)，三皇子殿下奪得了魁首，那皇上賜下的這柄八寶匕首就是三皇子殿下的了?！?p> 奪魁的是自己的愛(ài)兒，皇貴妃的臉上自然是掩飾不住的春風(fēng)得意，她滿面笑容地?fù)]了揮手，“夏得海，你去飛劍樓宣賜吧?！?p> 夏得海忙接過(guò)了三皇子的畫(huà)作，疾步退了出去。
飛劍閣與聚花閣離得并不太遠(yuǎn)，不多久，夏得海滿面笑容地進(jìn)了來(lái)，手中捧著的卻是一幅繡作。
他恭聲地對(duì)皇貴妃道，“啟稟娘娘，太子殿下等也已經(jīng)選出了優(yōu)勝之作?！?p> 皇貴妃不由催促道，“哦？是哪位小姐得了這第一，還不快點(diǎn)說(shuō)來(lái)?！?p> 夏得海小心地將手中的繡作鋪開(kāi)，一幅百花吐蕊的雙面繡作赫然在眾人面前亮了相，令人驚奇的是，細(xì)細(xì)觀之，這繡作竟只占了一半，而另一半?yún)s是用紙拼接的，只不過(guò)作畫(huà)之人繡工卓絕，畫(huà)技也是出神入化，完全看不出來(lái)有不自然之感。
繡作一鋪開(kāi)，便引來(lái)眾人的贊嘆，在座的都出自名門(mén)顯貴，自然知道這手技藝是何等的驚才絕艷，幾個(gè)貴婦交口稱贊了一番之后，忙問(wèn)道，“夏公公，這巧奪天工之作，到底是哪位小姐的手筆？”
夏公公笑著回答，“這百花吐蕊，乃是安遠(yuǎn)侯府上的四小姐所作，經(jīng)過(guò)太子殿下，三皇子殿下，各位王孫公子一致評(píng)定，為今年的最優(yōu)?！?p> 皇貴妃對(duì)沈紫妤并不太熟悉，只知道她是自家二弟的庶女，但不管如何，得了這最優(yōu)的，是她沈氏所出的小姐，這讓她倍覺(jué)榮光。
她笑著向沈紫妤招了招手，“紫妤，還不快到本宮這里來(lái)？”
沈紫妤的小臉漲得通紅，她從未想過(guò)自己的繡作竟然一舉奪魁，成為眾人目光的焦點(diǎn)，而且還被皇貴妃這樣高貴的人兒招著過(guò)去。
她有些緊張，求助似地望著沈棠，這個(gè)在場(chǎng)唯一一個(gè)能夠給她加油鼓勁的人。
沈棠不輕不重地捏了捏她的手心，柔聲道，“去吧，這不是你做夢(mèng)都想要的嗎？從此之后，你就不再是從前那個(gè)任人欺凌的沈紫妤了?！?p> 沈紫妤顯得有些怯懦，但她的目光里卻滿是渴望，終于她鼓起了勇氣，向前踏出了腳步，這也將成為她人生中至關(guān)重要的一步。