據(jù)喻復(fù)陽的介紹，趙員外名叫趙洛，原本是宣風(fēng)鄉(xiāng)數(shù)一數(shù)二的大戶，祖上是做大官的，后來的那些叔公、叔父、堂兄弟、侄子之類，也都有當(dāng)官的，只不過是一代不如一代，官越做越小。
這個(gè)趙洛好風(fēng)雅，不擅持家，他給自己起了一個(gè)號(hào)，叫作楓嶺居士，有時(shí)候也自稱為楓嶺子，喜歡讓別人喊他楓嶺先生。他讀過幾年書，不過無心科舉，所以拿了一個(gè)秀才功名之后，就不再追求上進(jìn)了。他自詡自己是化外之人，沒事喜歡出去游歷，結(jié)交一些五湖四海的酸文人。這些文人看中趙洛的賭錢，無處打秋風(fēng)的時(shí)候，便會(huì)跑到他這里來，胡吃海喝一段時(shí)間，補(bǔ)補(bǔ)腸胃里的油水，然后再拿著點(diǎn)趙洛送的銀子，飄然而去。
由于成天當(dāng)冤大頭，加上自己無心理財(cái)，所以祖上留給他的近百頃好田陸續(xù)都流失出去了，到現(xiàn)在只剩下20來頃，也就是2000多畝的樣子。倒是這片占地幾十平方公里的山場(chǎng)沒人看得上，還留在他的手里。
明代的田租，一畝大致在1石米左右，趙洛家里有2000來畝地，一年能夠收入2000多石米，合1000來兩銀子。再加上在縣城還有一些小產(chǎn)業(yè)，那片荒山也有少許產(chǎn)出，加加攏，一年也就是不到1500兩的收入。趙洛要想附庸風(fēng)雅、結(jié)交奇人異士，就只能打腫臉充胖子，靠不斷地賣地來彌補(bǔ)虧空。
前些年，趙洛家的土地多，一次賣掉10畝、20畝的，沒什么感覺。等到他終于回過味來的時(shí)候，百頃良田已經(jīng)賣掉了近八成，再賣下去，就要破產(chǎn)了。在外地做官的一個(gè)叔父回來省親時(shí)，發(fā)現(xiàn)這一情況，把趙洛劈頭蓋臉罵了一通，勒令他再不能動(dòng)一分祖產(chǎn)。趙洛頗為自慚，于是再也不敢出門去參加什么文會(huì)，而是成天貓?jiān)诩依镒x點(diǎn)閑書。那些外地的“文友”前來拜訪時(shí)，趙洛接待他們的標(biāo)準(zhǔn)也大大地縮水了。
這些就是喻復(fù)陽向蘇昊介紹的趙洛的情況，蘇昊聽罷，覺得好生有趣。古往今來，社會(huì)上都不乏這樣的富二代，難得的是此人性格溫良，憨態(tài)可掬，雖然有錢有勢(shì)，卻不欺壓鄉(xiāng)里，也算是一個(gè)人畜無害的富二代了。
蘇昊按著喻復(fù)陽指點(diǎn)的位置，帶著陳觀魚和馬玉二人，找到了趙洛的家，這是位于宣風(fēng)鄉(xiāng)曲江鎮(zhèn)外不遠(yuǎn)的一處宅子。不愧是百年世家，趙洛家的宅子占地足有十幾畝，外面圍著一人來高的圍墻。由于年代久遠(yuǎn)，圍墻上長(zhǎng)滿了青苔，倒是顯得頗有一些古風(fēng)。圍墻里綠樹成蔭，隱約可見帶著高高挑檐的樓堂，讓人對(duì)院子里的富麗堂皇產(chǎn)生無限的遐想。
一行人來到趙宅的正門，陳觀魚走上前去，向門子說明了蘇昊的身份和來意，門子倒挺客氣，向眾人施個(gè)禮，讓他們稍等片刻，然后便飛跑著進(jìn)去通報(bào)去了，連陳觀魚拿出來的幾文錢紅包都沒有接。
少頃，隨著一陣哈哈的笑聲，此間的主人趙洛邁著不緊不慢的步子出現(xiàn)了。他是一個(gè)40來歲的中年人，身材顯得有些富態(tài)，身穿綢袍，手里還攥著一把不知什么折扇，一見到蘇昊等人，便拱手行禮，稱道：
“這位仁兄便是縣衙的蘇師爺嗎？趙某久仰多時(shí)了。前日聽人說起蘇師爺在全縣勘井，百發(fā)百中，如有神助，救我萬千百姓于水火。趙某一直想尋機(jī)會(huì)向蘇師爺討教一二，今日蒙蘇師爺不棄，光臨寒舍，實(shí)在是寒舍蓬蓽生輝啊?！?p> 蘇昊見趙洛說得如此客氣，也連忙回禮，說了一通如何景仰趙洛之風(fēng)雅的客套話，隨后又把陳觀魚和馬玉也介紹給了趙洛。趙洛聽說馬玉是去年縣試中的案首，自不免又大驚小怪地恭維了一通。這一番互相吹捧，就花掉了近一刻鐘的光景。
好不容易，眾人終于在趙洛的引導(dǎo)下，來到了趙家的客廳，分賓主落座。早有丫環(huán)送上了茶點(diǎn)，趙洛又自豪地向蘇昊介紹說此茶乃某某名茶，此點(diǎn)心乃某某名點(diǎn)心，蘇昊等人自然又奉承了趙洛一番，這也不必細(xì)說了。
寒暄過后，趙洛言歸正傳，他向蘇昊問道：“適才聽門子通報(bào)，說蘇師爺此行，是想借用在下的山場(chǎng)，不知詳情如何？”
蘇昊道：“楓嶺先生，晚生現(xiàn)任縣衙工房的師爺，看到本縣百姓困于薪柴不足，生計(jì)艱難，所以向縣尊大人提出，要在本縣開煤窯采煤，以濟(jì)百姓。這幾日，我與陳道長(zhǎng)、馬兄一起，勘測(cè)宣風(fēng)鄉(xiāng)的一些地方，發(fā)現(xiàn)楓嶺先生所有的這片山場(chǎng)中有煤脈，所以想租借這片山場(chǎng)開窯，不知楓嶺先生可應(yīng)允否？”
趙洛道：“祖上留下的這片山場(chǎng)，草木不興，一直都有人說地下有煤脈。前些日子，有個(gè)姓喻的硐頭帶了些人，在這山里開了個(gè)煤窯，聽說收益不太好。蘇師爺想在此采煤，不知可有幾分成算？”
蘇昊道：“我們就是剛從喻硐頭那里過來的，關(guān)于這片山場(chǎng)里的煤脈，晚生已經(jīng)有所了解，現(xiàn)在就是要看楓嶺先生是否應(yīng)允了?！?p> 趙洛點(diǎn)點(diǎn)頭道：“既然蘇師爺已經(jīng)看好了，那倒也無妨，不知蘇師爺打算在什么地方開窯。”
蘇昊把先前給喻復(fù)陽看過的地圖又拿出來，攤開給趙洛看，說道：“我想租借楓嶺先生的這片山場(chǎng)，你看如何?！?p> 趙洛看著地圖上一圈一圈的線，認(rèn)不出那是等高線，還以為是蘇昊勘測(cè)風(fēng)水的什么記號(hào)。當(dāng)時(shí)能夠在地下找到煤脈的人，被稱為煤師，在平常人眼里，他們和風(fēng)水師的性質(zhì)是一樣的，都是三分技術(shù)七分神秘，在圖上畫一些記號(hào)也是難免。
趙洛在圖上找到了一些方位，確定了蘇昊所指的區(qū)域?qū)?yīng)于什么位置，不由得皺著眉頭說道：“蘇師爺要租借的地面，未免太大了一些，這方圓也有五里上下了?！?p> 蘇昊道：“這幾處都有煤脈，我想建一個(gè)礦區(qū)，可能前后要開幾十個(gè)井，所以還是提前把山場(chǎng)租下為好?！?p> 趙洛道：“也罷，反正這些山場(chǎng)也是荒著的，蘇師爺既然是做為民造福的事情，趙某自當(dāng)鼎力相助?！?p> 蘇昊問道：“租這些山場(chǎng)，不知楓嶺先生想要多少的租錢？”
趙洛張嘴就想說點(diǎn)什么，話到嘴邊，又咽了回去，他扭頭向站在一旁侍候的丫環(huán)吩咐了一聲道：“你去請(qǐng)祝先生來，就說我有事要請(qǐng)教于他?！?p> 丫環(huán)應(yīng)聲而去，趙洛回過頭，不好意思地對(duì)蘇昊說道：“蘇師爺，照理說，這些山場(chǎng)本來也是荒山，蘇師爺要用，盡管用就是，何必談此黃白之物，污了大家的耳朵。無奈，前些日子趙某的叔父回鄉(xiāng)省親，痛斥趙某不擅持家，把祖上留下的基業(yè)都敗光了，所以嚴(yán)令趙某在關(guān)系錢財(cái)?shù)氖虑樯?，一定要讓管家來把握?p> 適才我讓下人去請(qǐng)的祝先生，名叫祝熙，是先父在的時(shí)候就聘的管家，這租金一事，還是讓他和師爺商量為好?！?p> “嗯嗯，這也是應(yīng)該的?！碧K昊答道，“我等在此開礦，哪有不向山場(chǎng)主交錢的道理？只是如果這位祝管家開出的價(jià)碼太高，恐怕晚生就負(fù)擔(dān)不起了?！?p> “不會(huì)的，不會(huì)的?！壁w洛連聲說道，“祝先生也是跟隨先父多年的老人了，他為人還是非常公道的。”
兩人正說著，丫環(huán)領(lǐng)著一個(gè)糟老頭子進(jìn)來了。蘇昊等人連忙起身招呼，那糟老頭向眾人抱拳施禮道：“老朽祝熙，向各位有禮了?！?p> 大家互相行過禮，祝熙找了一個(gè)位子坐下，然后向趙洛問道：“東家，喚老朽過來，不知有何事吩咐？”
趙洛把蘇昊要租借山場(chǎng)采煤的事情，向祝熙說了一遍。祝熙又要過蘇昊的地圖，瞪著老花眼認(rèn)認(rèn)真真地看了半天，然后搖搖頭道：“東家，此事不妥啊?！?p> “怎么不妥了？”趙洛有些意外，問道。
祝熙道：“這采煤之事，關(guān)乎地氣。老東家留下的這片山場(chǎng)，雖說是荒了一點(diǎn)，但卻是咱們趙家的風(fēng)水所在。趙家能夠富甲一方、人丁興旺，全仰仗于這地氣的滋養(yǎng)。若是采煤泄了地氣，趙家的氣運(yùn)只怕要受損啊?！?p> “祝先生，這風(fēng)水之說，好像不是你這樣解釋的吧……”陳觀魚在一旁急眼了，作為一個(gè)獎(jiǎng)深的風(fēng)水師，他能夠聽出來，這個(gè)姓祝的是在信口開河，胡說八道。
蘇昊抬抬手，攔住了陳觀魚，轉(zhuǎn)而笑吟吟地對(duì)祝熙說道：“祝先生，聽您這個(gè)意思，這片山場(chǎng)是不能租給我們了？”
祝熙抬起頭，用渾濁的眼光看看蘇昊，緩緩地說道：“適才聽我家東家說，蘇師爺采煤是受縣尊之命，是行造福百姓之舉，我們趙家若是不肯租借山場(chǎng)，恐有些不合情理?！?p> “這么說，可以租？”蘇昊依然笑呵呵地問道。
祝熙道：“趙家向來是注重大義之家，所以蘇師爺要租借山場(chǎng)采煤，趙家斷無拒絕之理，只是這泄漏地氣的損失，需要有所彌補(bǔ)。我想，蘇師爺是否可以出一些銀兩，以作彌補(bǔ)地氣之資？”