“西坡有嗎？”
“沒有?！?p> “報都頭，東坡也沒有大狗蹤跡。”
“好，眾兄弟原地提防，我去回稟大人?！?p> ……
子時月隱，縣人馬抵達(dá)山谷，依照先前定的‘漁網(wǎng)計(jì)’，一百多人罩住山頭。
四面八方各有弓弩手、刀槍兵埋伏，百雙眼眸觀察谷內(nèi)情況。
另有韓都頭率領(lǐng)公差、獵戶數(shù)十人入谷搜尋，搜遍林坡不見一只大狗出沒。
韓都頭暗下猜想‘可能回洞了’，帶著幾人沿山坳直出谷口。
見谷外兩邊有弓箭手和獵戶埋伏，鄉(xiāng)丁持刀斧、舉著火把警惕。
陸侯、劉彥等人站在隊(duì)列之前，面迎谷風(fēng)，嗅著惡氣等待回稟。
韓都頭出來前先打口哨，眾人聽暗號放松下來。
見到大人，他隨即稟告谷內(nèi)打探到的情況。
“小的猜測，眾狗可能吃飽回洞去了?！?p> “如此豈不是更好？可以聚集人馬，堵在洞口，一窩盡可除去！”
“縣尉大人不可掉以輕心?！?p> 萬山插言道：“仙家探明地洞有怪異，或許真有妖人在此煉法。”
“我猜，他興許有所知道，驅(qū)使群狗歸洞，防備我等？也未可知?！?p> 陸侯思量轉(zhuǎn)問劉彥意思。
劉彥望谷口說：“不妨先把洞圍起來，再遣人進(jìn)去打探，做好遭遇準(zhǔn)備?！?p> 范縣尉、韓都頭等點(diǎn)頭，留谷外之人繼續(xù)埋伏，吹哨子集合圍谷的兵馬與山谷內(nèi)眾人。
不多時，北谷洞口處，火光爍爍，眾弓手弩手、槍兵刀兵列陣以待。
原來堆在洞口的死尸全部清理一旁。
見洞口寬約一丈多，高有三丈，狹長形似人字，火光照入其中可見死尸鋪地，越往里越洞穴寬廣。
“明鑼！”
“助威！”
范縣尉令下，韓都頭和兩個公差各持銅鑼在洞口敲響。
“咣咣咣——”
鳴金聲灌入洞底。
四周一百幾十官民高聲叫：“威武——”
此乃‘鳴金震鬼，威喝驅(qū)邪’，記載于《青竹雅集》一篇典故中。
故事說的是，前朝薊城有戶人家祖宅遭妖人霸占，討要數(shù)次皆被妖人施法打出。
當(dāng)?shù)乜h官知曉此事，帶著公差前去鳴鑼喊堂威，妖人驚退，再不敢留。
徐玄在后文中說：“官家喊堂威乃行王法，王道氣發(fā)，勢如雷霆，為人間正道，妖人妖術(shù)不可匹敵?！?p> 劉彥覺得道理甚明，便引出此典故告知官家一試。
幾番‘明鑼威喝’后，見洞內(nèi)全無動靜。
眾人商議進(jìn)洞一探究竟。
知縣陸侯拔劍出鞘，親自率眾入洞，領(lǐng)精干獵戶五人，弓弩手刀槍手十人。
劉彥、慧靜、沈煉、楊萬山隨行，剩余皆由縣尉統(tǒng)領(lǐng)，守在洞外隨時聽命。
山谷虛空之上，于氏狐姐弟盯著下方人馬，被剛才官家發(fā)威震的心有余悸。
“不想我倆有緣結(jié)識真學(xué)才士。”
“成業(yè)何不借此機(jī)緣，與其結(jié)交？”
“小弟何德結(jié)交？今日有緣見識真學(xué)風(fēng)貌，全仗書兄引來氣運(yùn)……”
“有什么不能，書玉子一鼠精都能結(jié)交，我家書香之狐還比不了他?！?p> 匡娘下望笑說：“何況你今夜有功，咱可以不討封賞，只結(jié)個緣法。請劉世才指點(diǎn)你修學(xué)?！?p> 于成業(yè)有所心動，立即穩(wěn)住道：“此事不可算計(jì)，因聽?wèi){天意?！?p> “姐姐回頭莫忘了告訴周兄，等他身體將養(yǎng)好，答謝先生救命之恩?！?p> 匡娘點(diǎn)點(diǎn)頭，又談起書玉子和阿九，疑惑四顧：“怎不見他們？”
剛才官家發(fā)威時，劉彥讓阿九和書玉子躲入衣袖內(nèi)。
一進(jìn)洞他們便做先鋒，先一步抵達(dá)洞底，鬼眸視察下，二十幾只大狗全死了！
并且死狀一樣，都是脖子被咬斷，橫七豎八躺在各處，唯獨(dú)不見最大那只‘腹懷人胎’的母犬。
等到官家公子到來，阿九迎面回稟，指著眾狗尸說起推測。
“許是之前探查驚動妖人，他驅(qū)使那母犬咬死眾狗，不等來就先逃了?！?p> 她說完，陸侯思慮道：“妖人逃走，不知會不會殘害百姓煉法。”
“大概不會?！?p> 劉彥接火把，環(huán)顧一圈說：“他既然逃走，就是為了避人耳目。如若逃走后，肆意殺害百姓煉法，豈不是自顯蹤跡？”
“今夜大獲全勝，洞內(nèi)瘟妖大狗應(yīng)盡快搬運(yùn)回城，明日昭告百姓，張榜慶功！”
陸侯會意點(diǎn)頭，叫人查驗(yàn)一下狗尸，補(bǔ)上幾刀。
出洞后與范縣尉、韓都頭安排人手進(jìn)洞搬尸。
看著眾人舉火把進(jìn)洞，劉彥轉(zhuǎn)望山谷上方于氏狐，對阿九說了一句，便和陸侯、楊萬山、慧靜沈煉結(jié)伴出谷。
到谷外后，陸侯好奇問：“今日指路仙家屬于何類？”
“狐類。”
劉彥如實(shí)相告說：“狐貍生性聰明，自古開竅成精居多，有些狐與人一樣，讀書修學(xué)?！?p> “今夜相助官家的狐仙，便是狐中生員?！?p> “我想與他討個封賞，以表其功?！?p> “狐貍也讀書？”
楊萬山耳目一新。
陸侯笑道：“當(dāng)給他封賞。今夜不費(fèi)一兵一卒而取勝，皆仗他指路之功。不知該賞俗銀，還是香火答謝？”
“得道的狐不食香火?！?p> 劉彥說：“陸兄可以賞些銀兩，厚謝的話一百兩，薄一點(diǎn)五十兩。皆憑官家心意。”
“既是世才討封，下官豈能薄謝？”
話后，陸侯談問‘亂葬谷如何治理’。
此地如不醫(yī)治，早晚又生邪物。
劉彥稍思片刻，與官家談治谷之法。
“谷內(nèi)病死百姓都帶瘟疫，大狗一死，他們可能會繼續(xù)尸變，一一下葬勞民傷財(cái)?！?p> “最簡單之法就是火葬?！?p> “在山谷內(nèi)堆上柴草，砍伐樹林，潑上火油，一并焚燒?！?p> “火葬之后，可在谷外設(shè)一祭壇，香火祭鬼，念經(jīng)超度，告慰死者亡靈。”
此言獲得他們認(rèn)同。
陸知縣說：“世才考慮的周全。不如明早就行火葬，防止再生異變?！?p> 楊萬山道：“明日就請世才兄寫一篇祭文?！?p> “兄之文筆既能愉悅上神，必能下安眾鬼之靈，也許焚谷祭祀之后，能達(dá)到六法之中‘撫鎮(zhèn)’之效?！?p> “誦經(jīng)超度，可交由白雀庵眾尼，請佛家回寺轉(zhuǎn)告主持?！?p> 慧靜點(diǎn)頭記下。
……
與此同時，山谷虛空，于氏狐與阿九也相談甚歡。
姐倆如此高興，只因阿九轉(zhuǎn)告公子一句話：“過兩日過府一敘?！?p> 這等于獲得真學(xué)之士賞識，比什么封賞都來的高興。
阿九見話聊的差不多，走時說：“我公子不忌諱異類，只忌惡類。于公子若能潔身自好，勤勉修學(xué)，大概可與我公子為友。”
“千萬不可暗藏心計(jì)什么。”
“謝大姐提點(diǎn)，小生謹(jǐn)記在心！”
于成業(yè)拱手一禮，身貌十分端正。
阿九領(lǐng)著書玉子去谷口找公子。
匡娘目送笑說：“造化了，不想這位先生如此放達(dá)開明?！?p> “小弟你生來聰慧，若專心去修道，眼下至少半個鬼仙。可你都用來修儒術(shù)，耽擱了半世?！?p> “我有感應(yīng)，世才先生能引你入學(xué)，說不準(zhǔn)我于氏狐重振儒風(fēng)，就在此！”
于成業(yè)伴望谷口，神馳片刻說：“等爹爹回來，我想與爹爹商議在臨安定居。姐姐以為如何？”
“你這機(jī)緣失去不再來，我如何會反對？”
說話，匡娘附耳道：“不如就與爹爹說，在東村買下一份田宅，安家立業(yè)，咱家也算有了根腳。不被旁人視作無家野狐?！?p> 于成業(yè)笑說：“搬到東村，姐姐就能與周慕白朝夕相見了。興許用不了許久，阿姐便要索取嫁妝。”
匡娘羞笑推一把小弟，說起周生此人。
下方山谷，五人一隊(duì)抬著大狗尸身出洞，很快便將二十五只大狗盡數(shù)搬運(yùn)出來，在縣尉和都頭指揮下出谷。
而在山谷后面，卻還有一只大狗，正是阿九他們所言身懷‘人胎’的母犬。
此時它奄奄一息，腹部似被利刃豎著破開，腹中人胎不知所蹤。
……