桃葉早就對(duì)司姚忍無(wú)可忍了，尤其在鬼山親眼目睹了王敬自殘燒腳那個(gè)慘狀，恨不能讓司姚也嘗嘗這種疼痛！
當(dāng)她看到司姚被燙得齜牙咧嘴、嚎哭不止，紅腫的燙傷部位也漸漸有了起泡跡象，心里說(shuō)不出有多暢快！
周婕妤也忍不住暗笑了一下，又忙做出一副心疼的樣子，不及穿鞋就三兩步走到司姚身旁，蹲下看司姚的腳，并罵桃葉：“混賬東西！伺候公主洗腳之前，你自己都不知道先試試水溫嗎？”
司姚疼得痛哭流涕，連說(shuō)話都不由得打顫：“她……她分明是故意的！”
桃葉心想，今日司姚明擺著是來(lái)找麻煩的，想必自己做什么都是錯(cuò)，還不如圖個(gè)痛快，就只管暢所欲言：“公主息怒！奴婢只是覺(jué)得，公主對(duì)王駙馬那般癡情，傷了腳或許讓你們更般配呢！”
“你……”司姚恨恨地指著桃葉，想要做出懲戒，卻又忍不住哀嚎腳疼。
如夏忽然離開公主，一溜煙跑出仙華殿。
周婕妤估摸著，如夏必然是找太后告狀去了，她便也趕緊悄悄向自己的侍女欣兒使眼色，欣兒也立刻溜出去找皇帝求助。
這里，周婕妤一面不住地安慰司姚，一面吩咐人立刻去請(qǐng)?zhí)t(yī)。
不大一會(huì)兒，太醫(yī)還沒(méi)到，孟太后、皇帝司昱卻在仙華殿門口碰了面。
周婕妤帶著幾個(gè)宮婢迎接跪拜。
司昱亦向太后恭謹(jǐn)一拜：“母后萬(wàn)安！”
孟太后打量了司昱幾眼，語(yǔ)氣似不太和善：“皇帝一天來(lái)探望周婕妤兩遍，倒是殷勤得很！”
司昱仍保持著躬身的姿勢(shì)，笑著解釋：“并非探望周婕妤，而是聞知皇妹在此受傷，特來(lái)瞧一瞧！”
孟太后冷冷一笑。
周婕妤伏地叩首，不敢抬頭：“稟太后、官家，都怪臣妾管教下人無(wú)方，怠慢公主，求太后、官家賜罪！”
孟太后沒(méi)有理會(huì)周婕妤，徑直走進(jìn)仙華殿，由如夏引路，去寢殿探視司姚。
司昱見(jiàn)太后已然入內(nèi)，遂揮手示意周婕妤站起，一同進(jìn)入。
司姚半躺在周婕妤寢殿的臥榻上，咿咿呀呀地叫疼，一見(jiàn)到孟太后進(jìn)來(lái)，比方才更加悲痛地嚎啕大哭起來(lái)：“母后……”
但是孟太后并沒(méi)有像先前每次那般溫和寬慰，只是坐在床榻對(duì)面，一言不發(fā)地看著司姚。
司姚看得出太后眼中的失望，她從太后的眼神中讀出了一句話：「氣量如此狹小，能成什么大氣候？」
這般場(chǎng)景下，司姚不知不覺(jué)又停止了哭泣，慚愧地低下了頭，心中無(wú)限懊悔！腳被燙成這樣，她還哪有能力趁王敬昏迷期間去照顧？
因?yàn)闆](méi)有寬廣的胸襟，她又錯(cuò)失了一個(gè)籠絡(luò)夫君的絕佳機(jī)會(huì)！
司昱和周婕妤來(lái)到寢殿，因司姚此刻是光腳的，為避嫌，司昱就站在了屏風(fēng)之外，關(guān)懷道：“不知皇妹傷得如何？可還能走路？”
“我的腳恐怕就要廢了！皇兄可要為我做主?。 彼疽σ粡埧?，就忍不住哭。
聽(tīng)著那嬌滴滴的哭聲，司昱心里發(fā)毛，他才懶得為司姚做主呢，可當(dāng)著太后的面，著實(shí)為難！
孟太后沉默了一會(huì)兒，見(jiàn)司昱沒(méi)有動(dòng)靜，便開始代勞了：“周婕妤，伺候公主足浴的是誰(shuí)？”
周婕妤忙離開司昱，走進(jìn)屏風(fēng)之內(nèi)，侍立到太后身側(cè)：“稟太后，是……是臣妾這里新來(lái)的宮婢，名喚桃葉，她尚未熟悉宮中禮儀，才……”
“杖斃！”孟太后根本沒(méi)打算聽(tīng)周婕妤把話講完，就已經(jīng)給出了判決。
太后身邊的鄭嬤嬤隨即問(wèn)詢左右：“哪個(gè)是桃葉？”
桃葉嚇得魂飛魄散，哪敢吭聲？
周婕妤、以及其他宮婢也都沒(méi)敢作答。
司姚才舒緩了一口氣，免不得又露出一絲竊喜，手指周婕妤身后的桃葉：“就是她！”
鄭嬤嬤于是吩咐幾個(gè)近身伺候太后的宮人：“立刻行刑！”
司昱猶豫著，就想要沖過(guò)屏風(fēng)，卻忽見(jiàn)周婕妤攔在了前面：“且慢！”
周婕妤跪在太后腳下，懇求道：“太后息怒！桃葉是今日才入宮，尚未教習(xí)禮儀，難免毛手毛腳，原不該殿前侍奉。都是臣妾思慮不周，求太后寬恕桃葉這一回，要罰便罰臣妾吧！”
桃葉見(jiàn)周婕妤這般維護(hù)，心里實(shí)在有點(diǎn)感動(dòng)，她沒(méi)想到，她和周婕妤不過(guò)剛剛相識(shí)，周婕妤竟能如此仗義！
孟太后既然能成為太后，后宮女人的把戲都是玩爛了的，豈能不知周婕妤維護(hù)桃葉的用心？因此淡淡一笑：“既然周婕妤如此樂(lè)于舍身救奴，哀家便成全你！你自去領(lǐng)了杖斃之刑吧？”
桃葉深感意外，周婕妤也似乎有幾分驚訝。
但鄭嬤嬤等宮人在旁邊聽(tīng)著，沒(méi)敢輕舉妄動(dòng)。
太后瞟了鄭嬤嬤一眼，問(wèn)：“等什么？帶周婕妤去！”
宮人們不敢違拗，就來(lái)帶周婕妤。
司昱深為周婕妤維護(hù)桃葉之舉動(dòng)容，豈能允許太后這般重罰？
他顧不得許多，就越過(guò)屏風(fēng)、推開宮人，護(hù)住了周婕妤：“母后未免處置太過(guò)了吧？玉娘是朕即位前便服侍在側(cè)的舊人，又為朕生下皇子，豈能隨意賜死？”
太后又淡淡一笑，把目光對(duì)準(zhǔn)周婕妤：“周婕妤自知年紀(jì)漸長(zhǎng)，已到了朱顏辭鏡之時(shí)，才如此用心培養(yǎng)新人，哀家除去舊人留新人，不是正好助你們一臂之力嗎？”
“哪有什么新人？母后這道理，實(shí)在不通！”司昱當(dāng)然知道太后口中的「新人」指的是桃葉，只是當(dāng)著這么多人的面，不好意思承認(rèn)罷了。
“哦？沒(méi)有新人？”太后故作疑惑，又吩咐：“既如此，仍賜死桃葉便罷了！”
司昱又反駁：“桃葉也不可賜死！”
太后搖了搖頭，臉上雖平淡，口吻卻是強(qiáng)勢(shì)的：“不行！周婕妤和桃葉，必須賜死一個(gè)！”
司昱勉強(qiáng)抑制住自己不滿的情緒，問(wèn)：“為什么她們必須死一個(gè)？”
太后似笑非笑，反問(wèn)道：“皇帝的記性未免太差了吧？眼前的事兒就給忘了？姚兒的腳傷成這樣，難道不該有人被問(wèn)罪？”
司昱看了看司姚，果然是一副理直氣壯的模樣，再也壓制不住內(nèi)心的怒火：“她的腳不過(guò)是皮表燙傷，假以時(shí)日自然可以痊愈，憑什么就要?jiǎng)e人抵命？更何況，方才玉娘已經(jīng)說(shuō)過(guò)，桃葉才剛?cè)雽m、未曾學(xué)習(xí)禮儀、還不該到殿前伺候！是皇妹點(diǎn)名非要使喚，即便傷得再重，那也是咎由自?。 ?p> 聽(tīng)了這番話，太后稍稍變了臉色：“皇帝真是長(zhǎng)大了，竟然敢這樣同哀家說(shuō)話？”
“長(zhǎng)大？”司昱哭笑不得，揮袖撂出一句：“母后請(qǐng)查查清楚，朕已經(jīng)三十三歲了！”
太后多年來(lái)習(xí)慣了司昱的服從，對(duì)他一反常態(tài)極其不滿，語(yǔ)氣也突然變重：“無(wú)論你幾歲，都還是哀家的兒子，必須永遠(yuǎn)聽(tīng)從哀家！今日周婕妤和桃葉，也必須死一個(gè)！”
司昱卻鼓起勇氣，以同樣的力度回應(yīng)：“若如此，母后不如廢了朕這個(gè)皇帝，您自去統(tǒng)領(lǐng)百官，自然是說(shuō)一不二！”
太后更加震驚：“你敢威脅哀家？”
“普天之下，皆是朕的子民，若連無(wú)辜子民都維護(hù)不了，朕又有什么資格做皇帝？不如趁早讓賢！”
太后終于反駁不了司昱這個(gè)理由。
太后與司昱相對(duì)相視，許久默默無(wú)言。
外面有人報(bào)：“太醫(yī)到了?！?p> “讓太醫(yī)去安壽殿，把公主也挪到安壽殿來(lái)！”太后吩咐了這兩句，站起離開了仙華殿。
外面早已預(yù)備了步輦，鄭嬤嬤等人就將司姚背上去，然后由宮人們抬著步輦跟在太后身后走了。
司昱終于松了一口氣，周婕妤忙拿手帕為司昱擦拭額頭。
桃葉這才意識(shí)到，原來(lái)司昱方才出了一頭的汗，可見(jiàn)他雖然反抗了太后，卻是緊張的。
周婕妤望著太后等人離去的背影，十分憂心，忽然跪在了司昱膝下：“官家為維護(hù)臣妾，與太后沖突，恐怕于往后不利！臣妾有罪！”
司昱忙扶起周婕妤，寬慰道：“你如此舍己為人，朕感動(dòng)都來(lái)不及，豈能怪罪你？”
周婕妤低頭長(zhǎng)嘆，喃喃而道：“臣妾記得，上次官家召桃葉妹妹入宮，召來(lái)的卻是張才人……官家雖不曾說(shuō)出口，臣妾也看得出官家失落了有多久！如今好不容易桃葉妹妹來(lái)了，臣妾豈能忍心讓官家再落空？”
“知我者，玉娘也！”司昱目光掃過(guò)桃葉，卻將周婕妤緊緊攬入懷中。
周婕妤的眼神中仍然充滿不安：“可是，太后原本就看不上臣妾的出身、也看不慣官家對(duì)臣妾的寵愛(ài)……發(fā)生了今日之事，臣妾以后在宮中自處，只怕更如履薄冰！”
司昱搖了搖頭：“是朕與太后之間有矛盾才連累了你，但朕不能永遠(yuǎn)受制于太后……朕要抬舉你，朕不允許你以后的日子更艱難！”
言罷，司昱便吩咐近身侍奉的大太監(jiān)謝承：“傳朕旨意，即日起，晉封周婕妤為夫人?！?p> 欣兒等幾個(gè)宮婢聽(tīng)到，都喜笑顏開，忙上前施禮：“恭賀周夫人！”
桃葉傻眼了，她猛然間有點(diǎn)懷疑，周婕妤方才仗義維護(hù)自己的行為，該不會(huì)是一場(chǎng)鋌而走險(xiǎn)的作秀吧？