環(huán)顧四周，破敗的環(huán)境、蕭瑟的房屋、滿地的污水、衣衫襤褸面有菜色的市民、一雙雙充滿惡意敵意與嫉妒的眼睛，灰蒙蒙的天空更是將這一切都籠罩在不祥的陰云之中……這一切不同于以往大城市光鮮亮麗的景象，映入夏洛的眼中，讓他不由得發(fā)出感嘆。
這就是世界，這就是……與倫德?tīng)朮C區(qū)完全相反的所在，就連馬車(chē)車(chē)夫都不愿意過(guò)多停留的……
DC區(qū)。
號(hào)稱(chēng)整個(gè)西大陸，甚至整個(gè)世界，最大的貧民窟。
那么，夏洛為何會(huì)身處這里呢？這就要從半個(gè)小時(shí)前說(shuō)起了。
……
“所以，調(diào)查神秘組織的事情落到我們頭上了?！?p> 艾倫看著一只手托著首飾盒大小的偽裝者、一只手用力把混雜著營(yíng)養(yǎng)液的肉糜往里擠的夏洛，表情微妙。
本應(yīng)兇惡的肉食性超凡生物，此刻溫順地像是小狗一樣，任由夏洛施為，沒(méi)有進(jìn)行半點(diǎn)反抗。
“……你對(duì)此有什么想法嗎？”
“想法？”夏洛抬起頭，一邊保持著手上的動(dòng)作，一邊思索著。
“我認(rèn)為，有兩個(gè)切入點(diǎn)……一是布羅肯之前提到的狂鯊幫，他們是神秘組織的護(hù)衛(wèi)，應(yīng)該掌握著相關(guān)情報(bào)。另一個(gè)就是貧民窟。侏儒布羅肯是在那里被招募的，居住在那里的貧民或許知道些什么?！?p> 沉吟了片刻，夏洛忍不住喃喃自語(yǔ)：“簡(jiǎn)直像是私家偵探一樣?！?p> 遭遇事件、搜集線索、解明真相。這既視感真的挺強(qiáng)的，像是偵探小說(shuō)一樣。
“從某些方面來(lái)說(shuō)，確實(shí)。畢竟我們記者有著和偵探相似的天職：探尋真相?！卑瑐惵柫寺柤?，“既然目的相近，那么手段相似也是理所當(dāng)然的事情了?！?p> “好了，回歸正題——你總結(jié)的這兩個(gè)切入點(diǎn)我完全同意。為了節(jié)省時(shí)間，就讓我們分頭行動(dòng)吧?！?p> 頓了頓，艾倫伸手指指自己，隨后又指指夏洛：“我，去和狂鯊幫接觸?！?p> “你，去貧民窟搜集情報(bào)?！?p> “……我知道了?！?p> ——因此，二人分道揚(yáng)鑣，艾倫前往碼頭所在的南城區(qū)，夏洛則搭乘著公共馬車(chē)，來(lái)到了倫德?tīng)栘毭窨叩乃冢篋C區(qū)。
裹挾著下水道惡臭氣味的寒風(fēng)呼嘯，讓夏洛不由得縮了縮脖子。他環(huán)顧著周?chē)U(xiǎn)惡的環(huán)境，感受著衣衫襤褸的居民眼中絲毫不加掩飾的敵意，感覺(jué)有些無(wú)從下手。
他知道，艾倫提議分頭行動(dòng)是為了鍛煉他的個(gè)人能力，但要在這么個(gè)“民風(fēng)淳樸”的環(huán)境中探聽(tīng)到情報(bào)……對(duì)只經(jīng)過(guò)基礎(chǔ)訓(xùn)練的新人記者而言，難度似乎有些過(guò)高了。
就在這時(shí)，一聲尖銳而刺耳、宛如用指甲剮蹭玻璃的聲音扎入耳中，讓他忍不住側(cè)目。一名骯臟的吟游詩(shī)人靠在路邊，瞪著他滿是血絲的眼睛，用枯瘦如雞爪般的手指撥動(dòng)著異國(guó)樂(lè)器的琴弦，唱誦著喑啞而難聽(tīng)的旋律。
我登上山巔，哦~詢(xún)問(wèn)圣靈，煉獄在哪里。
圣靈不說(shuō)話，哦~伸手指向西。
我穿越大海，哦~詢(xún)問(wèn)魔鬼，煉獄在哪里。
魔鬼不說(shuō)話，哦~伸手指向西。
我渡過(guò)穆德蘭河，哦~抓住孩子的手，問(wèn)，煉獄在哪里。
孩子一拳把我，哦~把我打倒在地。
撕我的頭發(fā)，挖我的眼，拔我的牙，吃我的肉，飲我的血。
于是我明白，哦~
這里，就是煉獄~~~
似警告似威脅的歌聲讓夏洛眉頭微微皺起，隨后緩緩舒展。
雖然民風(fēng)彪悍，但只要能交流，就不是問(wèn)題。
于是，他朝著吟游詩(shī)人的方向走近幾步：“您好，能否請(qǐng)您……”
他的話還沒(méi)說(shuō)完，就只見(jiàn)那懶洋洋靠在路邊的吟游詩(shī)人面色大變，以和他消瘦身軀完全不符的敏捷一蹦三尺高，抱著手中的樂(lè)器，腳下生風(fēng)，很快便消失在了滿是詫異之色的夏洛眼中。
不止如此，原本三三兩兩聚集在街上的住民們，也紛紛面色微變，小跑著沖入了就近的建筑之中。隨著一系列沉悶的“咣”“咣”“咣”聲響，殘破的大門(mén)、只剩木板的窗戶(hù)……所有一切能稱(chēng)得上“通道”的東西都被閉合，從內(nèi)部牢牢上鎖。
短短十幾秒的時(shí)間，原本就空曠寂寥的貧民窟街道上，只剩下光鮮亮麗的夏洛一人，和滿地橫流的污水以及蕭瑟的冷風(fēng)作伴，讓他剛剛抬起一半的手，就這么僵在了半空中。
“……出師不利啊?！?p> 門(mén)和窗戶(hù)對(duì)持有著萬(wàn)扉之鑰的他而言都談不上任何狀態(tài)，但此地居民的不友善和排外，他確實(shí)親身體會(huì)到了。
襯衫胸前的口袋里，偽裝者抖了兩下，不知道是不是在安慰他。
……那么，情報(bào)的來(lái)源該……
“咚”的一聲輕響，什么東西傾倒的聲音響起。
夏洛猛地回頭。只見(jiàn)房屋的拐角處，一名一副破破爛爛的瘦小少年望著他，露出了恐懼的神色，雙腿顫抖著，緩步朝后退去。他的腳邊，半截應(yīng)該是建筑材料遺留的木板倒在地上，看起來(lái)應(yīng)該是剛剛聲音的源頭。
……居住在貧民窟的小孩子嗎？
夏洛心中一動(dòng)，舉起雙手示意自己沒(méi)有惡意，一步一頓地朝著少年的方向走去。
孩子→父母→情報(bào)源，呈現(xiàn)在他腦海中的，就是這樣一個(gè)遞進(jìn)式。
看著少年依舊是一副害怕到顫抖的樣子，夏洛不得不停下了腳步。他想了想，緩緩將手伸進(jìn)大衣內(nèi)部。而當(dāng)他的手臂重新取出時(shí)，他的拇指和食指之間，捏著一枚嶄新的錢(qián)幣，散發(fā)著閃閃的金光，如黃金般絢麗奪目。
小男孩的目光被金倫完全吸引。他用眼角的余光盯著夏洛，眼中有意動(dòng)，也有揮之不去的緊張與恐懼。
“我沒(méi)有惡意?！毕穆寰彶匠倌甑姆较蜃呷?，盡量讓自己的聲音溫和，“只要你回答我?guī)讉€(gè)問(wèn)題，它就是你的?！?p> “……問(wèn)……題？”
在金錢(qián)的誘惑下，小男孩舔了舔嘴唇，口中發(fā)出仿佛好幾天沒(méi)喝過(guò)一口水的沙啞聲音，“看你的穿著，你是‘外鄉(xiāng)人’吧？竟然獨(dú)自一人到DC區(qū)來(lái)，你不怕死嗎？”
“……外鄉(xiāng)人？不，我是倫德?tīng)柋镜厝恕蟾拧?p> 看著小男孩不再恐懼地后退，夏洛嘴角微微上揚(yáng)。雖說(shuō)一開(kāi)始受到了一點(diǎn)挫折，但能和小男孩搭上話，也算是有了一個(gè)不錯(cuò)的開(kāi)頭……？
他和那少年之間的距離已經(jīng)拉到了半米以?xún)?nèi)。而就在這時(shí)，少年卻一轉(zhuǎn)剛剛表現(xiàn)出的恐懼與怯懦，雙眼上翻，朝夏洛露出了一個(gè)不羈的冷笑。
“#【倫德?tīng)柎挚凇?，你們這些追隨拜倫的#【倫德?tīng)柎挚凇?，就?【倫德?tīng)柎挚凇康耐忄l(xiāng)人啊！”
“動(dòng)手！”
呼嘯的風(fēng)聲從身后傳來(lái)，夏洛的瞳孔驟然一縮，連忙朝前一撲。而那名骨瘦如柴的少年靈敏地側(cè)開(kāi)身體，二人的身軀交錯(cuò)而過(guò)。期間，他的手臂快得帶出一道殘影，從夏洛的眼前一晃而過(guò)。
下一秒，隨著“咣！”的一聲重響，盛滿污水的鐵制水桶重重砸落在夏洛剛剛站立的位置，因劇烈的碰撞而扭曲變形，里面承裝的污水濺落一地，也弄臟了夏洛的褲管。他猛地抬起頭，只見(jiàn)屋頂上數(shù)道矮小的身影一閃而過(guò)，靈敏地通過(guò)屋頂進(jìn)行移動(dòng)，消失在了他的視野范圍內(nèi)。通過(guò)身材判斷，如果不是侏儒，就是未成年的孩童。
與此同時(shí)，之前那名看似瘦弱的少年停下腳步，回頭看著夏洛，臉上掛著的是本不該出現(xiàn)在他這個(gè)年齡的孩童身上的，小人得志的獰笑。
“你要問(wèn)問(wèn)題是吧？貧民窟里可沒(méi)有什么答案，只有更多的問(wèn)題——這就是我的回答。至于報(bào)酬，我就收下了?！?p> 撂下這樣一句話，少年靈巧得如同一只猴子一樣，三兩下躍至排污口旁，用力一拽便將卸下銹跡斑斑、年久失修的鐵柵欄，隨后充分發(fā)揮其矮小身軀的優(yōu)勢(shì)，“嗖”得一下竄進(jìn)排污口，鉆進(jìn)了下水道里，不加蹤影。
夏洛連忙上前查看，只見(jiàn)排污口狹窄無(wú)比，憑他一米八的身高和勻稱(chēng)的體型，是絕對(duì)無(wú)法像少年一樣輕松通過(guò)的。
凝視著漆黑的下水道，他伸手摸了一下大衣，面色微變。
衣兜處，一道明顯是被銳器割開(kāi)的狹長(zhǎng)豁口將內(nèi)外連通。
他的錢(qián)包沒(méi)了！