“關于昨天的地震，你們報社里有什么傳言嗎？”
行駛的馬車上，卡萊恩突然朝夏洛詢問道。
“……傳言？”
撐著下巴看窗外街道風景的夏洛微微一愣，轉頭看向中年男性，眼神茫然地搖了搖頭。
“這樣啊?！笨ㄈR恩似乎微微松了口氣，“我聽商會里的人說，昨天是倫德爾幾百年來第一次發(fā)生地震，不同尋?！腥苏f會不會根本不是地震，而是火藥引爆、戰(zhàn)爭開始的信號?！?p> “不過，既然地平線報社都沒收到消息，那應該只是謠言罷了。雖然不如《倫德爾日報》，但《占星報》也是這城市里數(shù)一數(shù)二的報刊，如果真有其事，你們報社不可能收不到一點消息?！?p> “無聊的陰謀論?！毕穆逦⑽u頭，重新將視線投向窗外。王室和教會的矛盾，還沒有激化到要用戰(zhàn)爭來解決的地步。
至少暫時沒有。
一路上，兩人默契地沒有提及昨天的爭執(zhí)，因此氣氛雖然沉悶，但姑且還算融洽。
大約十分鐘后，馬車在路旁?？俊．斚穆遄呦埋R車的時候，忍不住微微一怔。他看到，沃拉姆宅的鄰屋，也就是原本屬于布朗太太的宅邸，原本冷清的氛圍已經(jīng)煥然一新，顯然是有了全新的屋主。
已經(jīng)有人家搬進去了嗎？這么快？
“嗯，看來手續(xù)都辦好了。”卡萊恩走下馬車，順著夏洛的視線方向看去，喃喃說道。
……手續(xù)？
夏洛緊跟兩步走在他的身后：“認識的人？”
“嗯，我受夠和那個不討喜的女人當鄰居的日子了?！彼傅漠斎皇遣祭侍?。
頓了頓，卡萊恩一邊朝大門走去，一邊說道：“正好那個女人搬走了，我想與其讓一個陌生人搬進去，不如找一個熟人，因此疏通了一下渠道……非常順利。我可以打包票，這次，我們將擁有一個和睦的鄰里關系?！?p> 他朝夏洛眨了眨眼睛，看起來非常興奮，用鑰匙打開玄關的大門。夏洛低頭看去，只見門口整齊擺放著兩大一小，共三雙鞋子。兩大分別是男士皮鞋和女士平邦鞋，一小則是小孩子穿的童鞋。
客廳處有大人談笑聲及小孩的哭喊傳來，換好居家鞋后，卡萊恩帶著夏洛走入客廳。推開大門，只見凱瑟琳正坐在椅子上掩嘴輕笑。她對面的沙發(fā)上，一男一女端正而坐，男性有著較為罕見的紅發(fā)，文雅的氣質搭配那兩撇小胡子，給人以深刻的印象。一名約莫五六歲左右的孩童坐在婦人的腿上，正在大聲哭鬧。
“文德爾！”卡萊恩迎了上去，和男人用力擁抱了一下，“看到你真開心！”
紅發(fā)的男性正是之前有過一面之緣的記者男爵文德爾·列儂。他拍了拍卡萊恩的后背，微笑著朝夏洛點頭：“一段時間不見了，沃拉姆先生，從今往后，我們就是鄰居了。如何，工作還順利嗎？”
“文德爾……”坐在他身旁的女性動作親昵地拽了一下他的手臂，示意對方不該在這個場合提及工作上的事情。她站起身，朝卡萊恩和夏洛款款一笑，容姿秀麗、儀態(tài)端莊。而她懷中的小男孩依舊在大聲哭鬧，讓兩人有些難堪。
“我來介紹，這是我的妻子艾莉娜，還有我的兒子小文德爾……不許哭，聽到?jīng)]有？我的兒子，你將來一定會成為了不起的大人物，你不許哭！”
文德爾瞪起眼睛，呵斥著艾莉娜懷中的孩童，但是效果并不好，除了讓稚童哭聲更大更響亮以外，并不能起到任何作用。
在這個世界的文化中，將與父親/母親相同的名字賦予兒子/女兒，代表親屬對后代所寄予的期望，因此父子同名并不是一件罕見的事，為了加以區(qū)分，人們會以“大”和“小”將同名的二者加以區(qū)分。
眼見自己的呵斥并沒能起到應有的效果，大文德爾的表情有些尷尬，小聲道：“抱歉，他平時不這樣……應該是剛搬家，對陌生環(huán)境還不熟悉導致的吧?！?p> “哦，呵呵，是的……孩子們對環(huán)境特別敏感……”卡萊恩臉上的笑容有些勉強，顯然孩童仿佛無窮無盡的哭喊已經(jīng)讓工作了一整天的他煩躁不堪了，只是礙于文德爾的面子才不好發(fā)作。
夏洛同樣眉頭微微抽搐。嘈雜的哭喊聲煩人程度比起幻聽還要更加嚴重，就連他胸前口袋里的偽裝者都開始輕微震顫起來，似乎煩不勝煩。忍無可忍的他伸手在大衣內摸索：“也許一個益智小玩具能稍微轉移一下他的注意力?！?p> “益智玩具？積木嗎？恐怕……”文德爾輕輕搖了搖頭。他們面前桌子上散亂的積木，正是導致孩童大吵大鬧的罪魁禍首。
然而，夏洛從大衣內取出的卻并不是奇形怪狀的積木，而是一個由多種小塊組合而成、每塊上都涂著不同顏色的木制正六面體。
迎著眾人疑惑的眼神，夏洛歪了歪腦袋，“咔噠咔噠”擰動著手中的六面體，小方塊亦隨之不斷改變位置，用不同的顏色排列出各種圖案。
“這是‘魔力方塊’，可以簡稱‘魔方’?！鳖D了頓，他發(fā)現(xiàn)眾人臉上的詫異似乎并非偽裝，只好將魔方的每個面朝眾人展示，介紹道，“如你們所見，它是木制結構，內部有軸承，可以隨意轉動。魔方的每個面都有九個方塊，是讓每一面的顏色完全一致，還是在每一面都排列出特定的圖案，由游玩者自己決定?！?p> 這是他試驗自己“工匠”秘符文的時候制作的小玩意，材料只是一些便宜的木頭和顏料而已，并不珍貴，此時拿來送人也一點都不心疼。
夏洛把手中的玩具遞給了小文德爾。小孩子抽泣著接過魔方，用帶著嬰兒肥的小手咔噠咔噠轉動起來。靈活的結構和多彩的圖案轉移了他的注意力，不一會功夫他就發(fā)出了“咯咯咯”的聲音，破涕為笑。
“……天才般的想法！沒想到區(qū)區(qū)幾個小木塊，竟然能組合出如此新奇且有趣的玩具！”盯著自己兒子手里的小玩具，文德爾眼中爆發(fā)出明亮的光，他看向夏洛的眼神之中，也帶上了一絲驚愕與不敢置信，“夏洛先生，這是你一個人想出來的嗎？”
在得到肯定的答復后，他忍不住感嘆道：“我愿意以‘記者男爵’的名號打賭，有朝一日，這玩具一定會成為倫德爾不，全世界孩童童年最好的玩伴！”
“是的……它很大，不用擔心孩子們像吞下小積木一樣吞下它們，家長都會放心……而且，它的可玩性也極強，還能開發(fā)孩子的大腦！”
卡萊恩也贊不絕口，整個人都精神了起來：“夏洛，你這樣的……‘魔方’，還有嗎？給我?guī)讉€，我明天要帶去商會！如果操作得當，這一定會成為世界范圍內的商品，我發(fā)誓！”
“呃……有倒是有?！毕穆邈躲兜赜秩〕鰩讉€魔方遞給卡萊恩，有些茫然。
難道這個世界，并沒有“魔方”這件玩具的存在？
他這算是……成為了某個品牌的創(chuàng)始人嗎？
夏洛魔方，伴您的孩子一同健康成長？
“——棒極了，這次我一定會牢牢把持住專利，不讓任何人奪走它！”卡萊恩興奮地一揮拳頭。他是那么的激動，甚至連自己平日里一貫表現(xiàn)出的穩(wěn)重都拋之腦后，當著文德爾的面給了夏洛一個熊抱，“孩子，我為你……感到驕傲！就像我預想的那樣，你會成為大人物的！”
“額……謝謝？”夏洛的臉色有些尷尬。經(jīng)過一個星期的相處，他和卡萊恩還有凱瑟琳的相處已經(jīng)不像一開始那樣尷尬，但過于親昵的動作還是會讓他感到難堪，尤其是在一臉姨母笑的文德爾和艾莉娜面前。
或許是察覺到了他臉上的尷尬，卡萊恩很快便壓下了心頭的興奮，放開夏洛，將魔方的事情放到一邊，轉而和文德爾夫婦寒暄起來，聊天內容大致是詢問對方對房屋有沒有什么不滿意的地方。
擺脫了尷尬的夏洛后退一步，靜靜看著小文德爾轉動著手中的魔方。小孩子的大腦還沒有發(fā)育完全，也不能理解魔方的規(guī)則，只是隨著自己的直覺亂轉、沉迷于色彩的變化而已。
他盯著孩童天真無邪的純凈笑顏，眼神稍顯柔和。
他本以為自己的存在如果能對這個世界產生影響，應該是在遙遠的未來……和汽車、飛機之類創(chuàng)造性的革新一同，為大眾所熟知。但卻沒有想到，最初的變化，竟然是來的如此之快，而且一點都不“革命性”，只是一件小小的兒童玩具。
從魔方開始改變世界嗎？
……也不錯。
他微不可查地頷首，碧綠的眼眸深處閃過一抹欣慰。他對這個世界，正在造成著微小、但切實存在的改變。
而就在夏洛內心感慨時，大文德爾卻將話題轉移到了他的身上：“真羨慕你啊，夏洛年少有成，光是靠一個魔方的專利，就夠讓他成為富翁、安然度過下半生了吧？記者的工作似乎也沒必要繼續(xù)下去了，說實話，從事這個職業(yè)，很得罪人……”
“那不行！”卡萊恩一口否定，隨后就連自己都愣了一下，似乎在疑惑剛剛的態(tài)度。
“……金錢歸金錢，能力歸能力。年輕人多鍛煉一下，總不是壞事。我活著的時候能幫他看著，但總是會先他一步面見圣靈的……涉世未深的富家子弟被騙子騙光家產這種事，近幾年可是越來越多了，我不希望夏洛成為他們之中的一員，變成倫德爾市民飯后的談資……”
他勉強找了個能夠自圓其說的理由，算是讓文德爾信服。當然，夏洛知道，是羅杰·史密斯的秘術在作祟，讓卡萊恩發(fā)自內心地支持夏洛擔任記者一職，繼續(xù)在地平線報社工作。
“……我理解了?！蔽牡聽柮嫔C然地點了點頭，似乎是對卡萊恩的深謀遠慮表示認可。隨后他的視線轉移，在夏洛的身上停滯。
“夏洛，你最近在報社的工作如何呢？文森特主編有照顧你嗎？有什么問題可以和我說，能幫的，我會盡量幫你?！?p> 聽到文德爾的問題，夏洛抬起頭，迎著二人的目光沉吟片刻，緩緩開口：“文森特主編有關注我，為我提供一些方便。至于工作……”
猶豫片刻后，他選擇了實話實說：“有一些困難。我正在調查一個……非法貿易組織，他們最近被目擊到在貧民窟出現(xiàn)。但我對當?shù)厝说牟稍L……進展不是那么的順利。”
除了把“神秘超凡組織”替換成“非法貿易組織”之外，他將目前所遭受的困難如實相告。文德爾是出名的記者，經(jīng)驗和人脈都非常豐富，或許能把夏洛從他目前所處的死胡同里領出。
“……非法貿易組織??？”
凱瑟琳和卡萊恩都不敢置信地瞪大了雙眼，看向夏洛的瞳孔之中，閃爍著的是顯而易見的擔憂情緒。
“貧民窟嗎……”文德爾和他的妻子則并沒有表現(xiàn)出什么特別的神色，似乎對他們而言這并不是什么值得注意的事情一樣。這名記者男爵，更多的注意力是集中在“貧民窟”一詞上，眉頭微蹙。
“這就比較難辦了。貧困的生活賜予了我的那些同胞們格外堅韌的意志，人情和金錢都不會好用……如果你不能得到他們的認同，你是不可能從他們口中得到哪怕一丁點消息的。”
“同胞？”夏洛微微一愣，仔細打量起文德爾的面部構造來。之前他沒有在意，但眼前的男人，他紅色的發(fā)色在以淺色調為主要發(fā)色的艾爾人中，確實鶴立雞群，再加上他較為高聳的鼻梁……
“嗯，我是伊拉紐人和艾爾人的混血?！庇穆弩@訝的目光，文德爾捏了捏鼻子，似乎有些無語，“并非所有伊拉紐人都活在仇恨之中，比如我的母親——她嫁給了一名艾爾人，并生下了我。兩族之間確實存在仇恨，但那畢竟已經(jīng)過了一千年了，一些明事理的伊拉紐人并不想把余生都浪費在糟糕的環(huán)境和根本看不到希望的復仇之中。因此他們走出了貧民窟，和艾爾人通婚，生下孩子……我認為這是‘融入’的第一步?！?p> “……你有一位明事理的好母親?！笨ㄈR恩按下心頭的擔憂，發(fā)自內心地稱贊道。
好母親嗎？從艾爾人的角度看，確實如此吧。
夏洛不動聲色地隨口附和兩句。他的內在是來自異世界的靈魂，既非精神艾爾人，亦非精神伊拉紐人。兩族之間的矛盾，他只會以旁觀者的角度觀察，不會也沒有興趣介入其中。
“總之，很遺憾，我對貧民窟的伊拉紐人，也沒有什么好的辦法，這件事只能靠你自己，夏洛先生。”
大文德爾臉上的表情有些尷尬，似乎是為自己沒能為后輩提供幫助而感到羞愧。他把手放在嘴巴前方，輕咳一聲：“咳……這世上絕大多數(shù)問題，都并非只能用一種方法解決。如果你走入了死胡同，不妨轉變一下思路，比如……不是通過貧民窟，而是通過上流社會呢？”
頓了頓，迎著眾人茫然的眼神，大文德爾嘴角微微上揚，似乎是因為找回了面子而重新恢復了自信：“事實上，倫德爾的貴族們，將在這個周末舉行一場社交沙龍，而我有幸得到了邀請函。”
“參與者無一例外，都是不得了的大人物，在我們看來困難無比的事情，人家只需要一個眼神、一個指示，就能輕易辦妥。夏洛，你可以作為我的‘親友’一同入席。如果你能夠在沙龍上交好一兩個朋友，甚至和某個貴族小姐私定終生，那你的未來，肯定……”
“哦，唐突打擾一下?！眲P瑟琳突然插話，打斷了大文德爾描繪的美好藍圖，“您說的社交沙龍，是否是這周日晚上六點，由莫雷·埃羅特·威爾德侯爵組織的那場？”
“……哦？哦，是的……就是那場。”大文德爾微微愣住，“您是怎么知道具體時間和主辦人的呢？這些應該是隨請柬附贈，只有受邀者才知道的信息才對……”
“哦，是的，它們就寫在請柬里。”
凱瑟琳掩嘴輕笑，表情有些驕傲，有些自得，有些炫耀。
至于夏洛，他在聽到“威爾德”這個姓氏的時候就反應過來，隨后有些哭笑不得。
果然，只聽凱瑟琳用故作平淡的聲音說道：“今早有一位管家送來請柬，鄭重邀請我們家夏洛·沃拉姆先生參加社交沙龍呢。我一開始還以為是惡作劇，不過既然文德爾先生都肯定了，那想來應該是真的吧?！?p> “哎呀，傷腦筋，夏洛只是個小小的新人記者，怎么就和侯爵這么厲害的人物搭上關系了呢~”
“——什么??？”×3
卡萊恩、文德爾還有艾莉娜，三人忍不住發(fā)出不敢置信的驚呼，同時用訝異的眼神盯著夏洛，像是今天剛剛認識他一樣。
“……額……”在目光的注視下，夏洛感覺有些尷尬，有些羞恥，忍不住后退一步。
“之前不是侯爵莊園煤氣爆炸嗎？我和同事去采訪，和威爾德……侯爵聊了聊，感覺挺投機的，就……”
“他也不是什么大人物吧？畢竟是被激進派和保守派同時排擠的政壇邊緣人……對吧？”