南北走向的沂河沿著靜海蜿蜒流淌，一條支流從趙家村緩緩流過，將趙家村分成了村東和村西兩部分。
趙永忠駕著騾車緩緩地駛過麥田，來到了位于趙家村正東的村口。老趙家在村西，歸家途中得經(jīng)過村子中央架著的小橋。小橋的西側(cè)是村里的打谷場，場邊有一棵老槐樹，樹干很粗，得三四個(gè)大人才能勉強(qiáng)抱得住，寬廣的樹冠撐起一大片綠蔭，平日里有不少媳婦坐在樹蔭下邊做活計(jì)邊閑聊。
騾車驚動(dòng)了這些正在閑談的人，就有人大聲問道：“永忠媳婦，你家小閨女咋樣啦？”
姜氏笑著應(yīng)答。
等趙永忠駕著騾車離開后，旁邊的媳婦向剛剛和姜氏對話的趙永江媳婦程氏問道：“那是誰家的媳婦？她家小閨女咋的了？”
程氏答道：“那是村西趙老爺子的三兒子趙永忠他媳婦——姜素娥，咱們村一等一的勤快人。她的小閨女前幾天落了水，一直發(fā)高燒，拖到昨兒才給請郎中，村里的李郎中說救不了，送到鎮(zhèn)上才撿回條命?！?p> 另一個(gè)知情的媳婦插口道：“趙永忠他娘死活不肯出錢醫(yī)她孫女，李郎中是趙永忠先斬后奏請來的，那診金還是趙老爺子發(fā)話了，才掏出來的呢！”
先前發(fā)問的媳婦奇道：“自家孫女病得快沒命了，都不肯出錢？”
程氏道：“你剛嫁到咱們村，恐怕還不知道，趙永忠他娘最是心狠！其實(shí)他爹，怎么說呢，雖比他娘好些，但也不是個(gè)慈心的。
“我聽說昨兒趙永忠?guī)|女去鎮(zhèn)上瞧病，沒錢給藥錢，跪著求他爹娘出錢救人，可老兩口眼睛眨都沒眨一下，愣是沒往外掏一個(gè)子兒！”
邊上一直低著頭納鞋底的媳婦聽了這話，接口道：“不會(huì)吧？我瞧著趙老爺子倒是個(gè)明白人，不該這樣啊！”
程氏道：“怎么不會(huì)，我家小叔子就住在他家隔壁，昨兒我去串門，這可是我親耳聽見的！”
一時(shí)間眾人議論紛紛。
騾車?yán)^續(xù)往前走，快到老趙家了，趙永忠跳下車，拉著騾子的籠頭，向趙永芳家走去。
趙家村里住著的絕大多數(shù)都是趙姓，許多都是沾親帶故的，趙老爺子和趙永芳的爹就是堂兄弟。
趙永芳夫婦見趙永忠夫妻倆帶著趙四娘回來，忙關(guān)切地詢問趙四娘的病情。聽說她已經(jīng)不礙事，只要稍微休養(yǎng)幾天就行了，這才松了一口氣。
聊了一會(huì)兒，因?yàn)橼w四娘的身體還比較虛弱，趙永忠一家就告辭離開，趙永芳夫婦也不便多留，忙送客出門。
誰知趙永忠一家六口還沒走出趙永芳家大門兒，就聽見隔壁自家的院子里傳來趙喬氏震天的罵聲。
趙四郎小聲嘀咕道：“奶又在罵大伯母了?！?p> 趙永忠這才后知后覺地發(fā)現(xiàn)，他們兩家雖說隔了道墻，可隔壁院子里趙喬氏的罵聲卻能聽得一清二楚，臉上不禁一紅，對趙永芳訕笑道：“趙二哥，我娘她……”
他娘完全是沒事找事，逮著機(jī)會(huì)就折磨大嫂宋氏，他實(shí)在是不知道說什么好。心中又想，人家也不知看了多久自家的笑話了，他娘差不多隔兩日就要鬧上一出的。
趙永芳不想讓趙永忠難堪，笑道：“嬸娘的身子骨硬朗著??！”
趙永忠“嘿嘿”干笑了兩聲，便和趙永芳告辭，領(lǐng)著妻兒匆匆回家了。
院子里趙喬氏正沖著宋氏高聲罵道：“好你個(gè)懶婆娘，讓你洗個(gè)衣服，磨磨蹭蹭地拖到現(xiàn)在還不曾洗！”
要說這宋氏還真是個(gè)苦命人。
十幾年前幽州大旱，老趙家的生活陷入困境。不得已之下，趙永忠的大哥趙永業(yè)背井離鄉(xiāng)外出經(jīng)商，想闖出一條生路來。誰知他這一走，就再也沒回來。當(dāng)時(shí)流民四起，瘟疫橫行，只怕是兇多吉少了。
趙永業(yè)要是還沒成家，他這一走還不要緊，可他離家前一年剛?cè)⒘肃彺甯叩甏逅渭业拈L女，宋氏為他生的閨女尚在襁褓里。這就苦了這對母女，娘兒倆日夜盼他歸家，趙永業(yè)卻始終杳無音信。
宋氏倒也堅(jiān)貞，雖然苦等趙永業(yè)不歸，還是默默為他守了十八年。她的娘家人不知?jiǎng)窳怂嗌倩?，讓她改嫁，可她愣是沒答應(yīng)，繼續(xù)留在老趙家侍奉公婆，撫養(yǎng)女兒。十里八鄉(xiāng)，沒有一個(gè)不敬重她的。
按理說這樣的好兒媳婦，別人家是求也求不來的，可她命途多舛，偏偏遇上了趙喬氏這樣的孤拐脾氣。
趙喬氏執(zhí)拗地認(rèn)為，兒子離家不歸完全是宋氏不賢，命中克夫；宋氏生的小丫頭更是不祥，命中克父。于是她動(dòng)輒遷怒娘兒倆，三天兩頭兒便無理取鬧地罵上一頓。
就拿今天來說吧，趙永忠一家去了鎮(zhèn)上，老趙家能干家務(wù)的就只剩下了趙喬氏、趙成青和宋氏母女。
趙喬氏是個(gè)只肯動(dòng)嘴皮子的，趙成青更是十指不沾陽春水，一大家子的活計(jì)都?jí)涸诹怂问夏飪簜z的身上。
天還沒亮，娘兒倆就爬起來燒水做飯、砍柴喂豬，還得不停地被趙成青支使，忙得幾乎連喝口水的工夫都沒有。
饒是如此，趙喬氏還是滿腹不滿，見娘兒倆忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，她也不去搭把手，就坐在一旁冷眼盯著看，還時(shí)不時(shí)在雞蛋里頭挑骨頭。
這不，趙喬氏忽然發(fā)現(xiàn)換下的臟衣服還放在盆里，就把提著豬食要去喂豬的宋氏揪住，劈頭蓋臉的好一頓臭罵。
宋氏雖經(jīng)常無故挨罵，卻沒有半句怨言，總是逆來順受，任勞任怨。今日也是如此，趙喬氏明明是在無理取鬧，可宋氏并不分辯，柔順地低下頭，低聲道：“娘，是我不好，我喂完豬就去洗?！?p> 趙喬氏見宋氏這低眉順眼的樣子，越發(fā)地趾高氣揚(yáng)，正要出聲再罵，忽然看到趙永忠一家回來了，不禁臉色一僵，多少有點(diǎn)心虛，便住嘴沒再罵下去。
可當(dāng)趙喬氏仔細(xì)一瞧，發(fā)現(xiàn)趙四娘竟好端端地站在那兒，心里登時(shí)又生出了底氣，瞪著姜氏罵道：“沒事兒拿個(gè)小丫頭片子當(dāng)幌子，跑到鎮(zhèn)上逍遙自在，見天不著家，留著一堆活計(jì)等老婆子我干呢！”
姜氏見狀，忙對趙喬氏賠笑道：“娘，這兩日辛苦你了，實(shí)在對不住。你好生歇著，我這就去洗衣裳。”邊說著，邊彎腰去端地上的洗衣盆。
只聽砰的一聲，趙喬氏一腳把洗衣盆踹開。
正低頭拿盆的姜氏一陣錯(cuò)愕，忙抬起頭來看向趙喬氏，卻被她指著鼻子罵道：“如今這世道，黑白都顛倒了，婆婆是奴才，媳婦是祖宗。瞧瞧，讓洗個(gè)衣裳還得要婆婆三催四請，還真把自個(gè)兒當(dāng)成祖宗了！”
趙喬氏到底講不講道理？姜氏已經(jīng)動(dòng)手要洗衣服，是趙喬氏自己把盆踢開，現(xiàn)在還冤枉姜氏不肯干活。
趙四娘雖然通過原身的記憶，早已知道趙喬氏是個(gè)刻薄成性的老太太，多少有了些心理準(zhǔn)備。可真當(dāng)她身臨其境看到趙喬氏胡攪蠻纏時(shí)，還是覺得氣憤難當(dāng)，忍不住替姜氏感到憋屈。
這時(shí)趙四娘瞥見趙三娘一臉怒氣，想要沖上前去和趙喬氏理論，忙伸手一把拉住了她，對她搖了搖頭。
這會(huì)兒已經(jīng)是傍晚，下地干活的村民陸陸續(xù)續(xù)歸家，在外逗留的媳婦也得回家做飯，時(shí)不時(shí)有人從老趙家門前經(jīng)過。聽到里面的吵鬧聲，已經(jīng)有好幾個(gè)人停下腳步，站在門口看里面出了什么事兒。
這事兒確實(shí)是趙喬氏無理取鬧，可外人不一定清楚。趙喬氏罵媳婦不算什么大事，可孫女跑上前去和祖母較真兒，傳出去了可不是什么好名聲。
趙永忠見姜氏受委屈，看不過去，忍不住替姜氏分辯道：“這幾日為了四娘的病，確實(shí)是疏忽了家里的活計(jì)，可孩子他娘也不是成心的……”
趙喬氏見兒子不幫老娘，反而替媳婦出頭，不由得怒火更炙，眉毛上挑，大聲嚎道：“好哇，娶了媳婦就忘了娘??！”
只見她嘴里嚎著，手上也不肯閑著，上前一把扯住趙永忠，用腦袋去撞兒子的胸膛，邊撞邊罵：“你個(gè)不孝子！”
姜氏和孩子們見了忙上前去拉趙喬氏，好不容易拉開了，還沒來得及松口氣，就見趙喬氏索性坐倒在地上，又哭又鬧，大聲嚷道：“我生了個(gè)不孝子??！”
這時(shí)一直睡在房里的趙成青沖了出來，一把推開了想扶趙喬氏起身的姜氏，直把姜氏推了個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些兒跌倒。
趙成青沖兄嫂吼道：“你們做啥？想要逼死咱娘哪？”
趙喬氏見小閨女替她出頭，越發(fā)來了勁兒，作勢要用頭撞地，高聲喊道：“我不活了，生出了這樣的不孝子，還不如死了得了！”
眼見鬧得不可開交，門口的人也越聚越多，趙永忠和姜氏對視一眼，雙雙無奈地給趙喬氏跪下，哀求道：“娘，是咱們錯(cuò)了，你就消消氣吧！”
夫妻倆很清楚趙喬氏鬧成這般，無外乎是因?yàn)樽蛱焖麄儽持w喬氏去請郎中，又自作主張送趙四娘去鎮(zhèn)上看病，讓趙喬氏心里氣不順了。現(xiàn)在只有給趙喬氏下跪認(rèn)錯(cuò)，做小伏低，讓趙喬氏拿捏住他們，她的氣才能消。
趙三郎和趙四郎見爹娘跪下了，雖是萬般不情愿，還是跟著跪了下去。
趙三娘從進(jìn)家門直到現(xiàn)在，幾番忍不住就要沖上去和趙喬氏理論，都被趙四娘硬拉住了?，F(xiàn)在迫于形勢，居然要去給趙喬氏下跪賠罪，趙三娘如何受得了？只覺滿腔怒火燒得自己心肝肺都疼，雙手氣得發(fā)抖，雙目更是一片血紅。
這時(shí)，只見趙成青眼光斜睨過來，含著無限的挑釁，似乎是在說：讓你犟，到頭來還不是要給我跪下來認(rèn)錯(cuò)。
趙成青還記著昨兒個(gè)趙三娘用那種輕蔑的眼神看她，沒想到這么快就有機(jī)會(huì)報(bào)仇了。兄嫂給趙喬氏下跪，趙成青居然不閃不避，就立在趙喬氏身邊坦然接受。
趙四娘一直拉著趙三娘的手，自是能夠感受到趙三娘的怒氣，又看到今生的家人跪成一片，心里更是悲憤莫名。