弗蘭克是一個既貼心又周全的管家，他為赫蒂提供的資料不僅包括契約書以及相應(yīng)的法規(guī)條款說明，還包括了她即將繼承到的各項資產(chǎn)清單——這其中，最主要的是一座莊園以及莊園附屬的農(nóng)場、林地、山地等各項資源。
“也就是說，如果我簽定了這份契約書，未來三年時間內(nèi)，我們必須繳納總價值等于420金幣的繼承稅，”赫蒂將所有資料攤放在維爾莉特眼前，作出最終總結(jié)陳述——當(dāng)然，她也沒忘了將未能繳稅的懲罰措施一并說明。
“420！”維爾莉特倒抽一口涼氣，一手不自覺捂在xiong口，只覺瞬間氣悶難擋，幾乎不能呼吸——這樣的天文數(shù)字，聽著便讓人頭暈?zāi)X脹。
“這怎么可能還得清！”維爾莉特驚呼著，“帕布里奇亞最好的人家，一年收入一百金幣已經(jīng)是最高的了，三年420……這簡直是奢望！”
赫蒂倒并不如此悲觀——如果她不動心，根本就不會爭取一個晚上的考慮時間。
“姐姐，這是南島平原上的地段，雖然已經(jīng)靠近平原邊緣，但是，土地資源還是非常不錯的，有田地、山林、湖泊——完全是一個非常不錯的農(nóng)場莊園，我看過莊園過去五年內(nèi)的經(jīng)營情況，雖然有些勉強，但是，如果不出大的災(zāi)荒，拼拼湊湊的話，420還是應(yīng)該可以應(yīng)付得了的?！?p> 說著，赫蒂翻出關(guān)于莊園的經(jīng)營數(shù)據(jù)，要讓維爾莉特看。
維爾莉特擺手拒絕：“我不懂這些，就算讓我看，我也看不明白，只是，你真的考慮清楚了嗎，這可是420金幣如果償還不起，你是要被關(guān)進(jìn)牢獄的——這樣的恥辱記錄將與你終身為伴?！?p> “這有什么，”赫蒂不甚在乎，“我問過弗蘭克，到時就算是被監(jiān)禁，也不是被關(guān)進(jìn)普通的監(jiān)獄，而是專門為貴族準(zhǔn)備的，像法塔利莎白獄那樣的貴族監(jiān)獄。”
維爾莉特聞言，稍稍松了一口氣，但還是不免猶豫了一陣，最終還是拗不過赫蒂的堅持，同意讓她簽約——這一同意，不免要將目標(biāo)轉(zhuǎn)移到農(nóng)場莊園，畢竟，這關(guān)系到她們未來三年，甚至更久遠(yuǎn)以后的生活。
赫蒂見狀，微微一笑，翻出莊園農(nóng)場的資料讓維爾莉特細(xì)看，自己則再一次細(xì)致研究起契約書來——說來，從契約書可以看出，特納子爵是極有誠意的，要不然，他們根本不需要提醒她可以分期還債這種事。
如果細(xì)細(xì)盤算，簽訂契約對于赫蒂是絕不吃虧的——只要她不要在意未來有可能的牢獄之災(zāi)——畢竟，如今，她的生活已經(jīng)窘迫到了一定程度，沒有外力支援的話，也許，她這輩子都將一直如此貧困潦倒！
如此思量著，第二天，赫蒂自然是毫不客氣地簽訂契約——馬西大師為契約書施展魔法，以為見證，當(dāng)契約書散發(fā)出紅艷的光芒時，赫蒂只覺全身被注入了十分鼓舞振奮的力量，好似美好的前程正在眼前鋪展開來一般。
……
正是春夏相交的季節(jié)，田地正進(jìn)|入繁茂生長的時候，行走在田間小路上，向兩邊望去，沿邊都是一排接一排的生長良好的農(nóng)田，綠油油的，十分令人可喜。
“大概還需要四十分鐘才能到莊園，”赫蒂看了看馬車上的日晷，偏頭向維爾莉特道，“希望莊園的情況也能和這里一樣。”
維爾莉特看著連片的農(nóng)田，微微一笑：“南島平原以種植青麥為主，這幾年天公作美，青麥豐收，帝國收購的價格又連年上漲，青麥行情看好，兩相交加，近年來，農(nóng)耕的收入十分可觀?！?p> 赫蒂聞言，側(cè)過臉來，同樣望向農(nóng)田——半人高的青麥此時呈現(xiàn)濃綠的色澤，陽光一照，綠得讓人心醉，因為，這樣的綠色之后寄托著農(nóng)人們對未來美好生活的寄望。
這已經(jīng)是赫蒂簽訂契約之后的第三天，這三天時間，除了第一天是在弗蘭克的幫助下處理各種交接事務(wù)之外，其它兩天，都是在趕路——從佩蘭城到特納子爵的莊園需要如此漫長的路途。
莊園位于南島平原的邊緣地帶，幾乎要離開佩蘭省的領(lǐng)地，從佩蘭城過來，足足橫城了半個平原。
隨著時間的搬移，路兩邊的景色也逐漸出現(xiàn)變化，濃綠的色澤在逐漸退去，變?yōu)闇\淡的綠，甚至有些綠中泛黃——
“這里是哪兒？怎么青麥長成這樣？”維爾莉特愕然，她不愿去想，這里極有可能是赫蒂剛剛繼承的莊園。
倒是赫蒂的定性非同一般，她認(rèn)真地看了一陣農(nóng)田的情況，然后側(cè)身敲擊了幾下車廂，大約三五秒過后，車廂背板被打開，弗蘭克在背板后發(fā)問：“赫蒂小姐，有什么吩咐？”
“我們現(xiàn)在已經(jīng)到莊園的范圍了嗎？”赫蒂問。
“是的，現(xiàn)在已經(jīng)位于莊園的領(lǐng)地范圍。”弗蘭克從懷中掏出懷表，看了一下時間，才道，“再過十分鐘左右就可以到達(dá)莊園。”
“為什么莊園的農(nóng)田長勢不太良好？”赫蒂毫不客氣地直言，“另外，似乎有些農(nóng)田并沒有播種——如果我沒有看錯的話。”
“是的，這也是我原本要向您說明的，莊園的農(nóng)田經(jīng)過多年的連續(xù)增收，從兩年前開始就出現(xiàn)了肥力下降的情況，當(dāng)然，您不用擔(dān)心，子爵大人已經(jīng)聯(lián)系了一位煉金師前來堪察農(nóng)田，大約在下周抵達(dá)莊園?！?p> 弗蘭克頓了頓，又說道：“除開農(nóng)田，山林的果林產(chǎn)量與畜牧，以及湖泊中淡水養(yǎng)殖的收成都還是十分可觀的——近五年都在增產(chǎn)，相信您在資料中也能看出。”
“好吧，如果這位煉金師大人能夠解決農(nóng)田減產(chǎn)的問題，那真是一個鼓舞人心的好消息——另外，請容我厚顏問一句，這位煉金師大人的傭金是事先已經(jīng)支付好的，還是需要事后再支付？”赫蒂問出這樣的問題，絲毫也不掩飾自己對金錢的在意——她是窮人，這是大家都知道的事情，所以，她也不吝所有人都知道這樣的事。
弗蘭克是個極優(yōu)秀的管家，而優(yōu)秀管家的一個必備特質(zhì)就是無論發(fā)生什么事，都要保持風(fēng)度，所以，他依舊淡定如廝：“依照慣倒，煉金師的傭金已經(jīng)支付了80%，余下的20%將在農(nóng)田恢復(fù)正常后支付?！?p> 赫蒂聞言，極滿意地點點頭，在心中為特納子爵點了三十二個贊——這位長輩可真心是靠譜啊！