佩蘭城，佩蘭城的政治經(jīng)濟(jì)中心，同時(shí)，也是伊夫林家族最傳統(tǒng)的根據(jù)地。
整個(gè)南島平原上的資源正是經(jīng)由佩蘭城為主要物流中心，運(yùn)送往帝國(guó)其它諸地。
所以，這是一座無(wú)比繁華的城市。
赫蒂姐妹倆生平還是第一次來(lái)到這樣的大城市，都不免無(wú)比好奇地從馬車車窗向往張望——入城之時(shí)已是入夜時(shí)分，這樣一座繁華的城市自然沒(méi)有宵禁這樣的東西，徹夜不眠是它的另一特色。
路燈輝煌，魔法之力充斥著城市的各個(gè)角落，寬闊的大路平坦筆直，一眼望去，滿滿都是來(lái)來(lái)往往的馬車，車輪滾滾，蹄踏聲聲，再加上大路兩旁人行道上川流不息人潮的言談聲——各種聲音彼此交織，形成了城市特有的喧鬧之聲。
帕布里奇來(lái)亞也算是一座十分熱鬧的城市，但是，比之佩蘭城卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如——至少，帕布里奇亞的晚上是寧?kù)o而安逸的，充斥城市的更多是海潮聲與海風(fēng)聲。
所以，無(wú)論是維爾莉特還是赫蒂，都有些不太適應(yīng)這樣的熱鬧與繁華。
馬車入城之后便走得極慢，在車流之中穿梭往來(lái)，繞過(guò)了不知多少條街，才堪堪停在一座大樓之前——這是一座足有二三十米高的大樓，大跨度的弧形線條與寬條立柱共同構(gòu)成莊重沉穩(wěn)之態(tài)，幾乎每一根立柱都被飾以精美的浮雕，細(xì)致入微的刻畫令人望而興嘆。
赫蒂仰著頭，從下向上望去，直望到脖子都要斷掉了，才堪堪看到大樓最ding|端的拱ding。
“這是安哥拉之角，由偉大的建筑藝術(shù)家提姆－塞特朗與矮人設(shè)計(jì)師圣扎迦利耶共同完成的曠世之作，”弗蘭克以一般yin誦般的語(yǔ)調(diào)稱誦道。
“哇嗚，原來(lái)這就是安哥拉之角?！焙盏侔l(fā)出一聲輕嘆。而維爾莉特則是輕捂紅唇，激動(dòng)得雙頰徘紅。
這樣一座凝聚人類與矮人智慧的建筑早在五十年前就已經(jīng)聞名大陸，它代表著人類與矮人的友誼，與此同時(shí)，也承載了當(dāng)時(shí)兩族最高的魔法成就。
嗯，順帶說(shuō)一句，這是一座高級(jí)酒店，非有錢有權(quán)之輩能輕易踏足的地方。
當(dāng)下，赫蒂對(duì)這位特納子爵的財(cái)力有了相當(dāng)?shù)恼J(rèn)知。
走進(jìn)安哥拉之角，燈光通明，讓人感覺(jué)如沐陽(yáng)光一般，瞬間有一種時(shí)空錯(cuò)亂之感，酒店大堂裝飾得富麗堂皇，穹ding之上遍布繁復(fù)壁畫，看久了，會(huì)使人眼花繚亂，暈頭轉(zhuǎn)向。
姐妹倆在就這樣暈暈乎乎地在弗蘭克的帶領(lǐng)下走到一面繪有金紅相間紋飾的鏡墻前，侍立一旁的侍者欠身行禮，探手輕敲鏡面，鏡墻無(wú)聲無(wú)息地滑開(kāi)，露出一個(gè)四四方方的鐵框子——雖然鐵框周圍被修飾一新，卻依舊無(wú)法遮掩它原本就是個(gè)四四方方鐵框子的設(shè)計(jì)。
赫蒂好奇地用視線描摹了一下它的方正結(jié)構(gòu)，心下不由嘀咕一句——這玩意兒的設(shè)計(jì)可與酒店大堂展現(xiàn)出來(lái)的精致華美不太一致啊。
三人走入其間，弗蘭克向侍者報(bào)了一個(gè)數(shù)字，回身來(lái)正看見(jiàn)赫蒂滴溜轉(zhuǎn)著大眼，一臉可愛(ài)的好奇神態(tài)，不由微微一笑道：“這是矮人特有的自動(dòng)升降梯——他們是天生的工匠，卻擁有令人不敢茍同的審美，據(jù)說(shuō)，當(dāng)年在建造安哥拉之角時(shí)，因?yàn)檫@座自動(dòng)升降梯的設(shè)計(jì)，提姆大師與圣扎迦利耶大師還進(jìn)行了激|烈的爭(zhēng)執(zhí)?！?p> “為什么而爭(zhēng)執(zhí)？”赫蒂好奇問(wèn)。
“圣扎迦利耶大師堅(jiān)持現(xiàn)如今我們所看到的設(shè)計(jì)，因?yàn)檫@種四方結(jié)構(gòu)能最大限度保證升降梯的使用與安全，可是，提姆大師卻認(rèn)為四方形的設(shè)計(jì)與安哥拉之角的整體風(fēng)格不符——雙方互不退讓，幾乎要令安哥拉之角的建造毀于一旦?！?p> “然后呢，提姆大師最終又是如何妥協(xié)的呢？”赫蒂追問(wèn)。
“因?yàn)?，事?shí)勝于雄辯，圣扎迦利耶大師以無(wú)數(shù)實(shí)驗(yàn)向世人提姆大師證明了他的堅(jiān)持是如何具有權(quán)威——好了，我們到了?！闭f(shuō)話間，鏡墻開(kāi)啟，三人前方已經(jīng)換成了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的廊道，廊道兩旁，每隔一段距離便有一間房門，可見(jiàn)，這里是酒店的客戶入住區(qū)。
維爾莉特顯然沒(méi)有適應(yīng)這樣的變化，驚訝地幾乎不敢踏出升降梯，而赫蒂亦是滿心驚嘆——她沒(méi)想到這座升降梯的設(shè)計(jì)是如此精妙，不僅快速，更重要的是，居然讓人完全感覺(jué)不到它的移動(dòng)！
為此，她忍不住在心中重新評(píng)估了一番這個(gè)世界的科技——也許，并不是這個(gè)世界的科技不發(fā)達(dá)，而只是人類的科技不發(fā)達(dá)？
……
特納子爵是在臥室接見(jiàn)赫蒂，并且，只有赫蒂——雖然，維爾莉特在名義上是赫蒂的姐姐，但是，她并不姓特納，更不是維多利亞的女兒，所以，并沒(méi)有資格參與這樣的會(huì)面。
在這個(gè)世界，在人類社會(huì)的規(guī)范中，長(zhǎng)輩對(duì)晚輩擁有絕對(duì)的權(quán)威，但縱然如此，在臥室單獨(dú)會(huì)見(jiàn)一位初次見(jiàn)面的晚輩依舊是一件頗為失禮的行為。
不過(guò)，特納子爵這樣的行為卻是無(wú)可奈何的結(jié)果。因?yàn)椋藭r(shí)，正是他進(jìn)行治療的時(shí)候。
赫蒂進(jìn)門前，眼見(jiàn)著數(shù)位白袍祭司與黑袍煉金師退出，而后才在弗蘭克的示意下走進(jìn)臥室。
臥室的光被調(diào)整得極為昏暗，寬大的四柱chuang上倚躺著一個(gè)瘦削的人形，整個(gè)上半身被各種管道纏繞，而chuang邊則立著一位紅袍法師，正用束手念誦著某種奇妙的魔法咒語(yǔ)。
“赫蒂－特納，可愛(ài)的小家伙，很遺憾我們是以這樣的方式相見(jiàn)?！碧丶{子爵微笑著出聲，低沉的聲音中帶著幾分氣弱疲憊。
赫蒂走近前，在chuang前屈膝半跪，握|住特納子爵的右手，將額頭輕輕貼住右手上的刻印著家徽的戒指，而后抬起頭說(shuō)道：“很榮幸能夠見(jiàn)到您，愿天神保佑您?！?p> “你和你的外祖父很像，尤其是眼睛——”特納子爵說(shuō)著，抬起身，冰冷的指間在她的眼皮上輕輕滑動(dòng)，讓人生出一種詭異的顫|栗感。
“我已經(jīng)將一切事務(wù)托付給弗蘭克，馬西大師將為此見(jiàn)證——”特納子爵慢悠悠地說(shuō)著，用力握了握赫蒂的手，蒼老的面容上露出慈愛(ài)的笑容，“我并不強(qiáng)制要求你必須接受這項(xiàng)繼承權(quán)，畢竟，權(quán)利往往與義務(wù)相輔相成，但是，我希望你能夠鄭重考慮，不過(guò)，無(wú)論結(jié)果如何，我都你準(zhǔn)備了一份小禮物，希望你能喜歡?！?p> 說(shuō)完這些話，特納子爵便松了手，閉了眼，像是累極一般漸漸昏睡過(guò)去。
紅袍法師見(jiàn)狀，踏前一步，伸手撫上他的額際，一團(tuán)金光從法師的手中閃出，沒(méi)|入特納子爵的前額，只見(jiàn)特納子爵先是驚喘一下，而后呼逐漸平穩(wěn)，面色也似乎比之前好看許多。
赫蒂見(jiàn)狀，輕輕吐出一口氣，略略放松下來(lái)。
紅袍法師轉(zhuǎn)過(guò)身，看了她一眼，目光如刀，扎得人生疼，也令赫蒂嚇得連呼吸都變得極輕極淺。
“馬西大師，現(xiàn)在是否需要向赫蒂小姐宣讀契約書？”弗蘭克立于外側(cè)，低聲詢問(wèn)。
紅袍法師這才將視線轉(zhuǎn)過(guò)，也不答，卻是大步走開(kāi)，穿過(guò)臥室，走向起居室。
赫蒂此時(shí)才敢吐出氣來(lái)，用力深呼吸幾下，向弗蘭克道了一聲謝之后，才快步向起居室而去——一路走，一路做著心理建設(shè)，不斷給自己鼓勁再鼓勁。
……
雖說(shuō)馬西大師是見(jiàn)證人，但是，真正向赫蒂說(shuō)明繼承權(quán)契約書各項(xiàng)細(xì)節(jié)的卻是弗蘭克。
契約書是依據(jù)帝國(guó)的貴族法制定的，每一條都有嚴(yán)格的法律依據(jù)，同時(shí)，也盡可能地避開(kāi)了一些可采用也可不采用的法律條款——這在極大程度上減輕了赫蒂的負(fù)擔(dān)。
但是，僅僅只是這些必須承擔(dān)的義務(wù)也足以令赫蒂倒抽一口冷氣——身為即將繼承子爵頭銜以及與之相適應(yīng)的財(cái)產(chǎn)的繼承人，需要為帝國(guó)交納高額的繼承稅，并且還要承擔(dān)參軍征伐的義務(wù)，以及為上一級(jí)貴族服務(wù)數(shù)年的義務(wù)！
這三項(xiàng)中，無(wú)法哪一項(xiàng)都是赫蒂無(wú)法完成的！
那么，特納子爵這是在耍人玩？
赫蒂一臉木然地望了望弗蘭克，再望了望契約書，而后扁了扁嘴，說(shuō)道：“弗蘭克先生，您還是直接說(shuō)最終結(jié)果吧——我們都清楚，如果依法律規(guī)定，別說(shuō)是我，就是我母親也不可能符合這樣的條件?！?p> 弗蘭克神態(tài)不變，手上翻過(guò)約有一公分厚的契約書，直到最后一頁(yè)，說(shuō)道：“根據(jù)貴族法令第1693條，以上各項(xiàng)義務(wù)均可以以金幣以及金幣的等價(jià)物支付——這項(xiàng)規(guī)定來(lái)自偉大的凱撒大旁，距今已有787年的歷史。私以為，這是一項(xiàng)無(wú)比英明的法令?！?p> “當(dāng)然，這是偉人做出的偉大決議，”赫蒂微微欠身，以示尊重，“那么，最終統(tǒng)計(jì)，我需要繳納多少金幣，才能符合契約書的規(guī)定？”
“420枚金幣，”弗蘭克甚至不用看契約書就報(bào)出了這個(gè)驚人的數(shù)字，“鑒于您的特殊情況，子爵大人向貴族議會(huì)提出申請(qǐng)，讓您得以分三年時(shí)間繳納這筆繼承稅?！?p> 赫蒂先是一喜，而后又一遲疑：“非常感謝子爵大人的體諒，他真是一位既英明又體貼的紳士，只是，如果三年之后，我依舊不能完成420金幣的繼承稅，將會(huì)有什么樣的懲罰嗎？”
她這一問(wèn)，不僅弗蘭克驚訝，就連馬西大師也抬眼多瞧了她一眼——以赫蒂這樣小的年紀(jì)，面對(duì)420枚金幣的巨額債務(wù)居然能淡定接受，并且開(kāi)始考慮三年后的事情，其心智之成熟足以令人側(cè)目。
為此，弗蘭克心中不由得更安心了幾分，為赫蒂解釋道：“如果三年后，您未能完成繼承稅，將失去爵位繼承權(quán)與一切財(cái)產(chǎn)，并且將面臨10至20個(gè)月的監(jiān)禁。”
赫蒂默然數(shù)秒：“若是不失禮，可否容許我思考一|夜，明天再給出答復(fù)？”
弗蘭克這下不敢自專，轉(zhuǎn)而向馬西大師請(qǐng)示。
紅袍法師卻沒(méi)有為難赫蒂，輕輕一點(diǎn)頭，便給了她一個(gè)晚上的思考時(shí)間。