卯時(shí)二刻，京城。
一素衣婦人，一弱冠男子披麻帶孝，神情哀傷的跪在白幡遍布的廳堂前，無聲落淚。
……
是夜，冬梅說蔣全捎訊來，明日子時(shí)由蔣福引小姐出門，讓小姐做好出行準(zhǔn)備。
蔣欣瑤這幾日看多了所謂親人的嘴臉，只覺得心寒，也難怪老爺子選擇了自己。
周氏臥房內(nèi)，蔣宏建，蔣宏生侍候完周氏用藥，商量何時(shí)回蘇州府。
蔣振一過世，蔣宏建接過蔣家家主的大旗，稱呼從大爺變成了大老爺，說話也比往日有了幾分底氣。
親朋世友均已相繼告辭。青陽鎮(zhèn)老宅到底比不上蔣府舒坦，幾個(gè)小妾早就一肚子意見，逼得蔣大老爺不得不向老太太提回府一事。
周氏這幾日悲傷過度，身體明顯日不如一日，吃了藥總不見好。蔣宏生怕母親有事，也想著早日回去方好。三人一合計(jì)，定下過了頭七便回蔣府，在蔣府設(shè)靈守制。
蔣宏生又向母親說明了向朝廷上書丁憂的事。
周氏沉思片刻，只說三年后，讓侯爺走走路子，看看能不能進(jìn)一步。
蔣宏生二十歲高中進(jìn)士二甲五十五名，一步步從七品小官做起，腳踏實(shí)地，官評(píng)考績年年是優(yōu)。去年初春升任了揚(yáng)州知府。
有道是三年清知府，十萬雪花銀。蔣宏生這官剛剛做得有些個(gè)滋味，父親去世，不得不守祖制丁憂，心中多少有些遺憾。老太太這一點(diǎn)撥，稍稍定了心。
……
且說那周姨娘自打回了青陽鎮(zhèn)，心情就沒有好過。
她在揚(yáng)州這四年，住的金門玉戶，穿的綾羅綢緞。府里上上下下尊稱她一聲奶奶，與男人是夫唱婦隨，舉案齊眉。當(dāng)家主母的日子過得那叫一個(gè)如魚得水。即便二老爺納了頂頭上司送他的揚(yáng)州“瘦馬”，在她房里的日子也不見少。
周姨娘大大方方擺出一副官太太的樣子，今兒請(qǐng)人賞個(gè)花，明兒赴宴聽個(gè)曲，后兒游個(gè)園，忙得不亦樂乎。
有道是黑貓，白貓，能抓著老鼠的便是好貓。能被男人帶在身邊，必是極寵的。揚(yáng)州官場的太太，小姐們誰管她周秀月是正房還是姨娘，都圍著她轉(zhuǎn)。這份體面尊榮讓周姨娘的自信心空漲到頂點(diǎn)。
如今回了老宅，男人天天歇在正房不說，那些個(gè)下人，左一個(gè)周姨娘，右一個(gè)周姨娘，叫得她肝火旺盛。
有道是由簡入奢易，由奢入簡難啊。周姨娘生生從官太太跌落到姨娘，小妾之流，脆弱的心靈如何能扛得住這巨大的落差?。?p> 當(dāng)然，這只為其一。
周姨娘心情不好的另一個(gè)原因，便是顧氏。
顧氏這幾年因著當(dāng)家的原因，舉手投足間儀態(tài)萬方，氣勢十足。加之身體調(diào)理得當(dāng)，心情順暢，臉龐兒光潔，嘴唇兒紅潤，越發(fā)顯得年輕貌美。
周姨娘本身姿色就略遜一籌，加之年長兩歲，一年前又落了胎，一直未曾調(diào)理過來。
再加上其為人強(qiáng)勢，那一低頭的溫柔與顧氏相比，差之甚遠(yuǎn)。
這幾下一相湊，更顯得她東施效顰，容色堪堪，只恨不得回爐重造一番才好。
其實(shí)周姨娘長得也算得上清秀，只因長期涂脂抹粉，日日盛妝示人，再好的底子也經(jīng)不起折騰。
老太爺去世守孝，你說你一個(gè)姨娘在重孝期間濃妝艷抹，打扮得花枝招展，算怎么回事？別說他人，只蔣宏生一個(gè)冷冷的眼神，就夠她心驚膽戰(zhàn)半天。
周姨娘心情不好的最后一個(gè)，也是最重要的原因，便是顧氏的一雙兒女。
先說那大的，幾年前看她，還是個(gè)半死不活的啞巴?，F(xiàn)在倒好，跟她娘一樣妖妖撓撓，特別是那雙眼睛，甚是勾人。早知道長成這樣，當(dāng)初就該下狠手。
再說那小的，蔣家嫡出的三少爺，老太太最小的孫子，往二老爺身邊一站，世家親友誰不夸獎(jiǎng)幾句聰明伶俐，一表人才。自己的航哥兒硬生生被擠在一邊，倒成了陪襯，這不是給她添堵嗎！
要說這事，也怪不得周姨娘生氣。蔣宏生兩個(gè)兒子，長相都隨母親，高低上下，一見便知。
那大的，再過幾個(gè)月就整十五了，這幾年在揚(yáng)州，別的沒學(xué)會(huì)，吃喝玩樂是一把好手，且早早嘗過了風(fēng)花雪月的滋味，房里有姿色的丫鬟一一淫遍。奇怪的是蔣宏生從不過問，聽之任之。久而久之，就成了如今這副模樣。
那小的，晨起習(xí)武，夏練三伏，冬練三九，小身板結(jié)實(shí)、挺拔、有力，再加上長相肖母，兩人站在一起，高低立現(xiàn)。
更何況蔣家這兩位爺，一個(gè)嫡出，一個(gè)庶出。世家親友們誰沒顆七竊玲瓏心啊，親厚自然不同。
想起一年前那個(gè)成了形的男胎，周姨娘悲從中來，心中的恨噴涌而出。她就不信，那顧氏就如此好命，永遠(yuǎn)勝她一籌。
她周秀月從不信命，總有一天，她要高高的站在顧氏面前，低著頭冷冷看她。
……
這廂邊周姨娘正咬牙切齒，憤憤不平，那廂邊陳氏也憋著一肚子怨氣，義憤填膺。
你道為何？原來周姨娘從揚(yáng)州府回來，錦衣繡襖，滿頭珠翠不說，還兩個(gè)鼻孔朝天，一副高高在上的樣子。看見陳氏，不說道個(gè)福，尊呼一聲大奶奶，直接甩個(gè)帕子，扭著屁股就從陳氏面前裊裊走過，哪有半點(diǎn)規(guī)矩可言？
你說你一個(gè)小妾，安守本份也就罷了，還趾高氣揚(yáng)，目下無塵，不就是仗著自己是老太太的侄女嗎？
妾是個(gè)什么東西，那是爺們的玩物，說好聽了是半個(gè)主子，說難聽了不過是個(gè)奴婢。哼！如今的蔣府，是越來越?jīng)]規(guī)矩了，難怪蔣老太爺寧死也肯不回來。
陳氏越想越氣，越氣越想?？磥淼然亓颂K州府，得好好跟弟妹說道說道。
……
下人房內(nèi)，幾個(gè)勞累了一天的丫鬟正躺在床上說著閑話。
圓臉的小姑娘道：“鶯歸姐姐，你說咱們小姐是守在這里，還是跟著**奶回府？”
鶯歸嗔看她一眼，忙道：“記著，以后可得稱呼二太太了，老爺過逝，府里的稱呼都需升了輩份，萬萬不可叫錯(cuò)?！?p> 淡月吐了吐舌頭，暗道大戶人家的規(guī)矩就是多，卻笑道：“太太要喚作老太太，大奶奶喚作大太太，大爺喚作大老爺。放心，錯(cuò)不了，都記著呢。鶯歸姐姐，你快與我們說說小姐的事?！?p> “淡月，小姐的事，咱們做下人的，哪里能知道？”鶯歸輕道。
淡月一臉羨慕道：“鶯歸姐姐，你是小姐身邊的紅人，小姐一日都離不開你，我們幾個(gè)，就不知道有沒有福氣跟在小姐身邊?！?p> 邊上的微云忙道：“是啊，鶯歸姐姐，小姐人好，對(duì)咱們下人也好，誰不想跟著。淡月她也是怕小姐不帶著她?！?p> “小姐是個(gè)念舊的，若回府，定會(huì)都帶著。要我說，清清靜靜的在這老宅多好。聽冬梅姐姐說，蔣府的老太太，原是侯府千金，厲害著呢?！?p> 微云、淡月兩個(gè)因冬梅見她們二人在六人中較為出色，與鶯歸一道親自帶在身邊，故三人同住一室。余下碧苔，輕絮，芳新，梧桐幾個(gè)住在隔壁。
微云一想到老太太不怒自威的模樣，有些后怕道：“回頭咱們避著些?！?p> 淡月深以為然道：“微云說得對(duì)，老太太那雙眼只輕輕看你一眼，心里頭的寒氣就直往上冒，連話也說不利索了?！?p> 鶯歸深深嘆道：“誰知老太爺走得這么快，若是能晚兩年，小姐也不用回那府里，看人臉色過日子?！?p> 此言一出，屋里稍許沉默，三人想著日后的前程，都有剎那間的恍惚。
半晌，微云才道：“鶯歸姐姐，如今府里是二太太當(dāng)家，應(yīng)該不會(huì)虧待了小姐。”
鶯歸還未答話，只聽淡月道：“二太太可真好看，就像從畫里走出來的一樣，跟小姐長得真像。二太太不僅長得好看，人也和氣，今兒個(gè)我給她遞茶時(shí)，她對(duì)我點(diǎn)點(diǎn)頭，還問了我的名字?！?p> 微云笑道：“嗯，那天在院子里遇著，二太太還問我小姐平常做些什么，愛吃什么，問得可細(xì)了，聲音也好聽，輕聲輕氣的，嚇得我都不敢大聲說話，怕驚了她?！?p> 鶯歸笑道：“你們兩個(gè)丫鬟，真真沒出息。冬梅姐姐說了，二太太最是和氣不過的人，讓我們不用怕。倒是那個(gè)周姨娘，咱們得防著，小姐以前在她手上，可吃過大虧?！?p> 一提起周姨娘，淡月的臉上便有了些慍色，冷笑道：“鶯歸姐姐，我瞧著，那周姨娘看咱們二太太、小姐的眼神不對(duì)，噴著火呢。可不得提防著些？”
微云冷笑道：“這你就不明白了，她啊，是嫉妒咱們太太比她長得好，咱們小姐比三小姐長得好?！?p> 鶯歸笑罵道：“小蹄子，這話可不能亂說，當(dāng)心給人聽到，惹了禍。”
淡月忙道：“鶯歸姐姐別怕，咱們私底下說說，有誰能聽到？這好看不好看，可不是我一人說的，都長著眼睛呢。周姨娘傲氣著呢，見著大太太，二太太，也不行禮，斜著眼就過去了。那三小姐，也不給嫡母請(qǐng)安，一點(diǎn)子規(guī)矩也沒有，真真氣死個(gè)人。”
鶯歸冷笑道：“我怎么沒看到？母女兩個(gè)一樣沒規(guī)矩。你沒看到大太太氣的那個(gè)臉，白一陣，紅一陣的，鼻子里冒出的全是冷氣，倒是咱們二太太，像個(gè)沒事人似的?！?p> 淡月連聲附和道：“不就是仗著老太太嗎，有什么了不起？狂成那樣，當(dāng)心報(bào)應(yīng)。那個(gè)三小姐，給她端茶，一臉的不高興，還說‘這么個(gè)破地方，要什么沒什么，就是喝口茶，也能喝出個(gè)土腥味來。’”
淡月繪聲繪色學(xué)著三小姐說話，學(xué)得惟妙惟肖，把屋里二人逗得直笑。