第十六章 路漫漫
鏢局護(hù)送是長(zhǎng)途旅行的另一選擇，特點(diǎn)為自由高效，不必隨商隊(duì)走走停停。
熟悉路況的鏢師會(huì)安排好一切，包括吃住、路線甚至坐騎。
如今的端陽(yáng)鏢局已經(jīng)提供不了如此全面的服務(wù)，但也算輕車熟路。
清晨，田蠻妮挎著包袱，身上穿著標(biāo)準(zhǔn)的鏢師行頭，一旁的老漢對(duì)她千叮嚀萬(wàn)囑咐。
半個(gè)時(shí)辰后，在端陽(yáng)郡的大客棧住了一宿的李棠也到位了。
老漢如約遞給他一份地圖指南，幾乎是厚厚一本，想必內(nèi)容確實(shí)詳盡。
“蠻妮兒，早去早回啊。”
老漢這句話是作為老父親說(shuō)的。
“知道了，爹，那我走啦?！?p> 身高足有兩米的蠻妮，說(shuō)話的語(yǔ)氣與音色倒是頗為溫柔甜美。
李棠也與老漢道別，二人踏上行程。
蠻妮雖然沒(méi)去過(guò)蓬萊州，但對(duì)于璃州境內(nèi)可謂了如指掌。
離開(kāi)端陽(yáng)郡前，二人先到驛館租了一輛馬車，由蠻妮負(fù)責(zé)駕車。
封國(guó)各州乃至郡縣之類的小地方，都有這類驛館分布，別地租借的馬匹車輛可以到目的地附近的驛館歸還。
這可謂是封國(guó)近二十年全力打造的基建項(xiàng)目，事實(shí)上也確實(shí)方便了平民出行。
蠻妮作為鏢師，李棠可以打滿分。
各項(xiàng)技能融會(huì)貫通，對(duì)于雇主的要求會(huì)盡量滿足，做事干凈利落。
不僅是駕駛馬車，她還會(huì)騎馬、喂馬、養(yǎng)馬。
鏢師與馬有不解之緣，只可惜鏢局的最后一匹馬，同時(shí)也是陪伴蠻妮從小到大的老馬，幾年前老死了。
雖然是壽終正寢，但她依舊哭了好幾天。
一路上，二人也會(huì)交流，但并不是很頻繁。
李棠實(shí)際上是個(gè)很健談的人，只不過(guò)總是心事重重。
蠻妮她呢確實(shí)很內(nèi)向，而且莫名有點(diǎn)自卑，總是偷偷瞅著李棠但不敢主動(dòng)搭話。
時(shí)至傍晚，兩人已經(jīng)遠(yuǎn)離端陽(yáng)郡，抵達(dá)璃州東部的一處縣城。
今晚姑且在此地過(guò)夜，從現(xiàn)在開(kāi)始要好好珍惜還能住店的機(jī)會(huì)，因?yàn)楹竺娴穆烦桃?jīng)過(guò)大片無(wú)人區(qū)，屆時(shí)免不了露宿荒野。
蠻妮將馬車停靠在客棧旁，替拉車的馬兒準(zhǔn)備好草料，同時(shí)拿起刷子梳理其鬃毛。
看她與馬兒親昵的樣子，里面或許有愛(ài)屋及烏的緣故，讓她哪怕對(duì)驛館的馬兒也愛(ài)護(hù)有加。
既然蠻妮還在忙，李棠先行進(jìn)入客棧預(yù)定房間。
“喲，客官，打尖還是住店吶？”
客棧掌柜招呼道。
“住店，兩人，可還有房間？”
李棠問(wèn)道。
“自然是有的，請(qǐng)問(wèn)另一位客官可是女子？”
掌柜突然反問(wèn)道。
李棠點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“如果客官需要，小店可以僅剩一間房。”
這位掌柜很上道，可惜李棠并無(wú)此意。
“不必了，就兩間?！?p> “好嘞，客官，兩間上房?！?p> 后面蠻妮進(jìn)入客棧時(shí)把掌柜嚇了一跳，當(dāng)然這些就是后話了。
夜晚，李棠挑燈翻看鏢局老漢給的地圖指南，同時(shí)握著一支筆以便隨時(shí)標(biāo)注。
這時(shí)敲門聲傳來(lái)，李棠聽(tīng)出了是蠻妮的腳步聲，于是直接打開(kāi)了門。
“怎么了，蠻妮姑娘？”
李棠開(kāi)門后問(wèn)道。
“雇主大人，那個(gè)……”
蠻妮似乎有些難以啟齒。
幾分鐘后。
“沒(méi)事，床腳老化罷了，并不是你壓塌的?！?p> 原來(lái)蠻妮洗完澡正想上床休息，結(jié)果一屁股下去床塌了。
李棠也理解，女孩子家家肯定羞于解釋為什么會(huì)把床壓塌，于是他干脆與蠻妮換房間。
明早由他去解釋，實(shí)在不行，就賠掌柜一張床罷了。
第二天一早。
李棠下樓退房，同時(shí)解釋床塌一事。
“床塌了……如果是你的話，倒也正常，理解理解。”
掌柜若有所思道。
“什么理解不理解的，該怎么處理吧？我看了眼是床腳老化的緣故，不過(guò)確實(shí)是我弄塌的，大不了賠你一張就是了?！?p> 李棠感覺(jué)掌柜好像誤會(huì)了什么。
“不必不必！”
掌柜連忙擺了擺手。
“這位客官，我雖然比您年長(zhǎng)，但小弟我由衷佩服大哥您的本事，居然吃得消此等肌肉猛……”
他沒(méi)把話完全挑明，唯有眼中欽佩之情熾熱。
就這樣，李棠莫名其妙地離開(kāi)了客棧。
塌床的事倒是擺平了，但其中的誤會(huì)，李棠覺(jué)得有點(diǎn)離譜了。
“多謝雇主大人解圍。”
上了馬車后，蠻妮轉(zhuǎn)過(guò)身道謝。
“舉手之勞罷了?！?p> 李棠回道。
“你也不用稱呼我為雇主大人，直接叫我名字吧，李棠?！?p> “李棠……李公子？”
李棠點(diǎn)了點(diǎn)頭。
三天后，璃州邊陲。
用了足足三天時(shí)間，兩人終于抵達(dá)璃州邊陲。
其間蠻妮駕車抄了不少條近道，否則還要花更多時(shí)間。
當(dāng)然近道之所以會(huì)成為近道，它除了近，還有一點(diǎn)便是不好走。
如果好走，誰(shuí)會(huì)有近道不走而繞遠(yuǎn)路呢？
李棠印象最深刻的一次，那是一條山路，路面窄而急轉(zhuǎn)彎多，失足便會(huì)墜入萬(wàn)丈裂谷。
最險(xiǎn)的時(shí)候車輪有一側(cè)已經(jīng)懸出裂谷外，蠻妮不得不狠狠鞭打拉車的馬兒，這才把車廂拉回來(lái)。
蠻妮可真是藝高人膽大，不過(guò)信任蠻妮的駕車技術(shù)并且就坐在車廂內(nèi)的李棠也真是個(gè)狠人。
抵達(dá)璃州邊陲后，下一階段的路程便是那茶鹽驛道。
茶鹽驛道，顧名思義便是運(yùn)送茶鹽的驛道。
三十年前為朝廷專用，從全國(guó)各地運(yùn)送茶鹽供給封京。
得利于兩代大封皇帝的勵(lì)精圖治，茶葉的栽培與食鹽的開(kāi)采取得極大的技術(shù)突破。
茶鹽的產(chǎn)量上去了，封京周邊的茶山與鹽田甚至能做到自給自足了。
茶鹽驛道從此不再只運(yùn)送茶鹽，并且解除限制開(kāi)放給平民商人。
由于茶鹽驛道連貫各州，這條驛道也成為各州之間往來(lái)的便捷之路。
驛道入口處有朝廷官兵駐守，主要負(fù)責(zé)檢查往來(lái)的商人及其貨物。
對(duì)于李棠與蠻妮這類自由旅者，官兵們只是稍稍看一眼，確認(rèn)不是通緝要犯，便放行了。
茶鹽驛道是商賈們的發(fā)財(cái)之路，尤其出入口處往往會(huì)車水馬龍排起長(zhǎng)隊(duì)，場(chǎng)面可謂壯觀。
大封王朝有通商禁令，有些東西是不允許私人擅自交易的。
這也導(dǎo)致驛道官兵對(duì)于商人的審查極嚴(yán)，手續(xù)也頗為復(fù)雜，這隊(duì)伍只會(huì)越排越長(zhǎng)。
如果之前選擇跟隨商隊(duì)，李棠估計(jì)得卡在這驛道入口三四天。
“駕！駕駕！”
蠻妮加了一鞭子，馬車沿著驛道奔馳而去。