第003章：只是在做夢

　　派克·亨利高中１７１２－Ａ報(bào)告廳外的公告牌正一閃一閃地發(fā)著紅光。羅德·沃爾克擠在一群學(xué)生中間，想看清楚這個(gè)特別的通知都說了些什么。突然，他的肚子被一個(gè)胳膊肘頂了一下，一個(gè)聲音喊道：“嗨！別擠啦！”

　　“對(duì)不起，放松點(diǎn)，吉米。”羅德一把抓住了那只胳膊，但是他并沒有太用力，他依舊伸長脖子想從吉米·索克斯頓的頭頂看過去，“公告牌上寫了些什么？”

　　“今天沒課了?！?p>　　“為什么沒有？”

　　“因?yàn)槊魈?，?zāi)難即將降臨！”公告牌旁邊的一個(gè)聲音回答道。

　　“??？”羅德感到胸口一陣陣發(fā)緊，他在考試前總會(huì)這樣。這時(shí)，前面有人走開了，他看到了公告牌上的通知內(nèi)容：

　　派克·亨利高中社會(huì)學(xué)部

　　特別通知

　　選修馬森博士教授的４１０高級(jí)生存課程（高級(jí)討論選修課１７１２－Ａ報(bào)告廳）的所有同學(xué)請(qǐng)注意下列安排。

　?。?１４號(hào)，即星期五，課程全部取消。

　?。?關(guān)于獨(dú)立生存課期終考試的注意事項(xiàng)如下（本通知二十四小時(shí)有效）：所有學(xué)生于星期六上午九點(diǎn)在坦普雷頓星際時(shí)空門邊的診所參加體檢，十點(diǎn)鐘通過大門，每組人員間隔三分鐘。

　?。?考試要求為：

　?。╝）不限行星、不限氣候、不限地形；

　?。╞）不限規(guī)則、不限武器、不限裝備；

　?。╟）允許組成團(tuán)隊(duì)，但團(tuán)隊(duì)不能結(jié)伴同時(shí)穿過時(shí)空門；

　?。╠）考試時(shí)間不少于四十八小時(shí)，但不超過十天。

　?。?馬森博士會(huì)在星期五下午五點(diǎn)之前接受咨詢、答疑釋惑。

　?。?除非體檢人員建議延期，否則考試將如期進(jìn)行，任何同學(xué)在星期六上午十點(diǎn)之前都可以放棄該門課程考試，不算違紀(jì)。

　　６.祝各位好運(yùn)！

　　Ｂ·Ｐ·馬森，社會(huì)學(xué)博士

　　Ｊ·Ｒ·羅利奇簽發(fā)羅德·沃爾克又慢慢地看了一遍通知，并仔細(xì)看了看考試要求，他試圖使自己緊張的情緒穩(wěn)定下來。為什么呢？那些“要求”根本就算不上要求，沒有任何限制！他們可以一下把你扔過星際大門，然后你可能面臨的會(huì)是一只北極熊，溫度在零下四十度；或者還可能要去與一只溫暖的深海中的章魚搏斗。他又想，甚至可能面對(duì)一只從沒有聽說過的星球上面的有三個(gè)腦袋的可怕生物。

　　這時(shí)，他聽到一個(gè)尖細(xì)的聲音在抱怨：“‘本通知二十四小時(shí)有效’，哼！現(xiàn)在距離考試已經(jīng)沒有二十四小時(shí)了，太不公正了?！?p>　　另一個(gè)女聲回答道：“這有什么區(qū)別呢？我巴不得現(xiàn)在就開始。我今晚都不想睡覺了?！?p>　　“如果通知上說我們有二十四小時(shí)的時(shí)間作準(zhǔn)備，那就應(yīng)該留夠二十四小時(shí)。這是公不公正的問題！”

　　另外一個(gè)高高的、冒冒失失的祖魯族女孩自言自語道：“嗯！得去告訴馬森這個(gè)大仙兒，時(shí)間不夠啊?！?p>　　羅德背對(duì)著公告牌，面對(duì)著吉米，他覺得他能知道“那個(gè)大仙兒”馬森會(huì)說那些公不公正的事是與生存無關(guān)的。他思忖著第五條的內(nèi)容，按照里面所說的，即使他放棄這門課程，也不會(huì)有人說什么。畢竟，“高級(jí)生存課”是一門大學(xué)課程，就算他沒修這門課，也可以畢業(yè)。

　　但是羅德很清楚，如果現(xiàn)在放棄了這門課，他以后就再也沒有機(jī)會(huì)選修這門課了。

　　吉米小心翼翼地問：“你怎么想的，羅德？”

　　“沒什么，我在考慮要不要穿長袖的襯衣。你看大仙兒會(huì)不會(huì)給我們一點(diǎn)提示??？”

　　“他？他才不會(huì)！他巴不得我們連腿都摔斷了才有意思。那個(gè)家伙能把他奶奶都吃掉，連眼都不會(huì)眨一下的?！?p>　　“哦，算了吧！眨眼他還是會(huì)的。你說呢，吉米？你看那條關(guān)于團(tuán)隊(duì)的內(nèi)容。”

　　“啊……說些什么？”吉米的眼睛轉(zhuǎn)到了一邊。

　　羅德覺得有點(diǎn)不高興。他是在明確地表現(xiàn)出組隊(duì)的意圖，他打算要與吉米生死與共。在個(gè)體生存考試中，最大的危險(xiǎn)就是會(huì)時(shí)不時(shí)地打個(gè)瞌睡……而組隊(duì)卻可以避免這樣，大家可以互相照應(yīng)。

　　吉米當(dāng)然知道羅德什么都比他強(qiáng)，無論是使用武器還是赤手空拳；這樣的建議只會(huì)對(duì)他有利。而現(xiàn)在他卻在猶豫，就好像他認(rèn)為羅德會(huì)妨礙他一樣。

　　“有什么問題嗎，吉米？”羅德冷冷地說：“是不是認(rèn)為你自己一個(gè)人去更安全些??？”

　　“哦，不，當(dāng)然不是?！?p>　　“那你的意思是不愿和我組隊(duì)嘍？”

　　“不，不，我當(dāng)然沒有那個(gè)意思！”

　　“那你究竟是什么意思呢？”

　　“我是想……你看，羅德，我當(dāng)然非常感激你，我不會(huì)忘記你的好意的。但是，通知也說了其他的內(nèi)容啊。”

　　“什么內(nèi)容？”

　　“它說我們即使放棄這門課也仍然可以順利畢業(yè)。我突然想起來，我的服裝零售生意并不需要這樣的課程啊?！?p>　　“??？我還以為你立志要做一名八面玲瓏的律師呢！”

　　“既然稀奇古怪的法律條規(guī)換不來銀子……那我還關(guān)心它干嘛？再說了，我家那個(gè)老家伙如果知道我已經(jīng)決定了要去繼承家族生意的話，也會(huì)開心得要命??！”

　　“你是說，你退縮了？”

　　“這……這只是處理這個(gè)問題的一種方式，你不也畏懼嗎？”

　　羅德深吸了一口氣，“是啊！我也畏懼?！?p>　　“這就對(duì)了！那現(xiàn)在就讓我們一起去展示究竟什么才是最經(jīng)典的生存方式吧！我們一起到教務(wù)處去，勇敢地劃掉我們的名字，退出這門課程的考試。”

　　“嗯，不，你先去?！?p>　　“你的意思是你要堅(jiān)持下去？”

　　“我想是這樣的?！?p>　　“那……羅德，你沒看去年這門課的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)嗎？”

　　“沒有，我不想看，太長了?！绷_德把頭轉(zhuǎn)向了一邊，看著教室的門口。吉米愣愣地盯著他的后腦勺，一副為難的表情。

　　報(bào)告廳里有一群上討論課的同學(xué)。那個(gè)“大仙兒”——馬森博士的屁股正坐在桌子的一角上，口里正隨意地閑扯著什么。他個(gè)子不高，人很瘦，臉看起來硬梆梆的，一只眼睛戴了個(gè)黑眼罩，左手?jǐn)嗔巳种?。他的胸前有三條小小的綬帶，表明他曾經(jīng)參加過三次著名的開拓性探險(xiǎn)，其中一條綬帶上還鑲著一小撮鉆石，這表明他在那次探險(xiǎn)中是小組里堅(jiān)持到最后的唯一幸存者。

　　羅德擠到了第二排。大仙兒的眼睛掃了他一下，又接著往下講?！拔也幻靼?，怎么會(huì)有這么多問題。”他輕松地說：“考試要求上說了，你們可以帶上任何武器，想怎么保護(hù)自己就怎么保護(hù)自己……帶一支槍也行，就算是帶原子彈也可以。我原本認(rèn)為，期終考試應(yīng)該是徒手的，一個(gè)釘子都不應(yīng)該帶。但是教育委員會(huì)不同意，所以我們現(xiàn)在才考慮了這種貪生怕死的方式?！彼栔纾p蔑地笑著。

　　“嗯，博士，我想那是不是因?yàn)槲瘑T會(huì)知道我們有可能會(huì)遇到危險(xiǎn)的動(dòng)物呢？”

　　“哦？你們當(dāng)然會(huì)遇到！而且是已知的最危險(xiǎn)的動(dòng)物！”

　　“博士，你說的是真的嗎？”

　　“嗯，當(dāng)然是真的！當(dāng)然！”

　　“那么我想，我們要么是被送到米特拉高原，遭遇那些雪猿；要么就是被送到非洲草原，面臨那些獵豹，是嗎？”

　　大仙兒失望地?fù)u了搖頭，“我的孩子，你最好還是現(xiàn)在就取消這門課程的考試吧，你說的這些不會(huì)說話的東西并不是很危險(xiǎn)?！?p>　　“但是，賈斯伯在《野獸與狩獵》中說，這兩種動(dòng)物是最危險(xiǎn)的啊？”

　　“那個(gè)賈斯伯是個(gè)娘們兒！我現(xiàn)在說的是真正的百獸之王，真正危險(xiǎn)的動(dòng)物，即使它在不餓的時(shí)候也很危險(xiǎn)，它可以直立行走?？纯茨銈兊闹車桑　?p>　　他向前傾了傾身子，“我已經(jīng)說過無數(shù)遍了，你們還是不相信。人就是那個(gè)最難馴服的動(dòng)物，長時(shí)間以來，他像一頭母牛一樣溫順，那是因?yàn)橹車囊磺兴加X得很舒適。而當(dāng)舒適不再時(shí)，他就變得像獵豹一樣。這在這個(gè)物種的雌性的身上表現(xiàn)得更為明顯。再看看你們的周圍吧！朋友們，我們其實(shí)一直就在集體生存的考場上。我們可以互相依靠，是嗎？讀讀《多納的宴會(huì)》或是《第一次金星之旅》，或許在考場上也還有其他的班級(jí)，但對(duì)你們來說，他們都是陌生人?！瘪R森博士的眼光落到了羅德的身上：“我對(duì)你們有些人參加這次考試并不是很高興，真的不是很高興。你們中的有些人天生就只適合住在城市里，我無法剔除你們那些根深蒂固的觀點(diǎn)，你們要去的那個(gè)地方?jīng)]有警察，我也不會(huì)一直跟在你們身邊，就算你們干了傻事，我也沒法給你們提供幫助。”

　　他的眼睛接著從羅德身上移開了。羅德在想，大仙兒也許是在說他。他有時(shí)候覺得大仙兒很喜歡拿他開涮。但是羅德知道，這是很認(rèn)真的事。這門課要求擁有完備的野外個(gè)體生存經(jīng)驗(yàn)，因?yàn)槭窃谝巴?，要么你很出眾，要么你就得完蛋。羅德之所以在進(jìn)大學(xué)之前選擇這門課程，就是因?yàn)樗兄谂囵B(yǎng)較好的學(xué)習(xí)狀態(tài)，只是這并不是像他曾經(jīng)想的那樣只是走走過場而已。

　　他看了看周圍，在考慮吉米已經(jīng)被淘汰之后有誰希望和他組隊(duì)，他前面有兩個(gè)家伙，鮑勃·巴克斯特和卡門·加西亞。他沒法考慮他們倆，因?yàn)樗麄儌z毫無疑問將會(huì)組成一組；他們曾一起夢想過要當(dāng)醫(yī)生，還想一有機(jī)會(huì)就結(jié)婚呢！

　　約翰·布勞恩怎么樣？他是一個(gè)不錯(cuò)的搭檔。是的，他身體強(qiáng)壯，移動(dòng)迅速，身手敏捷。但是羅德不太相信布勞恩，而且他想布勞恩也不太想和他在一起。羅德尋思著自己可能在交友上犯了些錯(cuò)誤，要不在班上不應(yīng)該只交到了吉米這個(gè)朋友。

　　那個(gè)大塊頭的祖魯族女生卡羅琳有些不太好說。她像牛一樣壯，絕對(duì)毫無畏懼。但是和一個(gè)女生組隊(duì)似乎又不大合適，女生總是會(huì)把一些嚴(yán)肅的事情錯(cuò)誤地想象成浪漫的事情。羅德的眼光不斷地搜索，直到最后他不得不承認(rèn)，沒有一個(gè)人適合做他的搭檔。

　　“教授，有什么提示嗎？我們要不要帶點(diǎn)防曬霜？或者是帶點(diǎn)凍瘡膏？”

　　馬森拉著長調(diào)冷笑著答道：“孩子，讓我告訴你我所知道的一切吧。這個(gè)考場是由歐洲的一個(gè)教師選定的……我為他的班級(jí)也選了一個(gè)。但是我和你們一樣，對(duì)它也是一無所知。當(dāng)你們到了之后最好給我寄張明信片來。”

　　“但是……”那個(gè)提問的男生停了一下，然后又突然站了起來說：“教授，這不是一個(gè)公正的考試，我要退出?！?p>　　“有什么不公正的？我們并沒有說要公正?！?p>　　“哼，你能把我們送到任何地方去……”

　　“當(dāng)然是這樣??！”

　　“……甚至是月球的背面，那個(gè)下巴以上完全是真空的地方?；蛘呤且粋€(gè)充滿氯氣的星球，或者是大海的中間。我都不知道是不是要穿太空服，是不是要帶一個(gè)筏子。所以這樣的情況很糟糕，真實(shí)的生活不是那樣的?！?p>　　“不是嗎？”馬森慢慢地說：“那正是約拿在被鯨魚吞掉時(shí)說的話?！彼盅a(bǔ)充道：“但是我會(huì)給你們一些提示的。我們會(huì)讓任何足夠聰明的人通過這次考試，所以我們不會(huì)不給你們面罩就把你們投到一個(gè)充滿毒氣或是真空的環(huán)境中。就算你們掉在水里，游一游也能到達(dá)陸地。就這些了，我不知道你們將會(huì)到哪里，我看了歷年考試的名單，一個(gè)身手敏捷的人能在任何一場這樣的考試中生存下來。你們應(yīng)該知道，孩子們，教育委員會(huì)的目的并不是想去殺死它的所有學(xué)生?！?p>　　那個(gè)同學(xué)又坐下了，就像站起來時(shí)一樣的突然。

　　馬森問：“改變你的計(jì)劃了嗎？”

　　“嗯，是的，先生。如果這是公正的考試，我就參加。”

　　馬森搖了搖頭說：“你已經(jīng)不及格了。你的名字被刪掉了，不過不要再去煩教導(dǎo)主任了，我會(huì)跟他說的。”

　　那個(gè)男生正要反駁，馬森腦袋向門口一偏：“出去！”

　　一陣令人難堪的寂靜之后，那個(gè)男生離開了房間。

　　馬森立刻接著說：“這是一節(jié)實(shí)用哲學(xué)課，我是唯一的裁判，由我決定誰有資格誰沒有資格。無論是誰，如果他按照‘應(yīng)該’是怎樣的方式來思考這個(gè)世界，而不是根據(jù)實(shí)際情況去進(jìn)行思考，那么他就不會(huì)有資格參加期終考試。你們完全可以放松，不要那么緊張……不要在難以預(yù)想的未來還沒有到來之前就耗盡了你們的腎上腺素，把自己搞得筋疲力盡。還有什么問題嗎？”

　　現(xiàn)在多少有點(diǎn)清楚了，馬森要么是真的不了解考場的情況，要么就是不想透露，因?yàn)樗幕卮鹄锸裁葱畔⒍紱]有。對(duì)于帶什么武器，他根本沒有給出什么建議，他只是簡單地說，學(xué)校管武器的人到時(shí)會(huì)在大門口等著，發(fā)一些常規(guī)的武器，至于帶不帶非常規(guī)武器，完全由學(xué)生自己決定?！扒f別忘了，你們最好的武器就是你們兩只耳朵中間、頭皮之下的那個(gè)東西——?jiǎng)e讓它的彈夾空了。”

　　同學(xué)們慢慢地退場了，羅德也要起身離開。馬森這時(shí)盯著他的眼睛說：“沃爾克，你真的要參加這次考試嗎？”

　　“為什么不，先生，我當(dāng)然參加?！?p>　　“那你來一下?！彼蚜_德帶到了辦公室，關(guān)上門之后，坐了下來。他抬頭盯著羅德，心不在焉地?fù)芘雷由系囊粡埣埰卣f：“羅德，你是一個(gè)好學(xué)生……但是，有時(shí)這是不夠的?！?p>　　羅德沒有說話。

　　“告訴我。”馬森接著說：“你為什么要參加這次考試？”

　　“先生……”

　　“你自己是‘先生’?！瘪R森不耐煩地說：“請(qǐng)你回答我的問題?！?p>　　羅德的眼睛瞪得很大，他在被同意選修這門課時(shí)就曾經(jīng)與馬森有過這樣的辯論，但是他又解釋了一遍自己參加野外學(xué)習(xí)的想法?！拔业糜猩娴慕?jīng)驗(yàn)，沒有它我就得不到移民管理的學(xué)位，更不要說星際地形學(xué)或星際學(xué)專業(yè)的學(xué)位了?！?p>　　“你想做個(gè)探險(xiǎn)家，嗯？”

　　“是的，先生?！?p>　　“想和我一樣？”

　　“是的，先生。想和您一樣?！?p>　　“哦……我要是告訴你，這是我犯過的最糟糕的錯(cuò)誤，你能相信嗎？”

　　“??？不會(huì)，先生！”

　　“我希望你別這么想，孩子，最吸引人的謊言就是告訴你如何能在現(xiàn)在就知道以后會(huì)怎么想，這當(dāng)然是不可能的。但是，我現(xiàn)在就坦白地告訴你，我認(rèn)為，你生在了一個(gè)錯(cuò)誤的年代。”

　　“先生……”

　　“我想你可能是過于浪漫了。而今天恰恰又處在一個(gè)浪漫的時(shí)代，所以對(duì)于浪漫主義者來說，基本上沒有什么空間，它所要求的是實(shí)事求是的人。在一百年前，你可以想象著做個(gè)銀行家、做個(gè)律師，或是做個(gè)教授；在乏味的生活中，你如果沒有遇到什么不幸，也可以讀一些迷人的小故事，或是夢想一些你以前的打算?？墒乾F(xiàn)在，冒險(xiǎn)和浪漫本身就已經(jīng)是我們?nèi)粘Ｉ钪械囊徊糠至耍匀恢挥兄v求實(shí)際的人才能應(yīng)對(duì)它?！?p>　　羅德變得有點(diǎn)煩躁，“那與我有什么關(guān)系呢？”

　　“沒什么關(guān)系，只是我覺得你很不錯(cuò)，所以我不想讓你受到傷害。你太情緒化、太感性了，很難應(yīng)對(duì)真正的生存環(huán)境?！?p>　　馬森用手拍了羅德一下?！澳悴挥锰o張。我知道你可以用干木頭摩擦取火，我也知道你在實(shí)踐課中得過許多優(yōu)秀。我很清楚你徒手就可以做出水質(zhì)過濾裝置，你也知道樹的哪一邊會(huì)長出苔蘚，但是我不敢肯定你是不是清楚特魯斯之熊?！?p>　　“特魯斯之熊？”

　　“沒關(guān)系的，孩子，我想你現(xiàn)在應(yīng)該取消這門課程的考試，如果你一定要修的話，你可以在大學(xué)里再選嘛?！?p>　　羅德看起來很失落。馬森嘆了口氣說：“我可以刪掉你，也許我就應(yīng)該這么做?！?p>　　“可是先生，為什么??？”

　　“問題就在這里，我說不出什么理由。根據(jù)你的成績，你是我所見過的學(xué)生中最優(yōu)秀的一個(gè)。”他站起身來，伸出了一只手，“祝你好運(yùn)！你要記住，無論出現(xiàn)什么狀況，做你應(yīng)該做的事，有淚別輕彈。”

　　羅德本想直接回家。他的家在大紐約市的邊上，就在賀伯肯時(shí)空門外的大峽谷高地上。但是當(dāng)他走到星際移民站時(shí)，他改變了路線。他覺得自己總是禁不住誘惑，想要四處看看。

　　他走出學(xué)校的通道后應(yīng)該向右拐，先坐螺旋升降梯向上，然后穿過亞里桑那條形區(qū)。但是他那時(shí)正在考慮明天考試的給養(yǎng)、裝備和武器，他的腳步不由自主地向左了，他走上了通往星際時(shí)空門大廳的自動(dòng)扶梯。

　　他自言自語，只逛十分鐘吧，只要晚飯前回到家里就行了。他穿過擁擠的人群，進(jìn)到了大廳里。他沒有進(jìn)入到移民站的那一層，而是到了正對(duì)大門的觀光平臺(tái)上。這是一個(gè)新的時(shí)空門廊，１９６８年才開通運(yùn)營。

　　原先的移民站位于動(dòng)力桿東邊幾公里遠(yuǎn)的杰西平臺(tái)上，現(xiàn)在被當(dāng)做了地球的一個(gè)星際通道，主要用做和魯納人做生意。

　　觀光平臺(tái)對(duì)著六面時(shí)空門，可以乘坐八千六百人，但是現(xiàn)在只坐了一半，他們主要都集中在中間位置上。羅德當(dāng)然也想坐在這里，因?yàn)檫@樣就可以看見整個(gè)六面時(shí)空門。他拼命地向中間擠，有人向前挪了幾排，羅德就搶占了他的座位。另一邊有一個(gè)人狠狠地盯了他一眼，因?yàn)檫@人原本也想占這個(gè)座位。

　　羅德向扶手里投了幾枚硬幣，座椅打開了，羅德坐了下來，四處看了看。他正對(duì)著一個(gè)自由女神像的復(fù)制品，它和那個(gè)矗立了一個(gè)世紀(jì)的雕像一模一樣，現(xiàn)在那個(gè)地方變成了柏德羅隕石坑。神像的火炬抵到了天花板上，在她的左面和右面，各有三個(gè)時(shí)空門，它們可以將星際移民送到外太空去。

　　羅德沒有看雕像，他盯著六面時(shí)空門?，F(xiàn)在是下午，北美洲的東海岸有很大的陰影，但是一號(hào)門打開著，投射進(jìn)了正午一樣的星際光線。羅德可以看到里面的一點(diǎn)景象，那里的人穿著短褲，戴著太陽帽。二號(hào)門掛著壓力鎖，上面有一個(gè)頭骨和交叉骨頭的符號(hào)，這是氯氣的標(biāo)志。一盞紅燈在上面一閃一閃的。就在他看的時(shí)候，紅燈滅了，一盞藍(lán)燈亮了起來，大門緩緩地打開了，一個(gè)裝著氯氣呼吸器的輸送艙轉(zhuǎn)了出來，有八個(gè)外交官打扮的人正等在那里，其中一個(gè)人手里還拿著金色的指揮棒。

　　羅德正在納悶，這個(gè)重要的來訪者會(huì)是什么人呢？不過他的注意力很快又被五號(hào)門吸引過去了。地板上建有一個(gè)輔助門，在平臺(tái)下面正對(duì)著五號(hào)門。兩個(gè)高高的鋼柵欄將這兩個(gè)門連在一起，形成了一個(gè)大約長七十五米寬五十米的走廊，寬度和門差不多，長度正好是兩門之間的空間。這個(gè)走廊上排滿了人，他們正在從一個(gè)臨時(shí)門走向五號(hào)門——他們要到幾光年遠(yuǎn)的某個(gè)星球上去。因?yàn)檩o助門的后面是空的，他們無所依靠，擠在兩個(gè)柵欄中間，像牛群一樣擠滿了五號(hào)門，并慢慢地向前挪動(dòng)。

　　一群壯實(shí)的蒙古警察分站在兩個(gè)柵欄的兩邊，手里拿著和他們幾乎一樣高的大棒子，正在催促著這些星際旅行者，表現(xiàn)得多少有一點(diǎn)粗暴。就在羅德下面，有一個(gè)警察在生硬地推搡著一個(gè)顫顫巍巍的苦力一樣的老者，他幾乎快摔倒了。這個(gè)人右肩挎著兩個(gè)包裹，正要去往一個(gè)新的世界。

　　突然，老者摔倒了，膝蓋磕在了地上。他試圖站起身來，結(jié)果又摔倒了。羅德想，他可能要被人踩上了，但是他還是站了起來，行李卻沒有了。老者想在人群中站穩(wěn)腳跟，拿回自己的行李，但是警察不斷地推搡著他，他只好空著手繼續(xù)向前走。在挪動(dòng)了大概五米之后，他消失在了羅德的視線里。

　　柵欄外面也有一些地區(qū)警察，但是他們并沒有干預(yù)。兩道門中間的狹窄地帶此時(shí)出現(xiàn)了令人心寒的景象，而地區(qū)警察并沒有來主持公道。他們中的一個(gè)人看到老者的樣子似乎很不耐煩，這人的臉對(duì)著柵欄的鐵絲網(wǎng)，朝里喊著什么古怪的話。那個(gè)蒙古警察同樣回答著簡單的話語，他正告訴那個(gè)北美洲人自己正在做的事情，然后回過頭去仍然粗暴地對(duì)待著這群人。

　　這群等著穿過走廊的人主要是亞洲人，有日本人、印度尼西亞人、泰國人，也有一些來自東印度群島和歐洲的人。對(duì)羅德來說，他們長得都一樣。瘦小的女人們帶著孩子，背后一個(gè)，懷里一個(gè)，孩子們不停地鬧，腦袋都光禿禿的。父親們則背著大包小包，走在前面領(lǐng)路。也有一些人推著兩輪車，車子大得讓他們左搖右晃，不過人流中的大部分人只是拿著他們的隨身物品。

　　羅德決定看看到底發(fā)生了什么事。他向座椅廣播的小孔里塞了一枚硬幣，講解員的聲音傳到了他的耳朵里，“……王子受到了地球管理機(jī)構(gòu)官員的迎接，迎接人包括機(jī)構(gòu)總管本人。王子正被護(hù)送到拉通尼亞領(lǐng)館區(qū)。在今晚接受電視采訪之后，將舉行工作人員層面的會(huì)談?？偣苌磉叺陌l(fā)言人指出，因?yàn)槲覀兒屠醽喨酥g在供氧形式上不可能存在利益沖突，所以會(huì)議的任何開銷對(duì)我們而言都只能是有利的，問題是好處到底有多少?！?p>　　“請(qǐng)將注意力再轉(zhuǎn)向五號(hào)門，我們將重復(fù)我們先前說過的話：通往澳大利亞共和國的五號(hào)門，現(xiàn)在是四十八小時(shí)滿負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)，你們也已經(jīng)看到，豎在下面的臨時(shí)門正對(duì)著阿倫塔沙漠中的澳大利亞中部地區(qū)，目前它也已經(jīng)超負(fù)荷了。在過去的幾個(gè)星期里，移民的數(shù)量一直不斷攀升。澳大利亞共和國主席馮持木閣下已經(jīng)照會(huì)了地球管理機(jī)構(gòu)，他的政府有意在四十八小時(shí)內(nèi)運(yùn)走過剩的二百萬人，這真是一個(gè)誘人的數(shù)字，每小時(shí)就得送四萬多人。今年全年通過所有星際移民時(shí)空門——移民站時(shí)空門、大彼得時(shí)空門和威特沃特斯蘭時(shí)空門的目標(biāo)數(shù)字也只是七千萬人，或者說每小時(shí)只是八千人。他們的照會(huì)表明，如果只用其中一個(gè)時(shí)空門的話，那就得擴(kuò)大五倍的運(yùn)送頻率?！?p>　　講解員繼續(xù)說道：“我們看看速度、效率，還有……嗯，他們執(zhí)行得干凈利索，好像他們可以實(shí)現(xiàn)這樣的目標(biāo)。我們自己的數(shù)字表明，他們在最初的九個(gè)小時(shí)內(nèi)還超額完成了一些任務(wù)。同樣在這九個(gè)小時(shí)里，移民中共有一百零七人出生，八十二人死亡。當(dāng)然，死亡率算高的了。這也是星際移民暫時(shí)存在的風(fēng)險(xiǎn)?！?p>　　“目標(biāo)星球是ＧＯ－８７０３－Ⅳ星，根據(jù)馮主席的說法，它一直被稱作‘天堂山’，這原來是空曠的行星，此前還從來沒有過移民發(fā)生。地球管理機(jī)構(gòu)保證，所有的移民都是自愿的?！睂?duì)羅德來說，廣播中的語調(diào)似乎有點(diǎn)諷刺的味道?！叭绻阒腊拇罄麃喒埠蛧F(xiàn)在面臨多大的人口壓力的話，這就不難理解了。歷史上也有減少人口的簡單策略。在早先的澳大利亞人口移民到新西蘭之后，根據(jù)和平協(xié)議，新政府最初的努力就是創(chuàng)建一個(gè)巨大的海中的……”

　　羅德關(guān)掉了揚(yáng)聲器，看了看身后的地板。他并不關(guān)心學(xué)校書本上的數(shù)字，諸如澳大利亞沙漠如何變成了玫瑰盛開的花園之類……畢竟它現(xiàn)在變成了一個(gè)人滿為患的擁塞地帶，人口比全北美洲的數(shù)量還多。這時(shí)，四號(hào)門出現(xiàn)了些新情況……

　　他剛來時(shí)，四號(hào)門被一個(gè)貨物輸送帶占用著。現(xiàn)在，輸送帶卷起來了，被擱置在一邊。一群星際移民排起了長隊(duì)，在等待通過時(shí)空大門。

　　這里沒有難民逃離的景象，沒有警察在推推搡搡。每一個(gè)家庭都有自己的運(yùn)送車……隊(duì)伍長長的，就像是拖船一樣，有三組人在進(jìn)行引導(dǎo)，人流罩在堅(jiān)實(shí)的玻璃棚布底下……運(yùn)送車整整齊齊、有條不紊地前進(jìn)著，底盤很高，所以不會(huì)陷進(jìn)泥里，車子由兩三伙人在前面拉著。他們帶著的動(dòng)物里甚至有甕頭甕腦的密蘇里騾子，它的力量很大，目光多疑。狗在車輪中間竄來竄去。運(yùn)送車的貨物堆得很高，都是一些家用物品和器具，還有孩子坐在上面。家禽都關(guān)在籠子里，被綁在車的后面，注定了它們屈辱的命運(yùn)。還有一匹謝德蘭小馬，除了自己的馬鞍以外什么也沒有馱，它稍微高了一點(diǎn)點(diǎn)，所以不能和狗一樣爬高鉆低的，只能緊緊地跟在一戶人家車隊(duì)的后面。

　　羅德很奇怪，怎么沒有看見牛？于是他又把揚(yáng)聲器打開了，但是里面還是呱呱地宣傳著澳大利亞的豐饒，他又把它關(guān)掉了，然后接著看周圍的景象。車隊(duì)移到了地板上，占據(jù)了一個(gè)靠近大門的位置，正準(zhǔn)備出發(fā)，車隊(duì)的尾巴蜿蜒到了下面看不見的地方。

　　時(shí)空大門還沒有準(zhǔn)備好，駕駛員爬了下來，在自由女神像衣褶下面的調(diào)度室集合，他們要喝杯咖啡，吃一點(diǎn)烤腸。

　　羅德想，他們要去的地方或許沒有咖啡吧，也許好多年他們都喝不到咖啡了。地球從來不出口食物，相反，食物和核裂變金屬一直是需要進(jìn)口的物品。除非一個(gè)本土外的殖民地可以超額地生產(chǎn)出這兩種物品中的某一種，它才有可能從地球獲得一點(diǎn)點(diǎn)幫助。

　　維持星際大門的開啟狀態(tài)需要耗費(fèi)大量的非常昂貴的鈾，隊(duì)列中的人們?nèi)绻胍x開，只有通過和地球做生意。他們一直要等到積攢下足夠多的額外價(jià)值，才可以去交換一張通行證，然后這扇大門才按一定的時(shí)間間隔重新開啟一次。直到那個(gè)時(shí)候他們才能上路，他們必須帶上他們能帶的東西……馬在這時(shí)就比直升機(jī)更實(shí)用了，鐵鏟和鐵鍬也比推土機(jī)更為管用。機(jī)械的東西沒有了市場，它需要很復(fù)雜的技術(shù)才能工作，而古老的“手工工具”卻完全可以很好地播種、收割和裝卸。

　　大仙兒馬森曾經(jīng)在生存課上說過，原始的本土外領(lǐng)地中最艱苦的條件并不是因?yàn)槿鄙俟┧?、熱能、電力和光線，也不是因?yàn)閻毫拥奶鞖鈼l件，而僅僅是因?yàn)槿鄙傧窨Х群拖銦熌菢拥暮唵蔚臇|西。

　　羅德并不抽煙，而咖啡他也是可喝可不喝的。他想象不出沒有這兩樣?xùn)|西會(huì)有什么不同。他伸長了脖子，想看清楚大門的情況，他想知道是什么原因?qū)е铝硕氯?。他看得并不是很清楚，門拱的帆篷擋住了他的視線，但似乎是大門操作員犯了什么錯(cuò)誤，天空的某些地方好像原本應(yīng)該是陸地的。用超維度的扭轉(zhuǎn)變形去使相距許多光年的兩個(gè)行星上的位點(diǎn)對(duì)應(yīng)起來，這不僅是簡單地消耗巨大能量的問題。它們還是一些超乎想象力的判斷問題，體現(xiàn)了高超的數(shù)學(xué)性和藝術(shù)性，數(shù)學(xué)性是由機(jī)器來做，而大門操作員得根據(jù)目標(biāo)和直覺不斷地調(diào)整最終的十進(jìn)制數(shù)的對(duì)應(yīng)位點(diǎn)。

　　每一個(gè)行星都有各自正常的運(yùn)動(dòng)，這些運(yùn)動(dòng)有時(shí)需要加以考慮，有時(shí)又需要忽略掉。此外，還有每一個(gè)行星的自轉(zhuǎn)問題。關(guān)鍵的問題是確定兩顆行星最終的軌道曲線，以便使它們在大門選定的點(diǎn)上形成內(nèi)切。這樣，它們的自轉(zhuǎn)軸就是平行的，而自轉(zhuǎn)的方向也是相同的。從理論上講，也有可能將兩個(gè)點(diǎn)按反轉(zhuǎn)的方向進(jìn)行匹配，按照“真實(shí)”運(yùn)動(dòng)的實(shí)際步驟去操作想象中的時(shí)空物質(zhì)。但實(shí)際操作中，這樣的解決方法不僅是驚人的能量浪費(fèi)，其實(shí)基本上就是行不通的——地面高于大門就有可能像自動(dòng)扶梯那樣滑走，并會(huì)出現(xiàn)不可預(yù)知的斜角。

　　羅德無法用數(shù)學(xué)來解這樣的難題，因?yàn)樗麅H僅是一個(gè)將要完成高中課程的孩子，他的技能還不能與精深的計(jì)算、統(tǒng)計(jì)機(jī)器相匹敵，他只能進(jìn)行簡單的轉(zhuǎn)換運(yùn)算、一般的六維幾何運(yùn)算。在實(shí)際操作上，他也只能做些電器件分析、初級(jí)的控制技術(shù)和機(jī)器人技術(shù)，再就是做些模擬計(jì)算機(jī)的基礎(chǔ)設(shè)計(jì)。他還沒有學(xué)習(xí)高等數(shù)學(xué)知識(shí)，對(duì)自己沒有學(xué)到的東西還不是很清楚，所以他就簡單地認(rèn)為大門操作員的工作只是簡單地動(dòng)動(dòng)手指而已。

　　羅德又回頭去看那些機(jī)組的人。駕駛員還在調(diào)度室里休息，喝著咖啡，吃著小點(diǎn)心。這些移民中有好幾個(gè)都留著胡子，羅德在想，他們一定是已經(jīng)訓(xùn)練了好幾個(gè)月了。隊(duì)長好像是那個(gè)長著山羊胡子，上唇也留了胡子，頭發(fā)還很長的人。不過，羅德覺得這人的年齡似乎并不比自己大很多。當(dāng)然，這個(gè)隊(duì)長是很專業(yè)的，他得獲得域外工作的證書或?qū)W位，比如說狩獵、機(jī)器操作和維修、武器使用、農(nóng)業(yè)知識(shí)、援助技能、群體心理調(diào)節(jié)知識(shí)、群體生存策略、法律等方面，除此之外他還要了解其他許多在行進(jìn)中必須要掌握的事情。

　　隊(duì)長的坐騎是一匹帕洛米諾公馬，像初升的太陽一樣可愛，隊(duì)長穿得像前一個(gè)世紀(jì)的加利福尼亞教職人員，這和他的馬倒是很相稱。時(shí)空門指示板上的警示燈正一閃一閃地亮著。隊(duì)長登上了馬鞍，嘴里還吃著東西。他向下看了看車隊(duì)，作了最后的審閱。他面向羅德的方向坐著，坐得筆直，但樣子很放松，顯得很有自信。他的腰帶上佩帶了兩支激光槍，挎得很低，每一支都鍍了銀色，與馬鞍的顏色很相配。

　　羅德屏住呼吸，直到隊(duì)長走過了觀光平臺(tái)下面，消失在視線中。然后他長舒了口氣，想象著學(xué)了學(xué)他的樣子，而不是那些域外職業(yè)中的腦力勞動(dòng)者的角色。他其實(shí)并不清楚自己究竟想要做什么……他只是想盡快地離開地球，去應(yīng)對(duì)那些即將發(fā)生的事情！

　　這使羅德想起了明天的出征。他將在幾天之內(nèi)就知道自己的決定是否正確，也許，對(duì)這一切的顧慮都是多余的。他突然想起現(xiàn)在已經(jīng)有點(diǎn)晚了，他還沒有想好自己的裝備，武器也沒挑好。這個(gè)隊(duì)長帶的是激光槍，自己是不是也應(yīng)該帶一支呢？不行，因?yàn)樵诒匾臅r(shí)候，團(tuán)隊(duì)是作為一個(gè)整體進(jìn)行戰(zhàn)斗的。團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)帶著這樣的武器只是為了強(qiáng)調(diào)自己的權(quán)威，但這不適用于個(gè)體生存，那究竟應(yīng)該帶什么好呢？

　　警報(bào)響了起來，駕駛員回到了他們的崗位上。隊(duì)長也很快地回來了?！皽?zhǔn)備！”他大聲喊道：“準(zhǔn)——備——”他在時(shí)空門邊站定，臉沖著車隊(duì)，馬不停地刨著蹄子，像是要跳舞一樣。

　　一個(gè)女人從后面跑了出來，懷里抱了個(gè)小女孩。她對(duì)著隊(duì)長喊著什么，不過她的聲音傳不到觀光平臺(tái)上。

　　隊(duì)長的聲音倒是傳了上來，“四號(hào)位！多莉！快帶著你的孩子上來！”

　　一個(gè)紅頭發(fā)紅胡子的男人從第四車上爬了下來，他對(duì)著年輕女子叫著同樣的話，聲音像貓叫一樣。他把孩子向上遞給了自己的妻子，他的妻子把孩子接了過去，并安頓好。多莉爬到了那個(gè)男人的座位上，拉著他的韁繩。

　　“預(yù)備！”隊(duì)長大聲喊道。

　　“一！”“二！”“三！”“四！”“五！”

　　讀秒的聲音從觀光平臺(tái)下傳來，漸傳漸遠(yuǎn)，慢慢消失，眨眼間，回聲又傳了回來，最后聽到了高喊的尾音“一”。隊(duì)長舉起了右手，注視著控制板上的警示燈。

　　一盞燈變綠了。他突然放下了胳膊，大聲喊道：“出——發(fā)！”

　　帕洛米諾馬像賽馬一樣，壓低身子，伸長馬脖，沖過了時(shí)空門。

　　鞭子“啪啪”地響著。羅德還可以聽見吆喝聲：“駕，莫利！駕，內(nèi)德！”“吁，吁，你們這些家伙！”

　　車隊(duì)動(dòng)了起來。在地板上的最后一車穿過大門之前，速度已經(jīng)很快了，駕馭者的雙腿一張一合地夾著馬肚，他們的妻子穩(wěn)著車。羅德想數(shù)數(shù)一共有多少輛車，最后通過大門的，可能是第六十三輛……他們已經(jīng)穿過了時(shí)空門，幾乎一半已經(jīng)走到了星空。

　　羅德嘆了口氣，心里熱呼呼地坐在座位上，有一絲說不出的失落感涌上心頭。他又把揚(yáng)聲器打開了，“……來看看新加南星，偉大的朗弗德曾經(jīng)把這顆行星稱為一朵‘不帶刺的玫瑰’，殖民者每人最初首付一萬六千四百普拉頓元作為保證金，這不是最終的數(shù)字，這是為了優(yōu)先搬到新加南星去尋找幸福，保護(hù)他們的財(cái)產(chǎn)。計(jì)算顯示，下一個(gè)二十八年內(nèi)，保證金的數(shù)字還會(huì)增長。如果你想給孩子一個(gè)無價(jià)的新加南星的公民權(quán)的話，現(xiàn)在就行動(dòng)起來吧！想得到關(guān)于這顆美麗星球的詳細(xì)資料，請(qǐng)花一個(gè)普拉頓元垂詢‘大紐約市新澤西縣移民站一號(hào)信箱信息處’，再加半個(gè)普拉頓元就可獲得所有已開放行星的詳細(xì)資料，外加一份即將開放的行星清單。收聽廣播的人可在大廳外的信息站獲得相應(yīng)的資料……”

　　羅德沒再往下聽，他很久以前就索取過每一份免費(fèi)的資料，還有大部分由移民和貿(mào)易署派發(fā)的收費(fèi)資料。他覺得很奇怪，為什么通往新加南星的時(shí)空門到現(xiàn)在還沒有冷落下來。

　　羅德突然發(fā)現(xiàn)，地板上升起了隔離障，從四號(hào)門到他身下的坡道之間形成了一個(gè)通道。然后一群牛涌出了時(shí)空門，哞叫著朝他這個(gè)方向走來。這些都是西爾弗德的牛犢，將會(huì)成為某些富裕卻又饑餓的地球人的可口的牛排和香美的烤肉。在牛群后面和中間，有幾個(gè)新加南星的牛仔，手里揚(yáng)著長長的牧鞭，他們催促著牛群走得快一點(diǎn)，他們可不想讓這些家伙的價(jià)值被大門開放所花費(fèi)的成本抵消掉太多，這些花費(fèi)都得加到牛的身上去。

　　羅德的揚(yáng)聲器不響了，他只付了半個(gè)小時(shí)的錢，而現(xiàn)在時(shí)間已到。他站起身，突然意識(shí)到自己必須趕快回家，否則晚飯就晚了。他沖了出去，嘴里嘟噥著什么，跑得飛快，一把躍上了去往賀伯肯門的扶梯。

　　賀伯肯門只是作為地球表面的交通工具使用的。它一直開放，不需要操作人員。因?yàn)榈厍蛏系娜我鈨牲c(diǎn)總是由一些僵硬的經(jīng)緯線框定。羅德在電子監(jiān)視器前出示了交通票，準(zhǔn)備去往亞利桑那，與鄰居為伴。

　　“地球”大門的機(jī)器人可以解決一些曲變量問題，但是它不能事先預(yù)測到一些小小的變化。羅德是站著的，他感覺到腳底有一絲輕微的震動(dòng)，就像是一場小的地震，從陸地升了起來，然后空氣鎖鎖定了地面的氣壓。他的身體隨著機(jī)器晃動(dòng)起來，門鎖閉合，氣壓才逐漸下降。羅德深吸了一口氣，他在調(diào)整自己適應(yīng)北部邊地大峽谷高地的氣壓，因?yàn)檫@里的氣壓還不到新澤西的四分之三。雖然這樣的事他每天要做兩次，但是他仍覺得自己的右耳會(huì)有一點(diǎn)點(diǎn)的疼痛感。

　　門鎖打開了，羅德走了出去。他在幾秒鐘的時(shí)間里已經(jīng)走過了三千多公里，他還得再用十分鐘時(shí)間乘坐滑道管，然后步行十五分鐘才能到家。他決定跑步前進(jìn)，盡量不遲到。如果不是有幾千人和他一起擠用同樣的設(shè)備，他也許可以按時(shí)到達(dá)。