朱家的馬車碌碌滾動，來到了知府府邸的側(cè)門，早有穿青衣的半大小廝沿著抄手回廊穿過了花園，一路通報進(jìn)去。
知府家后宅的花園涼亭里，臨著一池波光粼粼的碧水，正隨風(fēng)傳來陣陣彈撥古琴的樂音，甚是清雅動人。一排四個模樣伶俐秀氣的丫鬟，像雁翅般向兩邊展開，簇?fù)硭藕蛑胺侥莻€正在彈琴的倩影，每個人都屏息靜氣，唯恐發(fā)出多余的聲音干擾了演奏。
微風(fēng)習(xí)習(xí)，吹拂著彈琴者的長發(fā)，也展開了她肩頭的綠色披風(fēng)，一起展開了優(yōu)美的弧度。
十指纖纖，如玉如琢，輕盈而靈巧地在琴弦上起落。
空氣中有茶香與熏香合一，裊裊而散。
彈琴者發(fā)間插著一支累絲金鳳，鳳嘴部位銜著一串珍珠，粒粒飽滿，珍珠串的下端是一顆打磨成水滴狀的紅寶石，寶光四溢，一看就知道絕非凡品。
而她正在彈奏著古琴的手腕間也同樣戴著金絲編就、鑲嵌以珍珠的手鐲，金色的手鐲映襯著雪白的肌膚，端的是入目怡情。
報信的半大小廝來到了花園內(nèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖著涼亭單腿叩拜：
“稟大小姐，朱家小姐到了！”
這遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一聲，自有丫鬟走出涼亭去接著——這丫鬟臉龐很是俏麗，身形窈窕，正是那日曾在街頭瞧見朱牡丹與方沁湄母女爭吵的那個：
“嗤！不過是個商戶人家的女兒，就學(xué)人叫起大小姐來了，快別給她長臉了！讓她且去外間候著吧，小姐彈完了琴自會召她來見的！”
見那小廝起身要走，俏麗丫鬟忙又叫?。?p> “慢著！知道哪些話該說，哪些話該爛肚子里吧？”
小廝笑道：
“姐姐教奴才，奴才哪能不懂？只管放心！”
丫鬟這才滿意地點點頭，揮著帕子讓他去了。
此時也恰逢一曲終了，丫鬟忙堆了笑臉走進(jìn)涼亭里，沖著彈琴者施了一禮：
“小姐，那個朱牡丹來了?！?p> “嗯，我都聽到了，你不是應(yīng)對得很好嗎？本小姐的詩會，她原是沒有資格來的，不過瞧她父女二人扒本小姐扒得這么緊，總該給個機(jī)會讓他們表現(xiàn)就是了。要不然，豈不是顯得本小姐不夠體察人心？”
彈琴者——知府小姐緩緩轉(zhuǎn)過臉來，帶著一絲慵懶，淡淡一笑。她不過十三四歲的年紀(jì)，然而眉飛入鬢、眼如秋波，已經(jīng)可以想見未來的明艷照人，而她此時那種慵懶淡然的風(fēng)韻更是難以想象出現(xiàn)在一個尚未及笄的少女身上。
說完那番話，知府小姐抬起手來輕輕地?fù)崦艘幌骂^上的累絲金鳳，眼中掠過一抹不屑：
“……那個朱牡丹，自以為自家銀樓出的頭面都是什么了不得的珍品呢，本小姐就是要讓她瞧瞧，尚宮局里出來的物件，哪一樣不比他們家的東西強(qiáng)上百倍！哎，可憐本小姐還得操心，為她參加詩會不至于丟臉而找人替她作詩……”
那俏麗丫鬟很不厚道地笑了：
“小姐，瞧您這話說的……沒有她在一旁襯著，哪兒能顯出誰是真正的牡丹來呢？”
知府小姐儀態(tài)萬方地笑了笑，伸手讓人扶著，斂裙立起身來，當(dāng)真是耳珰不晃，裙擺不搖，處處都透出一份大家閨秀的端整氣度，仿佛在宣告她正是那朵初露風(fēng)華的國色牡丹：
“走吧，先去本小姐的書房，先生也該到了，讀書人，總是要比那些可鄙的商戶可親可敬得多了！”
眾位丫鬟們齊齊地應(yīng)是，有的攙扶，有的引路，有的抱琴，有的拿香爐，有的端茶壺……浩浩蕩蕩地簇?fù)碇〗汶x開了涼亭，向著她專用的書房行去。
書房內(nèi)，果然已經(jīng)坐著一位帶著方巾的文士——正是寧媽媽的主家，玉燕的父親。
他此時的表情并不像在家中面對自己女兒時那般溫和，而是正一臉嫌棄地看著面前桌案上的那份燒餅油條。
燒餅油條顯然已經(jīng)冷透了，包著的油紙上亦已滲出大大小小的油斑，看著越發(fā)沒有賣相了。
默默地盯視了好一會兒，他終于伸手將那燒餅油條拿了起來，然后，猛地甩手一擲，燒餅油條穿過了敞開著的窗戶，撲簌一聲，落入了窗外的植物叢中。
文士心安理得地拍了拍手，整理了一下自己的長衫，唇角微翹，仿佛卸下了一個沉重的包袱。