方沁湄挑了挑眉，向朱牡丹點(diǎn)頭道：
“是么，朱大小姐，如此多謝了，日后總還有見面的機(jī)會(huì)……若是有那么一日，還請(qǐng)朱大小姐記得今日與小女子打賭的結(jié)果，莫要隨意發(fā)作！”
朱牡丹被她說(shuō)得一愣，總覺得她似乎意有所指，待要細(xì)問，卻聽又一個(gè)女聲響了起來(lái)：
“小湄姑娘，老身可是來(lái)晚了？”
卻見寧媽媽一臉喜氣，一手抿著鬢發(fā)，一手提著竹籃自人群間擠了過(guò)來(lái)，沖著方沁湄與方嫂子一笑。
方沁湄?fù)u頭笑道：
“寧媽媽說(shuō)哪里話，您來(lái)得正是時(shí)候?！?p> 寧媽媽回頭瞧見朱牡丹雙眼噴火的模樣，心下微奇，不過(guò)她今日心情極好，卻是無(wú)心和小姑娘們置氣，當(dāng)下攜住了方沁湄的手笑道：
“小湄姑娘可是幫了老身的大忙，若是日后有用得著老身的地方只管開口，老身必當(dāng)為你籌劃的！”
又親親熱熱看向了方嫂子：
“方嫂子，您這閨女可是了得，竟然構(gòu)思得這般精巧的物件兒，當(dāng)日看見，老身差點(diǎn)把眼珠子粘在上面拿不下來(lái)……”
朱牡丹瞧著他們一群人熱熱鬧鬧地便自向遠(yuǎn)處去了，當(dāng)下氣得鼻子差點(diǎn)歪了，正在擰帕子跺腳，就聽身后腳步聲響，卻是朱掌柜緩緩走了出來(lái)，沉聲問道：
“為父從遠(yuǎn)處瞧了瞧，那物事構(gòu)思果然精巧，不似她一個(gè)貧門弱女想得出來(lái)的，看來(lái)那件東西怕還是落在這方家母女手里！”
朱牡丹聞聲，臉上那種氣憤頓時(shí)淡去，換了一種厭惡冷淡的神色道：
“咱們的師祖果然偏心！”
朱掌柜喉嚨里冷笑了一聲，眼神怨毒：
“人老了，心長(zhǎng)得偏，也無(wú)甚出奇！不過(guò)既是已然可以確認(rèn)那物件在她們手中，以后便要著力搜尋了！”
…………
方沁湄自然不知道朱家父女在籌謀什么，她笑著任由寧媽媽牽著自己的手走到一個(gè)偏僻之地，方斂裙整容，向著寧媽媽一拜，正色道：
“寧媽媽，您卻不必跟我說(shuō)那些感謝的話語(yǔ)，原是該小女子感謝您才對(duì)！”
她又向跟了一路的打魚老何施了一禮道：
“另外，也是老何先生信了小女子能做出與眾不同的首飾，放心將珍珠交給我折騰，幸而未辱使命！”
老何卻是臉上一紅，有些訥訥地道：
“方姑娘，你這是客氣話！老何那幾顆珠子若不是方姑娘有這等巧思，也只好去些許買幾文錢，打磨成粉而已！再說(shuō)，為方姑娘打賭一事，老何現(xiàn)在可獲了不大不小一注財(cái)呢！”
方沁湄大奇，轉(zhuǎn)眼卻也想明白了，笑道：
“原來(lái)老何先生兩邊都下注了么？”
老何咧嘴一笑，喜得抓耳撓腮，告辭道：
“正是，總之托賴姑娘，老何這就先去領(lǐng)錢了，日后給姑娘您家送幾尾活魚過(guò)去，權(quán)當(dāng)是老何給您的謝禮！”
當(dāng)下老何招呼一聲，領(lǐng)著自家的親朋好友便自去了。
剩下方沁湄與方嫂子及幾個(gè)鄰居、寧媽媽站在僻靜處，雙方言笑晏晏。寧媽媽自袖管內(nèi)又掏出一個(gè)手絹包來(lái)，里面窸窸窣窣的顯然有些銅錢，正要塞到方沁湄手里，卻見方沁湄堅(jiān)決地?fù)u頭說(shuō)道：
“寧媽媽，且莫如此，小女子有一事相求，還望媽媽幫我！”
寧媽媽一怔，見她說(shuō)得鄭重，當(dāng)下便停了手，又有些好奇，瞧了瞧一旁有些忐忑的方嫂子，笑道：
“好，你且說(shuō)說(shuō)看。”
方沁湄因笑道：
“敢問媽媽，小女子隱約聽您說(shuō)過(guò)，打造這件首飾是為了您家小姐要在詩(shī)會(huì)上使用，是也不是？但不知這詩(shī)會(huì)，都有何等樣的人會(huì)參加？”
“哦……說(shuō)起這詩(shī)會(huì)嘛，乃是本地第一大戶程家的長(zhǎng)房，程知府的千金程大小姐一力承辦的，所以呢，參加此次詩(shī)會(huì)的多是程氏一門?！?p> 說(shuō)到這里，寧媽媽目光閃爍，上下打量了一番方家母女，自以為曉得了她們的心事，因抿唇笑道：
“莫不是方姑娘想著要在這詩(shī)會(huì)上尋覓有緣之人？此事倒也無(wú)可無(wú)不可，只是有一件事，因這程氏乃是此間第一大戶，家族中人數(shù)眾多，自是人多眼雜，很有些只認(rèn)衣服不認(rèn)人的。”
說(shuō)著，她的目光在方沁眉身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，又掀起了自己隨身的籃子蓋布，露出了里頭簇新的兩件絲綢衣服并一條裙子：
“瞧，老身也在為自家小姐籌劃著呢！”
方沁眉了解寧媽媽的暗示，笑著擺了擺手，目光清澈：
“寧媽媽，小女子求您的是另一件事，且此事說(shuō)起來(lái)，對(duì)您家小姐也是有好處的……”
…………
程棟正在書房中獨(dú)坐誦書，又偶爾提筆寫上幾個(gè)字，就聽門外響起了少年恭敬的問候聲：
“先生，午安！”
腳步聲響，宋常云端正文雅的面容出現(xiàn)在了書房門口。
程棟對(duì)自己收的這位弟子觀感尚可，點(diǎn)頭招呼他進(jìn)來(lái)坐下，問到功課有無(wú)不懂之處，宋常云一一答了。
程棟聞言，卻是蹙了眉頭道：
“怎的還在研讀《詩(shī)經(jīng)》？你年紀(jì)不小了，總要下場(chǎng)科舉的，還是早日將《四書》讀熟了方是正經(jīng)！”
當(dāng)下拿了自己正在研讀的一本書冊(cè)與他講解起來(lái)，宋常云十分恭敬地聽著。
這師徒二人一開講，便講到了暮色漸合之時(shí)，程棟滿意宋常云的態(tài)度，當(dāng)下微笑道：
“你領(lǐng)悟極快，實(shí)乃好事，明日若是得閑，為師便為你起個(gè)題，領(lǐng)你做一篇文章?！?p> 宋常云唯唯，卻又抬頭道：
“老師費(fèi)心了，不過(guò)學(xué)生明日家中有事，還望做題之事延至后日可好？”
程棟聽了倒也不在意，當(dāng)下點(diǎn)頭應(yīng)了。宋常云見日頭西斜，便起身告辭，將將走到院落影壁處，就聽門口一陣女子的快活笑聲并推門聲響起，卻是寧媽媽攜著一個(gè)瘦小的少女快步走了進(jìn)來(lái)。
兩下里一見面，雙方都是略怔了怔。
當(dāng)雙方還正在彼此打量的時(shí)分，院內(nèi)程玉燕的房門又是一響，程玉燕笑吟吟地跳了出來(lái)，喜滋滋地向著門口喚道：
“宋師兄，這便要走了么？明日之事，可還記得？”
宋常云臉上頓時(shí)露出不自在的表情，程棟卻已然聽見，當(dāng)下臉色很有些不好看，問道：
“明日何事，玉燕你怎么又曉得了？”