節(jié)氣過(guò)了小滿便是芒種。芒種前后，正是播種棒槌子和收割麥子的時(shí)節(jié)。村外坡里，麥浪翻滾著一片片金黃。俗話說(shuō)：麥?zhǔn)站懦墒?，不收十成落。家家戶戶開(kāi)始為麥?zhǔn)彰β灯饋?lái)。壓場(chǎng)院、磨鐮刀、拾掇壓麥穗的碌碡，整理?yè)P(yáng)場(chǎng)的家什。短工市上，集聚著一群群頭戴六角葦笠、手拿鐮刀找活干的雇工。小學(xué)堂也放了麥假。由于年前年后沒(méi)缺著雨水，地里的麥子長(zhǎng)得穗大粒滿，沉甸甸地著實(shí)喜人。雖然，前些天那場(chǎng)大風(fēng)大雨，也刮倒了大片大片的麥子，因?yàn)橐呀墒炱?，?duì)產(chǎn)量沒(méi)有太大影響，只是給收割添了些麻煩。望著豐收在即的幾十畝小麥，孫老太爺?shù)男睦镆彩窍矐n參半。豐收年景，喜自不必說(shuō)；而憂的是：小麥豐收糧滿倉(cāng)了，官府的苛捐雜稅也就緊趕著來(lái)了，還有那些打著保境安民旗號(hào)的各路大小軍閥、民團(tuán)也趁機(jī)來(lái)橫征暴斂，更叫人擔(dān)驚受怕的是，豐收之年，也正是匪痞流寇打家劫舍猖獗之時(shí)。自從年號(hào)改民國(guó)以來(lái)，朝廷沒(méi)了，一會(huì)兒是革命黨執(zhí)政，一會(huì)兒又是北洋政府當(dāng)權(quán)，南方國(guó)民革命北閥炮火連天，北方軍閥混戰(zhàn)硝煙彌漫，更有日本人的鐵蹄肆意踐踏東北大地。亂世出英雄，亂世也生匪患。據(jù)說(shuō)，在西部和南邊山區(qū)里，有多股土匪占山為王，四處派探子搜尋目標(biāo)，專砸富戶有錢人家的估丁。唉！這世道，沒(méi)老百姓好日子過(guò)了！
喜也罷，憂也罷，當(dāng)務(wù)之急，趁著好天氣盡快收割、打場(chǎng)入庫(kù)才是。這天上午，孫老太爺來(lái)到后場(chǎng)院，兩畝地見(jiàn)方的場(chǎng)院，碾壓得平平整整溜光亮。孫興貴正吆喝著牲口拉著碌碡壓最后一遍。孫福常領(lǐng)著絲場(chǎng)里的幾個(gè)工人，和從短工市上剛找來(lái)的十幾個(gè)雇工，整理分配割麥、運(yùn)輸、打場(chǎng)用的各種家把什。孫福常把他們分成三組：一組八個(gè)人，每人一把飛快的鐮刀，過(guò)晌就去早熟的南洼子地開(kāi)鐮；二組五人，每人一條扁擔(dān)、一付繩子負(fù)責(zé)挑麥運(yùn)輸；三組七個(gè)人，留在場(chǎng)院里打場(chǎng)揚(yáng)場(chǎng)。孫福常把人頭、活計(jì)分配完，然后和大家說(shuō)：¨家里有老婆的讓老婆來(lái)，沒(méi)有老婆有姐妹的讓姐妹來(lái)，明早來(lái)場(chǎng)院里挜麥子，誰(shuí)挜的麥秸就歸誰(shuí)，干一天還送兩升麥子，大家愿意不？”¨中！剛好哇！¨大家伙齊聲答道。孫老太爺也過(guò)來(lái)和大伙說(shuō)：¨割麥子的誰(shuí)割得快，地里還拾掇得干凈的，挑麥打場(chǎng)的也是干得快、干得好的，除給足工錢外，再獎(jiǎng)勵(lì)兩升麥子。大家伙自己記好賬，收工時(shí)報(bào)個(gè)數(shù)，孫興貴負(fù)責(zé)核實(shí)兌現(xiàn)?！А偤冒。 Т蠹一镆彩驱R聲贊同。孫興貴朝大家擠擠眼扮個(gè)鬼臉，又故作鐵面無(wú)私狀，卸下毛驢便向牲口棚走去。
孫老太爺朝場(chǎng)院西南角的炮樓走去。這炮樓有兩間屋地盤(pán)大小，三層，在村里的建筑物就數(shù)它高。據(jù)說(shuō)，炮樓是孫修德的爺爺輩上修建的。當(dāng)時(shí)正鬧義和團(tuán)，官寇廝殺，匪患四起，而義和團(tuán)也是專門(mén)打富濟(jì)貧的主，所以各地的財(cái)主富戶，首當(dāng)其沖地成為他們打劫的頭選。因此各地的有錢人家競(jìng)相效仿，一般是在自家宅院后建一座炮樓，再置辦幾條鳥(niǎo)槍火銃或長(zhǎng)矛大刀，日日派人值夜。孫家這座炮樓的底層，全部用方石砌成，沒(méi)有窗口；二層以上的墻體由土坯夯成，二尺厚的墻體火炮轟不動(dòng)、子彈穿不透；二層四面墻壁上，各有四個(gè)一尺見(jiàn)方的窗口；三層墻壁上的窗口稍大些，人上半身剛好能探身到窗外；底層前后各有一道兩尺寬、四尺高鑲著鐵箍的厚木門(mén)，兩道門(mén)一關(guān)，倒也鐵桶一般，里面就是一處安全壁壘。最為關(guān)鍵的是這炮樓底下的秘密……孫家炮樓的值夜，都是由孫福常負(fù)責(zé)的絲場(chǎng)工人輪流排班，凡值班者多發(fā)半天的工錢。年年防災(zāi)，夜夜防賊。孫福常為保障宅院的安全盡職盡責(zé)，絲毫不敢有半點(diǎn)松懈。孫福常是孫老太爺?shù)拈L(zhǎng)子，他們家住在最后的院子，絲場(chǎng)就在他家的東邊，所以絲場(chǎng)由他打理。孫老太爺?shù)拇巫咏袑O祿常，也就是孫文源他爹，自小嗜書(shū)好學(xué)，標(biāo)準(zhǔn)的文弱書(shū)生，可惜在孫文源八歲時(shí)不幸英年早逝，留下些許人生遺憾。孫老太爺三子孫壽常一心向佛，是東莊廟堂的?？?。
孫老太爺走近炮樓時(shí)，前后門(mén)都敞開(kāi)著，聽(tīng)見(jiàn)在三樓上，二孫子孫文源和幾個(gè)同學(xué)在談孫中山、袁世凱等，不時(shí)還扯到了蘇聯(lián)列寧、高爾基誰(shuí)的，東拉西扯，海闊天空沒(méi)邊沒(méi)沿的。小學(xué)堂里放了半個(gè)月的麥假，目的就是讓家里種麥子的學(xué)生，幫忙收麥子，家里沒(méi)種麥子的學(xué)生，好到人家割完麥子的地里拾荒撿些口糧。高老師也回他富山集的家了，說(shuō)是待幾天后還要去趟縣城。孫文源放了麥假?zèng)]事可干，便約著同樣沒(méi)事可干的幾個(gè)同學(xué)，天天在炮樓上談?wù)摃r(shí)事政治。正巧趙閣莊的高齊民，也是在家里閑得無(wú)聊，跑來(lái)找好友孫文源的。孫老太爺走進(jìn)炮樓向上喊道：¨文源，把梯子放下來(lái)，我上去看看！¨孫文源聽(tīng)到爺爺來(lái)了，把手里的書(shū)遞給高齊民，邊去搬梯子邊向下面說(shuō)：¨爺爺，你一大把子年紀(jì)，腿腳又不好，就別上來(lái)了，我們這就下去?！дf(shuō)著，把梯子放到二層，示意各位下去。
他們只聽(tīng)到爺爺在下面答應(yīng)了一聲，可就在他們陸續(xù)下到底層后，卻是沒(méi)見(jiàn)到爺爺?shù)纳碛?。這就怪了，霎那間爺爺變戲法似的人不見(jiàn)了。孫文源他們幾個(gè)，正在四下里張望、納悶的時(shí)候，高齊民驚奇地看到，爺爺從與炮樓相距四丈遠(yuǎn)的牛棚里走出來(lái)，身上還粘了麥草、蜘蛛網(wǎng)什么的。孫文源一看有些明白了，這是孫家相關(guān)人等必須固守的一個(gè)密秘。但他還是萬(wàn)般納悶：就這一句話的工夫，爺爺不可能一下子就跑到牛棚去了，難到這炮樓里還有機(jī)關(guān)？這件事暫且不提。
已是晌午時(shí)分。孫文源的四妹孫文繡受娘之命，來(lái)到炮樓處通知二哥回飯?zhí)贸燥?。孫文繡小二哥孫文源兩歲，十歲的小姑娘，長(zhǎng)得眉清目秀，唇紅齒白，白凈的臉蛋，稚嫩的就像剛出水的芙蓉。她剛進(jìn)后院大門(mén)，迎面看到二哥他們說(shuō)說(shuō)笑笑、戳七鬧八地過(guò)來(lái)了，猛得撞見(jiàn)幾個(gè)半大小伙子，還有個(gè)外村面生的，她口未開(kāi)臉倒先紅了。她兩手撕扯著衣襟角，眼瞅著自己的腳尖小聲說(shuō)：¨快回去吃飯吧，飯都涼了?！дf(shuō)完扭頭就往回跑。見(jiàn)狀，高齊民他們幾個(gè)哈哈大笑起來(lái)。
過(guò)晌后就要開(kāi)鐮，緊張繁忙、熱火朝天的麥?zhǔn)?，正式拉開(kāi)序幕。晴空萬(wàn)里，驕陽(yáng)似火，正是搶收麥子的好天氣。不敢祈求很多，只求老天爺給十天這樣的好天氣，幾十畝麥子保準(zhǔn)搶收入庫(kù)。
還真是天公作美，轉(zhuǎn)眼間麥?zhǔn)臻_(kāi)始七天了，滴雨未見(jiàn)，割麥的、打場(chǎng)揚(yáng)場(chǎng)的、晾曬入庫(kù)的，環(huán)環(huán)相扣，互不耽擱。麥?zhǔn)盏诎颂煸缟希靹偡帕?。孫興貴領(lǐng)著絲場(chǎng)的幾個(gè)本家工人，忙活了一夜，把晾曬好的麥子裝了五十多麻袋，然后入到地庫(kù)里，天也就亮了。孫興貴拖著疲憊的身子要回屋休息。由于夜里宅院的前后院門(mén)都是關(guān)著的，他只好沿著院墻西邊的胡同繞到前門(mén)來(lái)。他剛要進(jìn)胡同口時(shí)，猛地看見(jiàn)一個(gè)蓬頭垢面，赤身裸膊的人仰面依墻而坐。這個(gè)人聽(tīng)到有腳步聲過(guò)來(lái)，忽然起身，又撲通一下跪到孫興貴面前，哀求道：¨大爺行行好，給點(diǎn)吃得吧?！O興貴也是苦出身，憐憫體恤窮人是他的天性。他把那人扶起，說(shuō)：¨跟我走吧?！?p> 那人起身站起來(lái)，個(gè)頭還不矮，渾身的肌肉疙瘩，看起來(lái)還挺壯的，有三十多歲的年紀(jì)。孫興貴邊走邊打量琢磨這個(gè)人，心想：這到底是個(gè)什么人哩？他有些琢磨不透這個(gè)人的身份。出了胡同口，迎面相見(jiàn)的，就是那棵承載著三百年蒼桑的古槐，樹(shù)冠年年新枝勃發(fā)，生命力依然倔犟又頑強(qiáng)。孫興貴對(duì)那人指了指古槐樹(shù)下的石條凳說(shuō)：¨你先在這里坐坐等著，待會(huì)廚房里開(kāi)門(mén)了，我給你拿幾個(gè)煎餅過(guò)來(lái)。¨那人點(diǎn)點(diǎn)頭，一個(gè)勁地說(shuō)：¨好人啊，好人??！¨孫興貴忙活了一夜，實(shí)在是又累又睏，這會(huì)兒又遇到這檔子事。他進(jìn)到后院，廚房大嫂已經(jīng)攤了一摞煎餅，他對(duì)她說(shuō)：¨剛才在胡同口碰到個(gè)要飯的，我給他疊幾個(gè)煎餅打發(fā)他走吧?！啊拔医o你疊?！Т笊┱f(shuō)著，麻利的放下手里的家什疊了幾個(gè)煎餅，找了張牛皮紙包起來(lái)遞給孫興貴。
古槐樹(shù)下那人赤條條的，只在兩大腿間穿了條剛好遮羞的褲衩，好像是遇突發(fā)狀況未及穿戴，就從睡夢(mèng)中逃出來(lái)一般。雖然，要飯的成群結(jié)隊(duì)、走街串巷是司空見(jiàn)慣的事，但一大早古槐樹(shù)下來(lái)了這么個(gè)人，難免有好奇的村民朝這邊張望指點(diǎn)。孫興貴拿著包好的煎餅，還端了碗水，來(lái)到古槐樹(shù)下遞給那人，說(shuō)：¨好漢，吃了煎餅喝了水，拿著剩下的煎餅趕緊回家吧?！澳侨寺?tīng)到此，搖了搖頭，突然“嗚嗚”地哭起來(lái)。這悲慟地哭聲，分明是遭遇大災(zāi)大難后無(wú)奈地宣泄！見(jiàn)狀，孫興貴的鼻子也是酸酸的。他拍了拍那人的肩膀問(wèn)：¨好漢，別哭別哭，到底是咋回事？¨那人止住哭聲，哽咽地說(shuō)：¨我是沂源剽莊的，半個(gè)多月前的那個(gè)晚上下大雨，半劈山坡突然滑下來(lái)，把大半個(gè)村莊都掩埋了，慘呀！¨說(shuō)完又“嗚嗚”地哭起來(lái)。孫興貴又問(wèn)他：¨那你是怎么逃出來(lái)的？¨那人抹了把鼻涕，然后說(shuō)：¨那晚間我在地勢(shì)高些的場(chǎng)院里睡，剛起來(lái)出屋小解，忽然聽(tīng)到異常聲響，眼見(jiàn)著泥石流往下沖，便趕緊鉆到旁邊的石橋下，幸好石橋沒(méi)被泥石流遮蓋住，好歹的扒拉著爬出來(lái)。可家全沒(méi)了?！дf(shuō)著，又給孫興貴跪下哀求道：¨大爺，您行行好留下我吧，我什么活都能干?！?p> 孫興貴也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，山里下大雨山體滑坡的事，這人說(shuō)得倒像是實(shí)情，人看上去也有些憨厚老實(shí)，身子骨還強(qiáng)壯，要不先領(lǐng)到家里讓老太爺瞅瞅？他這么尋思著，拉起那人說(shuō)：¨先跟我來(lái)家吧?！?p> 孫老太爺按著老習(xí)慣，起床后先到后院、絲場(chǎng)和場(chǎng)院里遛達(dá)一圈；尤其是夜里，孫興貴領(lǐng)著人將麥子入庫(kù)的事，他要親自查驗(yàn)一下才可放心。麥?zhǔn)找呀猜?，等自家的麥子全部收好入?kù)，過(guò)幾天再商量佃租的事。他初步想，今年收成好，佃租再減兩成，好讓佃農(nóng)們也高興高興！他這么想著，倒背著手轉(zhuǎn)回家來(lái)。孫興貴和那人正在堂屋前等他?！d貴呀！這人是誰(shuí)？¨沒(méi)等孫興貴答腔，那人倒也機(jī)靈，一個(gè)箭步過(guò)去跪下答道：¨老爺，小人家里遭了大難，無(wú)家可歸了，求老爺開(kāi)恩收下小人，甘愿給老爺當(dāng)牛做馬?！O興貴也簡(jiǎn)要地把遇到這人的前后經(jīng)過(guò)，和這人的家難情況跟老太爺說(shuō)了說(shuō)。
孫老太爺遲疑了片刻，向他二人擺了擺手說(shuō)：¨先到屋里吧?！Ц魅讼群筮M(jìn)到屋內(nèi)，孫興貴侍候老太爺點(diǎn)上煙袋鍋，自己也從腰間摘下煙荷包，拿出紙條和煙末，卷了根紙煙遞給那人，那人搖一搖頭表示不會(huì)，他便點(diǎn)上火自己吸起來(lái)。這功夫，那人轉(zhuǎn)著眼珠把屋里的擺設(shè)掃了一遍：紅木嵌銀的八仙桌椅、條幾漆光錚亮，條幾上一對(duì)細(xì)瓷花瓶、幾個(gè)小把玩；左首屏風(fēng)內(nèi)床幔齊整，床對(duì)過(guò)的箱柜內(nèi)肯定是衣物、綢緞等；右首屏風(fēng)內(nèi)像是書(shū)房，一張八尺方案上文房四寶一應(yīng)倶全，藏書(shū)擺滿兩架書(shū)柜，墻上掛的、瓷缶內(nèi)插著的字畫(huà)還真不少，這些都是讀書(shū)人的興致、嗜好。那人就這么一瞬之間，把這屋內(nèi)的看了個(gè)明明白白；他想一定要請(qǐng)求老太爺留下自己。這時(shí)，孫老太爺咳嗽了兩聲，問(wèn)道：¨你叫什么名字？¨¨小人姓宋名寶，宋寶！¨孫興貴忍竣不住¨哈哈¨笑了兩聲說(shuō)：¨好名字??！宋寶、宋寶，你是來(lái)求寶的吧?！螌毬?tīng)此緊張了一下，但馬上回過(guò)神來(lái)，也苦笑了笑說(shuō)：¨小人家破人亡，孤身一人，只求老爺給碗飯吃，有個(gè)落腳的地方，不敢奢求別的。小人有的是力氣！¨孫老太爺又連著咳嗽了兩聲說(shuō)：¨興貴呀，給宋寶找身衣褲穿上，先留下跟著你到麥地里、場(chǎng)院里干吧。你這就領(lǐng)他去找福常在絲場(chǎng)里找個(gè)住處。你把他安頓好后，趕緊回屋睡一覺(jué)，忙活了一夜，看把你累的?！螌氂蛛p膝跪地給老太爺磕了兩頭，然后隨孫興貴而去。