這天夜里又下了一場(chǎng)小雨。雨露滋潤(rùn)下的古槐樹(shù)，枝葉更加翠綠。一個(gè)月前，孫興貴從山上回來(lái)后就留起了胡子，尹掌柜還給他弄了幅眼鏡戴著，經(jīng)過(guò)這一番裝扮，就是很熟悉的人，不仔細(xì)辯認(rèn)也認(rèn)不出是孫興貴。另外，尹掌柜還提議給孫興貴改改名子，他說(shuō)：“以前的孫興貴已經(jīng)在山上啦，咱家里這個(gè)應(yīng)該改個(gè)名子才行?！崩咸珷敽蛯O興貴也感到有道理，老太爺不假思索的說(shuō)：“我看就叫孫貴新吧，身份是西石峪村老親戚?！?p> 清早，孫貴新到水井上挑了幾擔(dān)水，走在大街上，一些鄉(xiāng)親向他投來(lái)陌生的目光，有老者干脆問(wèn)他道：“看著面生，哪里來(lái)的？”他笑著說(shuō)：“大爺，晚輩是山那邊西石峪村的，叫這家里老太爺表舅。”進(jìn)進(jìn)出出好幾趟，沒(méi)有認(rèn)出他的，他和老太爺心里那塊石頭落了地，踏實(shí)了。
眼看就要立夏了。這一春天雨水比往年偏少，經(jīng)過(guò)幾次澆過(guò)水的二十多畝麥子，總算拔節(jié)抽穗長(zhǎng)勢(shì)還算盡人意。不過(guò)，全村保住苗的麥地也就幾十畝，有些村莊情況更嚴(yán)重，還有些缺水的村幾乎絕產(chǎn)。四周坡里赤地片片，家家戶戶人心恐慌，饑荒年景已成定局。
這天清早，孫貴新在后場(chǎng)院給牲口添完料，接著拾掇準(zhǔn)備麥?zhǔn)盏募野咽病O老太爺逛到后場(chǎng)院，看見(jiàn)孫貴新就吆喝他說(shuō)：“興貴呀！啊不，總是忘了改口。貴新呀！咱爺倆到坡里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)去。”孫貴新答應(yīng)著，收拾起家把什，就跟在老太爺?shù)纳砗笙虮逼伦呷?。爺倆從北坡沿著溝沿轉(zhuǎn)到東坡，又從東坡經(jīng)過(guò)南坡轉(zhuǎn)到莊西頭回到家里，已經(jīng)是日上三桿，近晌午時(shí)分了。在老太爺?shù)奶梦堇?，孫貴新伺候老太爺點(diǎn)上煙袋鍋，自己也卷了根紙煙吸著。老太爺滿臉憂慮地說(shuō)：“地里的麥子?xùn)|一片西一片的不集中，再有個(gè)十天半月的就差不多熟了，我就是擔(dān)心急紅眼的饑民合伙搶收那些麥子！”孫貴新說(shuō)：“叔，以往的荒年，饑民搶糧是常有的事，再過(guò)兩天我想組織七八個(gè)青壯年，夜里巡邏護(hù)糧?！崩咸珷斦f(shuō)：“這倒是個(gè)好主意，只是咱們那些麥地東一塊南一塊的，北溝里也有，真要有饑民來(lái)?yè)屖站筒皇鞘畟€(gè)八個(gè)的人，往往是幾十、上百人眾，咱們八九個(gè)人是護(hù)不住的！不過(guò)，組織幾個(gè)人去巡邏護(hù)護(hù)，總比不巡邏不護(hù)強(qiáng)?！睂O貴新就應(yīng)承下來(lái)。飯?zhí)美锷挝顼堃焉献?，爺倆去用餐不提。
轉(zhuǎn)眼間到了芒種。盡管全縣的麥?zhǔn)栈臼墙^收的局面，縣師范講習(xí)所還是放了十天的麥假。孫文源回來(lái)后，爺爺就讓他參加孫貴新組織的巡邏護(hù)糧隊(duì)。這支十來(lái)人的護(hù)糧隊(duì)，其成員基本是孫家五服內(nèi)的兄弟和絲場(chǎng)的幾個(gè)工人。孫文源跟著護(hù)糧隊(duì)巡邏了兩個(gè)夜晚，了解了地里的情況后，他做了一下分析，感覺(jué)巡邏護(hù)糧根本就沒(méi)有必要。第三天傍晚飯后，孫貴新正招集人的時(shí)候，孫文源拉他到一旁，說(shuō)道：“貴叔，我認(rèn)為但凡來(lái)?yè)岥準(zhǔn)盏木筒皇且欢娜?，?yīng)該都是幾十人甚至上百人，這么多人真來(lái)了，我們這些人也擋不住?！睂O貴新笑了笑說(shuō)：“你爺爺和我也都這么認(rèn)為。確實(shí)大批人來(lái)?yè)屖菗醪蛔?，但是也得防備那些小股趁機(jī)來(lái)偷割的人。”孫文源又反駁說(shuō)：“那就更沒(méi)必要了，個(gè)把人來(lái)偷點(diǎn)麥子也無(wú)所謂，但凡來(lái)偷麥子的肯定是實(shí)在揭不開(kāi)鍋的貧民，咱就權(quán)當(dāng)發(fā)些救濟(jì)就是。貴叔，您說(shuō)是不是?。俊薄澳氵@孩子從小就心善，真是秉性難移！”孫貴新拍了拍孫文源的肩膀接著說(shuō)：“文源，咱們地里的麥子再過(guò)個(gè)四五天就能割啦，咱爺們?cè)傩量鄮淄?，?quán)當(dāng)夜里到野外涼快涼快，真正遇大股的來(lái)?yè)屧垡矝](méi)辦法，如果遇到小偷小摸的貧窮人來(lái)割點(diǎn)，咱就掙一只眼閉一只眼的讓他們割就是！”孫文源豎起大拇指說(shuō)：“貴叔的憐憫之心，也是秉性難移呀！”
在南部山區(qū)臥虎峪村附近的幾個(gè)村莊，村址地理位置極為特殊，這里崇山峻嶺、溝壑縱橫。山是沙石山，滴水不存，寸草不生；溝是斷裂層，水漏裂縫，泉干無(wú)流。幾個(gè)村的村民生活在常年缺水的狀態(tài)，山脊薄田種些莊稼只能聽(tīng)天由命。風(fēng)調(diào)雨順年景也溫飽不足，遇旱之年不但顆粒不收，人畜用水也只能外出十幾里求水。今年大旱，剛?cè)胂?，幾個(gè)村的村民就聯(lián)絡(luò)起來(lái)，商量著如何尋些生路。幾個(gè)村里有些名望的老人開(kāi)腔發(fā)話：“甭商量，還是老黃歷，搶麥?zhǔn)?！”于是，?dāng)即挑選十幾個(gè)精明強(qiáng)干之人，撒網(wǎng)似的到那些土肥水足的地方搜索目標(biāo)。孫家小埠這幾十畝小麥剛結(jié)穗時(shí)就被他們標(biāo)記在冊(cè)。
孫家小埠有麥?zhǔn)盏氖畮讘羧思揖拖裆塘亢昧艘粯?，不約而同地都定于明日（農(nóng)歷五月十五日）開(kāi)鐮收割。
十四日這天，宅院里的男勞力都忙碌起來(lái)。場(chǎng)院里的事項(xiàng)，孫貴新和幾個(gè)雇工兩天前就準(zhǔn)備就緒。今天主要是磨鐮刀、備扁擔(dān)，找繩子、雇短工。雖然，今年麥子少的可憐，但也要集中力量快割快收入庫(kù)。連續(xù)幾夜的巡邏，南坡、東坡和北溝里都風(fēng)平浪靜，既沒(méi)有大股的災(zāi)民來(lái)?yè)屖?，也沒(méi)有小股貧民來(lái)偷割。就剩今晚了，各人都認(rèn)為好幾個(gè)夜晚都平安無(wú)事，今夜還能有事嗎？可孫貴新不這么認(rèn)為，他想：今夜更不可大意！幾個(gè)夜晚都過(guò)去了，還差今晚嗎？！晚飯后，他叫來(lái)孫文清和孫文源，要他二人去通知巡邏隊(duì)的其他成員，到坡里巡邏。
都說(shuō)是十五的月亮十四圓。果然，那一輪月，玉盤(pán)圓滿，銀輝皎潔。夏季的燥熱風(fēng)，經(jīng)過(guò)月光的篩濾，變的柔軟而涼爽。孫貴新帶領(lǐng)巡邏護(hù)糧隊(duì)，踏著明亮的月光，行進(jìn)在麥田之間。巡邏隊(duì)來(lái)回轉(zhuǎn)過(guò)幾圈后，已是月掛中天、夜深人靜之時(shí)。孫文清說(shuō)：“貴叔，估計(jì)下半夜也沒(méi)有來(lái)偷的，如果咱們回去的太晚了，明早起不來(lái)怎么辦？！”其他的人也附和著說(shuō)：“就是，明早就開(kāi)鐮了?！睂O貴新心想：這些人都是明早開(kāi)鐮的主力，太晚了回去可別耽誤事。他望了望四周，月輝下的田野深遠(yuǎn)而寧?kù)o，只有不時(shí)輕拂的夜風(fēng)，沙沙地和麥浪私語(yǔ)。孫貴新吆喝道：“掉頭回去吧，明早都早起呀！”
那一輪明月已經(jīng)西斜，高高地站在了小埠山頂上。也就三更時(shí)分，在通往南部山區(qū)的大道上，呼啦啦地涌來(lái)一群人，那陣勢(shì)、黑壓壓的不少于幾百人眾。一色的青壯勞力，有握鐮刀的，有扛扁擔(dān)的，有推獨(dú)輪車(chē)的，來(lái)到孫家小埠的地界，涌進(jìn)有麥子的地塊，就像蝗蟲(chóng)蠶食一樣，不到三個(gè)時(shí)辰的功夫，一片片麥桿倒地，又綁捆裝車(chē)、肩挑，呼啦啦向南大路涌去。
……
十五日晨時(shí)，古槐樹(shù)下。孫貴新把人分為三伙，一伙去南坡，另兩伙一伙到東坡、一伙下北溝。分配完畢，孫貴新高聲說(shuō)：“大家伙行動(dòng)吧，爭(zhēng)取一天割完！”大家的腳步剛要挪動(dòng)，忽聽(tīng)得東莊有人哭喊：“土匪強(qiáng)盜呀——我的麥子呀！”不多一會(huì)兒，南莊里也哭聲一片。這群就要去割麥子的不明就里，便異口同聲地問(wèn)：“這是咋啦？”“怎么啦？”“……”冠子正好散步到這里，聽(tīng)到議論聲，就大聲說(shuō)：“地里的麥子全沒(méi)啦！”孫貴新“唉”的大聲嘆了口氣，擺擺手，無(wú)奈地說(shuō)：“大家都散了吧！”
孫文源的假期已到。他回到縣師范講習(xí)所，就把孫家小埠幾十畝麥糧被搶的事告訴了高齊民。孫文源嘆了口氣，說(shuō)：“全村幾十畝麥糧，有我家的二十多畝，其余那些基本是佃戶和小戶人家的，我們家二十幾畝的麥糧被搶不足惜，只可惜那些佃戶和小戶人家，這以后的日子咋過(guò)?。刻蓱z啦！”高齊民笑了笑說(shuō)：“不足為奇，今年春季大旱，全縣百分之七八十的麥田顆粒不收。你等著瞧吧，再過(guò)一兩個(gè)月，要有多少饑民走上逃荒要飯的道路！”孫文源不無(wú)憂慮地說(shuō)：“真要出現(xiàn)那個(gè)局面，看來(lái)就要回去動(dòng)員爺爺開(kāi)倉(cāng)放糧了，咱管不了普天下的事，但保證本村的饑民撐一陣子還行?！备啐R民也嘆了口氣道：“我家的田產(chǎn)、家資遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上你家，好年頭保證自家吃用還稍有富余，可這樣的饑荒年，情況就不樂(lè)觀了！”
上課的鈴聲響了。孫文源和高齊民步入教室，同學(xué)們沒(méi)有到齊，有三個(gè)空位子擺在面前?？赡苁桥R時(shí)調(diào)整了課程，本來(lái)是語(yǔ)文課，但來(lái)上課的卻是時(shí)事政治課的宋子銘老師。宋老師不到三十的年紀(jì)，是來(lái)自省城的高等生，思想進(jìn)步，博學(xué)多才。他身著小站領(lǐng)白色襯衫，國(guó)字臉，濃眉秀目，薄唇輪廓分明，小分頭梳的一絲不茍。他端正了一下講義夾，立正著身子，微笑著講道：“同學(xué)們，這節(jié)課我借用同學(xué)們半個(gè)小時(shí)的時(shí)間，主要是講一講當(dāng)前的時(shí)事，目的就是面對(duì)上半年嚴(yán)重的旱災(zāi)所造成的饑荒，我們青年學(xué)生該如何作為，該如何盡一點(diǎn)綿薄之力助饑民度過(guò)難關(guān)！”他停頓了一下，咽了口唾沫，接著講道：“同學(xué)們，我們每個(gè)同學(xué)的家庭，基本都較為殷實(shí)，所以，希望同學(xué)們?yōu)槲覀兊呢毨оl(xiāng)鄰奉獻(xiàn)一片愛(ài)心。雖然，我們每個(gè)人的力量有限，但是，點(diǎn)滴之水匯成海洋！讓我們行動(dòng)起來(lái)吧！”課堂里爆發(fā)出久久的掌聲。
宋老師揮了下手，掌聲靜下來(lái)。他打開(kāi)講義夾，拿出一疊表格舉起來(lái)，說(shuō)道：“同學(xué)們，請(qǐng)把自己助困的意向、方法如實(shí)填到表格上，并填寫(xiě)籍貫、姓名等?！睂O文源拿到表格后，毫不猶豫的在相應(yīng)欄目里填上：“開(kāi)倉(cāng)放糧！”而高齊民填寫(xiě)為：“捐資三十塊大洋！”下課后，從同學(xué)們的議論聲里，孫文源和高齊民得知：那三位缺課的同學(xué)，是因?yàn)樵谧约杭业柠溂Z被搶時(shí)，與盜寇搏斗被打傷。高其民打趣地說(shuō)：“救濟(jì)救濟(jì)災(zāi)民又如何！非得去護(hù)糧，這正是——糧丟體傷，得不償失！”孫文源鼓掌了兩下，贊道：“世人都如老高一樣，樂(lè)善好施，扶危濟(jì)困，豈不善哉！”
……
幸好，麥?zhǔn)者^(guò)后，倒是雷閃不斷，雨水連綿。家家戶戶點(diǎn)種的棒槌子，株齊苗壯，預(yù)示著秋后有個(gè)好收成。但離秋收還有兩個(gè)多月的時(shí)間，這段日子里倉(cāng)空肚饑，也是煎熬難持。要飯的成群結(jié)隊(duì)，已經(jīng)出現(xiàn)在大街小巷里。
這天是星期日，孫文源回到家里，第一件事就是跟爺爺商議開(kāi)倉(cāng)放糧、救濟(jì)鄉(xiāng)鄰的事情。在老太爺?shù)奶梦堇?，孫福常、孫壽常、孫貴新、孫文清、孫文源各持己見(jiàn)，爭(zhēng)論不休。開(kāi)倉(cāng)放糧的事，孫文源是提議招集人。他首先把講習(xí)所宋老師的課堂動(dòng)員跟大家敘述了一遍，然后提議自家留下半年的糧食，其他的全部放給貧困鄉(xiāng)鄰；另外，在莊頭大路上支攤熬粥，救濟(jì)過(guò)路饑民。他大爺孫福常、三叔孫壽常，首先不同意；哥倆不約而同的表達(dá)建議，意思就是：放糧可以，不過(guò)只能放出三之一的糧。并擔(dān)心說(shuō)：“誰(shuí)能保證明、后年就是豐年？再說(shuō)今春天肩挑車(chē)?yán)瓭阐溩樱魅耸芰四敲创蟮睦?，結(jié)果全部被搶走，顆粒沒(méi)收?！睂O貴新基本同意孫文源的提議，他說(shuō)：“我是外人，本不該發(fā)表建議，但叔和文源非要我過(guò)來(lái)，那我就說(shuō)說(shuō)，麥?zhǔn)盏浆F(xiàn)在不到一個(gè)月，連續(xù)下了幾場(chǎng)大雨，看來(lái)秋后棒槌子肯定是個(gè)好收成，有這季棒槌子和半年的麥糧，起碼明年不用擔(dān)心缺糧?！崩咸珷斅?tīng)了這兩種不同的建議，在銅痰盂里磕了煙袋灰，看了看孫文清說(shuō)：“文清，你也說(shuō)說(shuō)？”孫文清不假思索的說(shuō)：“爺爺，還是您老定吧，我聽(tīng)您的！”老太爺便果斷地說(shuō)道：“留下一年的用糧，剩下的全部放出去。咱們放糧只能放給家無(wú)粒糧的人家，我粗略算了一下，咱村真正缺糧的不到七十戶、三百多人，一口人倆月的口糧也就七升麥子，放一萬(wàn)八千斤足夠，有外村來(lái)的少給點(diǎn)，庫(kù)里的粗糧拿出些來(lái)熬粥。就這樣吧！”
孫老太爺拍板，各人只能認(rèn)同。接下來(lái)，跟村保長(zhǎng)孫魯確定放糧程序，并由孫魯及兩位甲長(zhǎng)負(fù)責(zé)落實(shí)領(lǐng)糧的人頭。于是，宅院的男人們負(fù)責(zé)運(yùn)糧，女人們負(fù)責(zé)支攤熬粥。尹秀娟拖著孕身也不想閑著，日日在粥鍋前掌勺施粥。