萬千事物，變幻無窮，方為正道；只有死亡，才是變化的終結(jié)。昨日的朋友，今日變成了敵人，也許今日的壞蛋，明日就披上好人的外衣。她實(shí)在想不通，一夜之間，孫首禮怎么就和冠子同流合污、勾肩搭背起來。既然想不通，又何苦再去費(fèi)那心勞那神！尹秀娟躺在床上，盡管這兩天始料不及的事件，令她應(yīng)接不暇、身心疲憊，可腦子里的瞌睡蟲總是活躍著，沒有要休眠的意思。她反來復(fù)去的強(qiáng)迫自己，擱置下失去親人的悲傷，清除掉人變成狗的迷惘。這樣，她的心思才能專注于當(dāng)務(wù)之急，那就是后地里熟透的谷穗和已竄紅纓的棒槌子。傍晚剛黑天那會兒，她氣呼呼地回到家時(shí)，大嫂孫許氏正在等她。孫許氏說：“二妹，昨日我和孩子們到后地里剪谷穗，由于天太熱，只剪了大半麻袋就回來了，可我的心里總是七上八下的，生怕到嘴的糧食再被人搶了去，怎么說地里還有一畝多地的谷穗。”她說：“是啊，大嫂，我也是總擔(dān)心，要不咱們這會兒叫著孩子們剪去？天雖然黑些，但是涼快?！睂O許氏仰面看了看天，有些惆悵地說：“這要有點(diǎn)月光還行，確實(shí)天太黑，咱們就不差這一晚上了，還是明日一早天放亮就去，全家人都去，人多一早上就剪完了，我這就回去和你大娘、文澤說好，讓各人都有些準(zhǔn)備?！彼愦饝?yīng)著，跟隨大嫂到了門外，又看著大嫂消失在黑影里?！畈欢嘁咽亲右箷r(shí)分，離天放亮最多還有兩個(gè)來時(shí)辰，她必須要睡一覺了，一早天放亮就得起床的事可不能耽誤了。
早晨，孫文澤起得最早。天色還朦朦朧朧的，他就把昨晚找好的鐮刀剪子，又在磨刀石上磨得飛快。晨光熹微，漸漸的東邊天際翻起魚肚白，頃刻間便曙光四射，宅院里大人小孩都起來了，陸續(xù)的集聚到炮樓旁邊的角門處。上至嫲嫲輩的史氏，下到最小四歲多的孫士勤，十幾個(gè)人分成兩邦，一邦只管剪或割下谷穗，另一邦隨后拾進(jìn)麻袋里。尹秀娟沒接孫文澤遞給她的鐮刀，而是拿了把剪子，她說：“有剪子還是用剪子快！”正值白露秋分相交之際，晨風(fēng)還涼颼颼的，正好干活的天氣，大家伙勁頭十足地向北坡涌去。忍饑挨餓、吃糠咽菜慣了，終于盼來了金燦燦的米飯，無法形容的喜悅都洋溢在張張面黃饑痩的臉上！孫士星、孫士勛、孫文龍等半大孩子，一蹦三跳地?fù)屜扰艿降仡^，又躥進(jìn)谷地里，然而各人定睛一看，頓時(shí)被面前的情景驚呆：沉甸甸的谷穗不見了，滿地里只剩了簇簇谷秸隨風(fēng)搖晃著、嗦嗦地泣訴著！而已竄出紅纓的棒槌子也沒幸免，全都掰的一干二凈。
尹秀娟、孫許氏望著被眾多腳印踩踏的七倒八歪、一片狼藉的谷地和棒槌子地，倆人不約而同的一腚坐到地上，那雙雙絕望的眼神里，閃動(dòng)著哀怨又無奈的淚光。尹秀娟長嘆了口氣，自嘲地說道：“唉！這要是被饑民搶了去，也算是做了件善事，總比被鬼子漢奸搶了去強(qiáng)。”孫許氏和她后婆婆史氏都抽泣著哭出了聲。孫許氏自責(zé)地哭訴道：“我悔??！這兩天怎么就怕熱、怕暈還怕黑的，前日、昨晚割了不就牢靠了！難道老天爺也昏了頭，故意捉弄咱們這些孤兒寡母！？我好悔啊……”史氏也哭腔著自言自語地說：“逃荒去吧，村里早有不少人拖兒帶女的去了，出去也許能有個(gè)生路！”孫文澤和孫士星、孫士勛、孫文龍等孩子們，滿地里翻找起那些遺落的谷穗來，但凡能入口充饑的也都拾起來。這時(shí)，老太爺踉蹌著小跑過來，他“咳咳”了兩聲，倒背起雙手滿地里看了看，說道：“大片大片的土地?cái)R荒著，就咱們這點(diǎn)莊稼，還不成了唐僧肉，還不得人見人搶！”他走進(jìn)棒槌子地里，折了一節(jié)棒槌子秸咬了幾口，吆喝道：“文澤，和孩子們拿鐮刀把棒槌子秸割了扛回家，肚子餓了嚼秸芯吃，葉子也能吃。把谷秸也割回家生火用?！庇谑?，按著老太爺?shù)姆愿?，大人小孩的忙活到傍晚，把棒槌子秸、谷秸都收回家。宅院里男女老少的十幾口人，也許靠這些莊稼秸稈，能熬過即將而至的冬天。
隔日清早，老太爺在古槐樹下揀拾落地的槐蕩榔（槐豆夾）。這些槐蕩榔是長在極高處的槐米盛開后結(jié)的果實(shí)，因?yàn)榈吞幍幕泵孜吹仁㈤_就采摘完了。槐蕩榔熟透后便隨風(fēng)脫落下來。自入秋之后，老太爺幾乎每天早上都來揀拾一些，拿回家煮熟了即可食用充饑。盡管那滋味有些苦澀，反正只要沒有毒性藥不死人就行。這會兒，一些婦女和孩子都急忙湊過來揀，有的孩子餓得從地上揀起來就填進(jìn)嘴里；老太爺揀了一大把，地面上已經(jīng)所剩無幾，就在他轉(zhuǎn)身要回家時(shí)，但聽得街東邊有些喧嘩調(diào)侃之聲：“看看，這老頭五花大綁的，背上還插根木棍，干什么的呀？”“嗨！你還不懂這個(gè)？這叫負(fù)荊請罪！”又一個(gè)人好奇地問：“哪莊的？大早上的來向誰請罪？家家戶戶人都快餓死了，還請的哪門子罪！”接著一些孩子跟著起哄。及至跟前，老太爺才認(rèn)出背插木棍的被綁之人居然是譚友文，他忙扔掉手里的槐蕩榔趨前幾步迎上去。譚友文也看清了踉蹌著過來的是孫修德，便曲膝跪下自責(zé)地訴道：“修德老弟啊，我譚友文犯下了不可饒恕的大罪！天不責(zé)罰，愚兄自行請罪而來，任老弟執(zhí)棍體罰，縱然皮開肉綻、傷筋斷骨也毫不怨言！”譚友文的異常舉動(dòng)，令老太爺驚詫不已、疑惑不解，他俯身扶住譚友文的雙肩，急急地說：“老哥，何故如此？來，快站起來，隨老弟回家再說。”
回到家里，老太爺給他解了捆綁的繩子，把木棍棄之一旁。倆人進(jìn)屋里未等坐下，譚友文又撲通一聲跪下，聲淚俱下地訴說道：“修德老弟呀，愚兄我實(shí)在是愧不當(dāng)初、罪責(zé)難逃?。 崩咸珷敶驍嗨f：“老哥快起來，有話慢慢說?！闭f著，一把拉起他來，坐下后譚友文繼續(xù)說道：“是我那些不孝子孫和沒有良德的鄰居，前日夜里來搶收了你家的谷穗，并糟蹋了那幾畝地的棒槌子。是我沒勸說、阻攔住這邦野蠻畜牲！”老太爺咳了兩聲清清嗓子，唉嘆道：“嗨！這一定是餓急了眼，才出來搶碗飯吃，談不上什么良德不良德的，好歹都是些窮苦百姓，誰吃也是吃，能救人一命，也算是積了德、行了善！只是那幾畝地的棒槌子可惜了，才剛開始長粒?！鞭D(zhuǎn)而，譚友文滿臉懊惱、憤恨地說：“修德老弟呀，事情卻不是你想象的那樣，最可恨的是各人偷搶回去的谷穗和鮮棒子，只是過了過手而已，最終還是被鬼子漢奸搶劫了去！”老太爺一愣，接著氣憤地說：“到了到了還是便宜了鬼子漢奸，喂了這些狗雜碎！這世道，哪里還有窮人的活路？！”
原來，事情是這樣的：大半個(gè)月前，譚友文和家人及那幾家子鄰居逃荒回來后，一無住處二沒吃的，幸虧不是冬天，在村里隨便找個(gè)遮風(fēng)避雨的地方就能棲身，只是吃的不好解決，他們就到地里挖野菜、樹上摘樹葉的，實(shí)在逼急了也難免既偷又搶。而赤地荒野已被挖的寸草不生、片綠難存；能吃的樹葉、樹皮被摘被刮之后只剩下光禿禿的枝桿；家家窮苦、戶戶貧困，偷沒的偷、搶也無處搶。情急之下，他們就惦記起那片谷地和棒槌子地，有幾次他們串通了十幾個(gè)青壯漢子躍躍欲試，準(zhǔn)備行動(dòng)，結(jié)果被譚友文知道后嚴(yán)加訓(xùn)斥和阻攔，才沒有施行。而日漸嚴(yán)酷的饑餓，命懸一線的威脅，求生的欲望令人喪失德性，他們十幾個(gè)人便不顧一切地乘著夜色把這片能救命的谷地和棒槌子地洗劫一空。不管怎么說，譚友文在家族里和鄰里間德高望重，說話辦事都有些份量，當(dāng)他得知這些人做了缺德事后，便以死相要挾把還沒來得及分的谷穗和青棒槌子硬是留下來，然后他就著手準(zhǔn)備把所有的谷穗和棒槌子，送回孫家小埠物歸原主。然事有湊巧，譚家小埠的人偷了孫家小埠的莊稼，消息不脛而走，偏偏被特高科協(xié)同隊(duì)程子隊(duì)長的耳目聽了去，便及時(shí)報(bào)告上去，程子罵道：“譚家小埠的人是不是活膩歪了，敢搶老子的囊中之糧！”他便當(dāng)即命令一個(gè)小隊(duì)十幾個(gè)人趕往譚家小埠，動(dòng)用武力劫走那十幾麻袋谷穗和一大堆青皮棒槌子。其中一個(gè)人問：“搶這些谷穗和青皮棒槌子回去干啥？又沒法吃！”另一個(gè)人回答說：“給皇軍當(dāng)馬料喂牲口不正好。”……春夏那會兒，程子從冠子那里得到情報(bào)說，孫家小埠孫修德家種了幾畝地的谷子和棒槌子，那時(shí)他就預(yù)謀等秋收時(shí)谷子和棒槌子收割入庫后，再度到有炮樓的宅院里劫糧，令他沒想到的是譚家小埠的窮鬼們搶先一步偷走。
孫首禮墮落變節(jié)，投靠日本人淪為漢奸，已經(jīng)是“山上滾碌碡——石打石”的事。村里的人都議論紛紛，尹秀娟更是確信不疑。
眼看就要立冬，天氣自然是一天冷起一天。這天一大早，天還沒大亮，稀疏的幾顆星在墨藍(lán)的天幕上隱約可見，那一彎勾月離著西山頂還足有三桿之高。尹秀娟把僅剩的一瓢半糠半糧的米粉，再摻上切碎的棒槌子葉加水拌成粉團(tuán)，準(zhǔn)備上鍋蒸。天色蒙蒙，她舍不得點(diǎn)燈，朦朧間，她靠著熟門熟路的到前院里抱柴火，而將近走到南屋門口時(shí)，一團(tuán)黑乎乎的東西擋住了去路，她俯身用手拽著看了看，感覺這團(tuán)東西有些眼熟，再仔細(xì)看后令她吃了一驚：原來是那回被孫首禮搶去扔到屋頂上的布袋。她解開扎口繩，里面除那些谷穗外，還有半布袋棒槌子粒。顯然，谷穗是她放進(jìn)去的那些，而這么多的棒槌子粒從何而來？她首先確認(rèn)，這么重的布袋從大街那邊扔進(jìn)來，沒有相當(dāng)?shù)谋哿κ亲霾坏降?，在她認(rèn)識并了解的人當(dāng)中，只有孫首禮有這個(gè)本事，毫無疑問，這一定是孫首禮所為。她沉思片刻，孫首禮到底搞得什么把戲？云里霧里的，令她更加費(fèi)解想不出個(gè)所以然來。
尹秀娟沒抱柴火，而是背著那個(gè)布袋回到自個(gè)的屋里。她打開布袋口，把谷穗一把一把地拿出來，下面足有五升多的棒槌子粒，金燦燦的叫人愛不釋手。她就納悶：孫首禮被冠子引薦到特高科協(xié)同隊(duì)當(dāng)了漢奸走狗，已是鐵定的事實(shí)，而為何又趁黑夜扔進(jìn)這布袋糧食來？眼下，甭管那么多了，正是缺糧斷頓的關(guān)口，先分給各院里吃了再說。可是，當(dāng)她右手伸進(jìn)布袋里隨便攪了幾下，一張二指寬、一拃長的紙條顯露出來。她拿起來看了看，上面寫到：將棒子粒另放且藏好，務(wù)必！谷穗還放布袋里隨便存放。這又是藏好又是隨便存放的，又把她搞糊涂了。不管怎么樣，先照紙條上說的做，看看孫首禮葫蘆里到底賣的什么藥？她便背起布袋來到廚房，把棒槌子粒倒進(jìn)炕臺里面的瓷甕里。一年前藏麥穗那回，她曾在鍋灶炕臺上開洞放進(jìn)一個(gè)半大瓷甕，不想，這會兒又用上了。
回到屋里，天已大亮。尹秀娟將那幾把谷穗再裝進(jìn)布袋，然后隨便放到一個(gè)墻旮旯里，又找些家把什壓上。孫士勛和兩個(gè)弟弟醒來陸續(xù)地起床，士信就吆喝著喊“餓”，士仁趕忙倒了三碗水，兄弟仨喝了，暫且撐撐肚。尹秀娟這才想起，趕緊把上鍋的粉團(tuán)蒸熟了給家人們吃飯。所謂饑不擇食，反正能入口、能嚼碎、能咽下的，就不管有無滋味，只要吞進(jìn)肚里當(dāng)飯充饑、餓不死，能延續(xù)生命就行。孫士勛用布子包起些粉團(tuán)，又端著一碗水給六姑孫文嫻拿來。孫文嫻臉色干黃，因無藥可抹，胳膊上的疾患任其發(fā)惡潰爛，令人作嘔、不忍睹視。她用那只好手擋著不讓大侄子把飯食放下，有氣無力地說：“士勛，快拿回去吧，放下六姑也不吃還弄臟了，和你娘說，別給六姑做飯了，讓六姑快些餓死也比讓病折磨著強(qiáng)！”孫士勛怎么也放不下，無奈之下便流著淚又端回來，他娘接到手上便出門再給六妹送去。孫文嫻見二嫂親自過來了，就虛弱的喘息著說：“二嫂，你把飯遠(yuǎn)遠(yuǎn)的放到窗臺上，把門閉嚴(yán)，我給你看看身子。”說著，她就欠欠身掀開薄被，把那腫脹的發(fā)亮的胸膛和腹部露出來。這是由于內(nèi)衣系不上扣，內(nèi)褲提不上來，無奈之下才軀體裸露。尹秀娟急忙放下手里的東西，一步跨到床前，俯身看了看，她心里一陣傷痛，她明白：這是內(nèi)臟器官衰竭造成的積水腫脹，六妹的時(shí)日已經(jīng)不多了！
從六妹孫文嫻屋里出來，尹秀娟想：中醫(yī)堂因無錢進(jìn)藥關(guān)門倒閉，高先生年邁回家只求葉落歸根，膏藥老五也病入膏肓、自病難醫(yī)，六妹的病已是無醫(yī)可求，也無醫(yī)可治！因此，不管六妹如何拒絕進(jìn)食，還是要想方設(shè)法給六妹做頓好飯。于是，她就向廚房走去。她不管孫首禮扔進(jìn)棒槌子粒居心何在？也不管又叫她藏好是何用意？反正是上好的糧食，先給六妹做好吃的再說。她拿開堆在炕臺上的一些雜物，再掀開蓋板便露出洞口，她從里面挖出一瓢倒進(jìn)鍋里，添上水就生火煮起來。在這艱難困苦、吃糠咽菜的日子里，若能吃上煮熟的棒槌子粒，真可是猶如天堂般的生活！她向爐灶里續(xù)著柴火，頭腦里浮現(xiàn)著六妹水腫的胸脯和肚皮，又想起婆婆的臨終囑托，便再也抑制不住奪眶而出的眼淚，不由得抽泣著哭起來……
煮熟了棒槌子粒，尹秀娟剛要舀到碗里，但聽到前院里有劇烈的砸門聲，并伴隨有吆喝“開門”的聲音。她趕緊放下碗，把炕臺上的蓋板移到洞口處，又把那些雜物放到蓋板上，恢復(fù)了原樣看不出破綻后，她便不慌不忙地到前院里來。厚重的大門被踹被砸的“咕咚咕咚、嘎吱嘎吱”地直響，“開門、開門”的吆喝聲接連不斷。她在門內(nèi)大聲喊道：“別砸門了，我開門！”門外的一時(shí)安靜下來，她便抽出門栓拉開門，先后有十幾個(gè)拿槍的涌進(jìn)門來，孫首禮壓后，他看著站在一旁的尹秀娟說：“對不住了二嫂，本人奉皇軍特高科協(xié)同隊(duì)程隊(duì)長之命，前來收繳糧食，快交出來吧！”尹秀娟嗤之以鼻，扭頭就回到院子里。老太爺、孫文澤及孫士勛、孫士星等孩子們都來至前院。孫首禮又強(qiáng)硬的喊道：“二嫂，好漢不吃眼前虧，把糧食交出來嘛事沒有，不交就別怪我不客氣啦！”尹秀娟扭著頭沒出聲，老太爺說道：“首禮呀，你怎么這樣了？都是當(dāng)街當(dāng)院的，你們又不是不知道，這兩年地都擱荒著種不上，哪里來的糧食？”孫首禮咬著牙說道：“按輩份我該叫你一聲爺爺，可我孫首禮今日是大日本皇軍的人，奉命來收繳糧食，就不跟你這個(gè)老東西啰嗦了，今日我孫首禮專和當(dāng)年的好二嫂尹秀娟較勁！”老太爺氣的胡子發(fā)抖，拿起锨把就要過來打?qū)O首禮。孫首禮朝倆隨從一揮手說：“把老東西給我按??！”那倆人二話沒說上去就架住老太爺。孫首禮接著說：“你們都看好了，誰不老實(shí)就按住誰。二嫂，尹秀娟，怎么樣？把糧食交出來吧！”沒等尹秀娟回答，孫士勛和孫士仁上去就撕扯孫首禮，孫士信嚇得“嗷嗷”地哭，孫文澤、孫士星等也都躍躍欲試地向前湊去。孫首禮掙脫開孫士勛、孫士仁弟兄倆的撕扯，喊道：“把這些孩子和老東西都給我趕到東屋里關(guān)起來，快！”他那邦人便生拉硬拽的把老太爺、孫文澤及孩子們強(qiáng)行關(guān)進(jìn)東屋里并掛上門掛，老太爺“漢奸、走狗”的罵不絕口，孩子們也跟著罵并把門晃得直響。孫許氏和她后婆婆史氏站在尹秀娟的身旁，孫許氏朝著孫首禮挖苦道：“這抱住日本人的大腿，成了日本人的狗腿子，就欺負(fù)起自家的鄉(xiāng)親來了，忘了當(dāng)年孫文源給你修房子、吃得用得那些好處了，真是白眼狼！”“姓許的娘們，你別提當(dāng)年那一茬，十幾年前孫文源要不給我修房子，也許那時(shí)塌了我后來蓋起新的，這回我娘和三叔就不會出事，那時(shí)孫文源豈不是幫了倒忙！”孫首禮黑白顛倒、強(qiáng)辭奪理的說。孫許氏剛要張口，孫首禮吩咐左右道：“把這倆娘們也關(guān)進(jìn)屋里去，省得在這里胡咧咧?！彪S從強(qiáng)行把她倆弄進(jìn)屋去，院里便只剩下尹秀娟，孫首禮嘿嘿笑了笑，說道：“二嫂，說吧，糧食藏哪里了？說出來，我孫首禮帶著糧和人立馬走人，不然，我可要搜了！”尹秀娟從開大門放這伙漢奸狗腿子們進(jìn)來到這霎，沒開口說一句話，她冷靜地觀察著孫首禮進(jìn)門后的表演，再聯(lián)系到孫首禮扔進(jìn)來的那個(gè)布袋，心里便明白了七八分，她想自己也要表演一下，就狠狠地罵道：“孫首禮你這個(gè)狗漢奸，老娘真是瞎了眼，以前把你當(dāng)兄弟看，你這會當(dāng)了日本人的狗腿子，反倒欺負(fù)起老娘來啦！要糧沒有，要命有一條，老娘跟你拼了！”說著，就上去抓扯孫首禮。孫首禮淬不及防，順勢倒在地上，伸出手指著尹秀娟聲嘶力竭地喊道：“快把這個(gè)瘋婆子揪住綁起來！”隨從們便一哄而上，把尹秀娟按倒在地上，拿來繩子綁起她來。孫首禮從地上爬起來，整了整衣冠，過來一把抓起尹秀娟，左右開弓照著她的臉就是幾巴掌，接著說道：“不交糧食還撒野，等老子的人把糧食搜出來，有你好看的！弟兄們，各院各屋的給我仔細(xì)搜！”他那十幾人便去前后院各屋里搜起來。
孫相田、六猛子、孫厚等人順應(yīng)形勢的發(fā)展，也都變得圓滑世故起來，見了日偽分子點(diǎn)頭哈腰的盡說些奉承的話。冠子感覺良好，首先把孫首禮推薦給協(xié)同隊(duì)，自己便有了一靠山，再者以前時(shí)常跟他作對唱反調(diào)的那些人，比如孫相田等人現(xiàn)在也跟他示好，有些舔抹自己的意思。這會兒，孫相田、六猛子等簇?fù)碇谧觼淼秸豪铮瑢O相田說：“廷全叔，您是孫首禮的大恩人，孫首禮絕對是聽您的，快過去替孫文源家的二嫂說句好話，讓孫首禮放過她吧，您看她們孤兒寡母的多可憐！”冠子捋了捋八字胡，滿面笑容，這也正是在尹秀娟和眾人面前顯擺的時(shí)候，他豈能錯(cuò)過？孫首禮正在對尹秀娟施威，冠子靠前一步拽了拽他的衣角，說道：“首禮大侄子，莫要發(fā)火生氣，你怎么這會兒來搜糧要糧呢？據(jù)我所知，宅院里春天時(shí)是種了幾畝地的谷子和棒槌子，可到了秋里還沒成熟就被譚家小埠的人偷去并交給了你們協(xié)同隊(duì)，難道你沒聽說過？”孫首禮扭頭看了看身旁戴瓜皮帽、滿臉粉刺的隨從，那人點(diǎn)點(diǎn)頭稱是。孫首禮裝作非常氣憤的樣子，一腳把窗臺下的一個(gè)碌碡蹬出兩丈遠(yuǎn)，不解地說：“程隊(duì)長到底啥意思！”
十幾個(gè)搜查的人回來，除一人手上提著個(gè)裝谷穗的布袋外，另一個(gè)人端著一碗棒槌子粒，其他幾個(gè)手上拿著些亂七八糟的家把什。孫首禮大吼道：“提著布袋，其他的都放下，收隊(duì)走人，興師動(dòng)眾的，這算什么事，媽的！”尹秀娟哭喊道：“留下布袋呀，全家就這點(diǎn)谷穗了，拿走了叫我們怎么活??！”孫首禮沒管那一套，帶著人提著布袋徑直而去。冠子這會兒邊給尹秀娟解著繩子邊說：“二侄媳婦，糙里找好吧，要不是叔過來，首禮這伙人是不會罷休的！”孫相田湊過來說：“二嫂，這回還多虧了廷全叔?！闭f著給尹秀娟使了個(gè)眼色，拉著冠子就走了。